Сероволосый юноша взъерошил волосы и замотал головой, будто поскуливающий щенок.
— Мордреды… Хм. Кажется, ими занимался руководитель второй команды?..
Деррик выглядел неловко.
Вроде бы совсем недавно он уверенно заявлял инструктору, что в этом мире нет ничего, чего он бы не знал…
«Наверное, человеку всё-таки полезно быть скромнее».
Пришлось честно признать: неизвестного вокруг оказалось море.
«Вот что бывает, когда делаешь слишком огромный мир…»
Так устроена разработка игр.
Даже в одной студии у каждого своя зона ответственности, а команда сценаристов и планировщиков делится ещё на более мелкие группы, каждая из которых ведёт собственное направление.
Особенно если проект метит в крупный AAA-класс: число побочных историй, растущих из мира игры, становится чудовищным, и над ними работают десятки, а то и сотни людей.
Поэтому неудивительно, что один человек из нескольких сотен сотрудников отдела планирования знал лишь часть информации.
Винить себя за это было бы нелепо.
Скорее удивительно, что Деррик вообще помнил так много.
Он прекрасно это понимал, но…
«Когда совсем ничем не можешь помочь, всё равно паршиво».
Он не мог быть полезен человеку, которого считал своим благодетелем.
Как тут не чувствовать себя никчёмным?
Деррик и сам бы с удовольствием отправился помогать, но…
«Я и отсюда сейчас уйти не могу…»
Он выполнял квест — нет, чрезвычайно важную операцию — и бросить её ради поездки к Ихану не мог.
Возможность была только одна.
«Шанс получить предмет уникального ранга — <осколок Святого Грааля> — второй раз не выпадет».
Огромная побочная история <Воспоминания Осенней феи>.
Нужно было удовлетворить оставленную Осенней феей копию. Если справиться, можно получить осколок Святого Грааля, который эта копия носила при себе словно заколку.
Но условие получения предмета было зверским: целых двадцать четыре дня необходимо было «развлекать» копию так, чтобы ей ни разу не стало скучно.
Из-за этого Деррик уже пятнадцать дней изображал шута и спал по два-три часа в сутки.
… Копия оставалась феей и спать не нуждалась. Отсюда и этот ад.
Настоящее испытание на выживание.
После всего уже вложенного труда Деррик тем более не мог просто уйти.
Значит, помочь он мог только одним.
«Отправлю хотя бы то, что знаю».
Точнее, сведения о руководителе второй команды, который отвечал за побочные истории Мордредов.
Самих деталей Деррик не знал, зато прекрасно помнил, какими обычно заканчивались сценарии этого человека.
Возможно, история Мордредов тоже отражала [эту его склонность].
«Этот человек был немного извращённым… Нет».
Если говорить прямо — он был извращенцем.
Разумеется, речь не о преступных сексуальных наклонностях, а о какой-то совершенно извращённой страсти именно в разработке игр.
… Хотя игроки, прошедшие его проекты, наверняка не раз мечтали убить руководителя второй команды.
«Специалист он отличный и как старшего коллегу я его даже уважал, но характер…»
Большинство игр, к которым тот прикладывал руку, заканчивались либо…
«…[тотальным уничтожением], либо [разрушительным плохим концом]».
Что он там говорил?
Кажется…
— Разве это не прекрасно?! Игрок ждёт… нормального вознаграждения, а что бы ни сделал — в конце все умирают или ломаются! Пользователи бесятся, ругаются… О-о, у меня от одной мысли дофамин зашкаливает! Вот поэтому я никак не могу бросить разработку, кхе-хе-хе!
— … Может, он всё-таки просто извращенец?
Вспомнив это заново, Деррик понял: руководитель второй команды был извращенцем, которого уважать вообще не стоило.
* * *
[У-у. У-у-у, у-у-у.]
— …?
[У-у-у. У-у-у-у, у-у.]
— Чего с вами такое?
Ихан нахмурился.
Если бы существовала запись «призрачного ASMR для сна», наверное, она звучала бы именно так.
Будто кто-то водил пальцами по краям стеклянных бокалов.
Сам звук даже не раздражал.
Но вот источник…
[У-у, у-у-у.]
— Не липните ко мне.
…раздражал вполне.
Рейфы — и те, которых Ихан уже побил, и те, которых обезвредили в других местах, — теперь крутились вокруг него.
«И выглядят почему-то совсем иначе».
Это тоже действовало на нервы.
При первой встрече их глаза горели красным, а вокруг тел торчала мрачная энергия, похожая на шипы. Теперь же они выглядели до смешного смирно и даже… мило.
Будто монстров из хоррора внезапно деформировали в персонажей уютной игры.
— Вы же раньше были не такими?
[Уо-о?]
— И голос у вас был как ногтями по доске…
[Уо-о, уо-о-о.]
— … Почему меня это так бесит?
Он прекрасно помнил, что эти монстры ему угрожали, и никакой симпатии к ним испытывать не собирался.
Но и внешность, и голос изменились буквально на сто восемьдесят градусов. Теперь из них можно было делать талисманы какого-нибудь региона.
Однако милый вид — это милый вид.
А за всю жизнь Ихан почти ни разу не оставлял в живых монстра, который пытался его убить.
Поэтому руки чесались убрать их прямо сейчас, но…
— М-мне нравятся! О-они милые!
— … Правда?
— Ага! Они прохладные и гладкие! Когда трогаю — так свежо. Холодненькие…
— … Рад, что вам понравились.
— Ага! Очень! Санта, спасибо!
— …
Из-за сияющей от счастья госпожи он ничего сделать не мог.
«Прямо влюбилась».
Не кошка и не щенок — всего лишь внешне милые монстры. Что она в них нашла?
— Какие хорошенькие.
— Я бы одного себе забрал.
— И я…
… Или проблема в нём?
«Все, кроме меня, от них в восторге?»
Ихан услышал шёпот вокруг и только криво усмехнулся.
Абсурд какой-то.
И тут…
[Уо-о-о…]
Рейфы разом собрались вокруг Луизы.
— Ух ты!
Они окружили ребёнка кольцом, будто благословляя её.
Если не знать, что это призраки, зрелище напоминало роскошное представление: странный цирк поёт и танцует вокруг маленькой девочки.
— Боже…
— Ух ты!
Все восхищённо смотрели, и у Луизы глаза сияли.
Казалось бы, умилительная сцена.
Но Ихан увидел другое.
«… Поклонение?»
Рейфы словно признавали этого маленького ребёнка своим царём.
Почитали её и покорно склонялись — почти как древние египтяне перед фараоном, которого считали представителем бога солнца.
Ихану это совсем не нравилось.
— Чего они к ребёнку пристали…
Ожидания, которых ребёнок не просил, — не ответственность, а принуждение.
Так считал Ихан.
Сцена казалась дурным предзнаменованием, словно спокойной судьбы Луизе не видать.
От этого становилось не по себе.
— … Может, я слишком много думаю.
— Вовсе нет. Просто вы — [нормальный взрослый].
— Что?
— Вы видите способность ребёнка и думаете не о том, как ей восхититься или воспользоваться, а о том, что обязан сделать взрослый. Прекрасный человек.
— … С-спасибо, бабушка?
— Хо-хо. Можете просто звать меня старухой. Высокородные господа часто так и делают.
— Я так не смогу. Совесть будет мучить.
— О-хо-хо, настоящий джентльмен.
— …
… Он не заметил её присутствия.
Если Ихан сосредотачивался, то слышал даже падение листа в радиусе ста метров. А нюх у него был не хуже собачьего — возможно, даже лучше.
… И всё же он не знал, что рядом кто-то стоит.
Ихан напрягся и настороженно посмотрел на неизвестно откуда появившуюся старуху.
— Не надо так бояться. Без этой трости я даже ходить не могу. Всего лишь бессильная старуха.
— … Вы случайно мысли не читаете? А то и сейчас, и до этого слишком точно угадываете, о чём я думаю.
— Когда всё написано у вас на лице, зачем мне чтение мыслей?
— …
— Сейчас вы думаете, что слышали это уже не раз, да?
— Неужели у меня настолько простое лицо…
— Пха-ха!
Старуха закрыла рот рукой и расхохоталась, явно от души.
* * *
Она представилась бывшей служанкой.
— Если точнее, я ушла на покой пятьдесят лет назад. Теперь даже неловко называть себя служанкой.
— П-простите, бабушка, а сколько вам лет?
— В этом году исполнилось сто три. Долговато живу, правда?
— … Я бы дал вам максимум семьдесят с чем-то.
— Зачем льстите старой женщине? Хотя приятно.
— Я вообще-то серьёзно…
Для человека старше ста лет она выглядела невероятно бодро.
Ихан почесал щёку.
Удивление удивлением, а гостю он предложил сесть и подал чай.
— Даже незваного гостя угощаете?
— Если бы у незваного гостя были дурные намерения — другое дело. Но вы не кажетесь плохим человеком.
— И на чём основан такой вывод?
— От вас нет неприятного запаха.
— …?
— Наоборот, пахнет множеством лекарственных трав. Иногда чувствуется кровь, но вместе с ней — спирт для обеззараживания. Значит, кровь связана с лечением. Думаю, вы аптекарь, целитель или, может быть, алхимик.
— …
— Что такое?
— … Удивляюсь. В моём возрасте казалось, что почти всё уже видела. Выходит, и это было высокомерием. Всё-таки Пендрагон есть Пендрагон: талантливые рыцари появляются один за другим.
— Вы преувеличиваете…
— Ничуть. Если честно, сначала я приняла вас за преступника — ведь вы скрываете [настоящий облик]. Но, похоже, ошиблась.
— …
— А настоящий вы, кажется, намного привлекательнее и красивее. Почему прячетесь? Есть причина?
— … Давайте сначала вы всё-таки скажете, кто вы.
Сердце Ихана тяжело ударило.
Она точно была не обычным человеком.
Впервые кто-то с первого взгляда раскрыл его маскировку, и напряжение вернулось мгновенно.
Старуха будто только сейчас вспомнила о приличиях.
— Ах, старая я совсем забыла манеры. Конечно, нужно было сначала представиться. Простите. Когда живёшь так долго, редко появляется собеседник, и от радости начинаешь болтать обо всём подряд.
— …
— Так… Не буду и дальше тратить золотое время молодого человека. С чего же начать…
— …
— Пожалуй, вот с этого. Через четыре дня взойдёт полная луна — и Уэльс [погибнет].
— Что?
— Немедленно уведите отсюда всех приезжих. Местные уже заключили [договор], им не спастись. Но те, кто ещё может жить, должны жить.
— …
— [Жертвам] от своей судьбы не уйти.
— … Подождите.
— Да?
— Это…
С-слишком быстро вы переходите к главному, бабушка…

Комментарии

Загрузка...