Есть такое выражение — «вид на миллион долларов».
Когда-то для Ихана это было воплощением романтики и символом успеха. В прошлой жизни, когда ему было немного за двадцать, он даже обещал себе однажды разбогатеть и непременно увидеть такой ночной пейзаж.
Увы, исполниться этому желанию было не суждено. А в нынешней жизни он вообще старательно держался подальше от успеха, поэтому давно решил, что никакие виды на миллион ему не светят.
Но…
«Если существует вид на десять миллионов, то вот он».
Глядя на картину перед собой, которая стоила всяко больше миллиона, Ихан всем нутром понял, почему говорят: никогда не знаешь, куда заведёт жизнь.
Ш-ш-ш-ш!
Для постоянно укутанного туманами Уэльса сегодня выдался на редкость ясный, солнечный день.
Туман разошёлся, открывая гордость этих земель — огромный водопад. Остатки белой дымки обнимали его, словно облака, а сквозь них пробивалась радуга.
Зрелище было не просто красивым — величественным.
С высоты крепостной стены, с лучшего места в первом ряду, выражение «вид на десять миллионов» само приходило на ум.
Ихан невольно залюбовался и как раз подумал, что для полного образа невероятно успешного человека не хватает только стейка и вина, когда…
— Господин Санта. Я подумал, что вы могли проголодаться, и приготовил стейк из ягнёнка. Ягнёнок молодой, поэтому специфического запаха почти нет, мясо будет очень нежным. На гарнир — сезонные овощи, собранные в чистых землях Уэльса и приготовленные до нужной степени. Соус — слегка кислое вино, уваренное с мясным соком, лучшим сливочным маслом и специями. Из напитков я приготовил знаменитое уэльское вишнёвое вино. Прошу, наслаждайтесь.
— … Что?
— Если вы не хотите мясо, я могу немедленно приготовить стейк из форели. Из птицы сейчас особенно хороши перепела и голуби. Что вам подать?
— …
— Господин Санта?
— … Я съем то, что уже приготовили.
— Ох, не надо со мной так вежливо! Просто приказывайте! Обращайтесь как с подчинённым, прошу вас!
— …
Да уж… Как бы это описать?
«Странное чувство».
Наполовину Ихан завидовал Санте Лихану, который добился успеха, недоступного его настоящей личности, а наполовину…
«Будто стал всесильным сановником при малолетнем правителе?»
… Нет. Не «будто».
— Я реально им стал.
— Простите?
— Да нет… Я просто хотел сказать: прожарка как раз такая, как мне нравится. Ха-ха…
— Рад это слышать! Значит, сэр Санта предпочитает medium well. Я запомню на будущее.
— Не обязательно…
Несмотря на обрушившуюся на него чрезмерную заботу, Ихан, к счастью, не подавился.
Чтобы подавиться…
«Слишком, блин, вкусно».
…стейк был просто неприлично хорош.
* * *
Неожиданно Ихан получил власть, почти уступавшую лишь самой юной хозяйке Уэльса, но, если подумать, ничего удивительного в этом не было.
Именно он привёл в порядок Уэльс, который погряз в хаосе и борьбе за власть.
Пожалуй, популярности добавило и то, что простые жители почти не пострадали, а досталось в основном дворянам.
«Тоже талант — за пять лет накопить столько ненависти».
Во время войны за объединение выяснилось, что после исчезновения маркграфа — теперь уже бывшего маркграфа — немало местных дворян принялись беззастенчиво грабить население.
Так они усердно копили народную ненависть, и стоило им рухнуть…
— Гнилой ублюдок!
— Бесполезная дворянская сволочь, тьфу!
— Плевок жалко. Камнями его! Нет, навозом и помоями!
…вот до чего дошло.
Народ проклинал павших дворян и радовался их падению, поэтому поддержка новой хозяйки оказалась весьма высокой.
… Совершенно неожиданно.
«Вот почему не стоит давать людям повод тебя ненавидеть».
— М-мф!..
— У-у-ух!..
К слову, к столбам привязали не только дворян. Здесь были и чиновники со слугами, замешанные во взятках, избиениях и прочих преступлениях.
«Я и думал, что люди, способные издеваться над ребёнком, вряд ли нормальные. Но они оказались ещё хуже».
Это тоже объясняло, почему восьмилетнюю маркграфиню приняли так охотно.
Раз уж выбирать между жадными зверями, которым всегда мало, и чистым ребёнком, народ предпочёл ребёнка.
… Честно говоря, от одного взгляда на всё это жителей было жалко.
Зато происходящее помогло быстро стабилизировать положение.
Резкая смена власти почти не вызвала сопротивления или беспорядков.
Удалось свести кровопролитие к минимуму, и Уэльс довольно быстро возвращался к нормальной жизни.
Правда, за этой скоростью стояло ещё кое-что.
— Р-рыцарь, вы пришли?
— … Тебе достаётся, секретарь.
— Н-ничего, в-всё ведь ради гильдии, хе-хе…
Помощь Объединения гильдий.
Они куда усерднее, чем Ихан ожидал, взялись за административную работу. Без шуток — работали до полного изнеможения.
Одна эта секретарша уже неделю почти не меняла позы, будто у неё не было времени ни спать, ни даже нормально поесть.
— Наймите ещё людей. Денег хватает — у дворян нашли горы тайных фондов.
— Д-даже с деньгами людей так быстро не найти, хе-хе…
— Вы ведь работаете, чтобы жить. У вас уже всё наоборот, нет?
— … З-знаю. Но нам нужно закончить как можно быстрее, пока королевский двор ничего не заметил. Ч-честно говоря, мне страшно…
— Я же сказал: бояться нечего. Почему не веришь человеку?
— И всё равно…
— …
Королевский двор — высокие чиновники и вельможи столицы — не мог вечно оставаться в неведении о том, что произошло в Уэльсе.
Как бы ни был велик дом Мордреда и какой бы широкой автономией ни пользовался, он всё равно числился среди вассалов Пендрагона. Если новости дойдут наверх, корона вполне может вмешаться и наложить ограничения.
Ихана и Луизу, конечно, тронуть было трудно.
Луиза — прямая наследница Мордредов, а Ихан выступал её представителем.
Но все остальные находились в куда более шатком положении.
Особенно гильдия.
Если она попадёт королевскому двору на зуб, может начаться крупная кампания против всех гильдий.
Для измученной секретарши и остальных происходящее, наверное, ощущалось как хождение по канату над костром.
Вот почему они работали настолько отчаянно и спешили так, словно каждая минута могла стать последней.
«Не думаю, что надо настолько убиваться…»
Ихан же считал, что они слегка перегибают и слишком высоко оценивают способности столицы.
«Этим людям бы между собой разобраться. До окраин им дела не будет…»
Он знал.
Знал, чем на самом деле заняты столичные дворяне: так называемой политической борьбой, интригами и грызнёй друг с другом.
Да, мерзавцы, которых сейчас закидывали камнями у столбов, тоже были жадными, но до столичных им далеко.
Ихан мог поклясться: через год — да хоть через десять лет — половина из них всё ещё не поймёт, что именно случилось в Уэльсе.
Звучит как шутка?
«Сам бы хотел, чтобы это было шуткой…»
Ихан горько усмехнулся. Он слишком хорошо знал истинное лицо своего работодателя.
«Если кто и заметит, то разве что сестрица. Но и ей, думаю, будет всё равно».
Если остальные не увидят ничего из-за постоянной внутренней борьбы, то эта женщина наверняка всё поймёт — и просто не станет вмешиваться.
Пока Мордреды не решат отделиться от королевства.
«Она уверена, что всё равно сможет подчинить кого угодно, кто бы ни сидел во главе».
Само выражение «в мире есть только я» словно придумали для этой принцессы.
Поэтому Ихан уже мимоходом советовал гильдии не спешить так отчаянно, но…
«Не верят».
Они решили, что он просто шутит и пытается разрядить обстановку.
Ихану было немного обидно: говоришь правду, а тебе не верят. Но гильдейцам трудно было представить, что королевский двор может быть настолько некомпетентен.
Граница между здравым смыслом и полным абсурдом.
Ихан хотел бы объяснить, что в столице здравого смысла вообще не водится, но передумал.
«Чем усерднее они работают, тем проще мне».
Пока гильдия берёт работу на себя, у него становится меньше дел, а у маленькой маркграфини — больше времени на игры. Двойная выгода.
Поэтому он их отговаривал, но не слишком настойчиво.
«Простите, но поработайте ещё немного».
От одного вида документов у него начинала кружиться голова.
Ихан молча принёс им мысленные извинения.
Впрочем, он не собирался сваливать на гильдию вообще всё.
«Чем могу — помогу».
Например, там, где нужна сила.
Или там, где нужна сила.
«Ну и… там, где нужна сила».
… Не хотелось признавать, но, кроме применения грубой силы, он будто мало на что годился.
«Почему-то грустно стало».
Ихан уже начал проваливаться в лёгкую хандру, когда заметил бегущего к нему человека.
— Ихан… нет, сэр Санта!
— … Мы же одни. Обязательно так меня называть?
— В-всякое бывает. Ха-а, ха… Н-надо соблюдать осторожность… ха-а…
— … Займись спортом, человек.
Пробежал всего ничего, а уже говорить не может.
Ихан посмотрел на него с недоумением, но Саймон не обратил внимания, поправил съехавшие очки и выдохнул:
— В-в любом случае, сэр Санта! У нас большая проблема!
— Опять драматизируешь.
— Ничего я не драматизирую. Проблема действительно большая. Появился «призрак».
— ?
— … Не смотрите так, я не сошёл с ума. Хотя сейчас уже надеюсь, что сошёл. Проклятье! Почему призрак должен был появиться именно на объекте, где мы работаем?!
— … Похоже на раздвоение личности. Для начала сходи в храм.
— … Я серьёзно.
Ихан с искренней заботой дал совет, а Саймон замотал головой, будто его страшно обидели.
— Он и «сейчас» там.
— ?
— Просто пойдёмте со мной.
— Что за чушь…
Какой ещё призрак среди бела дня?
«Уж лучше бы сказал, что тигр вылез».
* * *
— … Почему это правда?
Ихан остолбенел, глядя на происходящее в реальном времени.
Посреди дня, да ещё и в редкий для Уэльса солнечный час, возле самой крепости…
[Ки… киги… гх… киги-гиг…]
…действительно летал призрак.
И в следующую секунду он…
Фьюх!
…резко рванул на Ихана, будто собирался его растерзать.
Шлёп!
— Ух ты, напугал.
— …?
— Чего он вдруг полез?
— … Что вы сделали?
— А? Ударил.
— … Я спрашиваю — как?
— … Пощёчиной?
— ?!

Комментарии

Загрузка...