— ?
Светло-розовые глаза Луизы — дедушка, который когда-то заботился о ней, хвалил их, сравнивая с розовыми жемчужинами, — широко распахнулись и растерянно заморгали.
Для совсем ещё маленького ребёнка перемены, случившиеся буквально за один день, оказались слишком резкими. Луиза никак не могла привыкнуть к новой обстановке.
— Э-это же не моя комната?..
— Нет, госпожа Луиза. Отныне это именно ваша комната. И, пожалуйста, не обращайтесь к нам так почтительно. Теперь вы наша хозяйка.
— …?
Ещё несколько дней назад её комната выглядела совсем иначе. Стены были сколочены из старых, рассохшихся досок, а вместо кровати и одеяла служила пахнущая конюшней солома.
А теперь…
— Э-это комната? Она же больше двора…
Большая. Огромная.
Всюду был розовый цвет, похожий на цвет её глаз, повсюду — роскошные украшения. Кровать была мягкой, приятно пахла и была такой просторной, что на ней мог бы валяться жеребёнок.
Пол тоже оказался мягким.
Куда мягче её прежней соломенной постели.
Может, тогда и не надо ложиться на эту пугающе огромную кровать? Можно ведь спать прямо на полу.
Она так и сделала. Было тепло и очень приятно, но утром…
— Ох, госпожа!
— Простите! Простите нас! П-пощадите!
— П-пожалуйста, спите на кровати! Пожалуйста!..
— …?
Луиза снова склонила голову набок.
Но, хоть и не понимала, в чём дело, всё же послушалась служанок.
«Эти сестрёнки добрые!»
Именно они тайком от злой старшей служанки приносили ей мягкий хлеб и свежую вишню. Если уж такие люди просили, Луиза была готова сделать, как они говорят.
А главное…
«Они мне нравятся!»
Раньше Луиза всегда мылась холодной водой. Теперь же служанки купали её в тёплой, тщательно вытирали мягкими тёплыми полотенцами, угощали каким-то горячим сладким какао, приносили вишню и мягкий хлеб, да ещё и сами кормили её.
Как они могли ей не нравиться?
За последние несколько дней в жизни Луизы изменилось очень многое.
У неё появилась великолепная комната, появились добрые служанки, но самой большой переменой, наверное, было другое.
«Все плохие люди исчезли?»
Плохие люди.
Те самые взрослые, которые постоянно издевались над Луизой, вдруг куда-то пропали.
Исчезли те, при одном виде которых она вся сжималась; те, кто кричал на неё и подставлял ей ноги.
Этому Луиза радовалась больше всего.
… Хотя всё-таки было любопытно.
Куда они делись?
— Сестрёнки, а куда ушли плохие тёти и дяди?
Она просто не удержалась и спросила, но…
— И-и-и!..
— П-простите! Простите! П-пощадите нас!..
— … Не обращайте на них внимания. Просто у них после недавнего сильная травма.
— ?
— А те люди… да. Господин Санта сейчас их наказывает. Считайте, что так.
— Понятно!
Стоило услышать имя дорогого друга, и Луиза тут же всё поняла.
«Санта очень сильный, поэтому наказывает плохих людей!»
Он ведь наказал даже злую старшую служанку. Значит, мог наказать и остальных плохих взрослых!
Пока Луиза радовалась этому открытию…
— Ваша светлость, маркграфиня Луиза! П-прошу! Хотя бы раз! Примите меня хотя бы раз! Простите… прошу, простите меня, в-ваша светлость!..
…снова пришёл какой-то странный человек.
Да. За последние дни изменились не только её комната и окружающие люди. Ещё Луизу очень смущало, что теперь каждый день к ней являлись какие-то незнакомцы.
Каждый раз они повторяли одно и то же: «Простите меня!», «П-пощадите!», «Я отдам вам всё, что у меня есть!» — а Луиза ничего не понимала.
«Почему эти взрослые просят у меня прощения?»
Она ведь даже их не знает.
Луизе было не по себе, а иногда даже страшно.
Но она могла не бояться благодаря одному человеку.
Бах!
— Ух ты!
Каждый раз, когда появлялся очередной пугающий взрослый, её друг отправлял его далеко-далеко одним ударом.
— Санта!
Луиза радостно бросилась к нему, а друг ласково подхватил её на руки.
— Госпожа… то есть ваша светлость. Не надо так на меня налетать. Опасно.
— Хе-хе, Санта же сильный. Значит, ничего не случится.
— Вот ведь. Будете такой сорвиголовой — кто вас потом замуж возьмёт, ваша светлость?
— А что значит «замуж»?
— М-м… есть такое. … Сколько же ещё всего вам объяснять.
— А?
— … Ничего. Сейчас просто бегайте, играйте и делайте что хочется. Детям лучше всего играть.
— Ага!
Луиза ответила со всей силой, и, когда она так делала, Санта всегда гладил её по голове.
И каждый раз ей становилось…
— Хе-хе!
…тепло и уютно.
Даже теплее, чем от какао.
«Санта и правда как волшебник!»
Как волшебник из сказок, которые читал дедушка.
Тот, кто может создать что угодно и дарит чудесные подарки.
Поэтому…
— Санта похож на волшебника!
Луиза совершенно искренне сказала то, что думала.
Но…
— … Кто научил вас так ругаться?
— А?
— Нет, ничего.
— ?
Почему-то Санта выглядел так, словно получил сокрушительный удар.
Луиза лишь невинно заморгала, гадая, не сказала ли чего-то плохого.
Совершенно невинно.
— Всё-таки кровь великого дома не обманешь. Так оскорбить сэра Ихана… язык острый.
— Мне кажется, она совершенно не хотела его оскорбить.
— А что тогда хотела?
— Человек, утративший детскую чистоту, всё равно не поймёт.
— Детскую чистоту? Хм… Я и в детстве был примерно таким же, как сейчас.
— …
Секретарше внезапно стало интересно, каким же был Саймон в детстве, но спросить она не решилась.
Потому что…
— Госпожа секретарь! Людей не хватает!
— Здесь тоже!
— Пришлите ещё работников, умоляю!..
— Ха-а…
Сейчас у неё не было времени даже выслушать чью-то историю.
… Почему человек, который вроде бы охотился на вампира, внезапно завоевал земли Мордредов и устроил весь этот хаос, простая смертная секретарша до сих пор не понимала.
* * *
Неделю назад.
Семидневная кампания, которую теперь уже называли [Войной за объединение Уэльса], началась настолько внезапно, что никто не успел ничего понять.
— … Что за бредятина?
Из Уэльса, закрытого владения Мордредов, славившегося своим обособленным курсом, к Саймону буквально влетел гонец.
И Саймон вместе со всей гильдией примерно полчаса провёл в состоянии полного отупения.
[Создай гильдию в Уэльсе. Все расходы беру на себя.]
Они прекрасно понимали предложение.
Им понадобилось время, чтобы принять его смысл.
Настолько оно ошеломляло.
Но их растерянность никого не волновала.
[Будете копаться — договорюсь с Торговым союзом.]
Не прошло и суток, как дом Ородо был уничтожен, а вместе со вторым гонцом гильдии пришлось насильно прийти в себя.
Кому угодно они могли уступить прибыль, но только не Торговому союзу.
— Ещё чего, отдавать что-то этим торгашам, которые только деньги и видят!
— Этим ублюдкам я готов отдать разве что помои!
Выход в Уэльс.
Для гильдии и Торгового союза, работавших на юге, это была почти недостижимая мечта.
По слухам, Уэльс обладал богатейшими природными ресурсами, изобилием продовольствия и немалым населением.
Проблема была лишь в его закрытости: ни гильдиям, ни Торговому союзу так и не удавалось пустить здесь корни.
И потому Саймон поверил этому вызывающему — нет, почти безумному — посланию и решил вложиться.
Если получится, куш будет огромным.
— Ну и поставлю жизнь на кон!
Саймон решился на эту ставку буквально собственной жизнью.
Другие руководители яростно возражали, но почему-то он чувствовал: дело выгорит.
Он собрал множество наёмников и работников и с огромной решимостью отправился в Уэльс, но…
— Примерно тридцать процентов я уже зачистил. А с оставшимися семьюдесятью… если честно, пока не знаю, что делать. Придумай что-нибудь.
— …?
…в какой-то момент Саймон начал сомневаться, нужен ли он здесь вообще.
Он знал, что этот рыцарь силён.
Но даже представить не мог, что тот способен в одиночку усмирить силы великого дворянского дома и целый Уэльс.
Да и кто вообще станет всерьёз думать, что один человек способен противостоять великому дому?
Саймону казалось, что он спит.
— Какой ещё великий дом? Без прямой линии и элитного рыцарского ордена это просто кот, натянувший тигриную шкуру. Что тут сложного? Вот Орден Кровавого Орла знаешь? Я их недавно видел — они теперь совсем другого уровня. Даже [Шаг по пустоте] освоили, так что сражаться с ними стало куда неприятнее, и сами они заметно свирепее. Вот будь элитные рыцари Мордредов такими же — я бы так не смог.
— … Если уж приводите пример, обязательно было брать орден, который входит в пятёрку сильнейших в столице?
— …
Он говорил, будто справился легко лишь потому, что не было элиты, но силы Уэльса всё равно нельзя было назвать слабыми.
Пусть это были боковые ветви и вассальные дома, именно они долгие годы поддерживали Мордредов, а накопленная ими мощь была далеко не пустым звуком.
То есть…
«Придётся поднять его боевой рейтинг до восьмого… нет, до девятого класса».
В гильдии существовала двенадцатиступенчатая шкала боевой силы.
Для справки: пятый и шестой классы полагались разве что капитанам рыцарских орденов великих домов или их чемпионам.
А девятый, ещё на несколько ступеней выше…
«Это уже ранг легендарных героев и чудовищ».
… По сути, признание, что перед тобой не человек.
Саймон невольно сглотнул.
Похоже, этот рыцарь, с которым его свела судьба, в будущем станет куда более невероятной фигурой, чем Саймон представлял.
А значит…
— Инвестиции и надо делать, пока актив на самом дне.
Саймон снова решил поставить на него всё.
Интуиция подсказывала: вложение в этого человека однажды может окупиться в десятки, а то и сотни раз.
И вот теперь…
— … Я так и правда помру.
Прошла ещё неделя после окончания войны за объединение.
За все эти семь дней Саймон поспал в общей сложности всего четыре часа и уже был на грани безумия.
И немудрено.
— Господин Саймон! «Оно» опять появилось!
— … Опять?
— Да! На этот раз свидетелей целых десять!
— … Твою мать.
Саймон схватился за голову.
Какие к чёрту инвестиции! Надо было заниматься тем, чем занимался!
«Какого хрена ещё и призраки?!»
Теперь Саймон наконец понял, почему торговцы недвижимостью начинают ругаться, стоит в доме завестись привидению.

Комментарии

Загрузка...