— … Слушай, ты не знаешь, где глава служанок?
Один из слуг искал женщину и спрашивал коллег, но те лишь пожимали плечами.
— И правда, давно не видно.
— Куда она делась? Мне ещё кое-что на подпись нести.
— М-м… А, может, опять пошла к госпоже?
— А… н-ну да.
Несколько голов всё-таки лучше одной: слуги быстро догадались, где могла быть глава служанок, и закивали.
— У неё тоже характер отвратительный. То есть… ну зачем обязательно так с госпожой?..
— Эй!
— Уп!
Коллега тут же резко одёрнул недовольную служанку.
Та и сама поняла, что сболтнула лишнего, и поспешно закрыла рот.
— Следи за языком. Если только тебе попадёт — одно дело. Но не подставляй остальных.
— П-прости…
Служанка извинилась.
Около двух лет назад один слуга уже осмелился пожаловаться на главу служанок, и тогда наказали весь персонал.
Казалось бы, взрослые люди — а всем исполосовали икры розгами до кровавых синяков.
Никто даже не посмел возмутиться.
А самого недовольного выгнали из поместья, не дав толком залечить раны.
Неудивительно.
За главой служанок стоял дом Ородо — самая сильная из боковых ветвей Мордредов.
Ходили даже слухи, будто она любовница нынешнего главы Ородо.
«Всё-таки она слишком жестокая».
Служанка мысленно выругалась.
Вслух сказать боялась, но женщину ненавидела.
«Госпожу и так жалко. Зачем ещё издеваться? Взрослым нельзя так с ребёнком…»
Среди работников замка не было никого, кто не знал бы положение госпожи Луизы.
Она родилась без наследственной [мистики] Мордредов.
Боковые ветви и вассальные дома решили, что ничего страшного не случится, даже если девочка однажды тихо исчезнет.
Они просто ждали, пока единственная прямая наследница без помощи взрослых оступится, погибнет в несчастном случае или пропадёт без вести.
Лишь бы ребёнок исчез из этого мира.
И словно этого было мало, глава служанок, прекрасно знавшая обо всём, ещё и специально мучила Луизу.
Говорили, сама она происходила из низов и из-за комплекса перед дворянами особенно наслаждалась возможностью унижать маленькую аристократку.
Отвратительно.
«Эх…»
Служанка вздохнула про себя и решила завтра незаметно оставить для расстроенной госпожи немного вишни.
Луиза ведь…
«Любит вишню».
Это было почти всё, что бессильная служанка могла сделать для ребёнка, которого жалела.
— Мира, ты Санту не видела?
— А?
— Санту. Мы должны вместе кое-что сделать, а его нигде нет.
— А, господина Санту… Н-нет, не знаю…
— Ц. Куда этот придурок опять делся?!
— …
Мужчина нахмурился.
«Опять начинается».
Его звали Тони. В поместье он работал уже довольно давно.
Но был грубым, властным и любил распускать руки, поэтому его сторонились даже другие слуги.
Из-за характера он за все годы так и не получил повышения.
Сам, разумеется, причины не понимал.
Возможно, наблюдая, как ровесники продвигаются, а он всё остаётся младшим слугой, Тони обзавёлся комплексами.
Теперь он отыгрывался на новичках.
Особенно не любил красивых мужчин.
«Потому что сам уродливый?»
Почти весь персонал относился к новому слуге Санте Лихану хорошо.
И только Тони его терпеть не мог.
«Санта попал под руку не тому человеку…»
Мира решила при первой возможности предупредить новичка держаться от Тони подальше.
Но…
— Эй! Ты, придурок!
— … А.
Не успела.
Санта Лихан уже появился в коридоре.
Мира мысленно хлопнула себя по лбу.
Ну и время выбрал!
«Г-господин Санта, уходите!»
Она отчаянно показывала глазами и жестами, что лучше сейчас исчезнуть.
Но Санта то ли не понял, то ли не захотел понимать.
— …
Он просто стоял.
Мире снова захотелось схватиться за голову.
А Тони уже пошёл вперёд.
— Ты где до этого часа шлялся?! Новичок называется! Вместо работы только и думаешь, как бы отлынивать!
Звучало так, словно Тони решил представиться собственными недостатками.
Остальные посмотрели на него с недоумением.
Но Санта и перед этой злобной рожей остался совершенно спокойным.
— …
Это лишь подлило масла в огонь.
— Ах ты невоспитанный ублюдок!
Хвать!
— Т-Тони, успокойся!
— Санта просто испугался и застыл!
— Старший Тони, нельзя! Если глава служанок узнает, будут проблемы!
— Отцепитесь!
Тони уже ничего перед собой не видел.
Как разъярённый кабан, он поднял кулак.
Он всегда сначала бил, потом говорил, и остальные не успели его остановить.
Хрусть!
— …!
Раздался звук чего-то лопнувшего.
Слуги зажмурились, уверенные, что красивое лицо Санты сейчас превратилось в кровавое месиво.
Жалко было прямо до слёз.
— А-а-а-а-а!
Вот, даже кричит от боли…
… Стоп.
— Почему орёт Тони?
— Тони?
Люди снова посмотрели.
Картина не сходилась.
От боли корчился…
— Т-Тони?
— …?
…не Санта.
— Кха-а-а…
Тони катался по полу, сжимая кисть и истошно вопя.
А человек, которого он ударил…
— Вот ведь…
Стоял совершенно целый и смотрел на него с отвращением.
У слуг начался натуральный когнитивный диссонанс.
Этот человек совсем не походил на того доброго, наивного, вежливого и трудолюбивого Санту, которого они знали.
Но Санта вовсе не собирался помогать им разобраться.
— На какое-то время… нет, возможно, навсегда останешься калекой. Когда ты меня ударил, я пустил в тебя [Цунь-цзинь]. Порвалась не только кисть — разорваны мышцы всей руки. Скорее всего, левой рукой нормально напрягаться ты уже не сможешь.
— Т-ты!..
— Хм. До конца смотришь дерзко. Это неплохо. Упрямство есть. Уже лучше того Ричарда или как его там. … Но знаешь что?
Хр-р-русть!
Ихан ударил ногой по лежащему Тони.
Слуги впервые в жизни увидели, что человеческая нога вообще способна сгибаться в такую сторону.
… Знание, без которого они с удовольствием бы прожили.
Тони закономерно завопил ещё страшнее.
Но на лице Санты не появилось ни капли сочувствия.
Нет.
Правильнее сказать — оно стало холодным.
— Тони. Точно, так тебя зовут. Это ты просил госпожу стать твоим поручителем?
— П-пощади…
— Не переживай. Убивать не стану. Это ведь… «слишком легко».
— …?!
По толпе прошла дрожь.
Колени ослабли, по позвоночникам пробежал холод, зубы начали стучать.
Погода не была особенно морозной, но людям казалось, будто они голыми стоят посреди лютой зимы.
Все смотрели на Санту с ужасом.
«Давление?..»
Мира, на которую оно действовало слабее, попыталась понять происходящее трезво.
Когда она была маленькой, дед-охотник однажды взял её в горы.
Там они встретили тигра.
Дед спрятал Миру за спиной и велел не двигаться.
Но даже без приказа она бы не смогла.
Одного присутствия огромного хищника хватило, чтобы тело застыло.
К счастью, тигр не тронул их и спокойно ушёл в лес.
Но Мира до сих пор помнила тот день.
И сейчас Санта казался ей тем самым тигром.
Нет.
В каком-то смысле…
«Он ещё больше. И страшнее…»
Когда никто уже не мог даже сглотнуть, Санта заговорил.
— Сейчас я назову несколько имён. Те, кого назову, выходят наружу. Найдите госпожу Луизу, позаботьтесь о ней и обращайтесь уважительно. Понятно? Уважительно.
— …
— Мира, Виоле, Анна, Эрвин, Маркс, Эльвин, Дона. Эти семеро — наружу.
— …?
— Считаю до пяти. Один. Два. Три…
— …?!
Названные семеро бросились прочь прежде, чем успели задуматься или спросить почему.
Как и Мира, они почти не ощущали давления.
Точнее, Санта их сознательно [щадил].
Поэтому двигаться они могли свободно.
Остальные…
— Я-я тоже… п-пожалуйста…
— У… у-у…
— П-подож…
Стояли с белыми лицами и окаменевшими телами.
Хотели протянуть руки, попросить помощи, но даже этого не могли.
Беззвучные крики застревали в горле.
Выходя, Мира оглянулась.
И услышала тихую фразу Санты Лихана.
— Просто поразительно, что спасти здесь стоит только этих.
… Через десять минут он снова вышел.
Одежда была вся забрызгана кровью.
Мира прекрасно понимала — кровь не его.
* * *
Неделю спустя.
Половина боковых ветвей и вассальных домов Мордредов была разгромлена.
Оставшаяся половина склонила колени перед новой хозяйкой дома.
— Вишня вкусная!
— Ешьте побольше, госпожа.
— Санта тоже ешь!
— Да-да.
Луиза Айфера де Мордред, маркграфиня.
Восьмилетняя девочка стала новой правительницей Уэльса — самым юным владетелем этих земель.

Комментарии

Загрузка...