… С рыцарями вообще тяжело иметь дело.
Они цепляются за свою честь по любому поводу, а упрямства в них столько, что стальным канатам и не снилось.
Но, как ни парадоксально, без этого упрямства рыцарь перестаёт быть рыцарем.
Настоящий рыцарь обладает крепким духом и несгибаемой волей. Ради чести хозяина и исполнения его приказа он полезет хоть в огонь, хоть в воду.
Поэтому рыцари могли быть неудобными людьми, но относиться к ним пренебрежительно Ихан не мог.
Даже слабый в бою рыцарь, если в нём есть стальная верность и упрямство, не сломается от одной лишь силы.
Он скорее примет боль и страдания за испытание, посланное, чтобы доказать, что достоин называться рыцарем.
Ихан не любил заносчивых рыцарей.
Но никогда не презирал их и не считал жалкими.
[Настоящий рыцарь] уже одним этим заслуживал уважения.
… А значит.
«Этот — не рыцарь».
На [подделку] уважение не распространялось.
— Я-я всего лишь выполнял приказ сверху! Мне сказали игнорировать госпожу и оставить её без присмотра… Р-рыцарь обязан подчиняться приказам старших, разве н-нет?..
Кажется, мужчина заметил, как холодеет лицо Ихана.
Чем дольше говорил, тем тише становился его голос и тем больше выступало холодного пота.
Он явно понимал, с каким презрением на него смотрит Ихан.
«Да его, похоже, просто по знакомству в рыцари протащили. Или какой-нибудь идиот-дворянин посвятил».
Такие иногда встречались.
Называли себя рыцарями, но честь понимали хуже наёмников, а выгоду считали усерднее торговцев.
«Наёмные рыцари». Или «бродяги».
Ихан почти не сомневался, что перед ним один из таких.
Какой настоящий рыцарь станет исполнять приказ каких-то мутных «старших», а не собственного господина?
Какой рыцарь станет игнорировать кровь своего господина?
Какой рыцарь стоит чуть прижать — и начинает без остановки сдавать информацию?
Даже те типы, которых Ихан называл белыми котами, могли быть наглыми и неприятными, но не были настолько тупыми, чтобы укусить собственного хозяина, и настолько жалкими, чтобы сразу пресмыкаться.
А этого Ихан даже не пытал.
Просто слегка обездвижил — и тот уже начал плакаться.
Подделка, без вариантов.
«… И почему меня это так бесит?»
Никакой особой привязанности к рыцарскому пути Ихан не испытывал, но всё же пока работал в этой профессии.
И видеть, как такой мусор изображает коллегу, было неприятно.
Хотелось превратить его в фарш, как котлету для бургера.
Но Ихан сдержался.
В нынешней ситуации…
«Такой трус даже полезнее».
Чуть ткнёшь — и информация льётся бесконечным потоком.
Для Ихана, которому сейчас была дорога каждая крупица сведений, встреча с самозваным рыцарем ниже третьесортного гопника могла оказаться удачей.
Конечно…
«Это не значит, что я тебя пожалею».
Самозваный рыцарь — нет, третьесортный гопник Ричард — не заметил опасного взгляда Ихана и продолжил:
— … Госпожа родилась без [мистики] Мордредов. Я сам всего три года назад был временно нанят снаружи, так что подробностей не знаю, но говорят, она такой с рождения.
— Так ты и правда бродяга.
— С-сейчас это не главное… Кхм!
— Будешь так глазами крутить — могу случайно их выковырять.
— …
Слово «бродяга» болезненно било по самолюбию наёмного рыцаря, и тот уже хотел возмутиться.
Но Ихан прищурился, и всё недовольство как рукой сняло.
— В-в любом случае, без мистики Мордредов трудно отрицать, что госпожа неполноценна. … Даже слух ходил, будто покойная маркграфиня изменила мужу.
— …
— Я-я только слышал! Сам маркграф утверждал, что никакой измены не было! Да и цвет волос госпожи сам по себе доказывает кровь Мордредов. Это просто бессмысленная сплетня среди слуг!
— …
— ?
Ихан молчал.
Ричард уже начал недоумевать, когда тот нахмурился.
— Я тебя о происхождении ребёнка вообще не спрашивал. Вот и смотрю: какого чёрта ты сам это приплёл, идиот?
— …
— Чего лицо такое обиженное?
— Кх…
— Ладно, вот что мне интересно. Как такого недоделка, как ты, вообще наняли Мордреды? Всё-таки великий дом. С чего бы им брать подобный мусор?
— …
— Отвечать будешь?
— … С-сад.
— Что?
— М-меня наняли не рыцарем, а садовником. Но я действительно посвящён в рыцари. Так что рыцарь я всё-таки…
Бах!
— Кха-аак!
— … То есть настоящий недоделок здесь ты, но неполноценной называл ребёнка, мерзавец?
Ихан окончательно потерял терпение и поднял кулак.
К чёрту информацию.
Для начала…
«Этого ублюдка надо немного побить».
Собственное душевное здоровье важнее.
* * *
«Понятно. Пока тигра нет дома, лисы вообразили себя хозяевами».
Ихан вытер с рук чужую грязную кровь и стряхнул остатки.
В стороне кто-то извивался, как червяк.
Ихан скорее пожалел бы траву, которую топтал, чем существо хуже зверя, лежавшее на земле.
Куда полезнее было разложить по полкам информацию, которую он получил за сорок минут избиения.
«Пять лет назад почти вся семья Мордредов и большая часть элитного рыцарского ордена по какой-то причине ушли в место, которое называют [подземной тайной пещерой]».
Они оставили снаружи только младшую дочь Луизу.
Так поместье Мордредов фактически осталось без хозяев.
Сам маркграф Мордред, конечно, не был дураком. Он временно передал право управлять домом главному дворецкому.
Но тут случилась проблема.
«Главный дворецкий вскоре после вступления в обязанности внезапно умер от сердечного приступа».
Смерть была неожиданной.
И замены, которой можно было бы сразу передать власть, не оказалось.
Тогда боковые ветви рода и вассальные дома Мордредов будто заразились бешенством и начали между собой политическую войну за контроль над главной семьёй, словно мелкие князьки в эпоху раздробленности.
Сам по себе конфликт был до смешного бессмысленным.
Стоило главе рода вернуться — и вся эта борьба потеряла бы смысл.
«Хотя хозяева отсутствуют уже пять лет. Наверное, неудивительно, что крысы расплодились».
Но главным препятствием для боковых ветвей оставалась Луиза — единственная оставшаяся представительница прямой линии.
Сколько бы они ни дрались друг с другом, королевская семья всё равно признает следующей наследницей именно прямую кровь.
Поэтому Луиза была для них бельмом на глазу.
Убить ребёнка собственными руками слишком опасно: другие заметят.
И тогда они выбрали другое.
«… Просто бросили её».
Наверное, решили, что маленькая девочка без помощи взрослых быстро погибнет сама.
Упадёт однажды, утонет, пропадёт — и боковым ветвям останется только выразить скорбь.
Вот и весь расчёт.
— Хаа… Откуда столько тварей хуже зверей берётся?
Мерзкого мусора в мире, похоже, бесконечно много.
До чего же низко.
Сидеть и ждать, когда ребёнок сам умрёт…
Даже демон из ада оценил бы такую нравственность.
«Всё-таки призраки лучше людей».
По крайней мере, от них не настолько тошнит.
Ихан тяжело вздохнул.
И тут его осенило.
— … Погоди-ка. Получается, здесь сейчас вообще нет никого, перед кем мне нужно осторожничать?
Хозяев-тигров дома нет.
Прямых Мордредов с [мистикой] нет.
Элитного рыцарского ордена тоже.
Благодаря закрытости владений это долго удавалось скрывать, но Ихан проник в самую сердцевину и увидел правду.
А значит…
— Я всё это время страдал какой-то фигнёй?
У Ихана заболела голова.
Перед ним была прямая дорога, а он зачем-то ходил по лабиринту в поисках обходного пути.
«И чем я до сих пор занимался?»
Особенно жалко стало времени, потраченного на маскировку и весь этот цирк.
Но…
— … Если понял, что делаешь глупость, надо не жалеть себя, а перестать её делать.
Долго сожалеть бессмысленно.
Умный человек быстро заканчивает сожалеть и исправляет ошибку действием.
Ихан многозначительно пробормотал это и уверенно зашагал прочь.
— П-пожалуйста… зелье…
Кто-то из лежащих сзади что-то прохрипел.
Ихан не услышал.
* * *
Луизе сегодня было очень хорошо.
— Хе-хе, у меня появился друг.
Первый друг в жизни!
Друг, который не только спас её, но ещё и носил на спине.
Кроме дедушки, который сейчас куда-то ненадолго ушёл, никто никогда не был к Луизе настолько добр.
Поэтому новый друг был особенно дорог.
— К-когда он снова придёт, это тоже отдам!
Дзынь.
Луиза счастливо смотрела на накопленные деньги.
Может быть, если подарить их Санте, он подольше останется её другом.
Маленькая, очень простая надежда.
И тут…
— Госпожа, я войду.
Щёлк!
— …?!
Дверь внезапно распахнулась.
Луиза вздрогнула и инстинктивно спрятала деньги.
— Что вы так пугаетесь? Будто впервые меня видите.
— …
Луиза мрачно посмотрела на вошедшую женщину.
Она прекрасно знала, насколько злая эта тётка — глава служанок.
— З-зачем пришла?..
— Вот ещё. Кроме меня, вам почти и поговорить не с кем, а встречаете так, будто я враг. Обидно даже.
— У-уходи! Э-это моя комната!
— … Вот что значит невоспитанный ребёнок. Так со взрослыми разговаривать.
— …?!
— Да-да, не сердитесь. Я только по делу и уйду. Поставьте здесь отпечаток пальца.
— Что это?..
— Есть такая вещь. Давайте быстрее. Лучше кровью.
— К-кровью?
— Да. Вашей кровью.
— К-кровью?!
— Угу. Совсем простое дело, правда?
Глава служанок мило улыбнулась, будто попросила ребёнка о сущей мелочи.
Луиза испугалась и спрятала руки за спину.
— Ничего страшного. Больно почти не будет.
— Н-не хочу! Не надо!
— Я же сказала…
Дзынь.
— Ой? А это что у нас?
— А!..
Луиза вскрикнула.
Женщина заметила кошелёк, который девочка не успела спрятать как следует.
— Ого, наша госпожа богачка. Сколько здесь?
— Н-не забирай!
Глава служанок подняла кошелёк.
Луиза со слезами потянулась к нему, но ребёнку не сравниться силой со взрослой женщиной.
Та легко отстранила её.
— Я слышала, вы где-то зарабатываете, но здесь прилично. Думала, на сладости хватает, а вы, оказывается, неплохо умеете добывать деньги. Спасибо. Я ими воспользуюсь.
— Они не твои!
— Нет, госпожа. Уже мои.
— …!
— Хорошо запомните один урок. Если у человека нет силы, у него отнимут всё.
Она довольно улыбнулась, словно только что преподала ребёнку бесценную мудрость.
По щекам Луизы потекли слёзы.
А главе служанок было весело.
Какое упоительное чувство превосходства — вот так издеваться над дочерью самого маркграфа Мордреда.
Будто она сама стала существом выше аристократов.
Это наслаждение было настолько…
Тап.
— ?
— Слушай внимательно, животное. В отличие от тебя, я не зверь, поэтому заранее всё объясню. Сейчас будет очень больно. Для начала попробуем часа четыре, чисто для знакомства.
Глава служанок не успела понять смысл слов.
Не успела даже потребовать убрать руку, внезапно лёгшую ей на плечо.
Потому что…
Хр-р-р-русть!
В следующий миг её тело согнулось горбом.
— А-а! А-а-а-а-а!
Хрусть! Хр-р-русть!
Она закричала от боли.
Но мужчину её страдания совершенно не тронули.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...