Четыре дня — срок короткий, но для наблюдений за людьми и общей атмосферой его вполне хватало.
За это время Ихан собрал четыре важных сведения.
Первое.
«След... есть!»
Он подтвердил: в этом доме остался след вампира — Номера Два, того извращённого похотливого ублюдка.
След, о котором сам вампир, вероятно, даже не подозревал.
Нечто вроде мерзкого запаха комка протухшего дёгтя, от которого хотелось блевать.
То ли так вонял сам вампир, то ли его прогнившая жизнь — без разницы.
Этот запах время от времени появлялся внутри поместья.
...Но увидеть самого Гензеля или добыть о нём сведения пока не удавалось.
То ли он невероятно хорошо прятался, то ли скрывал себя каким-то особым способом.
В любом случае раздражал.
«Главное — я нашёл след».
Теперь Ихан точно знал, что не зря возился с этим местом.
Второе сведение было не менее важным.
«Среди слуг вампиров нет».
Кое-кто из служанок или садовников владел необычными методами боевого усиления, но это к делу не относилось.
Главное — ни на ком из них Ихан не чувствовал следа Номера Два.
То есть по крайней мере среди обычных слуг не было сообщников вампира.
Но обратная сторона этого вывода была неприятной.
«Тогда с ним могут быть связаны хозяева дома...»
Кровные Мордреды могли укрывать извращенца.
Но проверить это можно было только встретившись с ними лично.
И вот тут возникала проблема.
«Они что, всей семьёй в спячку залегли?»
Третье сведение:
Мордреды, возможно, вообще находились не в поместье — либо где-то заперты, либо скрыты в другом месте.
Ихан не услышал это от кого-нибудь напрямую.
Он пришёл к выводу сам.
«Слугам вообще не интересно, куда пропали собственные хозяева... Нормальным это не назовёшь».
Странный дом.
Чужой какой-то.
Слуги великого аристократического рода должны хотя бы в какой-то мере быть преданы хозяевам.
Но здесь преданности не чувствовалось вообще.
Люди просто выполняли работу, будто безмолвные НПС, которым приказали охранять замок.
Странно.
И очень неестественно.
Ихан хотел бы расспросить их прямо, но...
— Запомните: даже если вам станет интересно, где находятся господин, молодые господа и госпожи, не показывайте этого. Не сможете соблюдать правило — не сможете работать в замке.
Такое предупреждение дала глава служанок на собеседовании.
Если Ихан начнёт задавать вопросы, его наверняка вышвырнут.
Красивое лицо многое прощает, но совершенно бесполезного идиота организация всё равно долго терпеть не станет.
Значит, прямыми расспросами ничего не узнать.
Чтобы накопить доверие естественным путём, пришлось бы работать здесь год, а то и дольше.
...Столько времени Ихан тратить не собирался.
Поэтому важнее всего было четвёртое.
Его взгляд скользнул в сторону.
Единственный человек крови Мордредов, который не скрывался и спокойно ходил по замку на своих коротких ножках.
Дёрг!
— Г-госпожа, хотите что-то сказать?
— ...
— Госпожа?
— ...
— М-м.
Луиза Айфера де Мордред.
Прямая наследница рода и, возможно, единственная, кто мог знать что-то из скрытой внутренней информации.
Потенциально четвёртый источник.
Но была одна проблема.
Топ-топ-топ-топ!
— ...Быстрая, зараза.
Стоило встретиться глазами — и девочка убегала.
Поговорить никак не получалось.
— Хаа...
Ихан сел прямо в туманном саду и устало вздохнул.
* * *
— С госпожой Луизой не разговаривай вообще.
— Простите?
— Причину не спрашивай. Сказали не интересоваться — значит, не интересуйся. Просто относись так, будто её нет. Понял?
— ...Понял.
— Вот. Правильный подход.
Старший слуга удовлетворённо кивнул, довольный тем, что новый не задаёт лишних вопросов.
Потом ещё долго бормотал нечто в духе: «Нынешняя молодёжь всё спрашивает “почему”; старший сказал не делать — значит, не делай».
Ихан применил навык, выученный ещё в армейской жизни: впускать через одно ухо и выпускать через другое.
«С дочерью аристократа так обращаются?»
У дворян это нормально?
«Она что, незаконнорождённая?»
В памяти всплыли типичные сюжеты романтического фэнтези из прошлой жизни.
«Может, мать умерла при родах, и отец с братьями ненавидят младшую? Или родилась без способности, вот её и считают никчёмной...»
Таких историй он читал множество.
И всякий раз думал, какие же там родители и братья придурки.
Да, смерть матери при родах — трагедия.
Но ребёнок-то в чём виноват?
Нет врождённой способности?
И это не преступление.
Будущее ребёнка не определяется одним талантом при рождении.
Поэтому видеть, как маленькую девочку настолько несправедливо травят, было...
«...Стоп. Не моё дело».
Ихан поймал себя на том, что слишком увлёкся.
Вряд ли всё действительно настолько похоже на дешёвый драматический роман.
А даже если похоже — ему вмешиваться незачем.
Он пришёл сюда ради своей цели, а не нянчить ребёнка.
«Не надо слишком втягиваться».
Следовало помнить о задаче.
Плюх!
— ...Я так и знал!
Ихан без колебаний прыгнул в воду спасать упавшую девочку.
* * *
— Апчхи!
— Вытрите волосы как следует и выпейте чаю. Иначе простудитесь, госпожа.
— ...Спасибо.
— Не надо со мной на «вы». Я всего лишь слуга.
— Хорошо.
— ...
— А...
Вся мокрая, с растрёпанными волосами, девочка широко раскрыла глаза и закрыла рот.
Только что снова сказала слишком вежливо, хотя ей велели не делать этого.
Ихан лишь горько улыбнулся.
— ...Почему ты здесь?
— Я же сказал: не надо со мной так вежливо.
— М-мне так удобнее.
— ...
— Л-лучше ответь.
— ...Просто случайно увидел, как вы взяли удочку и пошли.
— Понятно!
Девочка сразу кивнула, будто получила исчерпывающий ответ.
Наивная.
Но в её возрасте такая простота была нормальна.
«Я ведь не соврал».
Он и правда случайно увидел её с удочкой.
Потом случайно заметил морось и подумал, что в такую погоду ребёнок может попасть в беду.
Поэтому случайно пошёл следом к реке.
И, конечно же, девочка поскользнулась и её понесло течением.
«Что бы с ней было, если бы я не вытащил?»
Ихан решил: ребёнок — ходячая бомба с часовым механизмом.
Как многие дети, она попросту не понимала, что опасно.
Храбрость от невежества.
Оставишь без присмотра — обязательно вляпается.
— Госпожа. Я не требую благодарности за спасение, но можно один вопрос?
— Можно.
— С каких лет вы рыбачите?
— С шести!
— ...
— Но до прошлого года со мной ходил дедушка, который раньше обо мне заботился!
— А дедушка тогда сейчас...
— Сказал, вернётся, когда я посплю тысячу ночей. Хе-хе.
— ...
— А почему у тебя глаза мокрые?
— ...Наверное, простываю.
— А?! Н-не надо простужаться!
— Хаа... Чувствительность...
Вот что страшно в возрасте.
Слёзы становятся слишком дешёвыми.
Ихан изо всех сил сдержал влагу в глазах и потёр переносицу.
Но стоило справиться с этим...
— ...Санта.
— Да?
— М-м... знаешь...
— ?
— Ты можешь стать моим другом?
— ...
— Е-если станешь, я вот это отдам. Я сама заработала на рыбе. Хе-хе.
Дзынь...
— Э-этого хватит, чтобы ты стал моим другом?
— ...
— Санта?
— ...
...Вот что действительно страшно в возрасте.
* * *
— Дедушка говорил: чтобы купить вкусную еду или одежду, нужны деньги. З-значит, если у меня будут деньги, я смогу купить и друга... или семью, да?
Услышав объяснение, Ихан почувствовал одновременно жалость и невероятную грусть.
Ребёнок рискует жизнью на рыбалке, терпит ледяную воду, зарабатывает деньги не для побега.
Просто чтобы получить [кого-то на своей стороне].
До чего же жесток бывает мир.
Чем девочка это заслужила?
— Хе-е...
— ...
Ихан посмотрел на Луизу, уснувшую у него на спине.
Наверное, она давно не чувствовала рядом человеческого тепла: лицо было настолько довольным и безмятежным, что невольно становилось тепло на душе.
Он пошёл ещё осторожнее, чтобы не разбудить ребёнка.
— Тебе разве не приказали не вмешиваться в дела госпожи?
...А вот кто-то, в отличие от него, повысил голос совершенно бездумно.
— ...
— Не суй нос куда не надо. Из-за своей жалости только неприятности заработаешь.
— ...Садовник.
— Ха! Называй «господин садовник», невоспитанный сопляк!
Перед Иханом встал мужчина средних лет, судя по всему владевший методом боевого усиления.
Он преградил дорогу и выпустил угрожающую ауру.
— Вечно находится один такой, как ты. Пустоголовый добряк, которому обязательно нужно кого-то жалеть. Дурак. Твоя жалость только делает госпоже хуже. Если все будут её игнорировать, она скоро сама от всего откажется. Хаа! Ладно. Зачем мне разговаривать с такой мелочью? Только время терять.
— ...
— Положи госпожу и проваливай. И больше мне на глаза не попадай. В следующий раз я...
Он собирался продолжить предупреждение.
Нет, уже угрозу.
Хотел заговорить громче и задавить нового слугу.
...Но не успел.
— Заткнись. Ребёнка разбудишь.
Хр-р-р-русть!
...Рот мужчины пришлось закрыть силой.
— М-м-м-м!
— Я сказал: тихо. Она проснётся.
Хр-р-русть!
— ...?!
Садовник забился.
Неизвестно когда оказавшаяся рядом ладонь намертво зажала ему рот и вдавила скулы внутрь.
Он хотел закричать от боли, но давление только усиливалось.
Как ни дёргайся всем телом — руку не сбросить.
Сознание начало меркнуть.
И последнее, что он увидел перед собой, был холодный свет в глазах Ихана.
— Лучше не отключайся. Я людей очень недобро бужу.
— ...?!
— Если интересно насколько — можешь проверить.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...