Если смотреть только снаружи, поместье Мордредов выглядело совершенно обычным — вопреки всем мрачным слухам.
Говорили, здесь даже среди бела дня ходят призраки и постоянно слышны человеческие крики.
На деле из-за густого тумана замок казался немного мрачноватым, но в остальном ничем не отличался от любого другого владетельного поместья. Слуги спокойно ходили по коридорам и занимались своими делами, будто никаких призраков и в помине не было.
Была, правда, одна странность.
— Сестрёнка, можно спросить?
— Что такое?
— М-м... Мне кажется, я здесь уже около трёх месяцев работаю, но так ни разу и не видела господина и его семью. Они что, уехали куда-нибудь путешествовать и оставили владения?
Семью владетеля.
То есть людей, которых можно было назвать их работодателями, не видели даже собственные слуги.
Молодая служанка, пришедшая в замок позже многих, задала вопрос с искренним любопытством.
Старшая служанка, судя по всему давно здесь работавшая, промолчала.
Её глаза слегка сузились.
— ...
— Сестрёнка?
— ...Лучше таким не интересуйся.
— Что?
— Я сказала — не интересуйся. Вообще. Не проявляй даже капли любопытства к тому, где находятся господа или чем они занимаются.
— С-сестрёнка?..
Обычно эта женщина была очень добра.
Отвечала на любые вопросы, всегда помогала, говорила ласково.
И потому впервые увидев её ледяной взгляд, молодая служанка невольно вздрогнула.
— Я ради тебя говорю. Не упоминай их без необходимости. Иначе можешь привлечь... «внимание».
— Чьё?
— Любопытство далеко не всегда полезно.
— Сестрёнка...
Молодая служанка так и осталась с недоумённым лицом.
Старшая лишь горько улыбнулась и ничего больше не объяснила.
...А следующим утром.
— Вот поэтому я и сказала тебе не любопытствовать.
Старшая служанка устало вздохнула.
Кап.
Кап.
— Хи... хи-хи-хи...
Женщина смеялась.
Глаза непрерывно моргали, тело подёргивалось, словно в припадке.
На вопросы она отвечала только странным смехом.
Молодая служанка окончательно лишилась рассудка.
Глядя на неё, старшая женщина поморщилась от усталости.
— Хаа... И которая уже по счёту...
Шестьдесят шесть.
Столько «жертв» сошло с ума только за этот год.
Ну, по крайней мере...
— Меньше, чем в прошлом году.
Наверное, это можно было назвать хоть каким-то «улучшением».
* * *
...Внешность — не главное.
Взрослые часто повторяют эту мудрую фразу, объясняя детям, что настоящая привлекательность человека скрывается не снаружи, а внутри.
Но всё-таки...
— Санта, не перенапрягайтесь. Не обязательно делать всё самому.
— В-вот, поешьте хотя бы немного.
— Е-если вечером свободны, может, поужинаем вместе? М-можно у меня дома...
...Когда видишь такое, невольно начинаешь сомневаться, не внешность ли всё-таки главное.
«Неужели жить всегда было так легко?»
Санта Лихан — мужчина с наскоро придуманным именем — никак не мог привыкнуть к миру, где все вокруг из кожи вон лезли, лишь бы проявить к нему доброту.
«Несправедливый мир».
Как вообще жили красивые люди?
Он криво усмехнулся, одновременно сжимая кулак.
Изо всех сил удерживал себя от желания применить насилие.
Почему ему вдруг захотелось кого-то ударить?
«Да не интересуют меня такие вещи, мать вашу!»
...Последним на ужин его позвал мужчина.
* * *
Попасть в Уэльс оказалось совсем не трудно.
Фальшивый глава Хаомуня расписывал владения Мордредов как настолько закрытое и опасное место, что нагнал страха на неделю вперёд. Но местные почему-то принимали чужаков на удивление радушно.
— Ого, работу искал и аж сюда добрался? ...Ну, с такой внешностью простолюдину, наверное, и правда жить непросто.
— Бедняга...
— Работа тяжёлая, но попробуй сходить в замок. Там наверняка найдётся место.
«Похоже, красота сама по себе служит объяснением всему».
Тщательно подготовленная легенда и поддельные бумаги почти не пригодились.
Жители приняли его так легко, что Ихану стало жалко нескольких дней подготовки.
«А я в молодости, оказывается, был ничего?»
Он называл это Искусством сжатия костей и техникой изменения внешности, но в основе лежал всё тот же принцип [Разделения мышц и смещения костей].
Он просто насильно сжал кости и плоть.
Никакого настоящего превращения или маскировочной магии.
Ихан лишь сделал тело более сухим и тонким — вернулся к тому, каким выглядел до того, как его мышцы и кости стали массивнее.
Зато на окружающих эта внешность действовала впечатляюще.
— П-пожалуйста, научите и меня! Мне всё равно, насколько больно будет!
— Дядя...? А, нет. Братик?
— Тина?!
И Саймон, и близнецы получили заметный шок.
— ...Я сделал, как просил, но этот человек уже очнулся или нет?
Ихан покачал головой, вспомнив, как Саймон отключился сразу после знакомства с Искусством сжатия костей.
Вот же слабак. Не выдержал такой мелочи.
«А я это прямо сейчас терплю».
Хруст. Хрусть.
Никто, кроме Ихана, не слышал звуков изнутри его тела.
Организм, насильно сжатый до непривычной формы, пытался вернуться обратно и буквально кричал от боли.
По ощущениям Ихан сам себя подвергал пытке.
Если бы прежде он не пережил боль от благословения феи — полного перерождения тела, — удерживать эту форму было бы куда сложнее.
Но даже если боль можно терпеть, оставался другой вопрос.
«Сколько я вообще смогу это поддерживать?»
Стоит вниманию хоть немного ослабнуть — и тело мгновенно вернётся в исходное состояние.
Словно несёшь на груди фитиль и не знаешь, когда тот догорит до пороха.
Но...
— Как же ловко ты колешь дрова! И обтёсываешь прекрасно.
— ...Просто доводилось разным заниматься. Ничего особенного.
— Ничего особенного?! Да это замечательно, милый!
...Глядя на людей, которые липли к нему, даже не подозревая, насколько он сейчас напряжён, Ихан чувствовал, как выступает холодный пот.
Почему все так им интересуются?
«Лучше бы разошлись уже».
И вовсе не только потому, что он нервничал из-за возможного разоблачения.
«Они вообще работать собираются?»
Мешались под ногами, пока он трудился.
А Ихан, поддерживая образ самого младшего нового слуги, обязан был работать усердно.
В любом месте новичка любят, если он сам ищет, чем заняться.
Поэтому Ихан с рассвета подметал, помогал служанкам со стиркой, а ещё чинил всё, что попадалось под руку, пользуясь навыками столярного дела, которым когда-то научился и ради подработки, и для удовольствия.
Не прошло и четырёх дней, как его признали приветливым и трудолюбивым слугой.
Проблема была только одна.
Что бы он ни делал, вокруг обязательно собирались люди.
Даже сегодня:
— Почему у мужчины такая гладкая кожа?
— Ой, а мышцы всё-таки есть.
— Вот, поешьте немного.
— ...
Они следовали за ним чуть ли не как надзиратели.
Ихану хотелось тяжело вздохнуть.
Ещё хуже было то, что вздыхать по-настоящему он сейчас не мог.
«Надо было ещё грим наложить?»
Всё сильнее хотелось вернуть настоящий облик.
«Вот ведь лицо... красавчика, нет, почти девичье».
Конечно, привлекательная внешность иногда помогала. Но постоянное внимание раздражало и изматывало.
Особенно потому, что интерес проявляли не только женщины.
От некоторых мужчин у Ихана начинали чесаться руки.
«Проклятое варварское Средневековье...»
Учитывая местные нравы, таких, как Номер Два, здесь хватало.
Ихан терпел раздражение и продолжал работать, мысленно обещая себе после завершения дела раздробить подбородки всем самым назойливым типам.
...И тут.
— Э...
— Кхм.
— Н-ну, пойдёмте работать.
Слуги внезапно начали расходиться.
До этого стояли без дела, а теперь вдруг сделали вид, будто страшно заняты.
Ситуация выглядела странно, но Ихан уже почувствовал приближение человека и понял причину.
За четыре дня в поместье он видел такую реакцию лишь в одном случае.
Он скосил глаза.
Дёрг!
— ...
Она явно считала, что хорошо спряталась.
Но дерево, за которым укрылась маленькая девочка, скрывало её разве что от самой себя.
Да и необычные розово-бронзовые волосы в этом замке встречались всего у нескольких человек.
Ихан мог бы сделать вид, что не заметил.
Но до того, чтобы, как остальные, обращаться с ребёнком словно с пустым местом, он ещё не опустился.
— Вам что-нибудь нужно, госпожа?
— ...?!
— Хотите что-то приказать? Или поговорить?
Он изобразил самое дружелюбное выражение, на какое был способен.
Детей Ихан особенно не любил, но минимальную доброту проявить мог.
— ...
— Госпожа?
— ...
— ...?
Вот только девочка не ответила ни слова.
«Всё-таки с мелюзгой я совершенно не умею».
Очередное подтверждение старой истины.

Комментарии

Загрузка...