Лейла Уинтер была похожа на солнечный свет.
Немного неуклюжая.
Постоянно что-то забывающая и ошибающаяся.
Но эти недостатки казались мелочью рядом с её бесхитростностью, мягкостью и неиссякаемым позитивом.
Если пользоваться старым выражением — «человек-витамин».
В королевском дворце, где она служила, Лейлу любили очень многие.
Даже низшие слуги здесь постоянно втягивались в борьбу за влияние.
Но Лейла словно вообще не знала слов «политическая борьба».
Поэтому даже другие служанки не видели в ней угрозы.
Настоящая человеческая капибара.
Её любили и мужчины, и женщины.
Даже самые настороженные люди рядом с ней постепенно расслаблялись.
Как сейчас.
— Лейла! Сколько мы не виделись!
— Хе-хе. Мы же недавно встречались.
— Три месяца назад! А-а, как давно я не чувствовала этого солнечного запаха...
— А? От меня пахнет?
— Да. Очень успокаивающе.
— А чем именно?
Из-за временного назначения Лейла какое-то время жила вне дворца.
Теперь вернулась ненадолго, и коллеги встретили её с настоящей радостью.
Будто весеннее солнце.
Будто лёгкий ветер в розовом саду.
Одного присутствия Лейлы хватало, чтобы напряжение уходило.
— Лейла, надолго тебя ещё отправили?
— Там ничего серьёзного не происходит?
— Всё хорошо?
— Да. Всё хорошо.
— Слава богу.
Во дворце есть поговорка:
дневную речь слышит птица, ночную — мышь.
Здесь нельзя болтать бездумно.
А уж обсуждать внутренние дела дворца — ошибка, за которую можно остаться без головы.
Но служанки спокойно делились с Лейлой тем, что думали.
Они знали: она не пойдёт пересказывать.
Или просто доверяли её великолепно дырявой памяти.
Потому что...
— А? Когда старшая служанка успела уйти на покой? Разве сейчас не другая?
— ...Она не уходила.
— Это один и тот же человек.
— А-а! Вот оно что!
— Ты вообще не изменилась...
Память — а может, голова — оставалась прежней.
И это почему-то внушало ещё больше доверия.
Поэтому...
— Ах да. Я кое-что хотела спросить.
— Что?
— Что такое Мордред?
— ...Лейла, ты точно гражданка Пендрагона?
— ...?
— Как можно не знать дом Мордред?
— А, Мордред — это семья?
— ...У меня слов нет.
Непонятно, что больше поражало:
что она не знает Мордредов или что не знала даже, что это название рода.
Служанки решили воспользоваться шансом и блеснуть знаниями.
— Мордред — один из великих дворянских домов королевства.
— И очень старый. Репутация тоже огромная.
— И это ещё не всё. Если говорить о Мордредах...
Людям нравится хвастаться.
Не только дорогими драгоценностями и сумками.
Знания тоже прекрасно подходят.
Поэтому служанки с удовольствием начали пересказывать историю Мордредов, нынешнее положение, состав семьи.
Перед другим человеком они никогда бы так не распустили язык.
Но перед Лейлой...
Постепенно полезли и совсем закрытые вещи.
— У меня двоюродный брат служит у Мордредов. Слышала, третий сын опять устроил скандал.
— У знакомой старшей служанки там подруга. Говорит, младшую дочь постоянно травят...
— А-а, про это я тоже слышала! Рыцарь, который учился в нашем доме, рассказывал что-то похожее...
Большинство королевских служанок сами были детьми дворян.
Мир знати тесен.
Иногда люди знают внутренности чужого дома лучше, чем принято признавать.
Лейла почти не спрашивала — информация сама текла к ней.
Она лишь улыбалась.
Примерно через час поток иссяк.
Служанки попрощались, обязательно договорившись встретиться снова.
— До встречи!
Лейла до конца махала им рукой с яркой улыбкой.
Когда все ушли, она напевая подошла к одинокому ясеню, у которого только что шёл разговор.
— ♪
И без всякого колебания уселась прямо под деревом.
Даже южная зима была лишь прохладной, почти осенней.
Но сидеть на земле так беспечно всё равно казалось плохой идеей.
И тогда...
— Не сидите так, госпожа служанка. Холодно.
Шурх.
Заговорил ясень.
Точнее — человек, который всё это время сливался с деревом.
Он снял плащ.
— Мне не холодно, сэр рыцарь.
— А мне неспокойно. Хотя бы подстелите.
— Лучше пойдём домой. Я люблю отдыхать дома!
— ...Хорошо. Пойдём.
Ихан естественно повернулся к ней спиной.
Лейла без колебаний забралась.
— Держитесь крепче.
— Да!
ФУХ!
Одним толчком он начал подниматься над тридцатиметровой стеной.
Точнее...
Тук.
...шёл по воздуху.
— Ух ты...
Лейла засияла, словно ребёнок.
Закат с высоты.
Закат, который видишь с чужой спины в небе.
Картина казалась волшебной.
Лейле было бесконечно хорошо.
И тогда Ихан сказал:
— ...Простите за странную просьбу.
— За какую?
Она наклонила голову.
Потому что...
— Вы же ничего странного не просили.
Насколько она помнила, рыцарь вообще не просил ничего необычного.
— Я просто поговорила с подругами.
— ...
— Ху-ху. Сэр рыцарь странный.
— ...Возможно.
Лейла улыбнулась и уткнулась лицом ему в спину.
Ихан едва заметно вздрогнул.
Она чувствовала, насколько осторожно и бережно он с ней обращается.
Веки стали тяжёлыми.
Прохладный ветер.
Тёплая, надёжная спина.
Всё это приносило глубокое спокойствие.
— ...Спокойной ночи, госпожа служанка.
Она хотела ответить «да».
Но уже уснула.
С счастливой улыбкой в глазах.
* * *
Ихан посмотрел на команду и уверенно заявил:
— Благодаря госпоже служанке теперь почти уверен.
Тук!
Он схватил один лист из разложенных вариантов.
— Мордреды. Вот эти самые подозрительные.
Люди одновременно застонали.
— Из всех вариантов — великий дом...
— Точно? Не просто ощущение?
Реакция была естественной.
Мордред — одно из самых знаменитых имён Пендрагона.
— А Конрад или Беатриче? У них тоже слухи один хуже другого.
— Там обычный семейный трэш.
Конрады и Беатриче не были великими домами, но считались влиятельной знатью.
В последнее время оба рода шумели из-за внезапно появившихся внебрачных детей главы.
Классическая семейная катастрофа от мужской неверности.
Но среди дворян бастарды сами по себе не были чем-то невероятным.
Иногда отсутствие хотя бы одного внебрачного ребёнка выглядело необычнее.
— Нам нужна не просто неблагополучная семья. Нам нужны «странные события».
Ихан постучал по листу.
— А Мордреды подходят по всем условиям.
— ...
— Знаете выражение «сделал ход — назад не заберёшь»?
— ...Первый раз слышу, но почему-то смысл понимаю.
Саймон провёл ладонями по лицу.
«Почему я вообще тогда загорелся этой дешёвой справедливостью?..»
Сожаление пришло, как обычно, поздно.
* * *
Четыре дня назад Саймон оказался человеком, который понял детский язык близнецов куда лучше Ихана.
— Молодой господин и юная леди хотят сказать, что легендарный вампир всё ещё прячется внутри столицы.
— Ты это понял?
— Часто хожу играть в приют, которым управляет гильдия. Со временем начинаешь понимать детей. Но вампир... Удивительно, что такая легенда вообще существует.
— Ты удивляешь меня больше. Не зря главой Хаомэнь стал.
— Главой объединения гильдий.
Они поговорили долго.
О еретиках, встряхнувших столицу.
О легендарном вампире, который, похоже, входит в их организацию.
Но сильнее всего поражало другое:
вампир скрывается прямо в королевской столице.
Невероятно.
Однако...
— Придётся поверить.
Если бы это сказал кто-то другой, Саймон сомневался бы.
Но говорил Ихан.
Они встречались не настолько часто, чтобы называть друг друга близкими друзьями.
И всё же Саймон успел убедиться:
этот человек не из тех, кто врёт.
Он видел путь Ихана хотя бы по документам.
И ещё...
— Если хотите выйти из дела, говорите сейчас. Чем глубже полезем, тем опаснее.
— ...
— Речь не только о вас. Под удар может попасть всё объединение гильдий. Противник настолько опасен.
— ...После таких слов как выйти?
— А?
Ихан искренне предлагал им уйти ради безопасности.
И именно поэтому Саймон понял:
если сейчас отступит, в следующий раз не сможет стоять перед этим человеком с поднятой головой.
Их отношения закончатся здесь.
«Нет уж».
Саймон решился на крупнейшую ставку жизни.
— Да плевать. Давайте подерёмся.
— Саймон?!
— Сколько можно гильдии ходить в злодеях? Иногда надо побыть героями! Это всё работа над имиджем!
— ...Что за бред.
— Вот такой!
Секретарша тоже, пусть и с сомнением, решила идти с ним.
Следующие четыре дня гильдия бросила в работу всю информационную сеть.
С помощью близнецов список подозреваемых сужали снова и снова.
И затем...
— ...Мы влипли.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...