После решительного отказа Ихана спор не закончился.
— Не нужно.
— Н-ну не говори так…
— Я же сказал: не надо.
— Н-ну почему?!
— И что мне делать с такой нервной развалиной?
— А это ещё что?
— Человек вроде вас.
— ?!
Можно было подумать, что это схватка копья и щита.
Но стороннему наблюдателю всё происходящее казалось абсурдом.
Ему буквально предлагали пустой чек от владеющей аурой.
А Ихан отнекивался так, будто ему навязывали неприятный хлам.
Кто-то мог бы принять это за хвастовство.
Но Ихан говорил совершенно искренне.
В его голове давно закрепилась мысль:
«Омоложённый владеющий аурой — ребёнок с бомбой».
Чистое зло.
Ходячий объект чрезвычайной опасности.
— Давайте считать, что я отказываюсь потому, что связываться с вами слишком утомительно.
— … Какой жестокий ребёнок.
— Жестокий здесь не я, а вы.
— …
— … И чего опять глаза на мокром месте? Опять хотите выставить меня злодеем!
Ихан цокнул языком.
Обычный дворянин или рыцарь, возможно, сдался бы перед женскими слезами.
Но Ихан не видел причин капитулировать перед ними, если плакала не его женщина — то есть подруга.
Он уже собирался проявить холодную стойкость…
— Да… Эльза тоже говорила, что я жестока. Всё случилось потому, что я никчёмная… проклято никчёмная…
— ?
Внезапно Фелиция перешла на мокрый, почти рыдающий монолог.
Ихан наклонил голову.
Почему здесь вообще всплыла предательница?
— П-простите, инструктор. После нынешних событий эмоциональная нестабильность прабабушки снова усилилась…
— Эмоциональная нестабильность? Тоже побочный эффект омоложения?
— … Да.
— … Это уже хуже нервной рыбки.
Ихан невольно сделал шаг назад.
«Вот уж с кем совсем не хочется сближаться».
* * *
— Я и представить не могла, что Эльза испытывала ко мне такие чувства. Для меня она всегда была лишь другом и боевым товарищем.
«Мне, если честно, совершенно не хочется это знать».
— После первой встречи она задолжала мне жизнь. С тех пор почему-то очень ко мне привязалась и усердно прикрывала спину. Когда я ушла с поля боя и стала авантюристом, она поддержала меня. Когда вернулась в дом, тоже очень помогала. Знаешь, здесь много её учеников? Служанкой она была хорошей, но мечом владела ещё лучше. По способностям и мастерству почти не уступала Гардину.
«Вот как…»
— Ах, раз уж вспомнила Гардина. В молодости он не был настолько падшим. Да, меня не любил, но между нами было честное соперничество. Иногда он даже поддерживал меня. Если бы я не прославилась на всём континенте, именно Гардин наверняка стал бы наследником Оффенов. … Теперь думаю, зря я вообще приняла дом. Не хотела отнимать его место и не стремилась к власти. Мне бы просто спокойно жить и тренироваться с мечом… Фух. Сколько же у меня сожалений.
«И что мне с этим делать?»
— А ещё двое из предавших нас в детстве были такими милыми. Настолько милыми, что…
«Когда это закончится?»
— О-она всегда такая?
— Когда начинается эмоциональный приступ, да. Некоторое время будет говорить без остановки, пока хоть немного не сбросит стресс.
— Серьёзно. Может, всё-таки сбежать?
— Не обязательно. Да, она становится разговорчивой, но вреда обычно не причиняет. После омоложения прабабушка любит неприятные шутки, плохо чувствует атмосферу и с трудом принимает решения, но кроме этого окружающим почти не мешает. Просто раздражающе долго говорит.
— … Маленький волк, ты свою прабабушку не любишь?
— Уважаю. Но если говорить о человеческой стороне…
— …
Похоже, даже семья не обязана одобрять в родственнике абсолютно всё.
— Тяжело тебе.
— Да ничего.
— Нервная прабабушка. Отец, который съел не ту еду и устроил катастрофу. Двоюродный старик, поднявший мятеж.
— … Если вы так перечисляете, действительно тяжеловато.
— Я, между прочим, здесь…
Илиад, только что официально получивший титул «отца, устроившего катастрофу», неловко попытался вмешаться.
Его проигнорировали.
— И что теперь будешь делать? Академический отпуск? Или бросишь учёбу?
— Я?
— А кто? Продолжишь ходить в академию? Семью ведь тоже надо приводить в порядок.
— Это правда. Но брать отпуск или уходить я не собираюсь. У дома есть отец, а пока прабабушка стоит за нами, всё быстро восстановится. Сила Оффенов не в одном гении. Она в бесчисленных учениках.
— О?
— Может прозвучать высокомерно, но одно слово Оффенов — и больше десяти тысяч человек немедленно придут на помощь. В семейных списках числится около ста пятидесяти тысяч мечников, когда-либо прошедших нашу школу.
— … Вы тоже совсем не маленькая семья.
— Они разбросаны по стране, так что армией это не считается.
Ихан кивнул.
Похоже, переживать за великие дома Пендрагона вообще бессмысленно.
«Нет здесь беззащитных людей».
Стоило исключить королевскую семью — и всё равно каждый великий дом обладал пугающим запасом силы.
Слухи о том, что настоящая военная мощь Пендрагона держится именно на крупных родах, уже не казались преувеличением.
«Хотя и корона наверняка что-то прячет».
По внешнему виду нельзя судить обо всём.
— Кроме того…
— М?
Арно посмотрел на него с необычной решимостью.
В глазах маленького волка горел свет.
— Я хочу учиться у вас дальше. Именно вашему способу. Не чьему-либо ещё.
— …
— Поэтому отныне буду называть вас учителем. Хотел бы сказать «мастер», но тогда леди Леви наверняка станет ревновать.
— … Я не настолько великий человек, чтобы называться учителем.
— Для меня вы самый идеальный и великий рыцарь.
— …
— Вы моя цель. Учитель.
— … Ну ты…
До чего легко они произносят смущающие вещи.
Это дворянская особенность?
Однако…
— Инструктор, вы улыбаетесь.
— … Стой нормально и отбывай наказание.
Как ни отрицай, уголки губ у Ихана действительно поднялись.
Когда кто-то делает тебя своей целью…
«Приятно».
Похоже, становиться чьим-то наставником и правда обогащает душу.
* * *
Ихан уже успел с глупой гордостью подумать, не заставить ли нового официального ученика совершить девять поклонов учителю, когда Илиад сказал:
— Радостное событие. У моего сына появился учитель, и этим учителем стал человек, которого даже я хотел бы назвать своим.
— Ловко вы меня позолотили.
— Это не лесть. Я говорю то, что думаю.
— … Отец с сыном одинаковые.
Оба умеют заставить человека краснеть.
Ихану стало неловко от искренней похвалы, но заодно он заметил странность.
— Вы говорите так, будто у вас самого никогда не было наставника.
— Верно. По-настоящему учителя у меня не было. Основам боевого усиления меня учили, но почти всё остальное я осваивал сам.
— Вот поэтому я и не люблю гениев…
— Ха-ха. Отрицать не стану. В своё оправдание скажу: мне хватало один раз прочитать книгу по фехтованию, чтобы понять большую часть основ. А люди, пытавшиеся меня учить, обычно сдавались дня через два.
— Ого…
— Поэтому хорошим учеником я бы не стал. Скорее проблемным.
— … Не проблемным. Просто слишком способным.
Учителя, вероятно, уставали раньше, чем успевали что-то дать.
Илиад впитывал всё настолько быстро, что его почти нечему было учить.
Но…
— Это не ваша вина. Скорее вина учителей. Если человек назвался педагогом, он не имеет права бросать ученика только потому, что тот слишком хорош. Если бы я вас учил, гонял бы до безумия.
— Гоняли?
— До того момента, пока вы не начали бы меня ненавидеть. Учил бы несправедливости.
— …
— Что?
— … Почему-то мороз по коже.
— Кажется.
Интуиция у этого человека была отменная.
Если бы молодой Илиад попал к Ихану, возможно, вместо вежливого господина вырос бы мастер отборной брани.
Но одно Ихан знал точно.
— Я бы, наверное, не сделал вас величайшим мечником королевства. Зато мог научить вставать снова в любой безнадёжной ситуации. Именно это я постоянно вдалбливаю своим ученикам.
— …
— В моём учении вообще ничего сложного. Я заставляю человека собственным телом почувствовать несправедливость мира, а потом учу её преодолевать. Грубый метод. Если подумать, я и сам не очень нормальный учитель.
Ихан улыбнулся, вспоминая восемьдесят учеников, страдавших от его педагогики.
Но…
— Если однажды на них обрушится настоящее отчаяние, они быстро поднимутся. Потому что уже научились вставать посреди несправедливости.
Он верил: страдания однажды превратятся в огромное богатство.
— Если давать этому имя — я учу [Непоколебимому сердцу]. Сердцу, которое не качнётся и не сломается.
— …
— Ничего особенно великого.
Ихан сказал это между делом.
Но ответ получил почти бурный.
— … Вы действительно человек, достойный уважения.
— А?
— Я проиграл полностью. И в силе, и в духе. Полное поражение.
Илиад рассмеялся от души.
Ему было радостно и даже гордо оттого, что победивший его человек оказался именно таким.
* * *
Илиад посмотрел на Фелицию, которая всё ещё сидела в собственном мире и бормотала что-то себе под нос.
— … Если говорить честно, я никогда не хотел быть мечником. Все вокруг твердили, будто я рождён ради меча, а мне куда больше нравилось рисовать. Поэтому, когда ноги отказали… часть меня даже испытала облегчение. Больше не нужно соответствовать чужим ожиданиям. Но глупость в том, что…
Возможно, он впервые в жизни говорил это кому-то вслух.
Постыдное признание.
Но именно этому человеку хотелось рассказать.
Если Ихан назовёт его жалким — Илиад, кажется, сможет принять.
— Когда потеряли меч, начали скучать?
— … Точно. Насколько же это жалко.
Пока меч был рядом, он ненавидел его.
Лишился — и почувствовал сожаление.
— Матушка это поняла. Поняла, что я хочу снова ходить.
— …
— Знаете, зачем она вообще омолодила себя?
— ?
— Ради меня. Она подумала: если можно вернуть молодость телу, возможно, получится восстановить и мои ноги. И использовала собственное тело как эксперимент. Но результат оказался другим. Молодость возвращалась, а повреждения не исчезали. Оставалось разве что благословение феи… но феи почти никогда не благословляют людей. Поэтому пути не было.
— …
— … Так я думал раньше.
— М?
— После разговора с вами понял: на самом деле я ещё ничего не сделал.
— После моего?
— Да.
Илиад считал, что хочет вылечить ноги.
Но ни разу не боролся по-настоящему.
— Надо было барахтаться. Не ждать чуда или благословения — искать любой способ снова встать. Не сдаваться. Пробовать всё. А я даже не попытался и в итоге дошёл до этого.
Он понял: сам никогда не умел вставать после падения.
Другие называли его гением — и он поверил, позволив себе лениться.
Слишком поздно он увидел собственную глупость.
Руки дрожали.
— Посмотрите. Теперь я не то что встать — руку с трудом поднимаю. Наконец плачу за глупо прожитую жизнь.
— Какая ещё глупость? Глупец не создаст такие книги. Это тоже потребовало труда.
— Ха-ха. Вы очень заботливый человек.
— Я не утешаю. Серьёзно говорю.
— А-ха-ха!
— Чего смеётесь?
— Потому что вы удивительный.
Как человек может каждое слово говорить всерьёз?
«Он действительно не бросает пустых слов».
Оттого Илиаду стало ещё жаль себя.
И ещё сильнее он позавидовал сыну.
Если бы у него самого был такой наставник…
Может, жизнь вышла бы менее жалкой.
Илиад подавил сожаление.
Его время уже закончилось…
— Хотите, научу?
— …
На мгновение показалось, будто Ихан увидел его мысли насквозь.
— Чему?..
— Вот этому.
Тук. Тук. Тук.
— …?
Три пальцевых удара точно пришлись в грудь, живот и межбровье.
Для кого-то такой жест показался бы оскорблением.
Но Илиад почувствовал не унижение.
Жар.
Будто внутри вспыхнул тёплый огонь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...