— Ух ты… Это ещё что?!
Деррик только что получил розгами по икрам так, что ноги горели огнём, но сейчас ему было не до боли.
Он ошеломлённо смотрел на результаты анализа.
— Почему состав настолько чистый и активный? Одна только живая кровь невероятно богата питательными веществами…
— … Когда ты так говоришь и копаешься в моей крови, становится не по себе.
— …
Это не было шуткой.
Деррик взял совсем немного крови Ихана и теперь колдовал над ней с целой россыпью инструментов. С его возбуждённым лицом и даже лёгким румянцем на щеках он выглядел чистейшим безумным учёным.
— Я-я просто удивился! Никаких странных намерений у меня нет…
Чем дольше он оправдывался, тем тише становился голос.
Похоже, сам понял, насколько подозрительно выглядит.
После нескольких неловких кашлей Деррик поспешил сменить тему.
— В-важнее другое. Насчёт вашей крови, инструктор…
— Ого. Переводим разговор?
— Н-нет! Вам просто действительно нужно знать. Похоже, все чудовищные факторы, которые должны были быть в вашем теле, исчезли.
— …?
— Точнее… возможно, их не было с самого начала.
— Что ты хочешь сказать?
— Эм… генетически вы были и остаётесь человеком.
— …?
Ихан нахмурился.
Деррик почесал щёку, собрал мысли и начал объяснять как можно подробнее.
— Вы рассказывали, что в детстве маг внедрил вам факторы тролля и гнолла. Поэтому вы получили прочное тело и регенерацию тролля, а от гнолла — обострённые обоняние и осязание.
— Н-ну да.
Для Ихана это было очевидной истиной.
Именно необычное тело позволило пережить годы в роли лабораторного образца, вырваться, выжить после и построить фундамент нынешней силы.
Но…
— Похоже, это объяснение было неверным. Вот результаты анализа вашей крови, крови тролля и гнолла.
Деррик показал пластинку, похожую на диагностический тест.
— Результат отрицательный. В вас вообще не обнаружено факторов чудовищ.
— …
Ихан несколько раз моргнул.
Эксперимент он разрешил почти из любопытства.
А теперь одна из базовых истин его жизни внезапно переворачивалась.
Деррик, как всегда беспощадно спокойный, продолжил:
— Поэтому вы не «человек с силой чудовищ». Генетически вы человек.
— … Это вообще возможно?
За вопросом скрывалось другое.
Тогда откуда ненормальная регенерация?
Откуда чувства?
Деррик ответил сразу:
— Эволюция.
— Что?
Ответ прозвучал безумно, но Деррик был совершенно серьёзен.
— Это только гипотеза. Возможно, во время экспериментов ваше тело постоянно менялось так, чтобы выжить. Вы говорили, что с детства обладали чудовищной волей к жизни.
— Было такое.
— Тогда получается своеобразная теория упрямства. Остальные подопытные не выдерживали и погибали. А вы снова и снова переживали смертельную боль одной силой воли. Возможно, тело постепенно стало настолько сильным, что само победило внедрённые факторы чудовищ.
— …
— З-знаю, звучит как псевдонаука. Не смотрите так…
— Я не смотрю. Думаю. Даже если принять гипотезу, она не объясняет всё. Я очень чувствителен к зельям из крови тролля, и они много раз помогали мне. Как это объяснить?
Деррик словно ждал именно этого вопроса.
— Вот здесь снова появляется эволюция.
— Опять?
— Эволюция бывает разной. Например, через подражание чужим генетическим механизмам.
— …
— То есть ваши клетки, чтобы выжить, могли научиться имитировать свойства факторов чудовищ, которые постоянно попадали в тело. Чтобы в итоге победить их.
— … Звучит хотя бы интересно.
Но Ихан всё равно сомневался.
Разве эволюция может происходить настолько быстро?
«Хотя десять лет — это уже не совсем быстро…»
Он вдруг вспомнил, сколько времени фактически провёл в экспериментах, и невольно задумался серьёзнее.
Деррик добил его ещё одним наблюдением.
— А знаете, детёныши троллей и гноллов довольно милые. Очень милые. А потом взрослеют и меняются до неузнаваемости.
— …
— Ничего не напоминает?
— Н-немного.
Ихан со смешком вспомнил собственные лучшие годы.
В подростковом возрасте и в начале двадцатых его действительно часто называли милым.
«Я думал, это тренировки меня так перекроили… Неужели нет?»
Теперь он слушал внимательнее.
— Тогда становится понятнее, почему среди ваших черт почти нет ничего напрямую чудовищного. Если бы в вас действительно оставались факторы чудовищ, должны были появиться свойства вроде [Берсерка] или [Чудовищной трансформации].
— Хм. Значит, я обычный человек?
Не модифицированный?
— Обычным вас точно не назовёшь. Вы всё-таки… эволюционировали. Если подбирать слово… мутант?
— …
— Проще говоря, мутация. В некотором смысле ваш случай даже страннее мистических рас.
— …
— И вот поэтому, инструктор… можно взять ещё немного крови? Возможно, она стоит гораздо дороже тролльей…
— В упор лёжа.
— Что?
— Голову вниз. Или объяснить по-человечески — «горный взрыв»?
— … Но здесь гравий.
— И?
— …
— Выполнять.
— В-выполняю…
Деррик со слезами в глазах упёрся головой в землю.
Ихан лишь цокнул языком.
«Этот парень умудряется сам напроситься именно тогда, когда всё идёт хорошо».
Есть люди, которые одним словом закрывают долг в тысячу золотых.
А Деррик одним словом способен такой долг создать.
* * *
Статусник, одержимый деньгами, определённо был счастливчиком.
— Пусть и запоздало, но хочу ещё раз поблагодарить тебя. Одного раза для этого недостаточно.
— Спасибо, инструктор.
— Ха-ха. Не прошло и половины дня, а мы снова встретились.
— … Хм.
Гости — точнее хозяева дома — пришли как раз вовремя, поэтому дальнейшее воспитание пришлось отложить.
Ихан ограничился «горным взрывом» и оставил Деррика стоять головой вниз рядом.
Не станет же он размахивать палкой при гостях.
— Кхм…
Маленький волк покосился на Деррика и демонстративно кашлянул, пытаясь привлечь внимание.
Мудро.
По крайней мере социальные навыки у него были.
А взрослые Оффены…
— Полезная тренировка.
— Он укрепляет шею? Наши мечники тоже нередко делают подобное.
…нашли происходящему исключительно положительное объяснение и потеряли всякий интерес.
— Почему здесь нет ни одного нормального человека…
Деррик что-то простонал.
Ихан проигнорировал.
— У вас дел по горло. Зачем пришли?
Прозвучало грубо, но вопрос был искренним.
Восстанавливать разрушенное поместье.
Разбираться с полудемонами.
Подсчитывать ущерб.
Докладывать короне.
У Оффенов и без того гора дел.
— Потому что, если не сегодня, боюсь, мы не успеем попрощаться как следует.
Фелиция сказала это необычно серьёзно.
Отец и сын рядом кивнули.
Ихана же перекосило.
— По-моему, я уже наслушался благодарностей до мозолей на ушах.
И это не преувеличение.
Как только Илиад пришёл в себя, Фелиция рыдала:
— Спасибо… правда спасибо!
Трогательно.
Но затем началось настоящее испытание.
— Спасибо вам…
— Всю жизнь будем считать вас благодетелем!
— Это немного, но прошу принять…
Вассалы Оффенов приходили один за другим.
Некоторые даже вставали на колени.
Ихан чувствовал себя ужасно неловко.
«Люди намного старше меня кланяются. Как тут спокойно сидеть?»
Наверное, в нём всё ещё жила какая-то смутная конфуцианская часть прошлой жизни.
Но запрещать благодарить тоже было странно.
Он спас дом от мятежников.
Не дал семье потерять Герцога Меча и её гордость — Святого Меча и великого писателя.
Поэтому после завершения событий Ихана буквально удерживали в поместье пять дней, стараясь хоть как-то отблагодарить.
Он хотел сказать: лучше бы восстанавливали дом.
Но один старый вассал почти со слезами заявил:
— Если дворянин не способен как следует почтить своего благодетеля, какой же он дворянин?! Честь важнее жизни и имущества! Прошу, не заставляйте нас становиться людьми, не знающими чести!
И вот пять дней Ихан ел, отдыхал и получал такой уход, что кожа уже блестела здоровьем.
«Еда три раза в день была отличная».
Ещё десерты и ночные перекусы.
Он даже начал переживать, не растолстеет ли.
И потому новая торжественная благодарность от трёх поколений Оффенов уже заранее давила на плечи.
— Ху-ху. На лице написано: «как же надоело».
— Всё хорошо в меру. Хватит уже.
— Как можно? Сколько бы мы ни благодарили, всё равно будет мало.
— …
Фелиция посмотрела ему прямо в глаза.
— Обещаю. Даже если однажды всё королевство станет твоим врагом, Оффен… нет, я сама буду на твоей стороне. Поставлю на это всё, что у меня есть.
— … Ух ты.
Последнее сказал не Ихан.
Это вырвалось у Деррика, всё ещё стоявшего головой на гравии.
И неудивительно.
Фактически Ихан получил право позвать на помощь владеющую аурой.
Бесценное сокровище.
Привилегия, которой позавидовал бы даже король.
Но человек, которому её предложили…
— … Оставьте эту благодарность себе. Мне не надо.
— ?!
…попытался вернуть подарок, как неудобный антиквариат.
У Фелиции даже глаза увлажнились.

Комментарии

Загрузка...