Бывают такие дни.
Небо необычно чистое, ветер прохладный, а солнце мягко греет — погода настолько приятная, что хочется просто жить.
Кто-то скажет: идеальный день для тренировки.
Кто-то предпочтёт сесть с книгой на скамейке или устроить пикник в парке.
Чудесная погода.
Кап…
Кап…
…и при этом совершенно безразличная к чужому горю.
Рыцари и солдаты окружили женщину, наставив мечи и копья.
Она уже потеряла много крови. На теле почти не осталось целого места.
Случайный прохожий, увидев сцену, мог бы возмутиться: какие же бесчестные мужчины толпой издеваются над женщиной.
Тогда эти мужчины, помнившие крики товарищей, погибших от её рук, скорее всего избили бы уже самого моралиста.
Потому что перед ними стояла вовсе не беспомощная женщина.
— Возможно, говорить с врагом сейчас непристойно. И перед погибшими товарищами стыдно. Но я всё же обязан спросить. Как человек, когда-то дослужившийся до должности заместителя главы дома, мог решиться на предательство?
— … Глупо спрашивать о причинах теперь. Если собираетесь убить — убивайте без колебаний. Мой меч тоже без колебаний будет искать ваши шеи.
— …
Шинг.
Её тело дрожало, но дух не сломался.
Рыцари тяжело вздохнули и приготовились.
— … Не колебаться.
Казалось, он говорил товарищам.
Но больше всего эти слова были нужны ему самому.
Меч вышел из ножен.
Остальные последовали за ним.
Их клинки направились к женщине, когда-то верно служившей Оффенам, а затем предавшей дом и поднявшей оружие на его главу.
— … Проклятая жизнь. Какая же она всё-таки живучая.
Женщину звали Эльзой.
* * *
Тук.
— ?
Перед Иханом на стол легла маленькая записная книжка.
Он как раз без особых усилий доедал десять панини — в качестве лёгкого десерта — и вопросительно посмотрел на Илиада.
— Это что?
— Дневник Эльзы. Слуги нашли его в доме.
— Не люблю читать чужие дневники.
— Я тоже. Но пришлось. Нужно было понять, почему она предала семью.
— Вот как?
Ихан пожал плечами и снова занялся панини.
Начинки различались, продукты были свежими, а вкус — отличный.
И ещё…
«Еда, приготовленная кем-то другим, всегда вкуснее».
Особенно когда бесплатная.
Одна эта мысль согревала сердце.
— … Ха-ха.
Равнодушие Ихана, похоже, поставило Илиада в тупик.
Они всё-таки были знакомы.
Именно Ихан разобрался с нынешней бедой.
Странно, что ему совсем неинтересна причина.
Наверное, это отразилось на лице Илиада, потому что Ихан пояснил:
— Я не потому так реагирую, что мне плевать на чужие дела. Просто причина слишком предсказуемая.
— Предсказуемая?
— У предательства обычно пять причин. Деньги, любовь, месть, зависть.
— … Вы назвали четыре.
— Пятая простая. «Просто так».
— Просто так?
— Люди такие. Иногда кажется: этого можно не уважать, этому можно залезть на голову, против этого можно взбунтоваться — и человек просто бросается вперёд. Следует инстинкту.
— Инстинкту…
— Если хочется красивого названия — «право сильного». Увидел слабость — укусил. Логика зверей. Но люди не настолько от них отличаются.
— …
— Поэтому причина меня мало волнует. Тот, кто способен предать, найдёт повод. Я назвал пять причин, но даже они чаще просто оправдание. Злиться на предательство естественно. Но оно уже провалилось. Значит, можете издеваться над предателями, пока не полегчает, и жить дальше. Не пережёвывайте это слишком долго. От долгих переживаний душа болеет.
— … Понятно. Значит, можно смотреть и так.
— Не слушайте меня слишком внимательно. Я мальчишка, который прожил намного меньше вас, и сейчас просто несу всякое.
— Ха-ха! Мальчишка? Не знаю, найдётся ли человек, способный назвать сэра Ихана мальчишкой.
— Таких больше, чем думаете.
— А-ха-ха-ха!
Кхе…
Илиад рассмеялся от души, но почти сразу закашлялся и был вынужден остановиться.
— Вам лучше не увлекаться. Тело ещё не восстановилось.
— … Верно. Даже смеяться как хочется пока нельзя.
Слово «не восстановилось» ещё звучало слишком мягко.
Др-р-р…
Тело Илиада ослабло до крайности.
Пожалуй, времена, когда он просто не мог пользоваться ногами, теперь казались бы роскошью.
Он выглядел примерно как человек, пролежавший больше трёх лет в вегетативном состоянии и лишь недавно очнувшийся.
Руки тряслись так сильно, что «тремор» звучало почти деликатно.
Лицо бледное, как у тяжёлого больного.
Мышцы будто исчезли, оставив одни суставы и кости.
Зрение мутное.
Неудивительно, если он упадёт прямо сейчас.
И всё же…
— … Если это цена за то, что я остался жив, она кажется мне дешёвой.
— …
— Ещё раз спасибо, сэр Ихан.
«За то, что спасли такого глупца, как я».
Благодарность звучала совершенно искренне.
Ихан неловко почесал щёку.
— … Я вас просто избил.
— Именно за это и благодарю.
— …
— Ах. Прозвучало двусмысленно, ха-ха.
— …
«По-моему, никакой двусмысленности нет…»
Чему он так радуется?
«Может, я слишком сильно бил?»
Не надо было, наверное, по голове.
Ихан на миг пожалел — появилось неприятное ощущение, будто здорового человека собственными руками сделал странным.
* * *
Мятеж Оффенов, начавшийся под утро и продолжавшийся до восхода, подавили сравнительно быстро.
Всего за девять часов.
Во многом благодаря одному рыцарю.
Но по королевству эта сторона истории почти не разошлась.
Сам мятеж был слишком коротким, а большинство решило: в доме есть владеющая аурой, значит, исход и так очевиден.
Хотя сама владеющая аурой…
— От вас не было вообще никакой пользы.
— …!
— Я разве неправ?
— … Жестокий ребёнок.
…не помогла практически ничем.
Но даже если бы правда стала известна, Ихан всё равно не вышел бы на первый план.
Ему совершенно не хотелось получать известность за такую историю.
Однако внешняя тишина не означала отсутствия интереса наверху.
— Гардин поднял мятеж?! Тот самый, что когда-то входил в сотню лучших мечников королевства?!
— Искусственно демонизировал рыцарей?! Что это вообще за безумие?!
— Опять эти неверующие?! За что они так ненавидят королевство, что снова и снова творят подобное?!
И снова за делом стояла опасная организация неверующих.
<Орден Кровавого Креста>.
Сама новость, что они пытались поглотить дом Оффен и устроили демонизацию Илиада, была достаточна, чтобы дворянство охватили тревога и страх.
Особенно рыцарей, для которых методы боевого усиления были необходимостью.
— Всё было в чае.
— … Да. Внутри точно есть препарат. Только какой?
— … Очень нехорошо.
В чашке, которую предательница Эльза подавала Илиаду, нашли вещество, незнакомое даже королевским алхимикам.
Часть ингредиентов определили.
Остальные никто прежде не видел.
Алхимики пришли к выводу: именно этот состав заставляет усиленное сердце рыцаря выйти из-под контроля и запускает демонизацию.
Материалы были редкими, поэтому специалисты осторожно предположили, что больших запасов такого средства у врага быть не должно.
Но предположение оставалось предположением.
Дворян это не успокоило.
Куда важнее было другое:
у врага есть опасный способ превратить их в демонизированных.
— Хм. Дворяне слишком трусливые. И глаза узкие. Есть же способ вернуть обратно.
— В данном случае лучше сказать не «глаза узкие», а «смотрят слишком узко», господин Кунта.
— Да. Это.
— Я понимаю мысль господина Кунты, но разве такое лечение способен повторить кто-нибудь кроме мастера?
— … Наверное, верно.
И всё же далеко не все дворяне смотрели на случившееся мрачно.
Впервые появился подтверждённый случай возвращения демонизированного человека в нормальное состояние.
Это давало надежду.
Однако Леви была права.
— Такое получилось именно потому, что это инструктор. Как одновременно разрушить сердце и удержать его? А потом ещё нужно немедленно восстановить орган. Без владеющего аурой это вообще невозможно.
Уничтожить сердце — ещё полдела.
Восстановить его после этого обычными средствами невозможно.
Владеющий аурой, с его океаном жизненной силы, способен вернуть к работе сердце и вытащить человека с границы смерти.
Обычный человек — нет.
Значит, нужно средство, способное заменить ауру.
— Зелье девяностопроцентной чистоты. Или эликсир такого же уровня, усиливающий регенерацию и восстановление.
Кровь тролля и так стоила столько, сколько продавец пожелает.
А девяностопроцентную чистоту почти невозможно купить даже великому аристократу.
— Хм. Пожалуй, пора инвестировать.
Из-за нынешней паники цены на зелья и сырьё для эликсиров наверняка резко вырастут.
— Ты когда успел стать профессиональным инвестором?
— Когда стало очевидно, где можно заработать. Деньги и надо делать в такие моменты.
— У тебя их и так полно. Какая жадность.
— Денег много не бывает.
— … Возразить нечего.
Ихан с лёгким уважением кивнул.
Наверное, именно так и мыслят люди, которые умеют зарабатывать.
Но даже возможность нажиться сейчас волновала его меньше другого.
— Так что? Этого человека можно вылечить?
— …
— … Понял.
— Я ещё ничего не сказала…
— По лицу видно. Не кисни. Это не твоя вина.
— … Простите, что не могу помочь.
Чужая проблема, а она уже обвиняет себя.
«Тяжёлая у неё жизнь».
Ихан покачал головой, думая о том, что лучший врач из всех, кого он знал, фактически поставил бывшему Святому Меча диагноз «восстановление невозможно».
Он правда хотел помочь…
— Если бы была живая кровь Короля Призраков, наверное, можно было бы что-нибудь сделать…
— … Если она нужна, так и скажи. Почему на меня смотришь?
— Мне показалось, что инструктор и Король Призраков… в некотором смысле похожи.
— …
— М-может, сдадите две тысячи миллилитров крови?..
— …
— Инструктор? А топор зачем?
— Кажется, одному неблагодарному Статуснику нужна воспитательная дубинка.
— ?!
Ихан поднял оружие, чтобы исправить ученика, слишком увлёкшегося финансовыми идеями.
Любящей дубинкой, в которую была вложена вся благодарность учителя.

Комментарии

Загрузка...