Почему ему так легко было представить собственное выражение лица?
«Наверняка застыло камнем».
И действительно.
— Какой страшный взгляд.
— Мне угрожают. Не тот случай, когда хочется улыбаться.
— И то верно. Но разве вы не слишком быстро решили напасть? Вдруг произошло недоразумение?
— Может быть.
— И всё же ни капли не сомневаетесь.
— Вот это уже смешно.
Несмотря на слово «смешно», на лице Ихана не появилось даже тени улыбки. Он поднял меч.
— Это в какой культуре считается недоразумением — стоять напротив и так откровенно источать жажду убийства?
Насколько он помнил, подобное ощущение он испытывал лишь второй раз.
По коже пробежало болезненное покалывание.
«Не то же самое, что у копейщика».
На первый взгляд такая оценка могла показаться странной, но убийственное намерение Лака де Дюрана было по-своему чистым.
Он мог всем существом желать смерти противника, однако его дух оставался тяжёлым и прозрачным, словно утренняя роса. В нём не было ничего мерзкого или отталкивающего.
Сейчас всё было иначе.
«Грязь какая-то».
Тухлая вода. Разлагающийся труп.
Именно таким ощущался убийственный дух, исходивший от Илиада. Он был настолько плотным, что кожа болела просто от соприкосновения с ним.
— В вашем возрасте так резко менять образ непросто.
— Ха-ха. Дорога к новым испытаниям открыта человеку в любом возрасте.
— Глупый вопрос с моей стороны. Ответ у вас хороший.
— Я просто прожил чуть дольше и потому самую малость мудрее.
Илиад по-прежнему говорил с безупречной вежливостью, а Ихан отвечал почти буднично.
Но наблюдавшие за ними прекрасно чувствовали другое.
Воздух застыл.
Словно густой туман, пространство заполнило ощущение, что в любой миг может что-то произойти.
И тогда…
— Ах да. Чуть не забыл. Поздравляю.
— С чем?
— С ногами. Смотрите-ка, теперь стоите как ни в чём не бывало.
Поэтому Ихан заранее извинился.
— Для начала давайте их отрубим.
ФУХ!
Он рванул вперёд, будто выстрелом открывая бой, и без всякого колебания полоснул по ногам Илиада.
* * *
Леви не увидела.
БУУУМ!
Она даже не поняла, когда мастер успел двинуться и выхватить меч.
Настолько стремительным был удар. Сам факт, что такое огромное тело способно двигаться с подобной скоростью, уже казался невероятным.
И потому…
ЛЯЗГ!
— … Заблокировал?!
…то, что этот удар остановили почти небрежно, выглядело совсем нереально.
Будто Илиад заранее знал, откуда придёт клинок, и просто поставил свой меч туда, где тому надлежало оказаться.
Но мастер оставался мастером.
БУМ!
Словно говоря: «Ну давай, блокируй сколько хочешь», Ихан продолжил атаковать. С каждым взмахом воздух взрывался, а клинки вспыхивали полосами света.
И каждый раз…
— Вот ведь. Страшно-то как.
Илиад отбивал или отводил удар.
Причём тонкой, почти невесомой рапирой.
«Разве так вообще можно?»
Леви сама сражалась рапирой и прекрасно знала: это оружие не предназначено для того, чтобы лоб в лоб принимать удары настолько более тяжёлого противника.
Рапира делала ставку на скорость и контратаку. Пытаться ею остановить такого мечника — всё равно что лисе подставить лапу под удар медведя.
Но как?..
— Это отцовский [Ивовый меч].
— ?
— Техника, которая учитывает движения противника, стойку, мельчайшие перемещения мышц и даже поток его намерения. Какой бы сильной ни была атака, отец вычисляет направление силы и уводит её в сторону.
— Т-такое возможно?
— Я и сам не знаю. Но… отец мог.
Неважно, насколько сильнее или быстрее был противник.
Илиад мгновенно просчитывал всё происходящее, смещал направление силы и заставлял клинок пройти мимо буквально на толщину листа бумаги.
Техника, почти выходившая за пределы обычного мастерства.
Она была доступна только Илиаду — обладателю величайшего таланта к мечу в истории не только дома Оффен, но, пожалуй, и всего королевства.
Подражать ей мог разве что герцог Блейк, некогда сам считавшийся гениальным мечником.
— Однако именно подражать. Герцог Блейк прямо говорил, что полностью воспроизвести эту технику не способен. [Ивовый меч] принадлежит одному отцу.
— …
Леви сглотнула.
Говорят, гений — тот, чей талант подавляет десятки тысяч людей и чьё сияние заставляет окружающих восхищаться.
Теперь она понимала, насколько точны эти слова.
Даже в ситуации, где в любой момент можно было погибнуть, Леви не могла скрыть потрясения и восторга.
Мастерство Илиада показывало вершину, до которой обычный труд, казалось, не способен довести человека.
Но…
— … Кунта смотрит, и тело дяди какое-то странное. Суставы не такие. И кости будто толще стали.
— …
— Арно… с ним всё нормально?
— … Хм.
Арно не смог отмахнуться от наблюдения Кунты.
Да, [Ивовый меч] был выдающейся техникой.
Но…
«Он не должен был настолько легко отводить силу инструктора».
Как сыну ему было неприятно это признавать, однако даже Илиад времён своей славы не должен был физически превосходить Ихана.
Не потому, что Илиад слаб.
Просто Ихан был ненормально силён.
Но сейчас…
«Будто в суставах пружины и резина».
Кунта попал в точку.
Тело Илиада слегка вытягивалось, словно резиновое, а затем выстреливало назад с упругой силой пружины.
Изменился и скелет.
При всём невероятном таланте тело Илиада когда-то было телом обычного человека. Теперь кости и мышцы выглядели так, словно их десятилетиями укрепляли металлом и лекарствами, целенаправленно меняя саму конституцию.
И эти изменения становились всё заметнее.
Хр-р-рсть!
— … Придётся… признать.
Арно стиснул зубы, словно вместе со словами выплёвывал кровь.
Его отец, Илиад де Оффен…
— …демонизирован.
Враг человечества.
Чудовище, сохранившее человеческий облик, которое необходимо уничтожить.
— Проклятье…
Арно выругался и не удержал слёз.
Слишком жестокой оказалась реальность.
* * *
Даже крестьянин, в жизни не державший меча, после этого явления мог получить силу, сравнимую с несколькими десятками рыцарей.
Люди назвали его «демонизацией».
Стоило человеку съесть плоть чудовища и отравиться ею — и он приобретал физическую мощь, которой человеческое тело иметь не должно.
Так рождался демонизированный.
Кто-то мог бы спросить:
раз эта сила настолько велика, разве нельзя использовать демонизацию на благо человечества?
Если обращаться с ней правильно, не станет ли она удобным оружием?
Невозможно.
С момента демонизации человек становился естественным врагом человечества.
Причина проста.
Демонизированные инстинктивно пожирали людей.
И не испытывали по этому поводу никакого отвращения.
Утрата человечности.
Они начинали наслаждаться каннибализмом и убийством себе подобных. Нападали даже на семью, которая когда-то была для них всем.
Память могла сохраняться. Они могли помнить нормы морали и законы.
Но нарушали их так же легко, как обычный человек садится за еду.
Поэтому демонизированных фактически относили к чудовищам.
Это означало: они больше не люди.
Они перешли реку, назад через которую дороги нет.
И потому…
— Отца нужно убить. … Правда ведь, прабабушка?
Арно вытер слёзы и повернул голову.
Он не почувствовал её присутствия.
Просто знал: она должна быть рядом.
Так и оказалось.
— …
Фелиция уже стояла там, непривычно спокойная и мрачная.
— Зачем ты пришёл? Надо было остаться в доме и довериться этой старухе.
Она холодно отчитала правнука.
Обычно Арно первым делом извинился бы.
Но сейчас ответил иначе.
— Простите, но вы, безусловно, великий мечник, а вот как человек… имеете немало серьёзных недостатков. Если оставить всё вам, дело затянется больше чем на год.
— Э-это уже слишком.
— Жестоко, признаю. Но я неправ?
— …
Возразить было нечего.
Если бы Герцог Меча Фелиция действительно решила убить Илиада, он давно был бы мёртв.
То, что он всё ещё жив, означало лишь одно.
— Вы пытались взять отца живым…
Фелиция ничего не ответила.
Её молчание и печальный взгляд были достаточным подтверждением.
* * *
— Прости.
В этом коротком слове Фелиции скрывалось слишком многое.
Извинение за то, что она не помогла, пока дом Оффен разваливался.
Благодарность за то, что Арно в её отсутствие восстановил порядок.
И…
— Всё дошло до этого из-за моей никчёмности.
…извинение за собственную слабость.
Арно покачал головой.
— Вам не за что извиняться. Вы ведь не желали ничего подобного.
— …
— И отец…
— … Когда я нашла его, он уже был таким.
— …
Фелиция говорила ровно, но Арно видел, какого труда ей стоит сдерживать чувства.
— Да. Когда я его нашла, демонизация уже началась. Мне оставалось выбрать: обезвредить его или…
Убить.
Но она совершила глупость.
— … Я выбрала первое.
Говорят, владеющему аурой несложно захватить кого-то живым.
В общем случае это правда.
Остановить одного человека легко.
Однако…
— Я забыла, что моего сына когда-то называли [Святым Меча].
Илиад был не тем мечником, которого можно «просто обезвредить».
Уже в двадцать с небольшим в Пендрагоне едва находились люди, способные с ним сравниться.
А теперь к небесному таланту прибавилась чудовищная физическая сила демонизированного тела.
С этого момента слово «захватить» почти потеряло смысл.
Оставалось лишь убить.
— Конечно, дай мне четыре дня — и я, наверное, сумела бы взять его живым. Но… теперь я не понимаю, зачем.
— Прабабушка…
— … Он уже не человек.
Вууум!
От её клинка разнеслось тяжёлое, зловещее Пение меча.
Стоило Фелиции принять решение убить, как клинок запел сильнее, чем любой меч, который они слышали прежде.
Возможно, появление правнука наконец заставило её определиться.
Колебаний в её оружии больше не было.
Потому что это семья.
Потому что это её единственный сын.
— Если чьи-то руки и должны запачкаться его кровью, пусть это будут мои.
Фелиция решила отпустить сына.
Если оставить его так, однажды он начнёт убивать людей, а потом, возможно, поднимет руку и на собственного сына.
Илиад никогда не захотел бы такой судьбы.
Ради него самого она должна была…
— Да отойдите вы уже. Когда вы лезете, только мешаете.
БУМ!
— ?!
Удар пришёлся прямо перед ногами Фелиции.
Она ошеломлённо уставилась на рыцаря, который умудрился применить перед самим Герцогом Меча «Удар через гору».
Ихан был весь в поту, но даже не повернул головы.
— Какой ещё демонизированный? С чего вы вообще решили, что это демонизация?
Он, похоже, слышал их разговор прямо во время боя и больше не мог терпеть.
— М-малыш?
— Это внутренний демон. Симма. Не демонизация.
— …?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...