Когда ему было всего пять, сидя у отца на плечах, он, кажется, сказал:
— Отец, я хочу стать таким же героем, как мама!
Теперь-то он понимал, насколько это было по-детски.
Надо было сказать, что хочет стать похожим на отца, а он, совершенно не подумав, заявил, что мечтает быть как мать.
Но тогда он был слишком мал, чтобы заметить горькую улыбку отца.
— Вот как? Прекрасная цель.
И всё же отец поддержал своего несмышлёного сына.
— Хе-хе!
Кажется, эти слова очень его обрадовали.
То было время, когда он ещё был чист душой и полон мечтаний.
И тогда его целью действительно была «она».
— Хм, сынок, ты так любишь свою маму?
— Да!
— Ха-ха. Ещё бы — она человек, который сияет. Но запомни одну вещь: если слишком усердно гнаться за светом, можно немало настрадаться.
— Что это значит?
— Поймёшь, когда вырастешь. Когда-нибудь.
… Да. Теперь я понимаю, отец.
«Вы боялись, что со мной случится именно это. Вы и вправду были мудрым человеком».
Лишь в этом возрасте он наконец понял смысл давнего отцовского наставления.
Словно взрослый, вдруг вспомнивший собственное детство, Илиад беззаботно улыбнулся, предаваясь воспоминаниям, и даже тихо замычал себе под нос.
«Вы всё понимали. Знали, что однажды я могу сломаться. Похоже, и талант к сочинительству, и способность управляться с деньгами — дары, доставшиеся мне от вас. Спасибо, отец».
Выразив мысленную благодарность и почтение давно умершему отцу, он поднял взгляд к небу.
— Помните, матушка? Отец очень любил такие дни. Когда небо чистое, а звёзды и лунный свет особенно яркие.
— …
— Ха-ха. Даже отвечать мне не собираетесь?
— … Мой сын так не улыбается.
— Не знал, что у вас хватает ума заметить такую разницу. Для меня это новость, ха-ха!
— Ах ты!..
Шинг!
Фелиция вспыхнула от ярости. Ей хватило лишь выпустить часть своей мощи, чтобы пространство вокруг наполнилось холодной остротой, будто невидимые клинки уже начали рассекать всё подряд.
Казалось, ещё миг — и гнев Герцога Меча разрежет на куски весь лес.
Однако…
— Вы по-прежнему совершенно не умеете скрывать чувства. Омоложение и правда даёт тяжёлые побочные эффекты.
— …!
Илиад с первого взгляда понял, что гнев, который она демонстрировала, был лишь оболочкой.
— Для мечника это смертельный недостаток.
Если уж говорить прямо, для сверхчеловека омоложение было скорее несчастьем, чем благословением.
Почему?
— Ваша [Воля] колеблется. Исчезла зрелость, соответствовавшая возрасту, — и теперь на вас смотреть неловко. Матушка.
— Негодяй!
Фелиция взревела и вырвала из пространства бессчётные мечи.
Десятки… нет, сотни клинков взмыли высоко в небо по её воле, подобно метеорному дождю.
— Верни мне моего сына.
БУУУМ!
И обрушились вниз.
— Ха!
В смертельно опасный миг мужчина взмахнул мечом.
Лениво, будто кистью поводил.
Но клинок Илиада в следующий миг…
— Как я и думал. Для вас этот меч слишком слаб, матушка.
Шурх!
…разрезал метеорный дождь.
* * *
Подавить взбунтовавшихся мечников оказалось несложно.
Лязг…
— Я сдаюсь.
Большинство капитулировало почти сразу.
Слишком многие видели, как Гардин — главный зачинщик мятежа — сдался, даже не вытащив меч. К тому же люди своими глазами наблюдали, как Ихан подавил легендарного вампира.
После этого всё пошло быстро.
Запертых мечников Оффенов освободили; те помогли обезвредить и связать полудемонов, а некоторые сами сформировали отряды преследования за беглецами. События развивались настолько стремительно, что беспорядки можно было считать практически законченными.
Но Ихана внутреннее устройство дома Оффен интересовало мало.
— Есть идеи, где эти двое могут быть?
Ему нужно было лишь найти проклятую старуху и писателя сказочек.
— Хм…
Арно задумался.
Главы семьи исчезли бесследно, хотя вокруг развернулся такой переполох. Не ощущалось ни малейшего следа их присутствия — можно было предположить, что их вообще нет поблизости.
Но…
— … Думаю, они рядом.
— Рядом?
— Да. Скорее всего, в лесу чудовищ.
— Там никого не было.
Ихан прилетел сюда как раз над этим лесом.
Он не почувствовал ни малейшего следа Герцога Меча, поэтому слова Арно звучали странно.
— [Сокрытие пространства].
— ?
— Название громкое, но по сути это нечто вроде барьера, созданного аурой. Аура распространяется во все стороны, скрывает присутствие и силу владельца. Заодно любые применённые внутри техники почти не воздействуют на окружающее пространство. Прабабушка говорила, что это полезный способ скрыть себя и свести сопутствующий ущерб к минимуму.
— Понятно…
Ихан сразу понял, зачем нужен такой приём.
Если владеющий аурой разойдётся в полную силу, окружающим мало не покажется. Было бы страннее, если бы люди такого уровня не придумали способ драться, не разнося всё вокруг.
— То есть эта тётка сейчас намеренно спряталась?
— М-можно сказать и так.
Арно заметно дёрнулся от того, что его прабабушку назвали «тёткой», но Ихану сейчас было не до деликатности.
Причина была проста.
«Это ведь не то, о чём я думаю?»
«… Я и сам не уверен».
«Но предчувствие-то у тебя есть».
«М-м…»
Ихан и Деррик каким-то чудом умудрились обменяться целым разговором одними взглядами.
Не потому, что были особенно близки. Просто думали об одном и том же.
Деррик уже говорил:
«Илиад должен был умереть».
Если исходить из того, что это правда, нынешняя ситуация выглядела слишком зловеще.
«… Надо найти его как можно быстрее».
Хотя бы ради тревожного взгляда ученика.
В этот момент…
— Инструктор! Кунта хочет заявить!
— Хочешь что-то сказать?
— Именно!
Сильный рабочий — то есть варвар-иностранец, помогавший разбирать последствия погрома, — внезапно подбежал к ним и ткнул пальцем в сторону леса.
— Оттуда уже давно чувствуется что-то странное. Кунте страшно.
— Оттуда?
— Всё тело дрожит. Похоже на присутствие «Белого Пернатого Змея», которого Кунта видел маленьким.
— … Вот как.
Для чужака его слова могли бы прозвучать бессмыслицей, но Ихан почти год общался с этим учеником и прекрасно понимал, о чём тот говорит.
«Белый Пернатый Змей» был местным божеством племени Кунты — народа, живущего в далёком мистическом лесу вдали от цивилизации.
Нечто сопоставимое с Чёрным Королём Севера.
По одному лишь ощущению присутствия это существо можно было поставить рядом с владеющим аурой.
Поэтому словам Кунты стоило доверять.
Можно было спросить, как он чувствует то, чего не заметил даже Ихан.
Но ответ был очевиден.
«Мистические расы не зря зовутся мистическими».
Обычному человеку не понять их природу.
Какими бы развитыми ни были пять чувств Ихана, в восприятии таких существ действовала иная, неизвестная сила.
Поэтому он спросил:
— … Сможешь провести?
— Кунта был лучшим следопытом в семье.
Ихан совершенно не стеснялся полагаться на ученика.
Напротив, показывал ему полное доверие.
— Ху-ху! Кунта полезен!
И ученик, почувствовав бесхитростное доверие наставника, расплылся в довольной улыбке.
* * *
— Сюда!
Кунта оказался в этом лесу впервые, но выбирал путь без тени сомнения, словно ходил по собственному дому.
Он буквально шёл на одном инстинкте. Профессиональный следопыт, увидев подобное, наверняка решил бы, что парень намеренно ищет смерти.
Всё-таки они ломились куда попало через лес, кишащий чудовищами.
И всё же Ихан не высказал ни одного возражения.
Если что-то его и раздражало…
— А вы зачем увязались?
…то только ученики, тянувшиеся за ним цепочкой, словно утята.
— Это дело моей семьи.
— Вдруг понадобятся поручения, мастер.
— Может, и я пригожусь? Лечение… то есть медицинские знания могут понадобиться…
— … Вот ведь любители совать нос куда не просят.
На преподавательских собраниях Ихан слышал, что курсанты бывают нахальными, слова не слушают и учителей ценят ниже домашней собаки.
А его дети…
«Слишком ответственные — тоже проблема».
Кто бы мог подумать, что их добросовестность однажды станет головной болью.
«И не скажешь им возвращаться».
Они так серьёзно хотели хоть чем-то помочь, что заявить: «от вас всё равно пользы не будет, идите назад» — у Ихана язык не поворачивался.
Он едва спрятал улыбку.
Вскоре Кунта остановился.
— Здесь, инструктор!
— … Здесь?
— Да. Здесь.
— …
— П-правда здесь…
— Я молчу не потому, что тебе не верю.
Ихан доверял Кунте. Точнее — его способности.
Перед ними была самая обычная чаща, совершенно ничем не примечательная.
Но Ихан внимательно всматривался в лес, пока вдруг…
Холодок пробежал по позвоночнику.
— Все за мою спину.
— Что?
— Быстро.
— Д-да! Господин Кунта, сюда!
Ихан жёстко поставил учеников позади себя.
Хорошо бы это оказалось простым предчувствием.
Но если нет…
Тр-р-ресь!
— ?!
Не успел он закончить мысль, как лес исказился.
Ихан мгновенно взмахнул мечом.
Фшшш!
[Меч Цветущей Сливы].
Распускающиеся цветы сомкнулись вокруг него и учеников, словно бутон сливы ещё до цветения.
И едва этот бутон сформировался…
ФУУУУХ!
Дождь клинков прошил лес и обрушился на них.
— !
Ихана пронзило ощущение опасности.
Удар оказался чудовищной силы. Хотя [Меч Цветущей Сливы] держал защиту, кожу жгло болью.
«Я блокирую — и всё равно больно?!»
Но удивляться было некогда.
Тресь!
Защита начала пробиваться.
Ихан увидел, как «бутон» рассыпается, и тут же поднял мечевой ганг-ци.
ФШШШ!
Разрушительная сила ганг-ци не просто погасила дождь клинков — она стёрла его подчистую.
Когда всё исчезло…
Фух…
— О, инструктор? Какими судьбами в таком месте?
— …
Перед Иханом стоял он.
— Вот так неожиданность. Я чуть было и вас не разрезал.
— …
— Хорошо, что вы настолько сильны. Даже если я махнул мечом без особого старания, отразить такое смог бы не каждый.
— …
— Ах, прежде надо извиниться. Простите, что снова поднял на вас…
ФУХ!
— … Вы, похоже, очень сердиты.
— … Не особенно.
Ихан без малейшего колебания полоснул мечом.
Тот не успел полностью отвести удар, и по щеке потекла кровь.
Ихан не почувствовал ни капли вины.
Потому что…
— О-отец?..
Хвать!
— … Деррик?
— Н-не подходите, Арно. Э-этот человек… уже не ваш отец.
— Что?!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...