… У Ихана было очень много вопросов.
Что успело произойти за те пять часов, пока его не было в поместье?
И почему его дикий ученик…
— …превратился вот в это месиво?
— И-инструктор, лечи аккуратно. Кунте очень больно.
— Не преувеличивай.
Ихан кое-как обмотал его бинтами и щедро пропитал повязки зельем.
После этого Кунта заметно расслабился.
Обычного человека такими средствами быстро не поднять, но варвары всё-таки были мистическим народом.
Врождённая физическая мощь обеспечивала им невероятное восстановление.
— Ну что, полегче?
— Кунта в порядке. Но надо быстро вернуться к Арно и Медвежонку. Они в опасности.
— … Для начала подробно расскажи, что случилось.
— Дети сейчас в опасности. Всех схватили. Те люди сказали: если Кунта не приведёт инструктора, они сделают с ними плохое!
— Те люди?
— Странные. Зрачки странные, кожа тоже странная. И очень сильные!
— …
Ихан почти сразу понял, кого описывает Кунта.
«Полудемоны?»
Признаки совпадали.
Люди, получившие часть силы демонизированных через особые пилюли из плоти чудовищ.
Лицо Ихана резко помрачнело.
Но кое-что не сходилось.
— А Герцог Меча?
— Не знаю. По крайней мере, когда Кунту шантажировали те люди, Герцога Меча рядом не было.
— … Чем эта старуха занимается?
Ихан не понимал, как полудемоны вообще смогли устроить подобное в доме, где живёт такой сверхчеловек, как Фелиция.
Пусть как человек она местами совершенно безнадёжна, её сила никуда не делась.
— …
И тут его осенило.
— А Илиад? Что с ним?
— Мм? Папа Арно? Не знаю. Кунта… н-не видел его.
— …
Хлоп!
Ихан невольно ударил ладонью по лбу.
В голове возникло очень дурное предположение.
«Они нащупали её единственную слабость?»
А что, если эти ублюдки взяли в заложники кровь старой нечисти?
Если так…
— Фух. Совсем спятили. Решили устроить взаимное уничтожение всем составом?
Ихан в очередной раз поразился безумию полудемонов — точнее, еретиков, стоящих за ними.
Некоторое время сидели тихо, а потом вдруг выкинули такую самоубийственную выходку.
— Твари хуже ноллов…
Ихан разозлился.
На то, что напали на Оффен?
Не особенно.
Он знаком с этой семьёй всего около двух недель. Почему должен принимать чужое нападение на свой счёт?
… Но люди, которых там захватили, — другое дело.
Леви временно тренировалась в доме Оффен. Арно и Кунта помогали ей.
Все трое были его учениками.
Его людьми.
И стоило подумать, что кто-то тронул его учеников, как раздражение и злость взлетели так резко, что на висках проступили жилы.
— И-инструктор…
— … Инструктор страшнее их…
Исходившее от Ихана давление словно утяжелило воздух и прижало землю.
— Кто тебя так отделал?
— …
— Этих ублюдков я убью в любом случае.
— Инструктор…
Кунта дрогнувшим голосом посмотрел на него.
Похоже, был тронут: Ихан запомнил его раненым и теперь злился за ученика.
А потом честно признался:
— Э-эти раны… Кунта получил, потому что спешил и полез по короткой дороге. Свалился со скалы. На Кунту никто не нападал.
— …
— Н-но всё равно спасибо, инструктор. Ты разозлился за Кунту. Хочешь, Кунта покажет скалу, с которой упал?
— …
— Инструктор?
— На упор.
— …?
— Голову к земле, придурок!
— … Кунта больной.
— И?
— … Как именно поставить голову?
Иногда варвар очень быстро учился читать атмосферу.
… Насильно.
* * *
Тем временем поместье Оффен было непривычно тихим.
По словам Кунты, здесь в любую секунду должен был начаться бой.
Но вокруг царила настолько глубокая тишина, что становилось не по себе.
Тишина перед бурей.
Тяжёлая, хищная тишина места, где схватка может вспыхнуть в любой момент.
И в ней раздался голос Арно:
— Рыцарь Али, рыцарь Мохан. Не думал, что вы падёте настолько низко.
Его глаза горели мрачно, почти по-волчьи, когда он смотрел на людей, окруживших их.
— Хо-хо. Вы всё ещё называете нас рыцарями?
— Значит, даже сейчас сохраняете спокойствие. Хо-хо, замечательно. В вашем возрасте я сам был юнцом, который бросался в огонь и воду, не думая. А вы так хорошо владеете чувствами. Прекрасное качество для мечника. Дом Оффен поистине благословлён таким наследником.
Скрежет!
Услышав из их ртов похвалу дому Оффен, Арно невольно стиснул зубы.
Али и Мохан.
Командир и заместитель охотничьего отряда Оффен, который большую часть времени находился не в поместье, а в опасных лесах и сдерживал чудовищ.
Оба были мастерами уровня наставников дома — то есть рыцарями высокого класса — и происходили из вассальных семей, служивших Оффен много поколений.
Арно считал их верными людьми и прекрасными мечниками.
И всё же они…
— Зачем вы прикоснулись к такой нечисти? Почему связались с еретиками?..
Внешность Али и Мохана стала почти пугающей.
Глаза побелели, словно при альбинизме, а по коже местами выступили грубые бугорки.
Они всё меньше походили на людей и всё больше — на чудовищ.
Очевидно, приняли в себя силу монстров.
Это был несомненный [Процесс демонизации].
Арно знал: если он зашёл так далеко, дороги назад уже нет.
Поэтому рядом с яростью в его голосе звучала и печаль.
Мечники, посвятившие клинку всю жизнь, перешли реку, через которую не возвращаются.
— … Вы нас жалеете? Даже сейчас?
— Молодой господин, вы всё такой же мягкосердечный. Впрочем, глава дома никогда не воспитывал вас особенно строго.
— …
— Молодой господин?
Арно замолчал.
Похоже, больше не собирался тратить на них слова.
Вместо этого повернулся к девушке рядом.
— Простите, леди. Неловко показывать гостю такой позор моего дома.
— Всё хорошо. Я сама попросилась тренироваться в Оффен, значит, в некотором смысле сама выбрала оказаться здесь. Меня больше беспокоит другое: с вами всё в порядке? Похоже, мечники собственного дома вас предали…
— Даже сейчас вы переживаете за меня?
— Мы же не в настоящей опасности. Нас всего лишь заперли. Для меня такое привычно — когда я принадлежала дому Фолт, со мной подобное случалось часто. Ху-ху.
— … П-простите.
Арно поспешно извинился, поняв, что случайно задел мрачное прошлое.
Но Леви только тихо рассмеялась, будто всё это давно осталось позади.
— Давно прошло. И с теми людьми мне больше никогда не придётся встречаться. Лучше скажите: кто мог устроить всё это? Судя по происходящему, здесь замешана еретическая организация, о которой в последнее время ходят тревожные слухи. Но мне кажется, не только она.
— Я тоже так думаю. Вероятно, кто-то из верхушки нашего дома договорился с еретиками и попытался захватить власть.
— Есть подозреваемый?
— Есть.
— Э-э… Молодой господин? Мы вообще-то тоже здесь…
Два полудемона стояли буквально в нескольких шагах, но Арно и Леви обсуждали их так, словно тех не существовало.
Не потому, что не боялись.
Просто похитители до сих пор ограничивались заключением и явно не собирались причинять им прямой вред.
— Пока жива бабушка, напасть на нас они не рискнут. Даже они не захотят испытать гнев Герцога Меча.
— Наверное, она уже очень зла?
— Потому они и ставят на кон жизнь. А ещё… если за этим стоит тот человек, ему не составит труда поставить жизнь на ставку. Он всё равно старый, полусумасшедший «таракан», которому недолго осталось.
— О-о…
Леви невольно округлила губы.
Она впервые слышала, чтобы обычно сдержанный Арно выражался настолько грубо.
Но…
— И кто этот таракан?
… Леви была достаточно доброй, чтобы поддержать однокурсника в его гневе.
Арно усмехнулся.
— Есть один. Мечнику следовало бы заниматься мечом, а он до сих пор цепляется за игры во власть. Не так ли… двоюродный дед?
Бах!
Арно нарочно бросил вопрос в сторону закрытой двери.
Будто отвечая на вызов, она резко распахнулась.
На пороге появился старик.
— … Дерзкий щенок. Молоко на губах не обсохло, а уже смеешь меня провоцировать?
Старик медленно вошёл, и упрямство было написано на всём его лице.
Арно усмехнулся.
Он и думал, что это будет именно этот старый ублюдок.
— Позвольте представить, леди. Гардин де Оффен, приёмный сын моего прадеда. Когда-то он едва не возглавил дом вместо бабушки. Можно сказать, это…
…призрак нашего рода.
Оценка Арно была беспощадной.
* * *
Тук!
Старик с силой ударил посохом по полу.
Из иссохшего тела внезапно вырвалась мощь, которой там вроде бы не могло быть, и Гардин впился взглядом в Арно.
— Закрой наглый рот, сопляк.
— Если кровь на голове высохнет, человек умрёт. Пожалуйста, не говорите глупостей, двоюродный дед.
— Язык у тебя испортился. Раньше хотя бы знал приличия.
— Приличия имеют смысл только перед теми, кто их заслуживает. Человек, который меня учит, говорит: «Вежливость нужно соблюдать лишь с теми, с кем стоит быть вежливым». С теми, кто этого не заслуживает, можно говорить грубо.
— Ха! Учение, которое укоротит тебе жизнь. Иногда человеку нужно уметь склонять голову.
— Это логика политика, не мечника. Сколько ещё вы собираетесь играть во власть, двоюродный дед?
Они всего лишь спорили словами, но между ними словно летели искры.
Оба носили фамилию Оффен, то есть приходились друг другу роднёй, однако отношения выглядели хуже, чем у чужих.
— Гардин… Вы тот самый Гардин, который когда-то входил в сотню лучших мечников королевства?
Когда выяснилось, что Фелиция в детстве не обладает талантом, Гардина — представителя боковой ветви — усыновили как возможную замену наследнице.
Но назвать его просто человеком боковой ветви было трудно.
Он считался выдающимся гением.
К тридцати годам занял высшую должность в школе Оффен — великого наставника.
Если бы Фелиция не вернулась в королевство, именно Гардин почти наверняка стал бы главой дома.
— Всё это в прошлом, леди. Сейчас он лишь таракан, который почему-то никак не сдохнет.
— Хочешь на собственной шкуре проверить, осталось ли это в прошлом?!
Всплеск!
Из тела Гардина вырвалось давление.
В закрытом помещении словно поднялся режущий ветер, кожа защипала от ощущения смертельной угрозы.
Прозвище одного из ста лучших мечников королевства явно не было пустым.
— Ха. По сравнению с инструктором — лёгкий ветерок.
Но Арно не испугался.
Да, противник намного сильнее его.
Но с момента поступления в академию Арно каждый день ощущал куда более свирепое и тяжёлое давление.
Поэтому он не отступил.
— Бабушка сохранила вам жизнь. Так сидели бы тихо в задней комнате. Зачем снова выползли и устроили всё это?
В глазах Гардина мелькнуло удивление.
Похоже, внук оказался лучше, чем он ожидал.
— Неплохо. Даже не верится, что ты кровь той сучки Фелиции. Ц. Впрочем, ей всегда невероятно везло с людьми.
Говоря имя Фелиции, Гардин скрипнул зубами.
Ненависть была совершенно открытой, к ней примешивались презрение и отвращение.
— Ты спросил, зачем я вылез из задней комнаты? Ответ очевиден. Наконец появилась возможность вернуть своё место. Было бы глупо её упускать.
— Какое ещё «ваше» место?
— Не неси чушь!
Он ткнул пальцем вперёд.
— Всё это изначально должно было принадлежать мне.
— …
… До такой одержимости властью ещё надо дойти.
Ему уже за девяносто, а он всё ещё горел желанием править.
«Говорят, власть — наркотик, от которого не отказываются до самой смерти. Похоже, правда».
Арно стало физически противно.
Десятилетия прошли, а старик так и не сумел отпустить власть.
В итоге связался с еретиками и даже превратил людей собственного дома в полудемонов.
Какой же тухлой, гнилой вонью способен пахнуть один человек?
— … Вы выбрали не того противника.
— Ха! Говоришь о той сучке Фелиции? Конечно, она страшна. На свете нет человека, который не боялся бы владеющей аурой. Но сейчас она не может двигаться. Как женщина, запертая в тюрьме, которую сама же создала, сможет вмешаться?
— …
— Рано или поздно ей придётся сделать выбор. Но я прекрасно знаю, насколько нерешительна эта дура во всём, что не касается меча. На решение у неё уйдут годы. А за несколько лет можно изменить очень многое.
Гардин говорил самоуверенно.
Он не сомневался, что бедствие по имени владеющая аурой ещё долго не сможет пошевелиться.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...