— …?
… Что это?
«Сон?»
Гардину в этом году должно было исполниться девяносто пять.
На фоне Фелиции его возраст не так бросался в глаза, но фактически он был старейшим среди действующих рыцарей королевства.
Если исключить королевскую кровь Пендрагона, носители которой из-за драконьего происхождения живут неприлично долго, людей такого возраста вообще оставалось совсем немного.
А долгая жизнь — это, в каком-то смысле, огромный запас опыта.
Но даже Гардин…
«Я-я такого никогда не видел…»
…сейчас мог только стоять с открытым ртом.
«Человек… может лететь по небу и атаковать сверху?!»
Происходящее было слишком абсурдным.
Человек — или существо, которое ещё требовалось признать человеком, — прилетел по воздуху, рухнул вниз и одним появлением превратил окрестности в руины.
Расскажи такое в письменном отчёте, Гардин наверняка заорал бы на автора: шуткам тоже должна быть мера.
Но, к несчастью…
Грохот!
…сейчас он собственными глазами видел эту «шутку».
Пришлось поверить и заставить себя действовать.
— В-враг атаковал с воздуха! У-убейте его!
Гардин сам не понимал, насколько нормальным звучит подобный приказ.
Но это был самый трезвый вывод из доступных: неважно, откуда противник свалился, он всё равно вторгся на территорию дома.
Значит, надо отвечать.
— Это вы? Вы угрожали нашим детям?
Пух!
Мечник только начал вытаскивать клинок, когда его лицо издало звук лопнувшего шара.
Тело совершило в воздухе семь полных оборотов и головой врезалось в землю.
Бум!
По лицу потекла кровь.
Но ни стона, ни даже дрожи — похоже, сознание выключилось мгновенно.
Один удар.
Не просто жестокий — беспощадный.
Люди, шедшие на Ихана, замерли и покрылись холодным потом.
Десятки бойцов буквально подавило присутствие одного человека.
И эту картину увидели двое мальчишек, которые наконец добрались следом.
— О-он и правда прилетел раньше нас…
— Трусишка, артефакт сломан? Почему такой медленный?
— Летающий артефакт очень быстрый! Мы расстояние, которое поезд проходит за пять часов, преодолели за один!
— Тогда почему инструктор быстрее?
— Потому что… с инструктором что-то не так.
Деррик и Кунта спустились с летательного артефакта, похожего на бумажный самолёт, и посмотрели на уже наполовину разрушенное поместье.
Ихан, который на шаг раньше их оттолкнулся от пустоты и буквально полетел(?) по воздуху, уже вовсю проводил спасательную операцию.
«… Это уже не Шаг по пустоте. То, чем пользуется инструктор, надо называть полноценным полётом по пустоте».
Вспомнив, как тот летел по небу словно человек-ракета, Деррик мог только нервно усмехаться.
* * *
Пух! Пух!
Звуки лопающихся шаров следовали один за другим.
И каждый такой хлопок означал, что очередной мечник выбывает.
Сопротивление? Контратака?
Хрусть!
… Что это вообще такое?
— М-меч?!
Один мечник бесшумно подошёл Ихану за спину и, уверенный в успехе, рубанул.
Но в следующее мгновение обнаружил: клинок не просто остановился — он раскололся.
Разум отказался принимать увиденное.
Да, эти люди подняли мятеж и превратились в полудемонов.
Но фехтовальщиками они оставались далеко не слабыми и имели право считать себя мастерами.
Их удар не просто заблокировали — их оружие сломалось.
Причём они даже подло атаковали со спины!
Какого?!
— Думаешь, я просто так оставил спину открытой?
— …?!
— Идея была неплохая.
Фух!
ХРУСТЬ!
Огромная ладонь Ихана накрыла лицо противника и с силой вбила его в пол.
Из рухнувшего тела донёсся звук, будто разбилось стекло.
От этого звука у остальных мороз пошёл по коже.
Шаги смерти — примерно так он воспринимался.
— Знаете, мышцы спины тоже могут быть отличным оружием.
— …?
Все на мгновение растерялись от совершенно неуместной фразы.
Ихан, однако, спокойно продолжал.
— Ничего сложного. Можно перестроить работу мышц спины так, чтобы они одновременно защищали и атаковали. Когда поймёшь принцип — довольно легко.
— …?
«Что за ноллья чушь?»
По лицам мечников читалось именно это.
Но Ихан, похоже, и не ожидал, что люди сразу поймут первопроходца.
Он горько улыбнулся.
— Тяжела жизнь новатора.
Тук.
Ихан поднял с земли наполовину сломанный меч, выпавший из руки поверженного.
Что он собирался делать этим обломком…
Гу-у-ун!
— Этот меч ещё способен сражаться.
— П-пение меча…
Клинок естественно запел — раздалось Пение меча.
Лица мечников застыли.
Они никогда не слышали, чтобы обломок меча мог откликнуться так чисто.
А затем случилось ещё более невозможное.
Всплеск!
Вокруг клинка распустились лепестки.
И мечники…
— Цветущая слива зимой тоже по-своему красива.
…рухнули под накатившей волной сливового цвета.
* * *
Шурх…
— …
Гардин смотрел на «чудовище», которое шло к нему, стряхивая с ладоней железную пыль, словно песок.
— … Нелепо.
Он поднял глаза к небу.
К небу, которое за всю его жизнь ни разу не было на его стороне.
— Безразличное небо… Почему Лучезарный Свет ни разу не улыбнулся мне?
Он всю жизнь старался.
Отдал всё.
В конце концов даже отказался от человеческого пути.
Так почему…
— Почему именно такой, как ты, снова встал у меня на пути?!
Гардин выплеснул накопившуюся обиду и ярость.
Девяностолетний мечник, всю жизнь державший оружие, высвободил пугающее давление.
Вокруг словно заметался режущий ветер.
Ихан ответил спокойно:
— Небо вообще никогда не было на стороне людей. Мир по определению несправедлив.
— … Что ты знаешь о законах Неба?
— Законов не знаю. Но знаю, насколько тяжело жить. Вы столько лет прожили — должны понимать лучше меня.
— …
— А если старческий маразм уже стёр память — ну, тут ничего не поделаешь.
— … Наглый ублюдок.
— Странно. Почему старшие всё время говорят, что я наглый? Я ведь стараюсь вести себя вежливо.
— …
При виде его пожатия плеч Гардин перестал поддаваться злости и сосредоточился.
Возможно, раздражающие слова — часть стратегии.
«Это не просто зверь. Он умеет думать».
А зверь, умеющий думать, опаснее обычного.
Гардин решил воспринимать стоящего перед ним человека как разумного хищника, а не как человека.
И приготовился…
— Лучше не двигайтесь.
…и замер.
— Вы уже проиграли. Не позорьтесь и сдавайтесь.
— К-кто проиграл?!
— Вы. Даже собственного состояния не понимаете.
— Что ты…
— Посмотрите на руку.
— …
Гардин уже собирался закричать, что всё это бред, но всё же опустил взгляд.
Др-р-р…
Рука дрожала, как при тяжёлом треморе.
— Видите? Вы уже боитесь. Значит, бой проигран.
— …?!
— Вы давно не участвовали в настоящем сражении, верно? Навык у вас неплохой, но практики давно не было. Поэтому заржавели.
— Э-это…
— Даже лучший меч, если десятилетиями держать на стене, перестаёт быть полезным. Так что не расстраивайтесь слишком сильно. Просто… да, вам теперь больше подходит перо, чем меч.
— …
Это было максимально оскорбительно.
Человеку, которого когда-то считали одним из ста лучших мечников королевства, сказали, что ему больше к лицу перо чиновника.
Но…
— …
… Гардин так и не вытащил меч.
* * *
— Учитель!
Леви без колебаний бросилась к Ихану.
Он невольно улыбнулся.
— Хорошо. Целая.
Ран на ней не было.
Значит, эти мятежники всё-таки не окончательно лишились разума.
— Ну да. Даже у совсем безбашенных должен хватать мозгов бояться той старухи.
— Под «старухой» вы, случайно, не мою бабушку имеете в виду?
— Конечно её.
— … Как внуку мне довольно сложно правильно отреагировать на такую формулировку.
— Ладно. Сам нигде не ранен?
— Я в порядке. Поэтому, пожалуйста, умерьте разрушения.
— Счёт выставляй академии. Мне не надо.
— … Лучше выставлю лично Гардину. Не хочу увидеть, как ректор хватается за затылок и падает.
Арно покосился на Гардина.
Старик сидел на коленях, полностью опустошённый.
Он и раньше был пожилым, но выглядел моложе своих лет.
Теперь же словно постарел ещё на десятилетие.
Похоже, сам факт, что он признал поражение, даже не сумев начать бой, ударил по нему куда сильнее кулака.
— Как мечник он всё-таки был выдающимся.
— Мечник? От него так пахло чернилами, что я решил: политик.
— … Инструктор, вы сейчас убили его второй раз.
Арно очень хотелось просто отрубить старику голову.
Но убивать человека, чья воля уже сломлена, он всё-таки не мог.
— Пусть отец и бабушка решают.
— Ты слишком мягкий.
— … Если вам нужна информация, разве не лучше оставить его живым?
— Я похож на человека, которого волнуют такие мелочи?
— …
— Не убил его только потому, что это семейное дело твоего дома. Сам посмотри — вообще никто не умер.
— В-вы всё это время сдерживались?
— Если бы нет, вашего поместья уже не существовало бы.
— …
— Я всё-таки знаю, что это дом моего ученика. Поэтому работал аккуратно.
— С-спасибо?..
Арно поблагодарил, но сам не был уверен, правильно ли вообще благодарить за такое.
Если вот это называется «аккуратно», тогда что произойдёт, когда инструктор будет серьёзен?
«… До спины, которую я хочу догнать, ещё бесконечно далеко».
Арно горько улыбнулся.
Его цель и правда стояла далеко впереди.
— Тоже мне.
Ихан легко щёлкнул ученика словом за ненужные мысли, но сам был доволен.
В глазах Арно по-прежнему горел огонь.
В отличие от окончательно заржавевшего старика, этот парень, похоже, сможет снова подняться после любого отчаяния.
У него было будущее.
И потому…
— А ты что за мусор такой, раз посмел травить наших перспективных детей?
БА-БА-БАХ!
Из кулака Ихана вырвался Божественный кулак ста шагов.
… В сторону дерзкого ублюдка, который сам пригласил его сюда.

Комментарии

Загрузка...