… Вот это поворот.
— …
— Н-не смотри на меня так.
— А что с моим взглядом?
— Т-ты смотришь на меня как на преступницу.
— Значит, понимаете.
— …?!
Ихан успел неплохо погрузиться в рассказ, поэтому удар получился ещё сильнее.
Наверное, так чувствует себя ребёнок, которому после доброй сказки какой-нибудь взрослый внезапно говорит: «А хочешь узнать, на чём она основана?» — и показывает настоящую историю.
В общем…
«Это уже какой-то запредельный уровень».
Жестокое обращение с ребёнком.
Если задуматься, едва ли не вечный штамп романтического фэнтези, но услышать такое вживую было совсем не смешно.
Ихан уже почти начал искренне её презирать.
— П-постой! Я понимаю, какое недоразумение возникло, но остановись! Всё было не так! У меня были веские причины, так что сначала дослушай!
— Это звучит как любимая фраза преступников…
— Да не преступница я! Я не стану отрицать, что была плохой матерью, но у всего действительно имелась причина. Прошу, выслушай дальше.
— …
— … Спасибо, что хотя бы принял позу слушателя, но можно убрать этот взгляд? Мне уже больно.
Фелиция, кажется, и правда чувствовала себя несправедливо обвинённой. Она надулась и продолжила почти жалобным тоном:
— Разве не странно было бы не уйти на покой, когда я уже исчерпала свой Небесный срок?
* * *
— Кхе…
Фелиция умирала.
Кашель становился всё чаще. Руки дрожали так сильно, что она уже не могла нормально взмахнуть мечом, зрение затуманилось, а рассмотреть что-либо перед собой становилось всё труднее.
Ей было шестьдесят пять.
Если учесть, что средняя продолжительность жизни женщин Пендрагона составляла около пятидесяти пяти лет, её вполне можно было назвать долгожительницей.
… Но долголетие ещё не означает счастья.
Скорее наоборот.
— Кх-у-у…
— Госпожа глава!
— Э-Эльза… лекарство… принеси.
— Но оно же…
— Скорее.
— … Да.
Она была рыцарем, десятилетиями катавшимся по земле на полях сражений и накопившим больше сотни ран.
Была путешественницей и героиней, прошедшей бесчисленные опасные места и предотвращавшей бедствия.
Для самой Фелиции это была гордая история, путь, позволивший ей вырасти.
Но расплата за годы, когда в молодости она безжалостно изнашивала собственное тело, всё-таки пришла.
Организм был разрушен почти до предела.
А поверх старых повреждений накладывалась старость — враг, которого не в силах остановить ни одно живое существо.
Даже «Бессмертная Фелиция», даже «рыцарь, которой всегда везёт», не могла победить дарованный небом срок жизни и течение времени.
Каждый день превращался в испытание.
Больно было даже дышать, и умереть она могла в любой момент.
И всё же Фелиция цеплялась за жизнь.
Не ради рода.
Не ради ребёнка.
— Хочу ещё хотя бы раз взмахнуть мечом.
… Как бы безумно это ни звучало, жила она ради одного лишь меча.
Чтобы ещё один раз поднять его и нанести удар.
Поэтому Фелиция принимала лекарства с наркотическими обезболивающими, лишь бы продолжать существовать.
Она понимала, что ими окончательно разрушает тело, но не останавливалась.
И когда даже наркотики перестали приглушать мучительную боль…
— Илиад, прости меня.
— Не за что, матушка. Вы и так слишком долго страдали.
— Ху-ху, я ещё не умерла.
— Я н-не это имел в виду…
— Всё, иди сюда, сынок. Дай обнять тебя хотя бы раз.
— …
— Прости, что была такой плохой матерью. Правда… прости.
— … Для меня вы мать, которой я недостоин, и человек, которого я глубоко уважаю. Прошу, живите до конца так, как хочется вам. Потому что именно такой я вами восхищаюсь и именно такую вас люблю.
… В конце концов она передала должность главы дома сыну и удалилась от дел.
Правда, «удалилась» звучало слишком красиво.
Фелиция просто поселилась в отдельном флигеле и стала похожа на последний лист осени, который может сорваться с ветки в любую секунду.
— … Скоро, наверное, увижу тебя.
Когда сил не осталось даже пошевелить пальцем, она подумала о муже, который наверняка уже ждал её в Авалоне, и счастливо улыбнулась…
— А потом мне пришла в голову мысль. Неужели я и правда совсем не могу больше взмахнуть мечом?
— …
— Если тело не способно держать меч, почему бы не продолжать взмахивать им в разуме? Почему я должна перестать искать меч только потому, что тело не слушается? И я продолжила — махала мечом с помощью одной лишь «Воли».
— …
— А потом в какой-то момент стала владеющей аурой.
— А промежуточные этапы где?
— Ху-ху. Советую их не спрашивать. Не хочу однажды увидеть, как понравившийся мне малыш умер, повторяя бессмысленную попытку.
— …
* * *
Фелиция стала владеющей аурой.
Ей был семьдесят один год.
Из всех известных истории людей, пробудивших ауру, она сделала это в самом преклонном возрасте.
И именно она стала первой женщиной, которой это удалось.
Бог Войны снова призвал её к себе.
Балтар и Альберт даже по очереди скрестили с ней мечи, подтверждая, что Фелиция действительно перешла границу и стала владеющей аурой.
— Ха-а! Вот это, что называется, победа человеческой воли? Старшая, вы по-настоящему невероятны.
— Сомневаюсь, что даже если перебрать прошлое, настоящее и будущее, найдётся ещё хоть один случай, похожий на ваш.
Рыцарка, не имевшая аналогов.
Никто не сможет повторить её жизнь.
И никто не станет владеющей аурой тем же путём.
Двое сверхлюдей говорили это без всякой лести, а весь континент загудел от новости.
После этого…
— Герцог Меча, прошу научить меня!
— Как стать таким рыцарем, как вы?
— Я-я тоже могу пробудить ауру?!
Некоторое время Фелицию буквально осаждали последователи.
Вместе с этим дом Оффен начал богатеть и расти с невероятной скоростью.
Ещё бы — в нём появился владеющий аурой.
Число учеников росло по экспоненте. Торговцы едва ли не умоляли взять их деньги, лишь бы установить с Фелицией хоть какую-то связь.
Если слегка преувеличить, влияние Оффен в те дни почти сравнялось с королевским домом.
… Фелиция прекрасно понимала, что этот поток уже становится опасным.
И потому заявила:
— Я по-прежнему считаю себя ушедшей на покой и не собираюсь возвращаться к делам. Если вы пришли в дом Оффен ради выгоды от моего имени — уходите. Никакой награды от меня вы не получите.
Лишь после столь прямого и отчасти угрожающего заявления ажиотаж начал спадать, и жизнь дома постепенно вернулась в нормальное русло.
Хотя назвать его совсем обычным уже было трудно: один лишь факт появления владеющей аурой поднял семью выше прежней вершины.
Так или иначе, положение стабилизировалось.
Под действием заполнившей тело жизненной силы — ауры — Фелиция омолодилась: вместо женщины за семьдесят снова выглядела примерно на сорок с небольшим…
— Я снова могу тренироваться с мечом!..
…совершенно не интересовалась ни возвращённой молодостью, ни сверхчеловеческим статусом.
Больше всего на свете её радовало одно: она снова могла собственными руками держать меч.
— Забавно, правда? Всю жизнь казалось, будто меч меня отверг. Но я до самого конца его не отпустила и продолжала любить. В итоге человека, которому по уровню таланта не полагалось ничего великого, стали называть великим мечником. Иронично.
— Вы не слишком себя принижаете для владеющей аурой?
— Ху-ху. Ничего не могу поделать. Моё искусство меча и правда до сих пор ужасно несовершенно.
— За такую скромность кого-нибудь и убить могут.
— Я-я говорю чистую правду! Ты же сам принимал мой меч, малыш. Разве не почувствовал, насколько моя техника далека от меча гениев?
— Правда?
— … Ах да. У тебя самого с талантом не очень. Не того человека выбрала, чтобы искать сочувствия.
— … Да чтоб вас.
… Для других её слова звучали бы издевательством, но на самом деле техника, которую Фелиция шлифовала всю жизнь, действительно не была чем-то необычайно сложным.
В этом не было ничего странного.
Не просто же так её называли худшим талантом за всю историю Оффен.
Она была бездарностью среди бездарностей: получая единицу знания, едва могла усвоить одну десятую.
Но в сороковые годы стала героиней и получила титул Герцога Меча не потому, что её искусство меча было велико.
Просто, пройдя через бесчисленные сражения, невероятно сильной стала сама Фелиция.
Сильна была не техника…
Если подумать…
— Ты на меня похож.
— … Хм.
Она бесконечно отрабатывала только рубящие удары и уколы — пока её простейшие рубящие удары и уколы не стали такими мощными, что остановить их не мог никто.
В этом и заключался стиль мечницы по имени Фелиция.
Даже после пробуждения ауры ничего принципиально не изменилось.
Поэтому она и дальше оставалась вечным претендентом, странником на бесконечном пути меча.
Но однажды…
— Матушка, вы выполняете эту технику вот так?
— …
— М-матушка?
— … Так вот что значит быть гением.
— Простите?
Фелиция смотрела, как её сын всего за десять дней догоняет семьдесят лет её труда, и одновременно чувствовала опустошение и невероятную гордость.
Илиад был человеком, которого меч любил сильнее кого бы то ни было.
— Это было потрясающе. Он один раз увидел мою идеальную технику и сразу смог повторить. Не прошло недели — понял её суть. А через полмесяца полностью усвоил моё искусство и создал на его основе новое.
— Вы не преувеличиваете потому, что он ваш сын?
— Нисколько. Я наблюдала за всем собственными глазами, да и свидетелей в доме было достаточно. Можешь спросить любого.
— … Вот это человек.
Илиаду тогда едва исполнилось двадцать.
Он безупречно исполнял обязанности главы дома, одновременно разыскивал старые записи, ездил за советами к бывшим товарищам Фелиции и каким-то образом ещё успевал писать «сказку».
Будущую [Серию о рыцарке] — великий шедевр — он создавал параллельно с управлением семьёй и тренировками меча.
Какой чудовищный талант.
Фелиции казалось, что её ребёнок может стать величайшим мечником в истории.
Он уже превзошёл её технику. Через десять лет наверняка войдёт в десятку сильнейших королевства, а ещё через двадцать — станет лучшим.
И это была не слепая материнская гордость и не восхищение одним только талантом.
— Матушка, это вот так?
— Ты уже настолько хорошо управляешь Волей?! Невероятно! Молодец, Илиад!
— С-спасибо.
Илиад действительно тренировался с огромным усердием.
У него были не только дарование, но и трудолюбие, дисциплина.
Со временем он даже научился обращаться с Волей.
— Попробуй ещё это. Копия древнего искусства меча, которую я когда-то нашла в старом храме.
— П-попробую.
— Хорошо. Ты обязательно станешь великим мечником. Даже такая бездарная мать, как я, справилась — почему не справишься ты?
— … Да-а.
Мечник по имени Илиад становился всё совершеннее.
Число семейных техник, которые он переработал и улучшил, перевалило за десятки.
Фелиция гордилась сыном и не могла нарадоваться.
И однажды…
— Матушка… Как становятся владеющими аурой?
Илиад спросил её о пути к пробуждению ауры.
— Мм? Уже хочешь дойти до места, где оказалась мать? Не спеши, можно идти постепенно.
— Дело не в жадности. Я просто хочу знать «способ». Ни в одной записи его нет.
— На то есть причина. Чтобы стать владеющим аурой, приходится поставить жизнь на кон.
— Жизнь…
— Ху-ху. Представь гусеницу, которая должна разрушить прежнее тело, чтобы стать бабочкой.
— Тогда… можете хотя бы объяснить, что именно нужно делать? Я хочу это записать.
— Хм…
— Матушка.
— … Ладно. Ты ведь не станешь делать глупостей.
Фелиция доверяла сыну.
Он был намного разумнее её.
Её гордость, человек, который всегда превосходил ожидания.
Она была уверена, что ничего не случится.
И именно этот выбор…
— …стал моментом, о котором я больше всего жалею в жизни.
* * *
— И-Илиад! Открой глаза! Илиад!
В тот день, увидев умирающего сына, Фелиция едва не сошла с ума.
Её трясло всем телом. Страх поглотил разум настолько, что она почти потеряла способность думать.
— З-зачем… Зачем ты это сделал?!
И она не понимала.
Почему сын, ни слова ей не сказав, решился на такую безумную попытку?
Как такой умный человек мог…
Но разбираться в причинах можно было потом.
Сначала нужно было спасти его.
— … Я просто вливала в него ауру как безумная. В моём теле, к счастью, было море этой чистейшей и сильнейшей жизненной силы. Я едва удерживала Илиада между жизнью и смертью, использовала даже древние эликсиры, найденные в разных храмах… И только после этого он вернулся.
— Чудо.
— Да. Чудо. Наверное, в тот день я впервые по-настоящему поблагодарила богов за их существование.
— …
— Но, может, это была цена за нарушение границы смерти. После этого Илиад больше не мог держать меч.
Его тело осталось искалеченным.
Он навсегда потерял возможность нормально пользоваться ногами.
С учётом того, что он вообще выжил, цена могла показаться небольшой.
— В тот день мечник по имени Илиад умер. Но… когда он услышал, что больше не сможет фехтовать, почему-то выглядел почти облегчённым. Словно радовался, что всё закончилось. И тогда я впервые подумала: а любил ли Илиад меч вообще?
— …
— Может, из-за меня… из-за плохой матери он всё это время заставлял себя тренироваться? С тех пор сомнение и вина не отпускали меня.
— … Вы у него спросили?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...