Ихан не был уверен, уместно ли такое сравнение в средневековом фэнтезийном мире, но ничего другого в голову не приходило.
«...Будто меня нечисть околдовывает».
Хруст. Хрусть.
С каждым щелчком костей тело «Арно» менялось.
Рост становился другим, перестраивались черты лица и сам череп.
Скелет приобретал женские пропорции, на теле появлялись изгибы.
На глазах мужчина буквально превращался в женщину.
Если бы в мире существовали настоящие лисы-оборотни, наверное, выглядело бы примерно так.
Тем более волосы у неё были короткие и белые...
Шух.
...Нет. Уже длинные — до самой талии.
— Фу-у.
Перед ними стояла прекрасная женщина, которой можно было дать и двадцать, и даже меньше.
Она выдохнула, кое-как собрала длинные белые волосы платком и блеснула красными глазами с каким-то почти колдовским очарованием.
...Глоть.
Кто-то сглотнул.
И обвинять его было трудно.
Одно чуждое присутствие женщины заставляло всех напрячься.
Она открыла рот, подавляя комнату одной аурой...
— Эльза, мне тоже чашку чая.
— ...
...и попросила совершенно будничную вещь.
Эльза зажала пальцами переносицу и тяжело вздохнула.
Вот же...
— Я безмерно вас уважаю, ваша светлость, но каждый раз, когда вы так себя ведёте, мне кажется, что моя жизнь становится короче. Что это за шутка?
— Прости, Эльза. Но я всё ещё хорошо играю, правда?
— ...
— Не сердись.
— ...Фу-у!
Женщина с озорной улыбкой плюхнулась между застывшими Леви и Кунтой.
— Не напрягайтесь. А то кажется, будто я собираюсь сделать что-то плохое.
— ...Кунта хочет убежать.
— Я же сказала, не бойся.
Она погладила Кунту по голове.
Каждый раз огромный варвар вздрагивал, словно травоядное в лапах хищника.
Хотя...
— А... а настоящий господин Арно тогда где?
Леви хотя бы сохранила хладнокровие и спросила о настоящем Арно.
Женщине явно понравилась её смелость — улыбка стала ещё теплее.
— Наш внук сейчас крепко спит в подземном тренировочном зале. Скоро проснётся.
— ...
— Не смотри так. Я просто решила заодно проверить, насколько он стал сильнее, и провела с ним спарринг. Я не собиралась специально его вырубать.
— В-вот как...
— ...Не веришь? Обидно.
С Леви она говорила заметно мягче, чем с Кунтой.
Похоже, девушка ей приглянулась.
И тут...
— Матушка, что вы вообще творите?!
Илиад впервые посмотрел на неё по-настоящему холодно.
— Что вы сделали с Арно?
— Я же сказала: просто спарринг. Внук обрадовался, когда я предложила ему бой, и сам бросился вперёд. Я тоже приложила немного силы... а потом случайно его вырубила. Стала думать, что делать, и решила ненадолго “переодеться” в нашего внука.
— И вы хотите, чтобы я в это поверил?
— Правда, Илиад. Если сомневаешься, спроси у него, когда проснётся.
— ...
— ...Ладно. Признаю, шутка зашла слишком далеко. Поэтому не смотри на меня так. Матери становится обидно.
— Фу-у-ух!
Добродушный Илиад впервые не скрывал злости.
Женщина, похоже, хотя бы признала ошибку.
Не поклонилась и не извинилась прямо, но в нынешнем королевстве, наверное, вообще не существовало человека, способного заставить <Герцога Меча> приносить извинения.
Уже это можно считать успехом.
— ...Сэр Тёртл, прошу прощения за матушку. Не ожидал, что она устроит подобное.
— Всё нормально. Не извиняйтесь.
Кроме того...
«владеющие аурой — странный народ. Это я уже понял».
Ихан благоразумно проглотил вторую половину мысли.
Сказать такое при ней — и ещё неизвестно, чем закончится.
И действительно...
— Так вот, малыш. Как ты понял, что я была “переодета”?
— Не превращена?
— Илиад, нотации потом.
Она по-прежнему жила в собственном темпе.
Ихан почесал щёку.
— ...Ничего особенного.
И решил немного подыграть своевольному владеющему аурой.
— Сначала я и правда думал, что вы волчонок, то есть Арно. Но после нескольких фраз почувствовал несоответствие.
— Где?
— В мышцах.
— ...Что?
— Друзья и любимые могут предать. Мышцы — никогда. А ваши мышцы заметно отличаются от мышц Арно. Его тело я лично убивал интервальными тренировками. Руки, ноги, плечи, спина — почти всё там я и вылепил. Иными словами, это “моя работа”. Если инструктор не видит разницы в собственной работе, ему пора выбросить звание.
— ...
— Даже поняв это, я собирался сделать вид, что ничего не заметил. Злого умысла не чувствовал, запаха крови тоже. Решил, что это просто “шутка”. ...Но потом кто-то начал очень странно давить на меня аурой. Со всех сторон, так, что непонятно, откуда идёт давление. Я уже взмок насквозь.
Ихан чуть приподнял верхнюю одежду, показывая промокшую ткань.
Это был пот от постоянного сопротивления давлению.
— Страшновато было.
И он не шутил.
Острота почти как у копейщика — [Звезды Небесного Убийства], будто сотни осиных жал каждую секунду вонзались в тело.
От такого давления обычный элитный наёмник или рыцарь мог бы рухнуть на месте.
— Минут тридцать терпел. Потом понял, что скоро сдохну, и попросил прекратить.
Ихан пожал плечами.
Но глаза были совсем не лёгкими.
То есть...
— ...Взгляд у тебя совсем не дружелюбный.
— А с чего мне радоваться, если гостя так принимают?
— ...
Ихан уже почти начинал злиться.
— Нет, поправка. Чего я вообще ожидал от владеющего аурой? Сам виноват, что рассчитывал на нормальный приём.
Тук.
— Хм...
Ихан положил на стол кинжал Балтара.
— Пойдём. Домашний визит закончен.
— Наставник?
— Хочешь остаться ещё?
— ...Нет. Я с вами.
Как нитка за иглой, Леви тут же собралась идти следом.
Если наставник не хочет здесь оставаться — она тоже не останется.
— Сэр Тёртл...
— Глава дома, в следующий раз встретимся где-нибудь отдельно.
— ...Хорошо.
Илиад, судя по всему, ничего не знал о проделке матери.
Поэтому Ихан не держал на него зла.
Более того, Илиад лично ему нравился, и обещание новой встречи было искренним.
Ситуация сама собой пришла к завершению.
Женщина всё это время молчала, наблюдая.
Но когда Ихан действительно собрался уйти...
— ...Прости.
— ?
— Я понимаю, что пошутила слишком жестоко. Не дашь мне возможности нормально извиниться?
— ...
— И не только словами. Как насчёт того, чтобы принять моё извинение?
— ...Хм.
Ихан с любопытством посмотрел на Фелицию.
Никогда не думал, что услышит извинение от владеющего аурой.
Примерно как если бы крупный политик искренне сказал: «Простите, я управлял страной как идиот».
Событие почти невозможное.
— ...Сначала убедимся, что волчонок цел.
Ихан считал: человек, который способен извиниться, заслуживает хотя бы одного шанса.
* * *
Тук.
— Если позволишь оправдаться: я не направляла на тебя давление специально. Другой человек почувствовал бы разве что лёгкую странность. Ты же отреагировал столь остро, потому что твои чувства в десятки раз чувствительнее, чем у обычного рыцаря. Мою “наблюдательность” ты воспринял как угрозу.
— Это вы называете наблюдением?
— Балтар прислал тебя ко мне. Я заинтересовалась. И примерно понимаю, зачем он это сделал.
Фелиция положила кинжал, который вертела в пальцах.
— Да. Это точно один из моих старых кинжалов. С ним ты можешь попросить у меня что угодно — одну просьбу.
— ...Просьбу?
— Когда-то, в годы моей слабости, мне помогли многие люди. Я раздала такие кинжалы тем, кому была обязана жизнью. Их было около десяти. Девять уже вернулись ко мне. И вот пришёл последний.
— ...
— Н-не смотри так. Я ведь извинилась...
— Я ничего не сказал.
— Но взглядом сказал: “И вы угрожали и издевались над человеком, который принёс настолько ценную вещь”.
— Раз понимаете...
— ...Я же извинилась.
Фелиция понуро пошевелила пальцами и повторила извинение.
— Вот же...
Это правда человек, владеющий аурой?
«...Ей ведь должно быть больше девяноста. Почему настроение скачет как у подростка?»
Насколько Ихан знал, Фелиция была старше Балтара.
Но и речь, и поведение иногда походили на десятилетнюю девчонку.
Молодым выглядело не только тело?
— ...Сэр Тёртл, ещё раз прошу прощения. Раньше матушка такой не была. Просто после того случая она изменилась...
— Изменилась?
Илиад снова посмотрел на Фелицию сложным взглядом.
Скорее не как сын на мать, а как отец на неразумную дочь.
Почему?
Следующее объяснение всё расставило по местам.
— ...Девять лет назад матушка провела один эксперимент.
— Эксперимент?
— С Аурой. Она попыталась распределить собственную жизненную энергию по каждой клетке тела. Опыта она никому в семье не раскрыла. И во время него... матушка помолодела.
— ...Что?
— Фу-у...
Илиад зажал переносицу.
Даже сам объясняющий не знал, каким словом назвать произошедшее.
Поэтому пришлось рассказывать подробно.
— Буквально помолодела. Она и раньше выглядела моложе своих лет, но после эксперимента превратилась в десятилетнего ребёнка. И это было не просто внешнее уменьшение. Она затем снова начала взрослеть год за годом. То есть действительно вернулась в детство и заново проходит молодость.
— ...
— ...Это было тяжело. Ей за девяносто, а поведение и эмоциональный возраст словно тоже откатились в подростковый период. Настроение скачет, шутки становятся всё опаснее... Я уже не знаю, что с этим делать.
— ...А.
— Сэр Тёртл?
— Н-ничего. Просто вспомнил кое-что...
— ...?
— ...
Ихан был ошарашен.
Потому что прекрасно знал название этого явления.
Говорят, термин появился ещё в древнем китайском трактате «Жизнеописания бессмертных», где восемь старцев не просто омолаживались, а возвращались к детскому облику.
Такое явление называлось...
«Возвращение из старости в юность».
Ихан всё серьёзнее подозревал: не скрывается ли под маской романтического фэнтези какой-нибудь «Фэншэнь яньи» или «Путешествие на Запад».

Комментарии

Загрузка...