— К-кого он пошёл встречать?
Сероволосый мальчик переспросил с заметным потрясением.
Гарланд удивлённо поднял бровь, но, несмотря на суровую внешность, оказался достаточно добродушным и вместо грубого ответа повторил:
— Насколько я слышал, он поехал к отцу молодого господина Арно.
— ...
— Ты чего, молодой господин? Голова болит?
— Н-нет. Просто хотел кое-что проверить. ...Спасибо за ответ, господин Гарланд.
Мальчик — Деррик — слегка запнулся, но быстро взял себя в руки.
— Хм?
Возможно, бывший наёмник заметил его тревогу.
— Давай без этого “господина”. Аж мурашки. Говори со мной нормально, без почтительного тона.
— Н-нет, так нельзя...
— А, это потому что я бывший наёмник? Дискриминируешь? Обидно вообще-то...
— Н-нет! Совсем нет! Я правда не поэтому...!
— Ха-ха-ха! Шучу.
Хлоп! Хлоп!
— С-спина болит.
— Не притворяйся. Крепкая у тебя спина.
— М-м...
Деррик простонал, но внутри ощутил благодарность.
Он понимал: Гарланд заметил его смятение и специально начал дурачиться, хлопая по спине.
«...Заботливый человек. Неудивительно, что в будущем станет командиром наёмников...»
Лидерство — девяносто три из ста.
Мужчина, который мечтал стать рыцарем, но во время учёбы в академии разочаровался в аристократах, вернулся к наёмникам и основал собственный отряд.
Кроме того...
«Именно он потом завербовал Кунту и Арно заместителями командира».
Его боевой показатель уступал обоим, но одного лидерства хватало, чтобы считать его выдающимся человеком.
У нынешнего короля лидерство, кажется, было около сорока четырёх.
Если сравнивать...
«Стоп. Сейчас вообще не об этом».
Деррик автоматически анализировал Гарланда как [персонажа], будто болезнь снова обострилась.
Неудивительно, что инструктор называл его «игрозависимым ублюдком».
Он ведь понимал: этот мир — [реальность], а не игра.
«Головой понимаю. Но сердце всё ещё не до конца приняло».
Деррик горько улыбнулся, снова замечая собственную старую проблему.
Он постоянно обещал себе исправиться, но это оказалось непросто.
...Хотя на этот раз оправдание было.
«Если я расскажу инструктору, он тоже сильно удивится. Потому что...»
──человек, который уже давно должен был умереть, до сих пор жив.
«Последний глава дома Оффен — Илиад де Оффен».
По сюжету игры он должен был быть мёртв.
* * *
Не по своей воле Ихан за последние годы встретил немало глав знатных домов.
Став инструктором, он часто видел родителей учеников.
А до академии сталкивался с крупными аристократами во дворце.
И у большинства глав семей была общая черта.
«...Наглые».
Да. Высокомерные.
Хотя «высокомерные» — возможно, слишком мягко.
Эти люди жили с уверенностью, что мир существует ради них.
В каком-то смысле это даже понятно.
Они искренне верили, что в их жилах течёт благородная голубая кровь, и сами возглавляли роды этой «голубой крови».
Страннее было бы, если бы они не зазнавались.
Хотя...
«По моему опыту(?) кровь у них всё-таки красная».
Но такую историю в приличном обществе лучше не рассказывать.
Ихан хотел сказать лишь одно: высокомерие и отсутствие манер для главы дворянского дома почти пассивный навык.
Человечности ждать не стоит.
И поэтому...
— Благодаря сэру Тёртлу Арно в последнее время стал куда взрослее. Талант у него всегда был приличный, но характер торчал острыми углами. Вы эти углы сгладили. Значит, вы благодетель нашего дома.
— О-отец?!
— Не делай такое лицо. Я говорю правду. Фехтование при должном труде растёт, а вот отвратительный характер сам собой не исправляется. Я видел немало безумных наследников, которые одним характером наносили семье астрономический ущерб. Поэтому сколько ни благодари сэра Тёртла — мало. Он сделал человека из старшего наследника нашего дома!
— ...У меня никогда не было плохого характера.
— Ц-ц. До академии ты был редкостно невоспитанным щенком и даже не понимаешь этого. Совести нет.
— ...
...встретить настолько скромного и непринуждённого аристократа было для Ихана почти культурным шоком.
«Чудак».
Оффен по влиянию стоял рядом с великими домами.
Илиад возглавлял этот могущественный род.
И при этом оставался вежливым, открытым и даже скромным.
Совершенно не по-аристократически.
— Сэр Тёртл, если не возражаете, поговорите со мной немного? Насколько я понимаю, “формально” это всё же домашний визит. Хотелось бы узнать, как сын живёт в академии.
— ...Мне не трудно.
— Ха-ха. Благодарю.
Посмотрите только.
Он даже не говорит намёками и не заставляет расшифровывать политический язык.
Прямо произносит «благодарю».
«Давно я не разговаривал с аристократом без головной боли».
Другие дворяне наверняка сочли бы Илиада большим чудаком.
Но Ихану он нравился всё сильнее.
...И вызывал уважение по другой причине.
«Меч не бросил».
Пусть ноги не работают, ладони покрыты плотными мозолями, словно галькой.
Как тут не уважать?
«Вот же человек...»
В нём была романтика мечника.
* * *
— Слышал, сэр Тёртл создал собственную систему вместо обычного метода боевой энергии. Основать школу в вашем возрасте — даже слово “гений” кажется слабым.
— Да не то чтобы основал. Просто развил довольно очевидную идею. Гений — слишком громко.
— Ха-ха. Излишняя скромность тоже раздражает людей. Иногда полезно показывать уверенность.
— ...Нет, я правда не гений.
— Хо! Скромность в такой дозе уже вредна.
— ...
Как ни странно, мужчины хорошо ладили.
Возраст, статус, жизненный путь — всё различалось.
Но одного общего языка, языка меча, хватало.
Правда, вопросы и похвалы в основном шли от Илиада, а Ихан неловко улыбался и отвечал на каждую.
— Ваш сын уже достаточно силён, чтобы прямо сейчас стать рыцарем. Проблема лишь в недостатке настоящего опыта. На монстров он охотился — это видно. А вот против людей пока сыроват.
— М-м. Я слишком берег его?
— Наоборот, хорошо воспитали. Что хорошего в том, чтобы специально учить ребёнка убивать людей?
— Ха-ха. От этих слов мне спокойнее.
— В общем, сейчас ему полезнее не очередная тренировка, а практика. Если он всерьёз хочет стать рыцарем, можно даже подумать о досрочном выпуске.
— ...Я всё же предпочёл бы, чтобы он продолжил учёбу. Зачем торопиться становиться взрослым? Немного юности потом может оказаться куда ценнее.
— Тоже верно. Он ещё ребёнок.
— Ха-ха! Было бы отлично, если к выпуску привёл домой и невестку. Желательно по любви, а не по расчёту.
— Об этом не переживайте. Он сам строит стену, а среди девушек факультета популярен. Захочет — внука вам организует хоть завтра.
— О-о!
— ...Инструктор? Отец?
Особенность взрослых: присутствие самого обсуждаемого человека их почти не волнует.
Арно оказался в положении лишнего багажа и смотрел на обоих с возмущением.
Кунта и Леви похлопали его по спине.
— Арно... нет, молодой господин, не переживай. Взрослые всегда такие. Кунта в двенадцать лет почти стал отцом из-за традиции племени. Хорошо, Кунта убежал из дома на год и не стал отцом.
— ...Это должно меня утешить?
— Вообще-то господин Арно и правда популярен. Среди девушек фехтовального факультета уже есть несколько тех, чьи семьи, вероятно, в следующем году попробуют предложить вам брак.
— Д-девушек?!
Сцена напоминала ситком.
Но была удивительно тёплой.
Эльза принесла горячий травяной чай.
Дети шумели.
Двое мужчин дружелюбно беседовали.
Почти иллюстрация из сказки.
Ихану нравился этот мир — одновременно смешной и уютный.
Вот бы всегда жить так.
...И потому...
— Так вот. На мой взгляд, если отправить его к Красным Орлам, он сможет расширить кругозор...
— ...Глава дома.
— ?
— Простите, что перебиваю. Но я уже начинаю чувствовать угрозу.
— Что?
— ...По реакции вижу: вы правда ни при чём. Значит, не вы это подстроили.
— ...?
...Ихан решил исправить несправедливость, при которой только ему не позволяли наслаждаться мирной сценой.
Заодно хотелось избавиться от “давления”, которое уже некоторое время непрерывно било ему в спину.
Илиад выглядел совершенно растерянным.
Остальные тоже ничего не понимали.
Ихан горько улыбнулся и неожиданно подошёл к Арно.
А затем...
— Прошу перестать давить на меня, почтенная госпожа. Уже шея и спина покалывают.
— И-инструктор?
— Или вместо “почтенная госпожа” мне называть вас леди?
— ...
— Хотя, если вспомнить ваш возраст, “леди” тоже как-то...
[— А что не так с моим возрастом?]
ВЖ-Ж-Ж!
Тр-ресь!
По предметам в гостиной пошли мелкие трещины.
Просто голос прозвучал — а ощущение было такое, будто комнату прошила высокочастотная атака.
Ихан принял её всем телом.
— Кха...
И получил внутреннюю травму.
— Д-да. Простите, леди.
Он извинился мгновенно.
Совсем не хотелось усугублять настроение этого существа.
Похоже, быстрая капитуляция пришлась даме по душе.
[Ху-ху.]
«Арно» — точнее, скрывавшаяся под обликом Арно женщина — довольно кивнула.
[Так-то лучше. Запомни, малыш: возраст женщины не трогают. Это неписаный закон.]
— Запомню навсегда.
...Герцогиня Фелиция.
Герцог Меча Фелиция де Оффен.
Один из трёх владеющих аурой, которыми гордился Пендрагон наряду с Балтаром и Альбертом.

Комментарии

Загрузка...