Ихан почувствовал неладное, когда присмотрелся к поверхности бронзовой статуи.
«...Нет следов плавки?»
Бронза — металл.
Чтобы придать ей форму, обычно материал хотя бы один раз расплавляют при высокой температуре.
Но здесь следов литья не было.
Зато виднелось другое.
«Её... вырезали?»
Будто работали резцом.
«Нет. Не резцом».
Тогда чем?
«...Тонким клинком?»
На срезах оставались едва заметные следы лезвия.
Именно такие оставляет рапира или другой узкий меч.
Откуда Ихан это знал?
«В бытность наёмником видел людей, с которых рапирой снимали мясо почти такими же полосами».
И сам однажды получил такой удар.
Правда, нападавший после этого погиб от его рук.
В общем, опыта и наблюдений хватало, чтобы сделать вывод.
А когда сомнения исчезли...
«Вот же чудовище».
...восхищение стало неизбежным.
«Я, наверное, тоже смогу голой силой смять металл и постепенно выдавить форму статуи».
Или использовать энергию меча как резец.
Но это будет насильственная обработка материалом силой.
Такой естественной поверхности не получится.
«Здесь точно не работали энергией меча. Просто резали».
Будто бронза была тофу или глиной.
Не техника — почти запредельная ступень владения мечом.
— ...
Лязг.
Ихан коснулся собственного оружия, примеряя увиденное к себе.
Сможет ли его клинок остановить удар человека, который способен без энергии меча творить подобное?
«...Нет».
Невозможно.
Если такой мастер ударит всерьёз, ответ один: не блокировать, а уклоняться.
...Хотя...
«Хм. Наверное, можно принять удар так, чтобы не умереть...»
Ихан внезапно очень захотел испытать эту технику на себе.
* * *
Пройдя через город, они добрались до поместья Оффен.
Обычно владения знатных семей занимали огромные лесные территории далеко от городской суеты: особняк, парк, сады.
Дом Оффен находился прямо в городе и был удивительно небольшим.
Нет, скорее практичным и скромным.
Вместо роскошных залов повсюду стояли большие додзё и тренировочные площадки.
Уже одним этим Оффен отличался от других аристократических домов.
Но...
— Пришли? Кунта приветствует гостей!
— ?
— Если что-то нужно — говори. Кунта принесёт и покажет дорогу!
— ...Г-господин Кунта? Что вы здесь делаете?
— Работаю! Кунта зарабатывает карманные деньги в доме Арно!
— ...?
При виде варвара, который служил здесь почти лакеем, обстановка стала уже не просто необычной, а откровенно сюрреалистичной.
— Разве как иностранный студент ты не получаешь ежемесячное содержание? Причём немалое.
Ихан на секунду заподозрил, что знатный дом обманывает иностранца и заставляет работать за копейки.
Он положил руку Арно на плечо.
— Признавайся сам и вернись к свету, волчонок. Не хочу надевать наручники на своего ученика.
— Ха-а. Значит, теперь у меня такое прозвище? ...Я понимаю, что вы думаете, но это правда недоразумение. Кунта сам попросил меня найти ему работу.
— Зачем?
— Сказал, что потратил все карманные деньги.
— Что?
— Купил книги и еду и отправил домой. Хотел помочь своему племени.
— О...
Ихан с уважением посмотрел на Кунту.
Чёрная пантера всё так же сияла невинной улыбкой.
«Книги отправлял? Значит, этот парень только ведёт себя как дурак. Когда никто не видит, и правда читает книги по саморазвитию».
Настоящий представитель своего народа за границей.
Отправил домой то, что нужнее всего.
— Молодец. Но себе-то деньги надо было оставить.
— Кунта тоже понял. Но Арно... нет, молодой господин хорошо платит! Поэтому всё нормально.
— ...Волчонок.
— Я не заставлял его так меня называть. Он увидел, как слуги обращаются ко мне, и начал повторять. Пожалуйста, перестаньте смотреть на меня так...
Ихан уже собирался применить педагогический молот правосудия, но реакция волчонка выглядела слишком искренней.
— Наставник, вы не слишком его мучаете?
— Реакция смешная.
Леви единственная понимала, что он просто дразнится.
И в этот момент...
— Молодой господин, вы вернулись.
Из-за Кунты вышла служанка.
Арно приветливо улыбнулся.
— Давно не виделись, госпожа Эльза. Рад, что вы здоровы.
— Я всегда здорова. Доживу ещё до того дня, когда дети молодого господина подарят вам внуков. Хо-хо.
— ...М-м.
Женщине, похоже, недавно исполнилось пятьдесят.
Судя по седине, в молодости ей пришлось немало потрудиться, но слабой она не выглядела.
Напротив, глаза были твёрдыми, и соответствующая сила ощущалась даже в осанке.
Мечница.
Да. Эта служанка в чёрной форме явно когда-то жила мечом.
— Инструктор, позвольте представить. Госпожа Эльза. В детстве она была моей домашней наставницей и учила этикету. Сейчас возглавляет прислугу, а в молодости была довольно известной мечницей.
— Молодой господин слишком меня украшает.
Не похоже, чтобы он преувеличивал.
Даже на взгляд Ихана она была серьёзным бойцом.
«Дай ей меч — и она сильнее большинства наших детей».
«П-правда?»
«С тем чёрным парнем... пожалуй, где-то на грани ничьей?»
«Ого. С такой силой она не стала рыцарем?»
«У каждого свои причины».
Ихан помнил многих сильных женщин-наёмниц.
Некоторые вполне могли бы стать рыцарями.
Но не становились.
Титул и честь — хорошо, зато рыцарская служба связывает свободу.
«Наверное, и у неё что-то подобное».
«К-когда вы так говорите, звучит логично».
Стоило их молчаливой догадке закончиться, как Эльза мягко спросила:
— Закончили разговор? Тогда позвольте проводить вас внутрь.
— ...Лично? У главы прислуги наверняка работы хватает.
— Вы ведь гость “того человека”. Я обязана проводить вас сама.
— ...А.
Ихан достал кинжал.
Он в шутку назвал его перед волчонком пропуском без очереди.
«Так это реально абсолютный пропуск...»
* * *
— Инструктор, если пойдём туда, увидим большой тренировочный двор. Там все дерутся настоящими мечами!
— Настоящими?
— Да. Все кровоточат, но улыбаются.
— Хм...
— ...Кунта, не представляй чужой дом так странно.
— Кунта сказал только правду.
— ...
Наверняка он имел в виду, что здесь любят тренировочные бои, максимально близкие к настоящим.
Мечу нельзя научиться, бесконечно махая им в пустоту.
— Хм. Может, и наших детей перевести на настоящие клинки?
— Н-наставник?
— Шучу.
— Н-не похоже на шутку.
Ихан продолжал обмениваться шутками с учениками, но взгляд всё время скользил по окружающим.
Тренирующиеся ученики, служанки, прочие работники.
«Все довольно...»
Сильные.
Официально не рыцари, но почти каждый явно обладал серьёзной подготовкой.
Ихан вспомнил, что у дома Оффен нет собственного рыцарского ордена или регулярной частной армии.
Для крупного рода это выглядело странно.
Но теперь...
«...Наверное, им просто не нужен отдельный орден».
Стоит собрать слуг, учеников и выпускников — и рыцарский отряд возникнет за день.
А если вспомнить, что почти все школы вокруг владений лояльны дому Оффен...
Собери и их — получится уже не частная стража, а сила размером с дивизию.
«Этот дом по факту не слабее великих семей».
Просто не выставляет мощь напоказ.
Пока Ихан об этом размышлял...
Скрип.
Послышался звук колёс.
— Гости приехали?
— ...
— Ха-ха. Простите. Следовало самому встретить вас, но, как видите, положение не позволяет.
— ...Да что вы. Спасибо уже за то, что не выгнали наглеца, явившегося без предупреждения.
— Ха-ха! Благодарю за понимание.
Мужчина чем-то напоминал волчонка.
Нет — правильнее сказать, Арно был похож на него.
Красивый мужчина, каким Арно вполне мог стать лет через десять.
...Он сидел в инвалидном кресле.
— Рад видеть вас, отец.
— Арно, давно не виделись. Всё ждал, когда покажешься.
— ...Так вы выставляете меня непочтительным сыном. Хотя сами, как бы ни были заняты, тоже никогда не приезжаете.
— Ха-ха! И то верно!
Красивое лицо и кресло могли создать впечатление болезненности.
Но громкий искренний смех сразу разрушал этот образ.
Арно неловко представил его:
— Инструктор, это мой отец.
— Илиад. Пусть ноги мне больше не служат, этот увечный человек всё ещё возглавляет дом Оффен.
— О-отец...
— Ха-ха. Это была шутка. Смейтесь.
— ...
И где здесь смеяться?
«Если сейчас засмеюсь, меня точно отменят всем обществом».
Ихан знал этого человека меньше минуты и не спешил делать выводы.
Но в одном был уверен.
«Ему нельзя шутить».
Если подыграть такой шутке, социальная смерть обеспечена.

Комментарии

Загрузка...