Его задело дважды.
Первый раз — когда Балтар назвал его слабым.
Второй — когда заявил, что достаточно просто стать сильнее.
Провокация и издевательское хвастовство.
Нормальный человек разозлился бы.
Но спорить с владеющим аурой невозможно.
«Отсутствие силы — тоже вина...»
Потому что старик говорил одни факты.
...И всё же следующая фраза заставила Ихана забыть даже раздражение.
— Хочешь стать сверхчеловеком?
Скажи такое кто-нибудь другой — Ихан принял бы его за мошенника.
Но перед ним стоял действующий сверхчеловек.
Один из настоящих сверхлюдей, которых во всём огромном континенте, возможно, наберётся от силы пять.
Такое предложение невозможно просто проигнорировать.
Поэтому...
— ...
...Ихан задумался.
«О-хо?»
Балтар внутренне удивился.
Возьми тысячу обычных рыцарей и предложи каждому то же самое — все тысяча заорут:
— Хочу!
А этот щенок размышляет.
Со стороны можно было бы решить, что он зажрался или не знает своего места.
Но Балтар знал: мало кто голоден до силы сильнее Ихана, и мало кто столь трезво понимает себя.
Поэтому было нетрудно догадаться, что именно его остановило.
И действительно...
— ...Ты ведь спросил не “можешь ли ты им стать”, а “хочешь ли”. Это что, игра словами?
— Хо-хо. Молодец. Контекст надо слушать внимательно.
Внешность обманчива.
Щенок умел думать.
* * *
— Издеваешься, что ли...
Балтар спросил, хочет ли Ихан стать сверхчеловеком.
Но это не означало: «Ты можешь им стать».
Скорее: «Хочешь попробовать?»
Иными словами, ловушка в формулировке.
— Это не игра словами. Сегодня я действительно увидел в тебе возможность стать владеющим аурой. И собирался объяснить “способ”.
— ...
— Возможность у тебя есть. Честно. Если считать вероятность...
Балтар поднял указательный палец.
— ...примерно один процент, что ты выживешь.
По спине Ихана прошёл ледяной холод.
Будто перед ним разверзлась бездна, к которой нельзя приближаться.
Он невольно отступил.
Балтар, не обращая внимания на побелевшее лицо собеседника, весело продолжал:
— Ещё полгода назад вероятность того, что ты попытаешься стать владеющим аурой и выживешь, была нулевой. Даже одной сотой процента не было. А теперь всё иначе. Ты научился обращаться с [Волей]. Это значит, что выполнил одно из минимальных условий для того, чтобы стать владеющим аурой.
— ...
— Один процент! Для других — жалкая вероятность. Но сам факт появления одного процента означает, что возможность стать сверхчеловеком уже существует. Разве это не великолепно? Хо-хо!
— ...Никогда не думал, что один процент может быть настолько великолепен.
— Конечно!
— ...
Ихан говорил не с восхищением, но Балтар энергично закивал.
И тогда Ихан кое-что понял.
«Теперь понятно, почему сверхлюдей так мало».
Он ещё не знал, как именно подниматься на эту ступень.
Но из слов Балтара следовал простой вывод.
...Ради неё надо поставить на кон жизнь.
Вот почему таких людей единицы.
«...Если бы я сейчас сказал “да”, этот старик без колебаний поставил бы мою жизнь на рулетку».
Говорят, одним словом можно выплатить долг в тысячу золотых.
Похоже, Ихан одним вовремя несказанным словом спас собственную жизнь.
— Фу-у...
«Всё-таки сначала надо думать, а потом говорить».
Он с облегчением выдохнул, радуясь, что сегодня язык впервые не обогнал мозг.
Кап...
Словно поздравляя его со спасением, дождь начал стихать, и между туч пробился солнечный свет.
Большинство пожаров уже погасло.
Вдали чувствовались люди, осторожно приближавшиеся к двору.
Пока здесь были Балтар и Ихан, никто не решался подходить ближе.
Их буквально считали опасными объектами.
Но...
«И правильно считают».
Сам Ихан тоже не полез бы к двум чудовищам, которые только что перевернули землю и разрушили крепостные стены.
Вполне разумно.
— Я пойду. Пока я здесь, людям неудобно.
— А ты, оказывается, умеешь заботиться об окружающих.
— Это не забота, а умение читать обстановку. Тебе бы тоже не помешало.
— ...Как был невоспитанным, так и остался.
Они переругивались до последнего.
Ихан уже развернулся, чтобы уйти, но...
— Хм. Правда не хочешь попробовать? Если пройдёшь этот один процент, станешь владеющим аурой.
Он остановился.
— ...Разве мы не закончили эту тему?
— Это ты её сам закончил. Моё предложение всё ещё действует. Запомни.
— ...
На этот раз Ихан понял: Балтар не шутит и не дразнит его.
Старик искренне хотел, чтобы он “попробовал”.
— За любую силу приходится платить. А чтобы получить силу сверхчеловека, вместо усилий в качестве фишки ставишь одну жизнь. Довольно дешёвая цена, разве нет?
— Ха! Безумный у тебя эквивалентный обмен.
...Если быть честным, предложение всё-таки искушало.
Можно получить силу.
Можно больше не чувствовать поражения.
Можно стать сильнее.
Бесчисленные соблазны тянули к черте и шептали: переступи.
Разве ты не всегда был готов поставить жизнь?
Но...
— ...Нет. По крайней мере, не сейчас.
— Хм?
— Вообще-то сегодня я хотел кое-что у тебя спросить. Вопрос немного жалкий, поэтому собирался промолчать.
— Что именно?
Балтар дал понять, что можно спрашивать что угодно.
Он не станет осуждать.
И тогда Ихан произнёс:
— Ты... Нет, Балтар Грейс. Ты ведь сильный. Так почему не вмешиваешься даже тогда, когда королевству угрожает опасность?
— ...
Впервые Балтар замолчал, будто не нашёл мгновенного ответа.
Ихан всё равно продолжил.
— Видишь? Жалкий вопрос. Ною, мол, почему ты нам не помогаешь.
— ...Нет. Вполне естественный вопрос.
Балтар не согласился.
— Почему ты решил, что я не помогаю?
— Вопросом на вопрос?
— Отвечай.
— ...Причин может быть несколько.
Ихан начал перечислять свои догадки.
— Возможно, для тебя всё происходящее просто не выглядит настоящим кризисом. Сверхчеловек, который может смять силой любую стратегию, военный план или интригу, наверняка воспринимает нынешнее положение королевства как мелочь. Но Балтар, которого я знаю, пусть и любит лениться, не безответственный. ...И всё же я почти не видел, чтобы ты действительно вмешивался.
Единственный очевидный случай — убийство Короля Призраков.
Когда королевство действительно могло исчезнуть.
— Но есть вещь, которой я совсем не понимаю. Война с Бриттой.
Если бы Балтар захотел, Объединённый южный фронт три года назад не затянулся бы на годы.
Вмешайся он лично — война закончилась бы намного раньше.
Но он не вмешался.
Хотя Бритта была давним соперником рыцаря.
Это совершенно не походило на Балтара.
— Отговорка “постарел и оставил всё молодым” не работает. Ты сам только что сказал, что стал владеющим аурой в сорок пять. Самый расцвет. И великий покойный король тогда ещё был жив. Но после того как ты убил Ганнибала, ты словно полностью вышел из войны с Бриттой. Это правда случайность?
Слова становились всё быстрее.
Это были рассуждения, которые Ихан годами держал в голове, а теперь, произнося вслух, постепенно приближался к ответу.
Возможно, подобную цепочку мог построить только тот, кто лично знал Балтара и своими глазами ощутил силу владеющего аурой.
А перед ним как раз стоял человек, способный подтвердить или опровергнуть вывод.
— ...И правда. Голова у тебя работает куда быстрее, чем можно подумать по лицу.
Балтар не скрывал удивления.
...И в этом удивлении была лёгкая горечь.
* * *
Топ. Топ.
— ...
Ихан шёл от дворца неспешно.
Обычно он хотя бы бежал, считая это разминкой.
Но сейчас не хотелось.
...Нет, точнее, мысли были слишком заняты.
«Кажется, узнал слишком много того, чего можно было и не знать».
Но нужное он получил.
Тяжесть внутри заметно ушла.
И ответ на давний вопрос тоже появился.
К тому же...
— Найди это место. На путь сверхчеловека оно тебя не выведет, но кое-что ты там получишь.
...Балтар неожиданно дал ещё и награду.
Лязг...
Невзрачный кинжал.
Настолько ржавый, что казалось: вытащи его из ножен — и он рассыплется песком.
Ихан всё равно бережно убрал его.
Своего рода билет на событие роста.
Если говорить языком Тэчхана — билет на вторую смену класса.
Хорошая новость.
Но...
— Фу-у-ух...
...вместо радости появилось сомнение.
Туда ли он вообще идёт?
«Нет. Что за глупость?»
Это как переживать, на что потратишь выигрыш, ещё до того, как купил лотерейный билет.
Смешно.
— Вот же дурак.
— Не знаю. Мне кажется, сэр вовсе не дурак.
— Человек, который переживает из-за того, что ещё даже не случилось, — как раз дурак.
— Хм-м. А вы переживаете за себя? Или за кого-то другого?
— За себя-то я разберусь. Тут всё просто. Но вокруг слишком много людей, за которых... А?
Ихан повернул голову.
Там, где секунду назад никого не было, шла миловидная служанка с косой и сияющей улыбкой.
Лейла Уинтер.
— ...Госпожа служанка?
— Да-а!
— К-когда вы здесь появились?
— С того момента, как вы начали вздыхать! Я же всё это время с вами разговариваю. Хи-хи.
— Т-точно...
Ихан растерялся.
Не только потому, что она подошла совершенно естественно.
Он вообще не заметил её присутствия — и при этом уже успел обменяться с ней несколькими фразами.
Загадка.
Но Лейлу его растерянность не волновала.
— Хе-хе. Знаете, мне очень нравится, какой вы добрый, сэр!
— ...
— Вы ведь могли бы жить куда эгоистичнее. Но всё равно стараетесь оставаться человеком и думаете о других. Мои родители говорили, что тот, кто умеет заботиться о людях, — хороший человек.
— ...В-вот как.
— Да! Поэтому, сэр, даже если будете жить глупо и поступать неразумно, я всё равно буду на вашей стороне. Мне нравятся и ваши неуклюжие стороны!
— ...
— М-м? Почему у вас лицо покраснело? Заболели?
— ...Из-за вас же.
— Да?
Немного найдётся женщин, способных с таким открытым лицом спокойно сказать мужчине, что он им нравится.
Её светлая прямота одним ударом делала все его сомнения бессмысленными.
— Хе-хе.
Ветер принёс лёгкий запах мыла.
Лейла мелкими шагами приблизилась и взяла его за руку.
Будто не собиралась оставлять ни секунды для мрачных мыслей.
— ...
Ихану хотелось спросить многое.
Почему она оказалась здесь?
Слышала ли разговор с Балтаром?
У другого человека он бы даже не подумал об этом, но с Лейлой... почему-то вполне верилось, что она могла всё услышать.
Хотелось узнать и её мнение.
Но...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...