...Сон был странным.
[Ты хоть понимаешь свой грех?! Мечник Цветущей Сливы проиграл какой-то школе Чжуннань! Какой позор! Ты — бесчестье Хуашань!]
На него орал старик, похожий на даосского мастера.
И был он не один.
[Надо перерезать ему меридианы в руках и ногах и изгнать из школы!]
[Само имя Хуашань плачет...]
[Как теперь смотреть в глаза предкам?!]
Даосы относились к Ихану как к величайшему преступнику.
Он молча почесал щёку.
[Вы только поглядите на эту наглость!]
[Он даже не осознаёт своей вины!]
[Д-да как же...!]
У даосов уже поднималось давление.
И тогда Ихан...
— Эй, вы, нечисть. Понятия не имею, кто вы такие, но давайте одну вещь уточним. Во-первых, я вообще не из Хуашань, дебилы.
[......?]
...от души выругался и спокойно продолжил:
— Я бывший убийца из какой-то безумной экспериментальной организации. Потом был наёмником. Если уж искать мои корни, то я скорее из демонического культа или бродячий мастер, но точно не из праведной школы. А если очень хочется записать меня в праведники, первая моя техника вообще из Шаолиня — значит, ближе уж Шаолинь. И да, названия моих приёмов взяты из романов о боевых искусствах, но от этого я настоящим мастером мурима не становлюсь. Если разобраться, все свои техники я создал сам. Значит, я основатель собственной школы. Поняли, идиоты? Основатель.
[...]
— Изгнать меня они собрались. Это я вас могу изгнать.
[Н-но Меч Цветущей Сливы...]
— У вас патент на сливовый меч есть?
[...]
— Вот и молчите, нечисть. Патента нет, а шуму сколько.
[Н-но это...]
— Хватит ныть. Идите сюда. Ученики какой-то школы решили спорить с основателем?
[П-постой...!]
— А ну покажите мне ваш Меч Цветущей Сливы!
[...!]
...Призраки Хуашань закричали.
* * *
— Хоп!
Ихан резко сел и несколько секунд смотрел перед собой.
Потом взглянул на ладонь.
— ...Хм. Потому что призраки? Шаги у них необычные.
Он собирался отвесить им по пятьсот ударов, но успел только по триста.
Призраки и правда бегали отлично — ног-то нет.
...Может, это и есть тот самый [Шаг Тёмного Аромата]?
— Хм. Попробовать придумать?
Ихан кивнул, решив, что сон подкинул идею для новой техники передвижения.
И тут...
— ...Проснулся — и сразу несёшь какой-то бред?
— Есть такое.
К нему обратился Балтар.
Ихан давно ощущал его присутствие, поэтому даже не повернул головы.
— Сколько я был без сознания?
— Полчаса.
— ...А-а. Вот почему так хорошо себя чувствую.
— Хо-хо. Восстанавливаешься ты всё так же ненормально. Полчаса поспал — и уже пришёл в себя?
— Да всего процентов на сорок. Любой после такого отдыха примерно настолько же восстановится...
— Хо-хо. Скажешь такое при других — тебя из зависти побьют. А... нет. Те, кто полезет бить, сами получат от тебя.
— ...
Вместо ответа Ихан огляделся.
Тр-р-ресь...
Сыпь...
Хруст...
— ...Кхм.
Он неловко усмехнулся.
Картина была ужасной.
Тренировочный двор площадью около шести тысяч квадратных метров — примерно тысяча восемьсот пхён — оказался полностью разрушен.
Земля провалилась, будто образовался гигантский карстовый провал. Окружавшие площадку крепостные стены рухнули, и сквозь проломы теперь было видно улицы снаружи.
Но и это не всё.
Сверхгорячая энергия, оставшаяся после мечевого ганг-ци и Мечевых сфер, вызвала пожары. Тут и там всё ещё полыхало.
Как после ядерного взрыва.
Утешало разве что отсутствие радиации.
— Всё, приплыли...
Ихан смотрел на последствия и чувствовал, как по спине выступает холодный пот.
Когда кровь ударила в голову, он просто дрался без разбора.
Теперь же разум вернулся — вместе с осознанием того, что он натворил.
«Совсем рехнулся...»
Материальный ущерб огромен.
И разрушил он не что-нибудь, а часть королевского дворца.
Вчера, когда он избил Первый и Второй Кошачьи ордена, ещё можно было сослаться на самооборону: они напали первыми.
А сегодня зачинщиком был сам Ихан.
«Долги долгами... А меня ведь ещё и как преступника могут утащить».
Вплоть до эшафота.
— Даже если я всё восстановлю, наказания всё равно не избежать, да?
— Хм? Ты умеешь это чинить?
— Приходилось много работать военным инженером. Думаю, дней пятнадцать... Нет, дайте неделю — приведу всё в порядок.
— ...Иногда у тебя обнаруживаются совершенно неожиданные таланты.
— Ха-ха...
В прошлой жизни он служил бригадиром, которому доводилось строить армейские полигоны.
А нынешнее тело само заменяло тяжёлую технику.
Если работать одному, за неделю он действительно мог всё отстроить заново.
Может, хоть так получится немного смягчить наказание?
Пока Ихан об этом думал, Балтар усмехнулся.
— Понимаю, чего ты боишься. Очень в твоём духе, глупый щенок.
— Это вообще-то нормальный страх.
— Хо-хо. В такие минуты ты выглядишь на удивление честным и порядочным. Почему же стоит тебе взбеситься — и превращаешься в психа?
— ...Если я что-то сломал, я и должен это исправить. Разве не так?
— Хо-хо. Псих, но ответственный.
— ?
Ихан не понял, это было оскорбление или похвала.
Балтар продолжил:
— Не переживай по пустякам. “Такое” раньше происходило часто.
— ...Такое?
— Во времена покойного короля — регулярно. Рыцари устраивали поединки и время от времени ломали дворец. Хо-хо. Почти ежегодная традиция.
— ...
— Потом король умер, уровень рыцарей упал, старые товарищи стали уходить в затвор или отправились в Авалон — и подобные развлечения исчезли. Но статья в королевском праве до сих пор есть: [Если королевский дворец повреждён вследствие поединка рыцарей и при этом нет человеческих жертв, участники не несут уголовной ответственности]. Так что выкинь это из головы.
— ...О.
Значит, на эшафот не потащат.
Тук. Тук-тук.
И словно специально, чтобы окончательно его успокоить, пошёл дождь.
Вода зашипела на горящей земле.
Ихан поднял лицо к небу и усмехнулся.
— ...В последнее время часто дождит.
И, надо признать, очень вовремя.
* * *
Ш-ш-ш-ш...
— ...
— ...
Ихан и Балтар молча смотрели на сильный осенний дождь.
От тренировочного двора почти ничего не осталось, но у одной зоны отдыха каким-то чудом уцелела крыша. Под ней двое и сидели, используя её вместо огромного зонта.
Ихан — ладно.
Но видеть владеющего аурой в таком убогом месте было непривычно.
— Тебе ведь в любом дворцовом крыле комнату дадут. Чего здесь сидишь? Пошёл бы чай пить в тепле.
— Эти утончённые привычки не по мне. После боя мне привычнее остужать жар дождём.
— Дикарь какой-то... Даже наша маленькая варварка так не отдыхает.
— Значит, варвары испортились. Позорят предков. Тц-тц.
— ...Дядька, это расизм.
Бессмысленная болтовня.
Бессмысленное настроение.
Сложно поверить, что минуту назад эти двое дрались так, будто хотели друг друга убить.
Но странным образом картинка выглядела естественно.
Два рыцаря под покосившейся крышей посреди разрушенного двора подходили друг другу куда больше, чем роскошная гостиная.
Казалось, им обоим место где-нибудь на поле боя — после сражения, с сигаретой в зубах.
Хотя смешнее всего было то, что ни один не курил и оба почти не пили.
Совершенно разные — и всё же чем-то похожие мужчины.
Наверное, поэтому...
— Если хочешь что-то сказать — говори. Я выслушаю.
Балтар без труда понял, зачем Ихан на самом деле пришёл.
— ...Ты сейчас о чём?
— Что-то держишь внутри. Потому и явился.
— Я просто подраться пришёл.
— Не ври. У тебя всё на лице написано. Тц. Эх, ты и правда на меня похож. Даже в том, что молчишь, когда внутри накопилось слишком много.
— ...
— Выговорись. Вокруг никого. И я твоими историями трепаться не собираюсь.
— ...
Ихан всё ещё молчал.
Балтар не торопил, просто смотрел на дождь.
Прошло минут десять.
— ...Странное чувство.
— ...
Ихан наконец заговорил.
Тихо.
— Просто... не знаю. Всё как-то неправильно.
Он жаловался бессвязно.
Со стороны могло показаться, будто внук ноет деду, но между ними не было подобной семейной теплоты.
Скорее два старых товарища или сослуживца, которые постоянно поддевают друг друга.
И потому эта жалоба была скорее честным признанием перед другом.
— Самому смешно. Мне ведь лично почти ничего не сделали, но легче не становится. Будто всё это время кто-то водил меня по своей ладони. Похоже на чувство поражения. Да... Наверное, именно поэтому так мерзко. Внутри душно.
— Хо-хо. Если будешь говорить настолько бессвязно, я ничего не пойму. Начинай с самого начала.
— ...М-м.
Ихан кивнул.
Он и сам понял, что вывалил кашу.
С горькой улыбкой начал рассказывать обо всём, что произошло.
— Значит...
Нападение Храма.
Демон снов.
План сделать святую.
Интриги фанатиков.
Полудемоны и адское чудовище.
Вражеский стратег, которого называли [Пророком].
И странное ощущение поражения, оставшееся после всего этого.
Потом разговор перескочил на Башню магов, бой с её хозяином, насильно усвоенную боевую энергию и даже на мелочь вроде того, что сам Ихан в ней пока новичок.
Большое, малое, важное и совершенно лишнее — всё подряд выходило наружу.
Другому человеку Ихан столько бы не рассказал.
Но перед Балтаром мог.
Потому что тот был сильным.
И потому что Ихан знал: этот человек не понесёт его слова дальше.
Этого доверия хватало.
Балтар же подтверждал, что умеет слушать: кивал, иногда вставлял «Вот как?», «Хм...», «О-хо!».
— ...Всё равно странно. Я ведь сам не проиграл. Храм просто односторонне разгромили. С чего тогда у меня ощущение поражения?
— Хо-хо. Потому что действовал по воле противника. Неудивительно, что чувствуешь себя проигравшим. В молодости со мной бывало так же.
— С тобой?
Балтар пожал плечами.
— Когда я был молод, лет шестьдесят назад, в Бритте жил выдающийся полководец и стратег по имени Ганнибал. Его талант не ограничивался войной: интриги, политика, экономика, искусство — почти во всём он был чудовищным гением. И я проигрывал ему больше сотни раз. В сражениях, в заговорах — он разными способами раз за разом выставлял меня дураком.
— ...Звучит страшно.
— Иногда рождаются такие люди. Кроме махания кулаками умеют буквально всё и способны проявлять силу куда страшнее меча. Покойный король из-за него немало намучился.
— ...
— Он один был опаснее, чем король Бритты и вся их безмозглая знать вместе взятые.
— И что стало с этим великим человеком?
— Я его убил.
— ...
— Мне было сорок пять. Я как раз недавно стал владеющим аурой.
— ...
Глоть.
Ихан сглотнул.
Взгляд Балтара, вспоминавшего смерть Ганнибала, был настолько свирепым, что даже Ихану стало не по себе.
Такому взгляду невозможно сопротивляться.
— Генерал Ганнибал оставался великим до самого конца. Но после того как я стал владеющим аурой, остановить меня уже не мог никто. Какие бы стратегии он ни строил, какие бы интриги ни плёл, сколько бы дипломатических ходов ни придумал — я сломал всё в лоб и в конце концов всадил меч ему в шею. Так я победил. ...Понимаешь, что это значит?
— ...И что же?
Балтар широко усмехнулся.
— Нельзя быть просто “достаточно сильным”. Надо стать настолько сильным, чтобы любые средства противника потеряли смысл. Перед абсолютной мощью всё остальное бесполезно.
— ...
Обычно Ихан огрызнулся бы: «Ты издеваешься?»
Но сейчас не смог.
Инстинкт подсказывал: Балтар говорит только то, что сам считает истиной.
— Стань сильнее. Тогда и чувство поражения исчезнет. Не оставайся в этом “ни то ни сё” состоянии. Понял?
— ...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...