Если задуматься, до сих пор Ихан, пожалуй, ни разу по-настоящему не сталкивался с владеющим аурой.
Он знал, что сверхлюдей так называют не просто так.
Знал, что они способны на немыслимое и что, как бы он ни старался, победить их пока невозможно.
Но почему именно их называют владеющими аурой — не понимал.
И сейчас...
У-у-у-ун!
...кажется, понял.
— Став владеющим аурой, использовать жизненную энергию уже несложно. Обычному рыцарю приходится с чудовищной концентрацией насильно вытягивать её наружу. Для нас же это естественный источник силы. Примерно как мана для этих заклинателей.
— ...
— Поэтому хвастаться перед нами подобным бессмысленно. Хотя не пойми неправильно — твой результат и правда впечатляет. Ты ещё даже не пересёк “границу”, а уже обращаешься с Аурой. Похвалю. Среди молодых, пожалуй, ты один из лучших.
— ...Не уверен.
— Хм?
— У Галахада есть один раздражающий копейщик. А у Лионеля — здоровяк, от которого у меня давление поднимается.
Самые талантливые рыцари из всех, кого Ихан знал.
И двое, с которыми он так и не довёл бой до однозначного конца.
Балтар на мгновение задумался.
— ...А-а. Эти двое. Да, помню. По чистому таланту они, пожалуй, даже превосходят меня в молодости. Хо-хо. Ты уже встречался с ними?
— Не только встречался. Мы успели хорошенько друг друга помять.
— И кто победил?
— ...
— Ц-ц-ц. Бестолочь. Даже их одолеть не смог?
— Я и не проиграл...
— Оправдания. С таким телом — и не суметь решить исход боя. Всё потому, что мало работаешь. Мало.
— Да пошёл ты!
Ихан вспылил, но броситься вперёд не решился.
Его собственный мечевой ганг-ци, обычно казавшийся величественным, сегодня выглядел...
«Какой-то жалкий».
Почти зубочистка.
В воздухе вокруг Балтара плавали тридцать прекрасных Мечевых сфер, будто спокойно выжидая момента, когда можно будет разорвать Ихана.
Каждая превосходила мечевой ганг-ци по плотности и разрушительной массе.
И их было тридцать.
Кап...
Холодный пот стекал по Иханову лицу.
Одно давление от сфер прижимало тело и пожирало силы в реальном времени.
На миг возникла дерзкая мысль ударить по одной мечевым ганг-ци.
Но...
«Не пойдёт. При столкновении мечевой ганг-ци точно рассыплется».
По одному ощущению силы он понял: вместе с мечевым ганг-ци исчезнет и рука, которая его держит.
...Тогда!
Шаг!
— Хм? Всё ещё не сдаёшься?
— А с чего бы?
— Хо. Безрассудство? Или думаешь, что я не стану бросать в тебя эти шары? И то и другое — самонадеянность.
— Не лезь. И не называй их “шарами”!
Называй хоть мечевыми сферами, хоть сферами ганг-ци!
Фух!
Ихан, держа клинок прямо, сорвался вперёд.
Обычный прямой выпад.
Самое незатейливое движение.
Но годы тренировок превратили даже сырой выпад Ихана в нечто опаснее многих высших техник: в нём были и сила, и острота.
— Вот как?
Балтар удивился этому простому удару куда сильнее, чем мечевому ганг-ци.
«Щенок! Он вложил в клинок Волю!»
Значит, вырос ещё дальше, чем казалось.
Хотя, если подумать, чтобы настолько сжимать жизненную энергию, требовались ужасающие концентрация и воля.
Неудивительно, что он сумел заострить собственную Волю на кончике меча.
КЛАНГ!
— Тяжёлое. Пока твоя Воля всего лишь молодой побег, но если продолжишь её растить, постепенно приблизишься ко мне. Хо-хо.
— Ты о чём вообще?!
— ...Тц. Значит, сам ещё не понимаешь, чем пользуешься.
Похоже, Ихан применял это неосознанно.
Что, впрочем, неудивительно.
Он никогда не был мастером боевых искусств, который сражается через озарения и тщательно выстроенные техники. Скорее хищником, двигающимся на инстинктах и чувстве боя.
«Забавный щенок».
В этом и заключалась одна из причин, почему наблюдать за ним было интересно.
КЛАНГ!
Клинки сталкивались снова и снова.
Тр-р-ресь!
При каждом столкновении мечевых ганг-ци летели искры.
Но для обоих мечевой ганг-ци уже был лишь вспомогательным средством. Они почти не думали о нём и обменивались ударами, будто исполняли танец мечей.
...Проблема заключалась в другом.
БА-АМ!
Каждое столкновение звучало так, будто ударились две молнии. Гром рождался не в небе, а прямо над землёй.
Они просто сражались.
Но со стороны казалось, будто начинается конец света.
Настоящая схватка дракона и тигра.
Выражение обычно означает равных соперников, но сейчас дракон и тигр буквально приносили с собой разрушение.
И когда уже возник вопрос, не рухнет ли весь дворец...
Фух!
— Не хочу обрушить королевский дворец. Пора заканчивать.
Мечевые сферы пришли в движение и ринулись на Ихана.
Размером всего с шар для боулинга.
Но если хотя бы одна коснётся тела — оставит идеально круглую дыру.
Ихан...
Вспышка!
...словно только этого и ждал, изменил свой мечевой ганг-ци.
Вж-ж-ж!
Сжатая энергия пошла волной.
Это уже было не просто уплотнение силы.
В клинке воплотилось понимание, добытое одним рыцарем в подземном мире.
ШУХ!
Меч без преград.
Синяя дуга, словно вобравшая небосвод, рассекла Мечевую сферу.
Как струя сверхвысокого давления режет сталь.
— Ха... Ха-а...
Хотя Ихан совершил почти невозможное, восторга на его лице не было.
Он побледнел, словно только что избежал смерти. По телу струился холодный пот.
— Д-десять лет жизни с меня сняло...
— ...
— Д-дядька, ты же реально хотел меня убить?!
— ...Что это было?
— Ты сначала человека чуть не убил, а теперь спрашиваешь?!
— Хо-хо! Вот же щенок! Сколько ещё ты собираешься меня радовать?! Ха-ха-ха!
— ...?
Ихан невольно отступил.
Балтар внезапно посмотрел на него откровенно безумными глазами.
Что это за выражение?
Будто...
«Профессор, которому студент только что показал слишком интересную работу?»
Ихан когда-то видел такое лицо у преподавателя на академическом диспуте, когда тот слушал необычную работу какого-то ученика.
«Тот ученик потом ведь поступил в аспирантуру, да?»
От этой мысли по спине пробежал холодок.
Возможно, надо было сдаться раньше.
* * *
У-у-у-ун!
С того момента, как Ихан показал Меч без преград, движения Мечевых сфер стали куда опаснее.
Они и раньше были смертельными.
Но теперь казалось, будто действительно решили его убить — настолько организованно и беспощадно перекрывали пути отхода.
Ихан чувствовал себя канатоходцем над пропастью.
Фух!
Уклонился в последний миг.
Сфера лишь задела наплечник — и толстый металл мгновенно исчез.
— ?!
Даже ругнуться про себя было некогда.
Приходилось испытывать пределы тела.
Уклоняться, снова уклоняться и...
ШУХ!
...инстинктивно размахивать Безграничным Мечом.
Больше рассчитывать было не на что.
Но...
Дёрг!
— ...!
— Голова мутнеет? Ещё бы. Ты оттачиваешь саму Волю и превращаешь её в лезвие. Естественно, от постоянного применения такой вещи устаёшь мгновенно. Ты ещё держишься только потому, что ты — это ты. Другой после одного взмаха потерял бы сознание. А то и умер. Хо-хо.
— Кх!
Ихан уже почти не слышал объяснений.
Всё, что он мог, — уклоняться и рубить.
Перед глазами плыло.
Но одна мысль оставалась ясной.
«Хоть раз его достану!»
Хотелось ударить этого старика, который всё ещё смотрел на него снисходительно.
Поэтому...
«Иду до конца!»
Скрежет зубов.
Ихан подавил усталость злостью и двинулся вперёд.
ШУХ!
Рубил.
БАХ!
Разбивал.
ШУХ!
Рассекал.
Он уничтожал всё, что закрывало путь, и постепенно приближался к Балтару.
Мечевые сферы закончились.
Но Ихан прекрасно понимал: даже без них с Балтаром ничего сделать не получится.
Значит...
«Прости, меч!»
...надо показать сверхчеловеку ещё один сюрприз.
Ихан мысленно извинился перед своим очередным клинком и активировал [Пение меча].
У-у-ун!
Железо зазвенело, словно отвечая: «Ничего страшного».
Попытка, которой он ещё никогда не делал.
Меч без преград уже работал — а Ихан решил поверх него наложить ещё одну технику меча.
Возможно, такое вообще пришло в голову только потому, что усталость уже мешала нормально думать.
Но иногда именно безрассудство открывает путь туда, куда никто раньше не ходил.
И тогда...
ВСПЫШКА!
...расцветает новая возможность.
Шух. Шух.
На почве клинка распустилась слива.
Шорох, шорох...
Один цветок.
Два.
Четыре.
Восемь.
Число цветов росло в геометрической прогрессии.
Они были крупнее всех сливовых цветов, которые Ихан когда-либо создавал.
И одновременно...
Ш-Ш-Ш-Ш!
...непредсказуемее.
Поток невозможно было прочесть. Цветы унаследовали свирепую остроту Безграничного Меча.
Техника [Меч Цветущей Сливы], которую ещё вчера Ихан считал незавершённой и не знал, когда сможет довести до конца, случайно обрела почти полноценную форму.
А её изменчивость...
Шух.
— ...
...создала движение, на которое не успел отреагировать даже сверхчеловек.
Рукав Балтара оказался рассечён.
— Прекрасно...! В такое время года увидеть столь великолепные цветы — да ещё и получить удар! Хо-хо. Выходит, самонадеян здесь был я! Ха-ха-ха!
Балтар не скупился на похвалу.
С тех пор как Бог Меча научился держать клинок, никто не сумел достать его мечом, когда тот сам был вооружён.
А этот щенок сумел хотя бы рассечь рукав.
Великолепно.
— ...В награду я тоже покажу тебе кое-что красивое.
Балтар встал в среднюю стойку.
Позиция для укола.
Выпад Ихана прежде напоминал генерала — прямой, тяжёлый, наполненный грубой мощью.
Выпад Балтара походил на движение даосского мудреца.
И был он настолько же загадочным.
Фух!
На одном из сливовых лепестков появилась дыра.
Это ещё не странно: меч уколол — появилась дыра.
Но...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...