В детстве вам когда-нибудь случалось по глупости трогать осиное гнездо?
Если да, то вы знаете.
Пока их не тревожишь, осы ведут себя тихо.
Но стоит разозлить — и становится ясно, насколько свирепыми и опасными могут быть те, кто ещё минуту назад казался совершенно безобидным.
ДОН! ДОН!
По храму один за другим прокатились удары тревожного колокола.
Сигнал означал вторжение.
Священники и монахини мгновенно пришли в движение, прочёсывая Великий храм.
— Отступники! Найти отступников!
— Инквизиторам и паладинам немедленно выступить! И монахам тоже передайте!
— ...Монахам? Они ведь всё равно не двинутся...
— Скажите, что Великий храм под угрозой!
По всему зданию разносились резкие крики.
Не услышать их было невозможно.
Священники, которых обычно трудно было увидеть даже раздражёнными, теперь скрежетали зубами.
В последнее время обстановка и без того была тяжёлой, а теперь кто-то сумел проникнуть не куда-нибудь, а в сам Великий храм.
Такое нельзя было спустить на тормозах.
Дошло до того, что решили призвать даже монахов, обычно принципиально не вмешивавшихся в храмовые дела.
Людей становилось всё больше.
С факелами в руках и яростью на лицах они выглядели чуть ли не как спартанцы, готовые идти в атаку.
И в этот момент...
— Пострашнее демонов будут.
— Рассерженный священник — страшная штука.
— Попадёмся — ещё сожгут живьём.
...даже чемпионы, обычно не боявшиеся почти ничего, невольно втянули головы в плечи.
Так проходила одна лунная ночь.
* * *
— ...Вот скажи, какого чёрта надо было бросаться на меня как псих и доводить всё до такого?
В тесном аварийном проходе, который им кое-как удалось отыскать, Ихан отчитывал обоих.
Обычно он не любил сваливать вину на других, но сейчас имел полное право злиться.
Во-первых, он столько промучился, чтобы тихо проникнуть в Великий храм, — и вот во что всё превратилось.
А во-вторых...
— Хм. Сам виноват, что выглядишь подозрительно.
— Почувствовал сильную ауру и подумал: сначала обезврежу, потом разберёмся. Не сердись. Обычное мужское приветствие!
...ни один из этих двоих даже не считал нужным извиняться.
«Так и хочется меч достать».
Теперь Ихан начинал понимать, почему даже в развитом цивилизованном обществе насилие никуда не исчезает.
Потому что вокруг полно людей, от которых кулаки сами сжимаются.
«Может, избить их и сдаться священникам?»
Тогда, глядишь, обстоятельства сочтут смягчающими.
Ихан всерьёз обдумал этот вариант.
Будто прочитав его мысли, двое идиотов один за другим заговорили.
— Успокойся. Если затеем драку, хуже всего будет тебе, головорез.
— Я бы от боя не отказался, но сейчас, пожалуй, стоит потерпеть. Ха-ха!
— ...Больше всего бесит, что вы только теперь строите из себя разумных.
До встречи с полудемонами священники как раз искали каких-то других нарушителей.
Похоже, это и были они.
Умудрились спалиться задолго до Ихана, а теперь рассуждают о самообладании.
Особенно...
— А ты быстро попался. Столько важничал передо мной.
— ...Из-за этого человека я и так на грани. Не напоминай.
— На грани? В твоём возрасте уже нельзя так нервничать. Береги себя, всё это потом в болезни выливается.
— ...
Ихан на мгновение почувствовал, что понимает копейщика без слов.
«У него лицо человека, который хочет прикончить этого громилу».
Знакомое чувство.
Почти наверняка Лак сумел проникнуть скрытно, а обнаружили его именно из-за Максимуса.
И сейчас копейщик, наверное, изо всех сил удерживался от желания воткнуть в того копьё.
«Да, я это понимаю».
С первой встречи и до событий в тоннелях Ихан успел достаточно познакомиться с Максимусом, чтобы представить, через что прошёл Лак.
Неожиданное товарищество по несчастью.
Впервые Ихан даже похлопал копейщика по плечу.
— ...И как тебя угораздило с ним связаться?
— ...Чёрт бы его побрал.
Лак стиснул затылок и так нахмурился, что между бровей легла глубокая складка.
Похоже, он впервые на собственной шкуре понимал, что такое болезнь от злости.
* * *
На некоторое время повисла тишина.
Не потому, что они договорились молчать.
Просто разговаривать было не о чем.
С чего вообще начинать?
Прямо спросить:
«А вы зачем сюда пробрались?»
«...Ага, конечно».
Уже один тот факт, что все трое сейчас тихо прятались в аварийном проходе, доказывал: никто из них не вошёл в Великий храм с законными намерениями.
Поэтому лучше было не провоцировать друг друга лишними вопросами.
Подождать, пока снаружи станет тише, а потом разойтись при первой возможности.
Вот только...
— ...Ты стал сильнее.
— ?
— Жаль, что обстоятельства не те. Я бы с удовольствием серьёзно с тобой сразился.
— Отказываюсь. Именно с тобой — никогда.
— Хм? Забыл нашу жаркую битву? Нам обоим тогда было весело.
— ...Псих.
Совести у человека вообще нет.
От одного упоминания той драки в тоннелях у Ихана заболела голова.
Стоило вспомнить тот день — и приходила одна мысль.
«Ну и идиотом же я был».
Да, в тот момент Ихан будто тоже чем-то заразился и с удовольствием дрался с Максимусом.
Но в итоге этот поединок оказался одним из самых грандиозных идиотских поступков в его жизни.
Посреди вражеской базы.
Зачем вообще надо было устраивать там подобное?
Даже гнолл, наверное, не додумался бы.
А в Пендрагоне сказать, что ты хуже гнолла, — почти высшая степень оскорбления.
Иногда Ихан просыпался ночью, вспоминал всё это и буквально пинал одеяло от стыда.
Чёрная страница прошлого.
Лучше названия не придумать.
И именно тогда...
— Битва?
— ...
...отреагировал тот, перед кем Ихан меньше всего хотел выставлять эту страницу напоказ.
Лак был наблюдательным, соображал быстро и, что хуже всего...
— Ха. Значит, в тоннелях вы развлекались по полной.
...знал слишком много.
Похоже, по разговору Ихана и Максимуса он быстро сложил картину.
На губах появилась насмешка.
— Тоннели рухнули из-за вас.
— ...Не то чтобы из-за нас. Они и так были готовы развалиться.
— Но последний толчок дали вы.
— ...
— Великолепно. На вражеской территории вам именно этого и хотелось?
— ...Кхм.
Вот тут возразить было нечего.
Однако...
— Ха-ха! Чего стыдиться?! Мы дрались яростно и ставили на кон жизнь! Это был бой, возвысивший наши души, — такой, которым восхитились бы и Серебряный Дракон, и Король Львов! Уверен, даже герои Авалона с удовольствием наблюдали бы нашу доблесть! Ха-ха-ха!
Максимус рассмеялся во весь голос, сияя гордостью.
Называть это широтой души?
Или истинным воинским духом?
«Когда разговариваю с этим человеком, начинаю думать, что я-то как раз нормальный».
И тут Максимус продолжил:
— Кстати, Лютый Волк, похоже, ты тоже устроил жаркую битву в Империи вместе с моим другом. Слышал, вы сражались против Башни магов, совершившей преступления, от которых содрогнётся само небо? Великолепно!
— ?!
— Друг? Когда это я стал вашим...
Реакции разошлись.
Ихан скривился на слове «друг».
Лак же буквально застыл от того, что его действия раскрыты.
Ведь бой с Башней магов был тайной, известной лишь немногим.
Само то, что Север уже о нём узнал...
— ...Информация у Севера работает неплохо.
— Знаем только то, что знаем.
...было достаточно, чтобы резко повысить настороженность.
Лицо Лака стало жёстким.
Однако Максимус, похоже, вовсе не пытался его спровоцировать.
Он лишь пожал плечами.
— Не смотри так. Я просто сказал то, чем восхищаюсь. Подробностей всё равно не знаю. Только то, что Башня пала. Племянник тоже предпочёл не распространяться.
— Допустим, поверю.
— Подозрительный ты человек.
Если «чернявый» действительно промолчал, это вполне могло быть правдой.
О плохих отношениях между тем и великим герцогом знали многие.
Лак тоже это понимал, но всё равно не расслабился.
Максимус продолжил:
— Я сказал это не затем, чтобы похвастаться разведкой Севера, а чтобы заслужить доверие.
— Доверие? Сейчас?
— Когда нас было двое, я тоже не знал, не ударишь ли ты мне в спину. Но теперь здесь мой друг. Силач, против которого ни я, ни ты не можем быть уверены в победе.
— ...
Оба рыцаря одновременно посмотрели на Ихана.
Тот почесал щёку.
«Почему у меня такое чувство, будто меня внезапно назначают старостой группового проекта?»
Очень хотелось сбежать.
* * *
Говорят, дурные предчувствия всегда сбываются.
— Как насчёт сотрудничества? Похоже, цели у нас близкие.
— Ты вообще знаешь, что я собираюсь делать?
— Хм. Разве не украсть святую реликвию?
— ...
— С твоим характером реликвия... нет, сама Индульгенция скорее покажется цепью. Это ведь прямое доказательство связи с храмом. Вот я и подумал, что ты наверняка нацелился на реликвию. Разве нет?
— Вы, несмотря на внешность, иногда слишком проницательны.
— Смущаешь меня.
— Я не хвалил. Я язвил, старик.
Всё-таки человек на уровне командира рыцарского ордена не мог быть только сильным.
Мозги у него тоже имелись.
«...Проблема в том, что он почти никогда ими не пользуется».
Когда тело настолько мощное, можно прожить, вообще не включая голову.
Но стоило Максимусу включить её — и он оказывался пугающе сообразительным.
— Ладно, мою цель ты угадал. Но вы с этим копейщиком ведь пришли не за реликвией?
На словах «сотрудничество» звучало неплохо, однако, насколько видел Ихан, у всех троих были разные задачи.
Как работать вместе, если цели не совпадают?
На это Максимус ответил:
— Похоже, как раз совпадут.
— ?
— Посмотри.
— ...?
Шёлковый мешочек?
Ихан не понял, зачем Максимус вдруг его достал.
А тот перевернул мешочек.
Тук.
На ладонь выпала смятая записка.
Надпись была хорошо видна.
[Если последуешь за рыцарем, который «ненавидит магов» сильнее всех и «убил их больше всех», возможно, достигнешь своей цели.]
...
Что это за предложение, будто намеренно указывающее на конкретного человека?
— Что это?
— Совет стратега-шамана, потомка ведьмы. Перед входом в Великий храм он велел мне доставать такие записки по очереди. Одну — когда войду. Вторую — когда окажусь на грани разоблачения. Последнюю я раскрыл, встретив вас, и получил вот это.
— ...
— Сначала не понял. Но увидел тебя — и всё стало ясно. Удивительное колдовство у того стратега, ха-ха!
— ...Что за чушь?
Что это, мешочек с планами Чжугэ Ляна?
«Хватит нести бред. Такого просто не бывает».
Ихан посмотрел на Лака, будто спрашивая:
«Он ведь псих, да?»
— П-потрясающе. Я всё думал, что скрывает Север... А у вас рядом стратег, владеющий колдовством? Север и правда опасен.
— ...
...Этот тоже ненормальный.
Лак вполне серьёзно кивнул, приняв объяснение.
Ихан вновь пришёл к простой мысли:
лучше бы они оба просто исчезли.
* * *
— Ты уверен? Он действительно сюда придёт?
— Если тот человек сказал правду.
— ...Забавно. Я думал, он давно мёртв.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...