...Если Ихан и принял перед этой операцией какое-то твёрдое решение, то лишь одно: никого не калечить.
Не то чтобы он внезапно осознал тщету насилия. Просто если уж полез воровать, а потом ещё и начнёшь без зазрения совести махать кулаками, тут уже никак не отвертишься — самый настоящий преступник.
Ихан потому и решил держать себя в руках, но, к сожалению...
БУМ!
...как любят говорить старики, мир редко идёт точно по твоему плану.
ХРЯСЬ!
Ихан без колебаний нанёс противнику удар.
Кулак, способный пробить скалу, прошил защиту и раздробил челюсть.
Теперь тому предстояло до конца жизни питаться одной кашей, но пожалеть его Ихан не успел: с двух сторон на него налетели ещё двое паладинов.
Ихан голыми руками схватил их мечи.
ХРУСТ!
— ?!
Паладины остолбенели от того, что он перехватил клинки ладонями, но Ихан не обратил на их ужас ни малейшего внимания. Он просто смял оба меча, словно те были из жести, и обломки клинков...
ВЖУХ!
— К-кх...?!
— Не шуми. Ещё людей сюда соберёшь.
...точно вошли им в шеи.
ХВАТЬ!
Они закашлялись кровью и попытались закричать, но Ихан лишил их даже последнего предсмертного вопля — вырвал языки.
Смерть вышла по-настоящему жуткой.
Однако жалости в его холодном взгляде не было.
Будь перед ним обычные паладины, Ихан не действовал бы настолько безжалостно.
Вот только, к его отвращению, обычными паладинами эти люди не были.
Совсем наоборот.
— И что «эти» здесь делают?
Не люди, а вредители, которым самое место в могиле.
Ихан мрачно нахмурился.
Какого чёрта в храме...
...[полудемоны] разгуливают, притворяясь паладинами?
* * *
Если говорить только о результате, Ихан всё-таки сумел пройти лабиринт Великого храма.
Он выяснил, что оказался, судя по всему, в подземном убежище, и заодно увидел спрятанные неподалёку храмовые сокровища.
Золотые кресла и подсвечники, короны, целые груды слитков...
«...А храм-то, оказывается, неприлично богат».
На миг Ихан даже впечатлился тем, сколько добра духовенство успело припрятать.
Но к золоту не прикоснулся.
Он пришёл сюда не за ним.
Когда у человека есть цель, надо смотреть именно на неё, а не разбрасываться по сторонам.
Ихан не собирался проигрывать собственной жадности.
Через некоторое время впереди послышались голоса.
— Здесь никого?
— Крысы проклятые!
— Да как они вообще посмели сюда проникнуть?!
— Найти их и сжечь!
Священники, судя по голосам, были вне себя от ярости.
Ихан не собирался подслушивать, но, оставаясь в тени, невольно услышал разговор и слегка дёрнул щекой.
Обычно он не стеснялся собственных поступков, но на этот раз ему действительно было немного неловко.
«...Значит, кроме меня сюда проник кто-то ещё?»
Узнав, что у него появились коллеги по ремеслу, Ихан даже озадаченно склонил голову.
Однако больше никакой полезной информации священники не сказали, и он уже собирался потерять к ним интерес, когда...
«?»
...в нескольких людях из группы он почувствовал что-то неправильное.
Такое, мимо чего нельзя было пройти.
— Старший брат, можно я сегодня пропущу ночную молитву? Что-то мне нехорошо...
— Конечно. Свет не станет радоваться лишь потому, что ты заставил себя прийти больным.
— Спасибо, старший брат.
Говоривший был молодым священником с простоватым, почти наивным лицом.
Другому человеку при виде такой физиономии захотелось бы добродушно улыбнуться.
Ихан почувствовал только одно.
«...Что это за мерзость?»
Он сразу пошёл следом.
Остальные разошлись готовиться к молитве, и очень скоро молодой священник остался один.
А затем...
— ...Чёрт. В моём-то возрасте каждый день на коленях стоять — помереть можно.
...из его рта вылетело замечание, которое никак не вязалось с внешностью.
Ихан не стал ждать.
ШУХ!
— Кха?!
Он налетел на него с быстротой хищной птицы, хватающей добычу, и спросил уже не «юного священника», а среднего лет мужчину, скрывавшегося под его лицом:
— Какого хрена [полудемон] делает здесь?
— ?!
— А, ты всё равно ничего не расскажешь, да? Понимаю. Тогда давай просто побеседуем минут десять. Можешь не отвечать.
— ?!
ХРУСТ-ХРУСТ!
Это был уже третий ублюдок в маске из человеческой кожи, встретившийся Ихану за один только этот год.
Он без лишних церемоний приступил к [Разделению мышц и смещению костей].
Десяти минут не понадобилось.
Не прошло и пяти, как мужчина охотно рассказал всё, о чём его спрашивали.
Но Ихан на этом не остановился.
— Раз так хорошо отвечал, дам тебе ещё полчаса в подарок.
В благодарность он устроил дополнительный сеанс.
Полудемон так обрадовался, что задёргался всем телом, а из глаз даже потекли кровавые слёзы.
Прямо душа радовалась смотреть.
— Будь у меня побольше времени, ещё полдня добавил бы.
Ихан усмехнулся, вспоминая бедолагу, который к этому моменту наверняка уже стал наполовину инвалидом.
Что ни говори, хорошие дела всегда поднимают настроение.
— Вы вообще знаете это чувство удовлетворения? А, откуда вам. Небось ни один из вас в жизни волонтёрством не занимался.
— ...
— А. Прости. Я же тебе язык вырвал.
— ...
— Не плачь, придурок. Чего ты плачешь, будто есть за что себя жалеть?
А то ведь снова ударить захочется.
* * *
В этом мире существовали существа, которых называли [демонами-людьми].
Подобно тому как животные или растения, проглотив части демонического чудовища, сами превращались в чудовищ, человек тоже мог измениться, съев такую плоть.
Те, кто становился демоном-человеком, с практически стопроцентной вероятностью теряли человечность и порой начинали пожирать себе подобных.
Среди известных случаев был даже такой, когда женщина случайно съела часть чудовища, а затем убила и съела собственного ребёнка.
Одного этого хватало, чтобы понять, что собой представляют демоны-люди.
Они оставались людьми лишь внешне, получая при этом силу, сравнимую с рыцарской.
Из-за этого справиться с ними было тяжело.
В каком-то смысле — естественный [враг] человечества, куда опаснее обычного чудовища.
Ихан помнил, как в прошлом фанатики из подземных тоннелей использовали эту особенность и добились определённых «успехов».
А одним из таких результатов были те, кто вроде бы стал демоном, но не до конца.
«Похоже, плоды их исследований теперь расползаются по всему миру».
[Полудемоны].
Они не теряли человеческий разум полностью, как настоящие демоны-люди, зато получали абсурдную скорость роста и огромную силу.
После той встречи в тоннелях Ихан и подумать не мог, что увидит их снова вот так.
Он посмотрел на восемнадцать распростёртых тел и едва верил глазам.
Полудемоны, совершенно спокойно разгуливающие по Великому храму в доспехах паладинов.
Если об этом узнает королевство, разразится скандал.
И скандал — ещё лучший вариант.
«Так ведь и сам храм рухнуть может».
На первый взгляд звучало нелепо.
Но чем дольше Ихан думал, тем реальнее казалась эта возможность.
При всей своей неприязни к храму он не отрицал и его пользы.
Благодаря божественной силе люди получали лечение.
Беднякам и сиротам помогали.
Если Великий храм не просто пошатнётся, а обрушится целиком...
...по всему королевству начнётся бедствие, сравнимое с последствиями настоящей природной катастрофы.
«Да чтоб тебя. Я же сюда пришёл по мелочи нагадить. Как всё докатилось до такого?»
Ихан проник в храм лишь затем, чтобы перевернуть доску и доставить противнику неприятности.
Он вовсе не собирался искать доказательства, способные уничтожить сам Великий храм.
Будь известно хотя бы, кто привёл сюда полудемонов, можно было бы просто найти виновника и выбить из него дурь.
Но...
«Эти ничего не знают».
После самого тщательного «разговора» выяснилось, что полудемоны лишь получили приказ явиться сюда.
Что именно им предстояло сделать — не знали.
Никто не отдавал распоряжения лично: только письма и записки.
С момента прибытия в храм они ни разу не встречались ни с одним высокопоставленным священником.
Сплошной бардак.
«...И чего он добивается?»
Теперь Ихан окончательно перестал понимать замысел.
Фанатик... нет, тот интриган, который выстроил всю эту схему, чего хочет?
Разрушить королевство?
Захватить храм?
Чем глубже Ихан копал, тем сильнее было ощущение, будто он увязает в мерзком болоте.
— Мерзость какая...
Раздражение наконец прорвалось наружу, и от Ихана хлынула убийственная аура.
До сих пор он старательно сдерживал присутствие, чтобы его не обнаружили, но сейчас настроение испортилось настолько, что удержаться не получилось.
И именно это...
ФЬЮ!
— !
...стало роковой ошибкой.
Ихан почувствовал, как к нему стремительно приближается нечто опасное, и инстинктивно подхватил один из валявшихся мечей полудемонов.
БА-БАХ!
Меч столкнулся с копьём, и по коридору разнёсся такой грохот, будто сошлись два пушечных ядра.
«Псих!»
Одного столкновения хватило, чтобы понять:
противник невероятно силён.
Но хуже было другое.
ШУХ!
БУМ!
Противник оказался не один.
Не успел Ихан отступить, как второй человек — огромный, в маске — врезался в него всем телом.
Ихана отбросило назад.
«Меня... сдвинули?»
Сам удар он сумел погасить, но когда в последний раз кто-то мог настолько легко отправить его в полёт?
Будто на него налетел не бык, а целый слон.
Ихан восстановил равновесие и уставился на двух новых врагов.
По одной только ауре было ясно:
опасные.
Настолько, что речь действительно шла о его жизни.
А значит...
«Тогда и я без ограничений».
БУМ!
Ихан с силой топнул.
Перед ним двое врагов, с которыми надо драться всерьёз.
Больше нельзя было сдерживаться.
Плевать, заметят их или нет. Теперь только бой насмерть...
— Хм? Ты ведь, случайно, Рихан?
— ...?
— Эта звериная, мрачная аура и тело словно из железа. Ошибки быть не может! Ха-ха! Вот уж не думал встретить тебя здесь. Мир тесен!
— ...
Что за знакомый голос?
— Какого чёрта ты здесь делаешь?
И ещё один.
— Ты... копейщик?
— ...
Вместо ответа человек снял чёрную маску.
Под ней показались красные глаза Лака де Дюрана.
Следом лицо открыл и великан.
— Ха-ха! Давненько не виделись, Рихан!
— ...Я же говорил: Ихан, а не Рихан.
— Знаю-знаю. Неужели я забуду имя мужчины, который меня победил?
— ...Вот же.
Черноволосый мужчина был таким огромным, что его можно было принять за малого великана.
Чемпион Севера.
Рыцарь, прозванный Чёрным Львом.
— Максимус.
— Зови Максом. Все близкие друзья так зовут.
Максимус Айрон де Лионель.
Ихан посмотрел на двух рыцарей, с которыми его связывало то ли знакомство, то ли дурная судьба, и совершенно искренне растерялся.
Что вообще происходит?
Нет, серьёзно.
— Вы-то здесь откуда?
— Это я должен спросить.
— Ха-ха! Будто встреча выпускников. Приятное чувство!
— ...
...Вот за эту способность говорить чудовищные вещи Ихан его и не любил.
«Какая, к чёрту, встреча выпускников».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...