В биографии Ихана хватало самых разных профессий.
Но самой необычной можно было назвать одну без всяких сомнений.
Убийца.
Услышь об этом посторонний — наверняка опешил бы.
Рыцарь с прошлым профессионального убийцы встречался нечасто и звучал почти неправдоподобно.
Сам Ихан, впрочем, не дрожал при мысли, что тайна однажды раскроется.
Он и не считал это тайной.
Конечно, не ходил по улицам с криками: «Я бывший убийца!», но большинство близких знакомых и так знали.
А главное, ему нечего было стыдиться.
«Я ведь никого тогда не убил. Чего мне прятаться?»
Его действительно растили как убийцу, но организация развалилась ещё до того, как он успел приступить к настоящей «работе». Так Ихан неожиданно получил свободу.
Получился недоучка-убийца: навыки освоил, а убить кого-либо по заказу не успел.
Потом пошёл по ветке наёмника, затем солдата королевства, и большая часть чисто убийственных техник за ненадобностью отвалилась.
Но...
«[Знания] я не выбросил».
Подготовка убийцы состояла далеко не только из способов лишить человека жизни.
Наоборот, в организации ещё тщательнее учили проникновению, поиску, ориентированию на местности и множеству других навыков разведчика и шпиона.
Теперь Ихан подозревал, что <Чёрная Луна> хотела сделать из него не просто бойца, но ещё и полноценного следопыта.
Тогда он только удивлялся, зачем ему забивают голову такой кучей странных вещей...
— А. Нашёл.
Похоже, фраза «любое знание когда-нибудь пригодится» существовала именно для таких случаев.
Пять часов сорок пять минут.
Столько Ихан потратил на поиски входа в Великий храм.
Хотя словом «вход» это можно было назвать лишь с большой натяжкой.
— Да уж. Речка — зверь.
Течение выглядело так, будто любого упавшего туда человека сразу утянет на дно.
* * *
Сведения о Великом храме строго засекречены.
Что это означало на практике?
Почти никакой информации о нём в открытом доступе не существовало. Даже на картах он не отмечался.
Да, звучало как невероятная чушь — не отмечать огромный храм на карте.
Однако причина была веской.
В Великом храме хранились [святые реликвии], находились гробницы и памятные стелы великих героев королевства, а библиотека насчитывала около ста тысяч книг.
Иными словами, там была сосредоточена огромная часть исторически ценного <культурного наследия>.
Если во время войны падёт столица, именно Великий храм обязан сохранить всё это любой ценой.
Поэтому его местоположение отсутствовало на обычных картах. Даже если где-то существовала карта всего королевства, получить её мог разве что главнокомандующий или сам король, но не рядовой высокопоставленный аристократ.
Впрочем...
— Карту даже я тебе не достану. Но рассказать, что представляет собой Великий храм, могу.
Среди знакомых Ихана была принцесса, стоявшая практически на самой вершине государства. Благодаря ей он всё-таки получил в голову порцию совершенно секретных сведений.
— Снаружи Великий храм выглядит просто огромным святилищем, но на деле это неприступная крепость. Барьер из священных искусств окружает его двадцать четыре часа в сутки и тянется от подземных глубин до облаков.
Рыцарю уровня Ихана было бы несложно проломить такой барьер грубой силой.
Только это равнялось бы объявлению через рупор: «Я сейчас вломлюсь в Храм!»
Идти напролом нельзя.
— Даже без барьера место трудно штурмовать. Храм вырублен прямо в горе и по оборонительным качествам не уступает крепости, хотя со стороны кажется всего лишь величественным и скромным святилищем.
И это было ещё не всё.
Раз здание вырублено в горе, нормальных входов мало, а подходящих маршрутов для тайного проникновения почти нет.
— Внутри есть большие поля и собственный источник воды, так что продовольствие они производят сами. Даже если враг захватит Пендрагон и осадит Великий храм, тот без внешней помощи продержится не меньше года.
Крепость, защищённая и священными искусствами, и самой природой.
Теперь было понятно, почему именно ей доверили важнейшие реликвии страны.
Но...
— ...Собственный источник воды? Подземные воды? Или через территорию течёт река?
— Река.
— О-о...
— Даже не думай. Это плохая идея.
— ...Я ничего не сказал.
— Ты уже решил пробраться по реке.
— ...Я же просил не читать меня по лицу.
Идеальных вещей в мире не бывает.
И теперь...
— Я всего-то хотел посмотреть на реку, а чуть не поседел. Они тут совсем больные?
Всего за пять часов Ихан выглядел так, будто не спал несколько суток.
Он лишь пытался подобраться к воде, но охрана вокруг оказалась настолько плотной, что хотелось ругаться.
Даже сейчас...
— Гав! Гав!
— Р-р-р!
Несмотря на глубокую ночь, на постах оставались сотни людей, а сторожевые псы яростно лаяли на темноту.
Если бы Ихан по пути периодически не уходил под землю, его давно обнаружили бы.
«Это всё ради охраны одного храма? Да это не храм, а Пентагон какой-то».
Абсурд.
Королевский дворец охраняли менее параноидально.
И в то же время Ихан невольно восхищался.
Навыки убийцы он почти растерял, зато за годы набрал множество других средств.
Воздушный шаг, рытьё туннелей, техника Гуншинтанъён — с ними он при необходимости мог стать хоть птицей, хоть кротом.
И всё равно охрана умудрялась свести преимущества на нет.
Здесь целились из луков даже в пролетающих птиц, а землю регулярно протыкали длинными копьями, проверяя, не ползёт ли кто-нибудь под ней.
Ихан уже ожидал, что они для верности подожгут весь лес, но тут Храм всё-таки оставался Храмом.
До превращения гор и полей в пустырь не доходило.
«Логично. Лучезарный Свет ведь покровительствует и жизни».
Природу они бездумно уничтожать не станут.
...Забавно только, что для религии жизни человеческие жизни иногда стоили дешевле травы.
Как бы то ни было, Ихан использовал буквально всё — навыки, знания и опыт — и наконец добрался до водоёма, питавшего Великий храм.
Вокруг по-прежнему стояли солдаты, но...
«Я черепаха. Черепаха...»
Ихан двигался всё так же скрытно, почти полностью убив собственное присутствие.
Черепахи ведь не только медленно ходят. Сердце у них тоже бьётся редко.
«Медленнее. Ещё медленнее...»
Шесть ударов в минуту.
У человека пульс обычно составлял от шестидесяти до ста ударов, так что подобное казалось физически невозможным.
Почти черепаший ритм.
Но если именно медленный обмен и работа организма позволяют черепахам жить так долго, недооценивать механизм не стоило.
А если применить черепашье дыхание, шаг и работу сердца к человеку...
«Получается. Получается!»
Для Ихана, который научился по собственной воле расслаблять мышцы и внутренние органы, это было осуществимо.
Фу-у...
Ха-а...
...фу...
Ш-ш-ш...
[Великое искусство Черепашьего дыхания].
В мире боевых искусств его обычно использовали, чтобы притвориться мёртвым — сыграть идеальный труп.
Ихан же в этот момент превратил технику в инструмент разведки.
Полное сокрытие присутствия.
Он растворился в темноте настолько, что никто не замечал человека, ползущего буквально рядом.
При этом двигался куда быстрее и проворнее настоящей черепахи, а чем лучше сливался с окружением, тем меньше людей вообще могли уловить его существование.
В конце концов он открыто прополз рядом с пятью солдатами.
— Проверено.
— Никого.
— Тихо.
— Собаки?
— Никакой реакции!
Ни один из них не осознал, что рядом только что прошёл Ихан.
Словно воспринимали его не человеком, а частью неодушевлённого пейзажа.
Никакого плаща-невидимки и никаких чудес высоких технологий.
Он просто настолько снизил присутствие и обманул чувства наблюдателей.
— Фыр-фыр...
Собаки могли выдать его по запаху, однако именно здесь пригодились знания бывшего убийцы.
— ...Скул?
— ...?
Травы и лекарства, которыми Ихан заранее густо намазался, прекрасно скрывали запах.
Тук!
Людей и собак он обходил, но иногда опасность представляли случайные стрелы и копья, отправленные в темноту на всякий случай.
Бонг...
— Стрела?
— Хм? Там камень был?
Пока у него оставалось [Алмаз], случайное попадание не заставило бы закричать.
И наконец...
Ш-шух.
Ихан без колебаний нырнул в ледяную воду.
Плеск...
— Что это?
— Рыба?
— Не подходи близко. Там полно огромных крокодилов и ядовитых водяных змей.
— И-и такое есть?
— Их специально выпустили. На случай, если кто-нибудь решит пробраться по реке.
— Да какой псих полезет? Там из-за священных искусств течение почти как прибой.
— И то верно. Если только совсем идиот...
«...Этих можно сначала избить, а потом плыть дальше?»
Рыцарь, неожиданно получивший титулы [психа] и [идиота], едва удержал [Великое искусство Черепашьего дыхания] от распада из-за вспыхнувшей злости и ушёл глубже.
Так, чтобы больше не слышать раздражающие голоса с берега.
* * *
БА-А-АМ!
Раздался чудовищный грохот.
Копьё с длинным остриём столкнулось с лезвием топора, превосходившего размерами обычную боевую секиру, и ударная волна словно разорвала воздух.
Скорость, точность и разрушительная мощь — всё на уровне, на который большинство так называемых старших рыцарей даже не успело бы отреагировать.
Однако на деле...
— Хватит баловаться, Лютый Волк. Если начнём всерьёз, весь смысл тайного проникновения пропадёт.
Для этих двоих подобное столкновение было всего лишь приветствием.
Проблема состояла лишь в том, что один из участников о таком приветствии заранее не договаривался.
— Ты первым выпустил давление, Чёрный Лев!
— На Севере так выражают радость от встречи!
— Ври хотя бы правдоподобнее!
Среди северян так приветствовался, наверное, он один.
Тупица похлеще любого разбойника!
Двое замаскированных нарушителей узнали друг друга и тут же устроили перепалку. Копейщик скрежетнул зубами.
Потому что из-за этого идиота...
— Враг!
— Под землёй! Они в подземелье!
...весь смысл тихого проникновения уже летел к чертям.
Это произошло за тридцать минут до того, как другой рыцарь переплыл бурную реку и проник внутрь пещерного комплекса.

Комментарии

Загрузка...