— Папа пошёл на работу.
— Пап, ты уже уходишь?
— Ну пап! Ты же обещал сегодня с нами поиграть.
— Ну-у...
Дети были как раз в том возрасте, когда хотелось только играть, и тихонько захныкали. Мужчина, уже привыкший отзываться на слово «папа», неловко почесал щёку.
Ему было перед ними совестно.
Последние несколько дней выдались суматошными, и на детей у него почти не оставалось времени.
Тут на помощь вовремя пришло подкрепление.
— Так, хватит капризничать. Папа не развлекаться идёт, а работать. Будете дальше ныть?
Детский бунт был подавлен в зародыше.
— Милая...
— А вы тоже будьте построже. Скажите: «Так, слушаться папу!» — и всё.
— Жалко их...
— В следующий раз поиграете. Ах да, на улицах сейчас неспокойно, так что осторожнее. В газете пишут, королевский двор с Храмом опять сцепился.
— Ладно, ладно.
— Одного «ладно» достаточно. Всё, марш на работу!
— Ладно...
Под бодрящие наставления жены мужчина с кривоватой улыбкой отправился на работу.
Ради любимого ангела, всегда стоявшего на его стороне, и трёх маленьких ангелочков, посланных Богом.
Обычный мужчина, которого звали и папой, и мужем, и главой семьи.
Самый что ни на есть обыкновенный отец, каких встретишь где угодно, и сегодня уверенно шагнул из дома навстречу миру.
Рабочий день наверняка снова будет тяжёлым и изматывающим.
Но он выдержит.
Ведь он...
...папа.
* * *
— Слышал, вы втроём здорово прошлись по той девчонке. Красный аж восхищался: умеете, говорит, на больное давить.
— Чего?
— Хейз Рош. Вы же навещали её.
— А-а, это...
Ха-ха...
Деррик неловко рассмеялся.
Теперь, вспоминая произошедшее, он и сам понимал: они трое поступили довольно жестоко.
— Хм-м...
— Странно.
— И правда странно.
— ...Что за психи...
Он, госпожа Айрин и господин Роэн ни о чём заранее не договаривались, но по удивительному совпадению все трое по очереди наведались к Хейз — женщине, которую теперь по всему королевству знали как храмовую шпионку и вероотступницу.
За один день она успела превратиться в жалкое зрелище. В тёмной комнате она скалила зубы и рычала, словно загнанный зверь.
Пьер из Инквизиции наверняка подверг её всем мыслимым пыткам и допросам, однако сломить её так и не сумел. Хейз по-прежнему излучала такую свирепую, почти убийственную злобу, что обычный здоровяк наверняка попятился бы.
Но эти трое...
— Разве она должна быть такой?
— ...Нет. Уверен, не такой.
— Где всё пошло не туда?
...совершенно не интересовались, зверь перед ними, бешеная собака или кто-то ещё.
— Вы хоть понимаете, кто я такая, ублюдки?!
Её ярость не произвела на них ни малейшего впечатления.
Наоборот: они лишь склоняли головы, словно рассматривали редкого зверя в клетке. Все трое одинаково пристально изучали Хейз Рош, будто примерялись к ней и сравнивали с чем-то в памяти.
Наконец, вдоволь насмотревшись...
— Ха-а-а...
...все трое одновременно разочарованно выдохнули.
С таким видом, будто ждали увидеть панду, а обнаружили человека в костюме панды.
И в конце концов прозвучало:
— ...Нет. Не она.
— А-А-А-А-А-А-А-А!
То ли от стресса, то ли от ярости у Хейз Рош налились кровью глаза. Она дико завопила и закатила их.
Троим удалось то, чего не смогли добиться даже жестокие пытки инквизитора. Но на её истошный крик они отреагировали лишь новыми недоумёнными взглядами.
Это случилось ровно полдня назад.
— Быстро до вас новости доходят.
— Красный был впечатлён.
— Кхм...
Деррик кашлянул, явно смутившись. Ихан пожал плечами.
Он не собирался его укорять, но, похоже, совесть у Статусника всё-таки имелась.
Ихан тихо усмехнулся и сменил тему.
— А остальные двое где? Вы же вместе были.
— А, они? Оба заняты. Господин Роэн отправился в особняк Лионелей, а госпожу Айрин почти силой увезли в поместье Галахадов. Всё-таки она сама чуть не стала жертвой, так что Его Светлость герцог теперь особенно за ней следит.
— ...Ты до сих пор обращаешься к ним так официально? Вы разве не сблизились?
После всего, что они пережили вместе в Башне магов, можно было ожидать хотя бы какого-то фронтового товарищества.
— Н-ничего не поделаешь... С господином Роэном мы теперь сотрудничаем, но именно сотрудничаем — близкими друзьями не стали. А рядом с госпожой Айрин мне просто неловко.
— Даже боевое братство не появилось?
— Не появилось.
— ...Ещё бы гордился.
— Л-лучше о другом. Мы установили настоящую личность Хейз Рош. Её настоящее имя — Сюзан. Восемь лет назад её выгнали из одной горной деревушки.
— Вот как тему переводишь...
Ихан хотел ещё немного поддеть Статусник, но любопытство победило.
— За что выгнали?
— Она была дочерью деревенского старосты и, судя по показаниям, вела себя отвратительно. Многие жители от неё пострадали. Потом староста умер от старости, и селяне сообща выставили её из деревни.
Похоже, фирменная сыворотка правды Инквизиции и правда была страшной штукой.
События произошли совсем недавно, а прошлое женщины уже раскопали целиком.
— Вскоре после изгнания она решила отомстить жителям, подожгла деревню и сбежала. Через некоторое время её поймали солдаты за поджог, но по дороге в Туннели она пропала без вести...
— Радикалы похитили?
— Похоже на то.
Дальше история была почти шаблонной.
Помимо Сюзан похитили множество других женщин. Каким-то образом радикалы раздобыли фактор герцога и фактор демона снов и вводили их пленницам. Сюзан оказалась одной из немногих, переживших побочные эффекты.
А после выжившую...
— Предположительно подвергли промывке мозгов. Внушали: «Я особенная. Однажды я стану принцессой этого королевства и святой».
— ...Так Сюзан и превратилась в Хейз Рош?
— Подделка личности там вообще невероятная. Если бы не вы, мы бы даже не поняли, что она агент Храма. Она спокойно поступила бы в академию, а если бы план Храма сработал... Страшно представить, во что они превратили бы королевство.
Деррик даже поёжился.
Ихан фыркнул:
— Преувеличиваешь.
— Ничуть. И не льщу. Говорю только факты. Вы предотвратили раскол Пендрагона. Правда... похоже, за это вас втянули в очередную неприятность.
— ...
— Вам настолько противно?
— А тебе бы понравилось? Меня теперь собираются выставить на всеобщее обозрение, как шута.
Цок!
Ихан раздражённо прищёлкнул языком.
Вчера старик Рафаэль рассказал ему об индульгенции, и Ихан сразу понял, что его обвели вокруг пальца.
Стоило услышать, что Храм намерен официально прославлять его по всей стране, как внутри поднялось мощное отторжение.
Причина была проста.
— Только начал жить тихо...
Разве знаменитости не любят повторять одно и то же?
Хочется иметь много денег и при этом жить так, чтобы никто не лез в глаза.
Ихан тоже совершенно не стремился к славе и вниманию.
Он вообще-то интроверт.
Поэтому мысль, что Храм вот-вот прикончит его спокойную жизнь, раздражала сама по себе, а к человеку, который придумал всю эту комбинацию...
— Хотел бы я хоть рожу его увидеть...
...он испытывал вполне искреннее желание познакомиться поближе.
— ...Вы правда думаете, что за всем этим стоит один конкретный человек? Не группа?
— Сборище бездарей, умеющих только торговать именем Бога, не могло вдруг стать настолько умным.
— ...
— Кто-то есть. Точно. Мозг, который отдаёт этим идиотам приказы.
По ощущениям, человек этот был чрезвычайно умён и упорен.
— Что-то вроде Чон До Джона... или Хан Мён Хве.
— ...А разница?
— Один — мыслитель и революционер, готовый перевернуть государство. Второй — амбициозный придворный, который ради собственной власти и королю глотку перегрызёт.
— ...Вы его очень высоко оцениваете.
— Приходится. Я не вижу его следующего хода.
— ...
— Даже интуиция молчит. Он слишком легко идёт ва-банк.
Похоже, этот противник не столько месяцами плёл сложные заговоры, сколько был гениален именно в мгновенных импровизациях.
Поэтому и успевал переворачивать доску ещё до того, как Ихан или кто-то другой вмешивался.
А значит...
— Может, и мне перевернуть всё без подготовки?
— Как?
— Да проще простого. Например...
* * *
— На всякий случай уточню. Вы ведь не собираетесь в день получения индульгенции разнести Храм к чертям и потом заявить: «А теперь эмигрирую!»?
— ...
Ихан несколько раз моргнул.
— ...Я с вами с ума сойду.
Дамьен Поле, которого судьба обрекла быть помощником Ихана, почувствовал, как у него подскакивает давление, встретившись с этим невинным — нет, звериным — взглядом, словно спрашивавшим: «А нельзя?»
Ну конечно. Чего ещё ждать от этого человека.
— Ха-а... Инструктор, индульгенция — не бумажка, позволяющая совершить преступление и получить прощение. Это скорее символ. Если вы реально её так используете, вас небеса покарают. Серьёзно.
— Правда?
— Индульгенцию делают из [святых реликвий] — останков или вещей людей, которых признали святыми. Получить её — величайшая честь. На практике случаев, когда её действительно использовали, почти нет.
— Но её же сделали для того, чтобы использовать?
— Всё равно нельзя! Это святая реликвия! Одна лишь её близость отражает большинство проклятий, колдовских воздействий и магии. Её даже называют «запасной жизнью». И вы хотите потратить такую вещь?
— Да.
— Может, хотя бы подумаете перед ответом?!
— ...Да. Подумал. Думаю, можно потратить.
— Вы думали пять секунд! Пять!
Как обычно, Ихан довёл Дамьена до состояния берсерка. Тот схватился за молот, после чего был без особых проблем усмирён.
Правда, сегодня это заняло на целую минуту дольше обычного — неопровержимое доказательство того, что Дамьен стал сильнее.
Самому Дамьену, не сумевшему попасть по Ихану ни разу, от такого доказательства легче не было.
Лёжа на земле и тяжело дыша от злости, он вдруг заговорил:
— Инструктор. Я вас довольно хорошо знаю. Точнее, меня насильно заставили вас узнать.
— ...?
— Я знаю, что вы почти не чувствуете себя частью Пендрагона. В последнее время вы немного привязались к этому месту из-за моих однокурсников и остальных... но вы всё равно человек, который в любой момент способен всё бросить и исчезнуть, как ветер.
— Неплохо подмечаешь.
— Да я это чутьё вырастил, чтобы под вашим началом выжить, чёрт вас побери!
— Хм.
— Фух! В общем, вот что я хочу сказать. Вы-то можете смотреть на всё с мыслью: «Если что, просто уеду из страны». Но моим однокурсникам и многим другим людям вы нужны. Поэтому, пожалуйста, хоть раз воспользуйтесь своей дубовой головой по назначению и подумайте перед решением, зараза!
— Ты мне совет даёшь или ругаешься?
— Мне самому противно, что приходится такое говорить, так что простите, чёрт возьми!
— ...
Нет, этот тоже был явно ненормальным.
Ихан покачал головой и пошёл обратно в дом.
Но...
— ...Вырос, паршивец.
...на его губах появилась улыбка.
Ему было приятно видеть, как изменился парень.
«Да я и сам уже не хочу уезжать, идиот».
В отличие от прошлого, он успел привязаться к людям.
Однако мир продолжал давить на него, даже если бежать уже не хотелось.
А значит...
Скрип...
...может, и ему пора сделать несколько более смелых ходов?
Ихан выдвинул ящик и достал из самого дальнего угла старую чёрную маску.
Когда-то он обещал себе больше никогда её не надевать...
— Один раз. Только один.
Держа маску в обеих руках, Ихан чинно сложил ладони и помолился.
Богам он не молился принципиально, поэтому обратился к другой сущности.
— Госпожа Фея Весны, позвольте мне только на этот раз совершить «праведную кражу».
Помолившись Фее Весны, с которой его слегка связала судьба, Ихан натянул маску.
В конце концов, когда ещё пользоваться давно выученными навыками?

Комментарии

Загрузка...