Сегодня газету оказалось невероятно трудно купить.
Куда ни придёшь — всё распродано.
«Хотя понятно почему».
Наверное, сегодня во всём королевстве мало кто отказался от свежего выпуска.
Новости идеально били по дофамину жителей Юга.
Ихан покупал газету не ради развлечения.
Он был одним из немногих, кто знал внутреннюю сторону всего происшествия, и хотел увидеть, как его подадут публике.
Такое смелое отрезание хвоста...
— Нет. Здесь правильнее сказать «отрезание головы».
Шурх.
Ихан развернул газету и пробежал глазами заголовки, занявшие первую и следующие страницы.
При такой основательности оставалось только невольно восхищаться.
[Радикалы готовили переворот? Глава радикального крыла понтифик Берхен и кардинал Датео мертвы.]
[Преступления радикалов были направлены против академии и Галахада?]
[Королевский двор в ярости! «Храму последует жёсткий выговор». Каким будет ответ короны?!]
Событие, для которого даже фраза «королевство перевернулось за ночь» звучала слишком мягко.
В ближайшее время весь Южный континент будет говорить только об этом.
Но цветы иногда растут и в самой грязной жиже.
Пока страна проклинала Храм, один «герой» внезапно получал волну уважения и сочувствия.
[Кардинал Михаэль — лидер умеренных — принимает решительное решение!]
[Кандидат в святые кардинал Михаэль обнажил меч против отступников радикального крыла.]
[Священная война или охота на еретиков?]
[Кардинал Михаэль со слезами: «Те, кого я убил собственными руками, когда-то были моими наставниками и отцами, братьями и сёстрами».]
Кардинал Михаэль.
Старому священнику было уже за девяносто, но здоровье оставалось крепким.
Дольше всех в нынешнем Храме он занимал место кардинала и был известен как лидер умеренного крыла.
И теперь именно этот «умеренный» оказался в центре внимания после того, как лично провёл крайне жёсткое «очищение» радикальных лидеров и их последователей.
Отрубить головы и насадить их на колья — уже варварская демонстрация.
А потом ещё сжечь обезглавленные тела.
Но...
«И всё это рационально».
Звучало как плохая шутка.
Однако так называемое радикальное крыло действительно накопило огромное количество [преступлений].
Они давно славились поступками, от которых даже люди, привыкшие считать Храм правым во всём, неловко говорили: «Ну... это уже немного...»
Когда расследование развернули глубже, выяснилось, что за ними тянется длинный список по-настоящему грязных дел.
Вплоть до запрещённой Богом Войны работорговли.
Поразительным образом среди сотен казнённых не нашлось «невиновных».
Каждый совершил преступления, за которые вполне могли приговорить к смерти.
А Михаэль в глазах народа стал праведником, который ради справедливости поднял меч на испорченных священников.
Неудивительно, что люди им восхищались.
И дополнительно...
[Решительный поступок Галахада.]
[Именно дом героев встал на защиту порядка королевства.]
[Когда Галахад действовал, что делал королевский двор?]
Несколько небольших газет выдали особенно провокационные статьи.
Возвышали Галахад и одновременно били по короне.
Классическая попытка стравить стороны.
— В этой редакции люди только сегодняшним днём живут?
Ихан невольно усмехнулся.
Такими статьями они буквально били королевскую семью по лицу.
Если принцесса увидит...
— Что за грязь ты читаешь?
Р-р-раз!
...да, скорее всего вот так и порвёт без колебаний.
Ихан моргнул, глядя, как внезапно появившаяся серебристо-белая принцесса выхватила его с трудом добытую газету и превратила в клочки.
Он вообще-то ещё не дочитал.
— ...Я всё ещё читал.
— Зачем пачкать глаза этой мерзостью? Сплошная ложь и агитация. Выброси.
— Хм.
Ихан почесал щёку.
Тон острее обычного.
Во взгляде — сплошной холод.
...Настроение у неё ужасное.
— Какими судьбами? Сами пришли в такую дыру?
Плохое настроение плохим настроением, но Ихан всё равно грубовато спросил, зачем наследная принцесса явилась лично.
Что она вообще нашла здесь интересного?
— Хм. Твой тон дерзок. Раз уж я пришла, ты должен был расплакаться от радости.
— Ага. Конечно.
— ...Невоспитанный.
ЩЁЛК!
Веер Айсис ударил его по голове.
Только вот...
ХРЯСЬ.
...похоже, пострадала не голова Ихана, а её запястье.
— У вас рука ломается. Нормально?
— Хм. Этот «двойник» для скрытых прогулок ещё нуждается в доработке.
— ...Что у вас только не бывает.
К счастью, похоже, настоящая Айсис не приходила.
«Если подумать, сколько же всего умеет эта женщина».
Ихан невольно впечатлился.
* * *
— Храм... эти паразиты и поступили по-паразитски! Паразиты хуже личинок!
— Кхм.
Айсис обычно даже ругалась изящно.
Если она трижды подряд сказала «паразиты», настроение было уже не плохим — катастрофическим.
— Но отрицать нельзя: ход чрезмерно жестокий, зато безупречно эффективный. Этот нелепый план со святой... Они не просто свалили все преступления на радикалов, но и сами назначили настолько суровое наказание, что теперь их почти невозможно официально обвинить. Мало того — отдали заслугу Галахаду и создали между ним и Храмом тончайшую ниточку связи. Самому Галахаду это отвратительно. А народ что увидит? «Неужели даже Галахад наконец начинает признавать Храм?» Всего лишь убили «несколько сотен вредителей» — и получили такой эффект. Великолепная сделка.
— Вы их даже людьми не считаете?
— Я отдельно проверила. Среди преступлений священников радикального крыла были изнасилования верующих, мошенничество, похищения и пытки прихожан. Как бы ты их назвал?
— ...Заклинатели?
— ...Иногда мне страшно спрашивать, кем именно в твоей картине мира являются волшебники.
Ихан понял, почему Айсис отказала мёртвым в статусе людей.
Да, некоторые были хуже чудовищ.
— Если там и были относительно невиновные, то сам понтифик и погибшие кардиналы. Они возглавляли радикалов, но лично, похоже, всего лишь воровали деньги.
— Э-это всё равно преступление?
— По законам королевства за такую мелочь дают всего [сорок лет каторжных работ].
— ...
...Может, казнь для них и правда была подарком?
Чем дольше Ихан слушал, тем сильнее терялся.
Да, Храм совершил безумие.
Но ругать его ход напрямую было трудно.
Потому что «жертвами для отсечения» оказались люди, которых действительно невозможно было реабилитировать.
— Ещё смешнее, что умеренные в основном чисты. У кардинала Михаэля обнаружились скрытые деньги под видом пожертвований, но на фоне остальных это детские шалости. Даже зацепиться почти не за что. Фух!
— ...Вау.
Он понимал, что это ошибка, но восхищённое междометие всё равно вырвалось.
Что за люди?
«Почему настолько основательно?»
Храм оказался куда системнее всех огромных организаций, с которыми Ихан сталкивался раньше — орденов, султанов, Башни магов.
— Но всё же они потеряли Орден Паладинов и важных священников. Это серьёзное ослабление, разве нет?
— Конечно. Однако благодаря этому они получили выгоду куда больше потерянной силы. Возможно, приобрели нечто гораздо мощнее.
— ...?
— «Доверие».
— ...?
— Они доказали обществу, что умеют очищать себя. Казнили собственных братьев и сестёр. Не пощадили паладинов, кардиналов и даже понтифика. Показали, что способны признавать ошибки.
— И это настолько важно?
— Ещё как. Сейчас люди разочарованы отступничеством внутри Храма. Но пройдёт немного времени — разочарование сменится восхищением, затем уважением. Ради Лучезарного Света они продемонстрировали готовность казнить кого угодно: паладина, кардинала, понтифика. Следовательно...
— Это доверие превратится в огромную прибыль, которую нельзя купить за деньги?
— Не купить даже за миллиард золотых.
Доверие становилось деньгами, честью и ореолом легитимности.
А сколько всего можно получить из этих трёх вещей?
Не посчитать.
— Потери нынешнего дня? Даю гарантию: за год... нет, за полгода они восстановят всё и выйдут в плюс.
— М-м.
— Возрождение Храма уже почти невозможно остановить. Попытка сделать это сейчас вызовет гнев всего Юга.
— ...Сестрица?
— Мы проиграли. Королевский двор, я, Галахад, Лионель — все, кто следил за Храмом, проиграли. Все наши планы развалились за один день. ...Я хочу увидеть лицо человека, придумавшего эту мерзкую интригу. Настолько, что хочется его убить!
— ...
Ихан внимательно посмотрел на неё.
«Так вот зачем она притащила сюда даже двойника...»
— ...Настолько обидно? Прямо до злости?
Она пришла сюда, потому что не могла больше держать всё внутри.
— В таком случае надо идти к семье, а не ко мне.
— В королевской семье нет семьи.
— Дворецкий?
— У него отсутствует способность к сопереживанию.
— Я вам что, бамбуковая роща?
— ...?
— Есть такая штука. Место, куда выговаривают секреты.
— Хи-хи. Значит, да. У меня остался только ты.
...Единственный человек, которому она могла высказать злость.
ХРУСТ.
Веер в её руке сломался.
Редкое зрелище.
Обычно Айсис даже в ярости оставалась удивительно спокойной.
А сейчас раздражение было настоящим.
— Вы правда настолько злитесь?
— Конечно. Все планы прижать Храм закончились ничем. Утешает лишь то, что проиграла не только я. Галахад и Лионель тоже получили по носу. Хи-хи...
— ...Характер у вас отвратительный.
Но Ихан всё равно был впечатлён.
Три сильнейшие силы Юга построили свои стратегии — и все они за день оказались перевёрнуты.
«У каждого есть план. А потом мир показывает, насколько плохо он подчиняется планам».
До сих пор Ихан считал Храм просто организацией сумасшедших.
Теперь понял.
«Там есть стратег».
Причём настоящий.
Достаточно хороший, чтобы одновременно утереть нос всем троим.
Но...
— Похоже, этого ничтожного старика собираются выдвинуть следующим понтификом.
На рассвете следующего дня Ихан узнал, что ещё один человек тоже получил по голове от плана Храма.
— Старик?
Рафаэль — единственный взрослый, которого Ихан безоговорочно уважал, — выглядел смертельно усталым.
И прежде чем Ихан успел его утешить, старик продолжил:
— Кроме того, Храм, вероятно, выразит вам благодарность за поимку отступников. Думаю, брату достанется [Индульгенция].
— ...Индульгенцию? Это же...
— Редчайшая награда. За всю историю королевства её получили лишь двадцать человек. Носителей Храм часто провозглашает героями.
— ?!
— В момент, когда вы получите индульгенцию, брат окажется на сцене. Под взглядом всего мира.
— ...
— ...А это именно то, чего вы меньше всего хотите.
— ...Твою мать.
Перед старшими Ихан старался не ругаться.
Но сейчас не выдержал.
И вдруг понял ещё одну вещь.
Безымянный стратег, похоже, великолепно разбирался не только в стратегии, но и в интригах.
«Получается, и я танцевал на доске, которую он расставил?»
Даже его собирались использовать как шахматную фигуру.
— Ха. Вот же чёрт!
Ихан не столько разозлился, сколько рассмеялся от унижения.
Будто получил нокаут ещё до выхода на ринг.
В очередной раз пришлось признать:
одними кулаками все проблемы мира не решишь.
Не зря говорят, что перо бывает сильнее меча.

Комментарии

Загрузка...