Ворота Королевской академии открылись.
К ним хлынула огромная толпа.
Желающих поскорее попасть внутрь было бесчисленное множество, но в этом году уже случилось слишком много происшествий.
— Предъявите документ, удостоверяющий личность.
— Заполните форму.
— Не собирайтесь группами больше четырёх человек.
Условия входа стали куда строже прежнего.
Некоторые ворчали и жаловались, но стоило увидеть жёсткий взгляд охраны — мгновенно успокаивались или вовсе уходили.
А тех, кто пытался резко сбежать...
— Подозрительный! Задержать!
...брали немедленно.
Академия — нет, королевская власть — решила отсечь любую возможную угрозу заранее.
Любой, кто собирался войти с хоть немного дурными намерениями, увидев порядок проверки, благоразумно разворачивался.
Попадёшь под подозрение — и тебя запомнят не только при дворе, но и десятки великих домов.
И тут к посту подошла женщина.
— Вот мои документы.
— ...!
— А, ещё у меня есть удостоверение поступающей. Куда идти кандидатам?
— Д-да, сейчас...
Гвардеец сглотнул.
«Что это за женщина?»
От неё исходило то самое «достоинство», которое обычно ощущалось лишь рядом с представителями великих домов.
Короткие светлые волосы, заметная красота — всё это бросалось в глаза.
Но куда сильнее напрягало врождённое благородство поведения.
С первого взгляда ясно.
«Она не обычного происхождения».
По документам — простолюдинка.
Но этого не могло быть.
«Подозрительно...»
Формально удостоверение было чистым, однако инстинкт охранника бил тревогу.
Нужно провести дополнительную проверку...
— [Но ничего странного ведь нет. Правда?]
Ш-ш-ш.
— ...Действительно. Всё в порядке.
Гвардеец вдруг осознал, что просто «ошибся».
Да, она простолюдинка.
Просто необыкновенная женщина, поэтому и выглядит столь достойно.
Убедившись в этой очевидной мысли, он пропустил её.
— Удачи на экзамене.
— Спасибо, господин солдат.
Она улыбнулась одними глазами и быстро прошла через ворота.
Улыбка была мягкой и доброй.
Гвардеец смотрел вслед с ещё более затуманенным выражением.
— ...Фух.
Но едва отойдя от входа, женщина мгновенно сменила тёплую улыбку на совершенно пустое лицо.
Будто кукла.
Если бы кто-то увидел, обязательно задумался бы, как человек способен настолько быстро менять выражение.
Она дошла до безлюдного места, достала из одежды крест и приложила к уху.
— Проникновение успешно. Но до конца экзамена, похоже, докладывать не смогу.
[----.]
— Да. Понимаю. Немедленно уничтожу.
Уловив едва слышимый [приказ], женщина сразу раздавила красную бусину в центре креста.
Размолола буквально в порошок.
Если бы кто-нибудь узнал, что эта красная бусина стоила примерно столько же, сколько трёхлетние расходы семьи из четырёх человек, наверняка потерял бы дар речи.
Но для женщины инструмент оставался инструментом.
Тщательно уничтожив его, она как ни в чём не бывало пошла дальше.
Фью-ю...
Порошок подхватил осенний ветер и рассеял, словно песок.
* * *
Желающих поступить в академию было невероятно много.
Не меньше тридцати тысяч.
Картина сама по себе грандиозная.
Но знаете что?
Даже эти тридцать тысяч уже были отобраны из гораздо большего числа.
И почти каждый здесь в родной деревне или городе считался талантливым, а то и настоящим гением.
Впрочем, ничего удивительного.
Академий в мире много.
Но это Королевская академия Пендрагона.
Учреждение, которому разрешено носить имя королевства и которое поддерживают двор и великие дома.
Поступи, закончи — и дорога в будущее открыта.
Настоящий социальный лифт.
Что бы ни говорили, попасть сюда было поводом для гордости.
...Разумеется, попадут далеко не все.
— Говорят, если из этой толпы примут хотя бы тысячу, год назовут урожайным.
— Не слишком ли преувеличивают? Здесь же тридцать тысяч! И каждый у себя дома слыл талантом или гением.
— ...Деревенщина.
— Сам-то деревенщина, чего обзываешься?
— Я деревенщина, но ты ещё и деревенщина без мозгов. Совсем не умеешь думать.
— Ах ты...!
— Ты правда считаешь, что лучший парень в деревне на пятьдесят-восемьдесят человек равен лучшему среди десяти тысяч?
— ...
Разозлившийся поступающий замолчал и заморгал.
— Конечно, и в деревне может родиться выдающийся человек. Львы и орлы тоже появляются среди степей. Иногда в глуши рождается настоящее нарушение экосистемы. Но это редкость.
— Ну... да.
— Среди этих тридцати тысяч тоже полно посредственностей. Лягушки из собственного колодца. Сейчас многие наверняка думают, что лучше всех на свете, но стоит экзамену начаться — половина впадёт в отчаяние. Так что и ты голову держи крепко. Не зазнавайся заранее, а потом не реви.
— ...Ты меня поддерживаешь или читаешь нотацию? Определись уже.
Как и сказал неизвестный кандидат, даже после предварительного отбора посредственных людей оставалось много.
Сын внезапно разбогатевшей семьи, купивший право участвовать через дворянина.
Избалованный молодой аристократ, которого дома всю жизнь называли гением, и он сам в это поверил.
Все такие отсеются.
Пусть нынешнюю академию и считали ослабевшей по сравнению с золотыми временами, в её истории всё равно не было периода, когда туда добровольно принимали людей без таланта.
И тут над толпой раздался голос.
[— А-а, меня слышно?]
Магический предмет — «громкоговоритель», которым в последнее время полюбил пользоваться даже декан, — донёс речь до всех тридцати тысяч человек.
Когда она успела подняться на сцену?
Там стояла красивая девушка с фиолетовыми волосами.
[— Рада знакомству, поступающие. Я Карин Аленсия де Гвиневра, нынешний председатель студенческого совета Королевской академии Пендрагона. Я старше вас на год, и если вы поступите, со следующего года стану вашей старшей ученицей.]
— ━.
По толпе прошёл гул.
Гвиневра.
Половину поразило одно имя знаменитого великого дома.
Другую половину — красота девушки.
А оставшаяся «половина» испытывала ещё десяток эмоций сразу.
Ясно было одно: теперь все смотрели на неё.
[— Если вы удивлены, как первокурсница стала председателем совета: вторые и третьи курсы обычно заняты практикой и накоплением достижений, поэтому со второго семестра должность чаще всего передают кому-нибудь из первого курса. Власти у совета не так много, но там легко познакомиться с преподавателями разных факультетов и перспективными учениками. Если поступите, советую присмотреться к студсовету.]
Даже под взглядами тридцати тысяч человек Карин держалась совершенно свободно.
У неё от природы был талант к речам и политике, поэтому чужое внимание не давило.
Поймав интерес толпы, она последовательно прошлась по важнейшим правилам.
[— Экзамен начнётся в девять утра.]
[— Документы и удостоверение кандидата всегда держите при себе. Чтобы исключить сдачу экзамена за другого, их будут проверять неоднократно.]
[— Во время экзамена приедет множество почётных гостей посмотреть на будущих учеников. Не хотелось бы опозориться, правда?]
[— Если покажете себя особенно ярко, вас могут тут же пригласить на службу в великий дом. Поэтому выкладывайтесь полностью.]
Слова полны мечтаний и надежд.
Все понимали, что это мотивационная приманка.
Но отрицать её действие было невозможно.
Наконец Карин сказала:
[— И последнее. Представлю тех, кто вместе со мной руководит студенческим советом. Во время экзамена они будут помогать вам как ассистенты. Поприветствуйте их аплодисментами.]
После этого госпожа Гвиневра сошла со сцены.
Объяснения закончены — осталось представить совет и завершить церемонию.
Кандидаты не испытывали огромного интереса, но собирались поаплодировать.
Всё-таки эти люди будут работать ради них.
Естественно...
— ------.
...но в следующий момент не хлопнул никто.
Мужчины и женщины одинаково широко раскрыли глаза и молча уставились на появившуюся девушку.
Топ. Топ.
Струящиеся золотые волосы.
Голубые глаза, словно в них положили пластины из чистого изумруда.
Кожа чище белого нефрита.
Невесомая, почти мистическая атмосфера и мана.
Всё в ней заставляло просто смотреть.
— З-здравствуйте. Я Айрин Уиндлер. Ж-желаю всем... удачи... на экзамене.
На сцене появилась фея.
Иного сравнения для настолько прекрасного существа у толпы не нашлось.
«Я обязан поступить!»
«Вот момент, ради которого стоит поставить жизнь...!»
Больше девяноста процентов кандидатов мгновенно обрели смертельную решимость.
Вот насколько велика сила красоты.
Она стала дровами, в которые упала искра мотивации.
Они обязательно поступят!
Хотя бы ради одного разговора с этой старшей ученицей!
И когда решимость уже начала разгораться...
[— А, кстати, преподаватель, который является куратором студенческого совета, тоже только что прибыл. Поприветствуем его аплодисментами...?]
Впервые уверенная речь Карин оборвалась.
Голос заметно дрожал.
Почему?
БУМ!
Когда «он» вышел на сцену, все кандидаты поняли реакцию.
— Профессор Альфредо сегодня плохо себя чувствует. Поэтому «только сегодня» я временно заменю его здесь.
— ...
— Ответ.
— Д-да!
Карин де Гвиневра вздрогнула, как новобранец в первый день части.
Даже громкоговоритель выронила.
А мужчина, заставивший её так дрожать, посмотрел на толпу.
— Чего уставились?
[...]
Все до единого кандидаты отвели глаза.
Само его появление внушало страх.
Этот человек обладал такой чудовищной «массой присутствия» и такой свирепостью, что человеком его называть было неловко.
Глаза буквально светились опасным блеском.
Почему в академии вообще находится <существо>, которое выглядит так, будто способно сложить позвоночник орку или троллю?!
Пока толпа дрожала, он добавил:
— И ещё предупреждение. Надеюсь, среди поступающих нет бессовестных людей, которые бросают мусор прямо на землю. Особенно «стекло». Тот, кто оставил здесь стекло, пусть признается сейчас. Если позже попадётся мне... я сложу ему позвоночник... нет, назначу большой штрафной балл.
[...]
— Ответ.
[ДА-А!]
Кандидаты ответили от всей души.
Никто не хотел сложенного позвоночника.
И в этот момент...
Кап. Кап...
— ...
Одна женщина, услышав слово «стекло», покрылась холодным потом.
Зрачки затряслись.
Она осторожно подняла голову, надеясь, что это всего лишь совпадение.
Но Ихан смотрел прямо на неё.
— Я слежу.
...Это точно не было случайностью.
Так начался вступительный экзамен, который позже назовут самым дисциплинированным и чистым в истории академии.

Комментарии

Загрузка...