— Тебе... не холодно было?
Пруд появился совсем недавно.
Когда Ихан прокладывал подземный ход, случайно пробил слой скалы и вскрыл мощный подземный источник.
Воды оказалось достаточно, чтобы пить без всякой очистки, и она постепенно образовала настоящий пруд.
Теперь Ихану не придётся покупать питьевую воду.
Но поскольку вода шла прямо из скальной толщи, холодной она была безумно.
«Как лёд» — слишком мягко.
Если положить туда фрукт, он действительно замерзал.
Вот он, Пендрагон — земля, пропитанная мистикой.
Здесь даже грунтовая вода отказывается быть обычной.
Натуральный источник и морозильник в одном лице.
Поэтому...
— Я вообще не думал, что туда полезет человек.
— Хе-хе. Я всё-таки волшебница воды и ветра. Сделала вокруг себя прослойку тёплого воздуха и просто сидела под водой. Видите? Я даже сухая.
— ...Ловко.
— По-моему, любой волшебник так сможет.
— Сомневаюсь...
Ихан не припоминал, чтобы кто-нибудь из заклинателей, которым он отрывал головы, демонстрировал подобные умения.
Когда-то один гордо называл себя «владыкой воды», но даже он под водой сражаться не умел.
«Либо тот был пустобрёхом, либо у этой талант окончательно ненормальный».
Ихан покачал головой.
Вот уж...
«Так и выглядит расточительство таланта».
Использовать способности исторического масштаба для скрытой съёмки.
Смешно и немного жалко.
«И зачем вообще фотографировать такого, как я?..»
Разрешение-то он дал.
Но психологию девушки всё равно понять не мог.
* * *
«Папарацци» — нет, девушка, которая получила официальное разрешение фотографировать, между прочим, была драгоценной дочерью одного из могущественнейших домов королевства, а то и всего Южного континента.
Айрин Уиндлер.
В обществе считали, что к середине двадцатых она наверняка станет Великим Магом.
И пусть формально она была приёмной дочерью, у герцогского дома без кровных наследников вполне могла однажды стать преемницей Галахада.
Захоти — могла получить в королевстве почти что угодно.
Но эта самая девушка...
— Инструктор, вы поверите, если я скажу, что на нынешнем вступительном экзамене может появиться «родная дочь герцога»?
— ...?
...несла настолько непонятную чушь, что Ихан впервые задумался о медицине.
— Ты пришла на консультацию по поводу психического здоровья?
Что делать? Психиатров он не знает...
Ихан всерьёз задумался, способна ли святая сила лечить голову.
— Я не сумасшедшая, инструктор!
Но Айрин посмотрела на него совершенно ясными глазами.
— Конечно, если бы мне самой такое сказали, я бы тоже решила, что это бред. Но я клянусь: я ни разу вам не солгала и сейчас говорю только правду.
— ...Хм.
— Клянусь маной...
— Стой, цыплёнок!
— М-м!
Ихан мгновенно зажал ей рот ладонью.
Клятва <маной>.
Для волшебника — абсолютное обещание, почти как клятва рекой Стикс в греческих мифах.
Нарушивший её маг рисковал тем, что собственная мана взбесится и разорвёт тело изнутри.
Молодость действительно страшная штука.
Дети не понимают, чего стоит бояться.
— Я и без этого поверю. Просто не делай таких психованных вещей. Я не люблю бить женщин.
— Д-да...
Айрин послушно кивнула, слегка покраснев.
Неужели его ладонь была такой горячей?
— Хе-хе. Рука такая большая... Хочу забрать себе.
— ...
Ш-ш...
И как это понимать?
Она хочет отрезать ему руку и унести?
...Ихан снова подумал, что понятие привязанности у этой девочки отклоняется от человеческой нормы, и спрятал ладонь за спину.
Честно говоря, немного страшно.
* * *
— Не знаю, слышали ли вы, но у герцога когда-то была жена. ...Она уже умерла.
Ихан это знал.
— И говорят, перед смертью она оставила ребёнка. А я совершенно случайно узнала, что этот ребёнок... ещё жив!
Это ты.
— И есть вероятность, что считавшаяся погибшей дочь герцога появится на экзамене!
Ты. Это. Ты.
— Фух.
Ихан тяжело вздохнул.
Вот что чувствовал тот разбойник из легенды, который не мог назвать отца отцом?
Ему было немного жаль ученицу: та дрожала, словно делилась величайшей тайной.
Но в королевстве едва ли существовал человек, который лучше Ихана знал правду об этих двух.
Он не расследовал специально.
Просто «волна внутренней энергии» и особый «запах крови» у Блейка и Айрин оказались [одинаковыми].
Ихан узнал это собственными чувствами.
Но логически доказать не мог.
«Если скажу: “Вы точно отец и дочь, давайте уже плакать и обниматься”, — всё равно не поверят».
В этом мире нет ДНК-тестов.
Если бы существовала магия определения родства — было бы проще.
Но, насколько он знал, такой магии ещё не разработали.
...Официально.
«А у королевской семьи какой-то способ, похоже, есть».
В начале года принцесса попросила его наблюдать за двумя людьми и сказала, что Айрин Уиндлер может оказаться «родной дочерью» герцога.
Но было ли это просто предположением?
Та Айсис, которую знал Ихан, никогда не говорила подобного только на основании догадки.
Эта девятихвостая наверняка имела достаточно доказательств, раз поручила ему наблюдение.
Например...
«Могла уже изобрести какой-нибудь тест на родство».
Женщина, способная сварить даже мифическую амброзию.
Ихан не удивился бы, если бы она на месте придумала способ установить кровную связь.
Проблема была в другом.
«Даже если знает, добровольно не расскажет».
В этом он был уверен.
Айсис не станет помогать отцу и дочери.
Пока герцог и девушка являются политическими соперниками, способными угрожать её положению, — ни за что.
«Какая же морока...»
Ихан не мог просто влезть.
Он был связан со всеми тремя.
И по крайней мере «сейчас» с принцессой был ближе, чем с остальными.
Поэтому...
— ...Удивительная и серьёзная история.
— Правда? Вы тоже удивились!
Ихан сделал вид, будто слышит всё впервые, и подыграл с максимально серьёзным лицом.
Немного совестно.
Но что делать?
«Не лезть в борьбу за власть».
Иначе жизнь опять станет тяжелее.
— Фух... Наверное, вы думаете, что я всё выдумала. И не понимаете, откуда сирота-волшебница вроде меня вообще могла узнать такую вещь.
— Нет, понимаю.
— Да, конечно. Я так и думала. Но если вы дослушаете... Что?
— Верю тебе.
— ...
— Поэтому хватит оправдываться и говори по делу, Айрин Уиндлер. Что ты хочешь мне сказать?
— ...
По крайней мере выслушать и дать совет он мог.
В отношения крови не полезет, но консультацию не откажется провести.
— Инструктор...
— Кхм.
От её растроганного лица становилось ещё совестнее.
Айрин Уиндлер была глубоко тронута.
Она и представить не могла, что он поверит в такую невероятную историю!
«Наш инструктор всё-таки лучший. Хи-хи».
[Какая же наша Арин дурочка...]
«Тихо. Что бы ты ни говорила, инструктор лучший!»
[Ну, с этим спорить не буду.]
Призрак кивнула.
Даже она не ожидала, что Ихан поверит Арин без вопросов.
Или...
[Может, он уже догадывался?]
«А? Что?»
[...Ничего.]
«?»
[Не отвлекайся на меня. Смотри на инструктора, а то ещё подумает что-нибудь странное.]
«А! Точно».
Девушка снова сосредоточилась на любимом человеке и заговорила без остановки.
Словно наконец могла выплеснуть всё, что долго держала внутри.
А призрачная девушка, связанная с ней одной судьбой, многозначительно переводила взгляд с одного на другую.
И думала:
[Арин... Ты всё ещё считаешь этот мир просто романтическим фэнтези из комикса?]
Ей было грустно, что девушка до сих пор воспринимала окружающее как вымышленный мир.
Арин всё ещё мечтала вернуться в «настоящий мир».
Для неё самой она словно застыла в роли «выпускницы старшей школы [Ли Арин], готовившейся к экзаменам».
[Ты так сильно скучаешь по тому месту?]
В голосе призрака прозвучала тихая печаль.
Она посмотрела на рыцаря, который нравился Арин.
[Пожалуйста, берегите Арин, инструктор.]
Вместо неё, которая сама ничего не могла сделать.
Хотя...
— Если появится родная дочь герцога, я не знаю, что со мной станет. Поэтому... инструктор, м-может, вы меня... к себе возьмёте?
...дурочка оставалась дурочкой.
[Ха-а.]
Призрак вздохнула и покачала головой.
И герцог, и девушка...
[Почему вы просто не поговорите?]
Неужели отношения отца и дочери всегда такие?
Призрак не понимала.
* * *
«Какие же они оба безнадёжные».
Выслушав Айрин, Ихан тоже покачал головой.
«Оба нормально не разговаривают».
Герцог в глубине души подозревает, что Айрин его родная дочь, но одновременно боится, что она может быть подставой фанатиков.
А сама Айрин [уверена], что герцог ей не отец.
Будто настоящая дочь живёт где-то ещё.
«На экзамене появится родная дочь... Это же буквально...»
Одна из самых классических схем романтического фэнтези.
Во времена унтер-офицерской службы Ихан насмотрелся такого до тошноты.
Девочка, которую все считали родной дочерью, оказывается чужой, а настоящая наследница всё это время бедно жила где-то на стороне.
Самая базовая история.
«Прямо классика...»
Но в случае Айрин и герцога Блейка классическая схема была слегка изменена.
А когда авторы начинают вариации на классике...
«Обычно тянут эту тайну бесконечно».
Ихан как «читатель» прекрасно знал: при подобных вариациях правду раскрывают очень, очень нескоро.
А он терпеть не мог затянутые недоразумения.
«Если на вступительном экзамене произойдёт неизбежный несчастный случай со смертельным исходом... сюжет ведь тоже будет вполне драматичным?»
Ихан решил перевернуть доску целиком.

Комментарии

Загрузка...