Первокурсники испытывали странное чувство.
— Второй семестр уже заканчивается.
— Я вообще удивлён, что мы всё ещё учимся.
— Согласен.
Почти год прошёл с тех пор, как они поступили в Королевскую академию Пендрагона.
За этот год немало учеников не выдержали тяжёлого расписания и ушли сами.
Других отчислили за успеваемость.
Из простолюдинов выбыла примерно половина.
Даже среди дворян — около трети.
Если из тысячи поступивших до выпуска доживали хотя бы сто, академию уже можно было назвать выдающейся кузницей кадров.
Она не только обучала.
Её задачей было через конкуренцию и испытания отсеять слабых и оставить лучших.
До сих пор академия справлялась с этим прекрасно.
По сути, сырьё уже прошло через сито.
Выжившим первокурсникам оставалось лишь перейти на второй курс.
А раз многие ушли, пора было снова пополнять ряды.
— Эй, кто это?
— Посторонние?
— Как они... А! Точно. Уже время!
Под ясным осенним небом плыли красиво очерченные облака.
Начинался экзамен для новых учеников академии.
* * *
— Ха-а-ам.
Ихан прикрыл рот ладонью.
От скуки уже начал зевать.
[— Отбор новых учеников — это не просто приём очередного набора. Мы выбираем тех, кому предстоит вести королевство вперёд. Поэтому прошу всех отнестись к работе с полной ответственностью! Кроме того!..]
Речь продолжалась уже больше десяти заходов.
Один и тот же набор фраз.
Странно было бы не заскучать.
В зале многие клевали носом или явно страдали, но никто не решался уснуть окончательно.
Кто знает, что будет, если заснуть перед деканом — бывшим канцлером.
Приходилось сохранять напряжение и слушать.
Ихан же просто...
— Смотри, сэр Тёртл сейчас не в стойке мабо?
— Да ну.
— По-моему, он вообще чуть над полом висит...
— Показалось. Как человек может три часа стоять в позе всадника и выглядеть настолько спокойно?
— Н-ну да...
...превратил даже скучное собрание в тренировку.
Некоторые оказались довольно глазастыми.
Он держал мабо — стойку всадника — так, чтобы никто не заметил, а они всё-таки распознали.
«Ну и что?»
Никому он не мешал.
Запахом пота не донимал.
Речь декана слушал.
«Новые ученики... Похоже, всё станет сложнее».
Ихан слегка тревожился.
Храм, обезумевший от власти, явно нацелился на его учеников.
И именно сейчас академия должна открыть двери ради нового набора?
Это же почти реклама:
«Приходите и похищайте».
Может, стоило прямо сейчас предложить декану отменить набор?
«...Не выйдет, да?»
Пусть Ихан не интересовался академическими мероприятиями, основы того, как устроено общество, понимал.
И потому знал, что [вступительный экзамен] просто так не отменишь.
Это одно из крупнейших событий столицы.
Как на промежуточной аттестации академию открывали для внешней публики, так и вступительный экзамен проводился публично.
Прийти могли и простолюдины, и дворяне.
В средневековом мире, где развлечений было отчаянно мало, закрыть такое зрелище — почти гарантированно получить камнем в голову.
Декан хотя бы ради собственной безопасности обязан был проводить экзамен.
После теракта с монстрами на промежуточной аттестации, конечно, говорили, что нужно быть осторожнее.
Но для людей, которые отчаянно хотели развлечений, тот теракт уже давно стал делом прошлого.
Тем более в день экзамена королевская семья и крупные дома обещали прислать рыцарские ордена для охраны.
— ...Любить развлечения люди умеют в любом мире.
Ихан даже проникся уважением к обществу, которое ради праздника мобилизует рыцарей.
И тут декан внезапно произнёс:
[— Ах да, инструктор Ихан.]
— ...?
Ихан поднял голову.
— Вы меня звали?
[— Ничего особенного. Когда вы были в отпуске, то пропустили собрание, поэтому я не успел сообщить: вы назначены одним из экзаменаторов вступительного экзамена.]
— ...Я?
[— Именно. Разумеется, можете отказаться, но мне очень хотелось бы, чтобы вы согласились.]
— ...
[— Будет премия.]
— Хм.
[— Пятнадцать... нет, тридцать процентов сверху.]
— ...О.
[— Хо-хо. Тогда буду считать, что вы настроены положительно.]
Декан добродушно улыбнулся.
* * *
— Какое ещё «добродушно»?! У него была хитрая улыбка старого енота! Как вы вообще могли на это купиться и добровольно повесить на себя такую работу?!
Раб-ассистент... то есть Дамьен Поле в ужасе схватился за шею.
— Вы хоть знаете, сколько дел у экзаменатора?! Водить поступающих — только начало! Вам самим придётся выставлять оценки. А когда экзамен закончится и результаты опубликуют, сколько родителей прибежит возмущаться баллами... Ух! Я уже от одной мысли умираю! Инструктор, откажитесь сейчас же!
Дамьен страстно советовал отказаться.
И звучало довольно убедительно.
Работы действительно предстояло много.
Но...
— С чего ты так разошёлся? Да, хлопотно. Но ничего невозможного я не вижу.
Работа тяжёлая, но не чрезмерная.
Дамьен не настолько глуп, чтобы этого не понимать.
Так почему бесится?
Ответ последовал сразу.
— Для вас не чрезмерная! Вы всё свалите на меня!
— Конечно.
— ...Можно хотя бы секунду сделать вид, будто вы сомневались? Не отвечайте так мгновенно.
— Я плохо умею врать.
— Скотина!
Нет, ассистент переживал вовсе не за Ихана.
Он просто боялся, что работы прибавится ему.
— Мне и так после исчезновения всех этих стажёров жить некогда! За что вы со мной так?!
— Я же говорил, ничего другого сделать было нельзя. И не переживай — те, кого отпустят, потом вернутся.
— Да не в этом проблема, проклятый вы человек!
— ...Но один стажёр всё-таки остался.
Ихан указал в сторону.
— ...
Там стояла Джудия Пьер.
Единственная «выжившая» из стажёров.
Дамьен посмотрел на неё и взвился ещё сильнее.
— Вы оставили самую бесполезную! Она с бумагами работает отвратительно!
Как бы красиво ни выглядел никудышный работник, для помощника он оставался лишь источником нервного расстройства.
В этом смысле Джудия Пьер была настоящим генератором язвы.
— ...Может, тогда тебе просто постараться ещё сильнее?
— ?!
Дамьен застыл так, словно лично услышал: «Если нет хлеба, ешьте пирожные».
Лицо налилось красным.
— Сдохни, проклятое чудовище!
Он вытащил из-за пазухи молоток и пошёл на мятеж.
Не нож, а молоток у сердца.
— Оригинально.
БУХ!
— А-а-а-а!
Ихан без труда остановил нападающего.
Со стороны — будто взрослый играет с ребёнком.
Но движения Дамьена были далеко не детскими.
Быстрые, вариативные — почти как у опытного рыцаря.
— Хоть один раз! Хоть один нормальный удар...!
Почему он теперь носил молоток вместо меча?
Чтобы хотя бы раз по-настоящему врезать этому чудовищу.
Меч против него всё равно бесполезен.
ФЬЮ!
Даже сидя за документами, Дамьен не бросал тренировки.
А человек с ясной целью, естественно, бил всё быстрее и сильнее.
Настоящий мастер гвоздодёра.
Ещё немного — и, кажется, сможет войти со своим молотком в резонанс.
Но...
ТУК.
— Пока сыровато. Привычки мечника всё ещё слишком заметны.
— ?!
Молотком, который Дамьен изучал всего пару месяцев, достать Ихана было нереально.
— Чтоб тебя...
ФЬЮХ!
Он почувствовал ладонь, летящую к затылку, и пусто усмехнулся.
...Проклятая жизнь.
— Этот парень стал сильнее, но почему с каждым месяцем всё безумнее?
Ихан пожал плечами, глядя на потерявшего сознание ассистента.
Техника молота пока грубая, зато мощь хорошая.
Даже их троица может пропустить удар, если расслабится.
— Вот почему человеку нужна цель. Хочет ударить меня по затылку — и благодаря этому растёт.
— ...
— Разве не трогательно?
— ...Моего понимания человеческих отношений здесь недостаточно.
— Это у тебя чувства высохли.
— Не думаю, что дело в этом.
Пьер смотрела на них и всё сильнее убеждалась: отношения у этих людей совершенно ненормальные.
Где вообще находят столько странных существ в одном месте?
Дамьена Поле ей даже было немного жаль.
Такой молодой ученик — и попал к подобному человеку.
Но...
«Эй. Хорошо подумай, почему я не отдал тебя вместе с остальными. Не потому, что ты красивая. Ты осталась только потому, что хотя бы сотрудничала. Попробуешь хоть пальцем тронуть наших детей — пожалеешь, что вообще осталась жива. Обязательно».
...Сама она была едва ли в лучшем положении.
На жалость к другим не оставалось роскоши.
«Пожалуй, надо серьёзно учиться работать с документами».
Пришло время перестать относиться к бумажной работе спустя рукава.
* * *
Ихан оставил инквизитора с двойной личностью вовсе не из жалости и не ради Рафаэля.
Только потому, что она была самой «сговорчивой».
Если остальные потенциально могли предать когда угодно, то эта хотя бы вспомнит о кардинале Рафаэле и задумается.
То есть её жизнь сохранялась лишь пока она полезна.
Когда польза закончится...
«Продать Чернышу подороже?»
Он наверняка хорошо заплатит.
Судя по всему, именно Роэн охотно отдал бы любые деньги, лишь бы самому разорвать эту двуличную женщину на куски.
«Если срочно понадобятся деньги — продам».
Ихан решил пока оставить её при себе как долгосрочный актив на старость.
Золото со временем не портится. Может, и цена этой женщины с годами вырастет.
Пока он предавался этим бессмысленным размышлениям...
— Инструктор...
— ...?
— М-можно с вами посоветоваться?..
— Конечно, но... почему ты вылезаешь оттуда?
— Хе-хе. Здесь очень удобно фотографировать. И уютно.
— ...
Он вообще-то не об этом спрашивал.
Ихан потерял дар речи, глядя на магическую цыпочку, которая вынырнула из пруда, словно ниндзя из комикса.
...Нет, всё-таки маги действительно нормальными не бывают.

Комментарии

Загрузка...