Ихан уже давно знал, что за ним неприятно подглядывает кто-то посторонний.
Он не ловил наблюдателя лишь потому, что стоило показать, что он заметил слежку, — и тот наверняка сбежал бы.
«А ведь и правда неплох».
Ихан оглядел мускулатуру человека, который прятался в лесу, пока топор не пробил ему живот насквозь, и удовлетворённо кивнул.
По одной мускулатуре и костяку было понятно: человек весьма умелый.
Хорошо, что Ихан разыграл спектакль. Иначе тот точно попытался бы уйти.
— Э-это же...!
— Знакомый?
— ...Сэр Тонер. Старший инквизитор, который потом перешёл в [Орден Паладинов]. Его сила несравнима с моей. Но почему он скрывался здесь? И прежде всего — как вы уложили такого человека одним ударом...
— Теперь ещё и паладин вылез?
Ихан придавил ногой живот этого Тонера.
ХЛЮП!
— А-а-а-а!
Да, крепкий мужик.
Топор прошёл через живот насквозь, а он до сих пор не умер.
Отличная живучесть.
Ихан нажал сильнее.
— Кх-х-х! П-перестаньте... прошу...!
Очнувшийся Тонер начал умолять, но Ихан даже не сделал вид, что слушает.
Он и так знал их обычный репертуар.
Сначала угрозы: «Храм этого не простит!»
Если не сработает — попытка купить: «Мы заплатим! Сотрудничай с нами!»
А когда не помогало и это...
— Д-думаешь, Свет простит тебе такое?!
— ...Надоело.
Начинали прикрываться именем бога.
Ихану уже было лень иметь дело с такими психами.
Почему они вообще так упорно лезут к человеку, который хочет просто жить спокойно?
Поэтому он сказал:
— Малышка.
— Да-а?
— Позови людей.
— Каких именно?
— Черныша и папу цыпочки.
— ...
— Что?
— ...Просто подумала: вот и закончилась мирная жизнь.
— Что за чушь?
Как будто она когда-нибудь начиналась.
* * *
После отправки сообщений прошло совсем немного времени, и вокруг дома Ихана начали собираться люди.
— Давно не виделись, сэр Ихан.
Тени Галахада.
— Рад знакомству, сэр Тёртл. Много о вас слышал. Жаль, что первая встреча проходит при таких обстоятельствах.
Рыцари Лионеля.
Две сильнейшие силы Южного континента собрались в одном месте и без лишних слов взялись за дело.
— Так это тот мусор, что посмел оскорбить Галахад и нашу госпожу?
— Как какой-то Храм вообще смеет...!
— Ты не получишь лёгкой смерти. Нет... Я научу тебя и всех, кто с тобой связан, что ад существует и в этом мире...!
Тени Галахада и прежде не питали особой любви к религиозным организациям.
А после оскорбления Айрин окончательно сорвались с цепи.
Ихан начинал подозревать, что всем, кто связан с этим безымянным священником, очень скоро достанется жизнь хуже смерти.
— Давно хотел кое-что спросить у Храма. Удобный случай.
— Только не переусердствуй. Молодой господин приказал непременно доставить их живыми.
— Это да. Но вдруг сбегут? Давайте на всякий случай отрежем руки и ноги. Сэр Тёртл, не беспокойтесь: крови у вас здесь не прольём.
Люди Лионеля, похоже, не испытывали к Храму личной ненависти.
Они просто получили приказ и собирались исполнить его безукоризненно.
И от этой бесстрастной деловитости становилось даже неуютнее.
— Кстати, сэр Ихан, не могли бы вы передать нам и тех инквизиторов? Похоже, от них в любой момент можно ждать предательства. Лучше оставьте их нам.
— Разве Лионель не будет безопаснее Галахада?
— ...Снежная кошка забыла своё место.
— Всяко лучше вас, скользкие ублюдки. Что, жеребцы, хотите проверить?
— ...
— Не сверлите глазами. Нападайте. Я всегда готов.
— ...Если хотите драться, идите куда-нибудь подальше.
Может, звать обе силы одновременно всё-таки было ошибкой?
Напряжение между ними можно было резать ножом.
Ихан пожал плечами.
Сами уже делили добычу, хотя тот, кому она принадлежала, ещё ничего им не обещал.
— П-простите... вы ведь не собираетесь передать нас им?
— С-сэр Ихан! П-прошу вас! Не отдавайте нас!
— Мы ничего не знали!
С момента появления рыцарей Галахада и Лионеля инквизиторы побледнели и дрожали так, будто сидели на иглах.
Теперь они отчаянно цеплялись за жизнь.
Если Ихан действительно отдаст их этим людям, смерть вполне могла оказаться милосерднее.
Поэтому они вцепились в единственную ниточку спасения.
В самого Ихана.
— Послушать вас — так будто это я собираюсь вас убить. Я ведь только что вас уже не убил. В принципе, желания прикончить вас у меня нет.
— С-сэр Ихан!
— ...Если вы действительно невиновны.
— ...Что?
— Как раз, похоже, пришёл.
— ...?
Ихан указал подбородком прямо перед собой.
Но там никого не было.
Что именно он увидел...
— Хо-хо. Впечатляет. Теперь вы уже способны ощущать моё присутствие? Замечательный прогресс.
...Когда он там появился?
Люди распахнули глаза.
Казалось, человек просто возник из пустой земли.
Ощущение — словно тебя одурачил призрак.
Но даже когда десятки взглядов сошлись на старике в безупречном костюме дворецкого, тот лишь добродушно улыбнулся и неторопливо пошёл вперёд.
— Давно не виделись, господин дворецкий.
— И я рад встрече.
— ...Я вообще-то не говорил, что рад.
— Разве радость выражают только словами? Я вижу её в ваших глазах, сэр Ихан.
— М-мне кажется, там скорее страх и дрожь...
— Вы стали лучше шутить, хо-хо-хо.
— ...Если вы так говорите, значит, так и есть.
Ихан вежливо склонился, капитулируя без боя.
Он и обычно уважительно относился к старшим — если те вели себя как люди, — но сейчас был вдвойне обходителен.
По виску скатилась капля пота.
Затем ещё одна.
Словно он попал под дождь, но Ихан даже не решался вытереться.
Раньше он не понимал.
Теперь, когда сам стал хоть немного сильнее, начал осознавать.
Этот человек действительно...
«[Сверхчеловек]».
Он знал это и прежде, но одно дело знать, другое — впервые суметь приблизительно ощутить чужую силу всем телом.
Перед ним было существо, которое только выглядело человеком.
Ихан тяжело задышал.
Странно уставать, даже не сражаясь, однако рядом с этим человеком сохранить силы было непросто.
Несколько коротких реплик — и ощущение такое, будто подряд пробежал пять марафонов.
Дворецкий, заметив это, не поскупился на совет.
— Вы выросли слишком резко. Поэтому пока не умеете правильно распределять ощущения и выносливость. Исправите это — дышать станет гораздо легче.
Он ободряюще похлопал Ихана по плечу.
Затем перевёл взгляд на инквизиторов.
Совсем не тот тёплый взгляд, которым смотрел на Ихана.
Холодные стеклянные глаза.
Стоило инквизиторам встретиться с ними, как все до одного лишились дара речи.
Это был инстинкт.
Животный инстинкт, который шептал: этому человеку нельзя сопротивляться.
— Идёмте. Я вас провожу.
Он всего лишь «сказал» следовать за ним.
И инквизиторы...
Топ. Топ...
Пошли следом.
С полной «уверенностью», что ослушаться невозможно.
— Если они честны и говорят правду, то, наверное, не умрут.
Ихан кивнул.
Хорошо, что отправил письмо.
Только вот...
«Не ожидал, что придёт сам дворецкий».
Он думал, что пришлют кого-нибудь из людей.
Но не лично его.
— Альберт... Джон Рэй Альберт...
— С-сэр Ихан, вы знакомы с ним?!
Рыцари сразу поняли, кто перед ними.
Ещё бы: они были достаточно сильны, чтобы осознать, насколько невозможно оценить мощь этого человека.
К тому же сверхчеловек, который постоянно ходит в форме дворецкого, был по-своему известен.
Догадаться о личности оказалось нетрудно.
— Так, знаем друг друга в лицо.
— Но вы разговаривали довольно близко.
— Это не близость. Это я перед ним стелюсь. Сам подумай: смог бы ты разговаривать с этим человеком невежливо?
— ...Конечно нет.
— Вот и я о том. Этот господин — машина принудительной вежливости.
— В-вы называете его «этим господином»... Похоже, всё-таки близки.
— ...Я же говорю, ты неправильно понял.
Похоже, возникло ненужное недоразумение, но Ихан не стал особенно яростно его опровергать.
Важнее было другое.
«Зато благодаря дворецкому они перестали мериться членами. Может, так даже лучше?»
Поначалу Ихан думал передать стажёров либо Галахаду, либо Лионелю, но отдавать всех одной стороне было опасно.
Мало ли во что это выльется.
Кроме того, если он явно встанет на сторону одного великого дома, окружающие начнут приписывать ему политические симпатии.
Поэтому он втянул королевскую семью — точнее, старшую сестрицу.
Стоило сообщению дойти, как она тут же прислала людей, и благодаря этому бессмысленное соперничество двух домов быстро сошло на нет.
Правда...
«Почему мне кажется, что теперь обо мне думают ещё хуже?»
Рыцари переводили взгляд с Ихана на Альберта с выражением: «Неужели?..»
Недоразумения рождались буквально в реальном времени.
Ихан тяжело сглотнул.
Может быть...
«Эта тётка специально всё так устроила?»
Почему она прислала именно дворецкого?
Возможно, принцесса таким образом посылала всем остальным силам предупреждение.
[— Моё.]
Ихан почти услышал эти слова и горько усмехнулся.
Вот что значит стать жертвой чужих политических намёков.
— Ха-а...
— Вздыхаете? Это хорошо. Говорят, глубокий выдох полезен для душевного здоровья. Советую делать так чаще.
— ...А вы не из тех, кто говорит, что со вздохами уходит удача?
— Почему удача должна куда-то уходить?
— ...Забудьте. Ерунду сказал.
— Хм?
Альберт по-прежнему улыбался так, что понять выражение было невозможно.
Казалось, спроси его о чём угодно — ответит, но так, что после ответа вопросов станет ещё больше.
Поэтому Ихан сказал:
— Ещё увидимся. Куплю приличного вина и загляну. Тогда выпьем.
— О-о. Выпить с сэром Иханом? Уже предвкушаю.
Впервые в его голосе прозвучало что-то похожее на настоящее удовольствие.
Альберт несколько секунд внимательно смотрел на Ихана, а затем вдруг добавил:
— Вообще я собирался только показать лицо и уйти. Но, пожалуй, расскажу вам одну занятную вещь.
— З-занятную?
— Именно. Причину, по которой Храм внезапно так обезумел и начал особенно настойчиво лезть к госпоже Айрин.
— ...?
Разве они не просто дрались за власть?
Увидев недоумение Ихана, Альберт спокойно продолжил:
— Судя по всему, госпожа Айрин Уиндлер сейчас считается самым перспективным «кандидатом в святые». Поэтому Храм и решил во что бы то ни стало похитить её либо переманить на свою сторону. Хо-хо.
— ...?
— Любопытно, правда? Если заполучить настоящую святую, кресло понтифика уже не так важно. Имея святую, Храм сможет даже вернуть себе отнятый Богом Войны титул [Папы]. Думаю, в ближайшее время охотников за госпожой станет ещё больше. Очень занимательная ситуация.
— ...?
— Но вы не беспокойтесь. Если они действительно перейдут последнюю черту, тогда уже «я» сам навещу Храм. Хо-хо.
— ...
Ихан понимал, что молчать перед старшим невежливо.
Но сейчас он буквально не знал, что сказать.
Потому что...
«К-кто?..»
...Святая?
Эта бестолочь?
— ...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...