В Пендрагоне существовало понятие [выходного дня].
В других странах отпуск и регулярный отдых были привилегией разве что дворян, а жители Пендрагона отдыхали раз в семь дней.
Не потому, что королевство особенно заботилось о народе.
Причина была куда проще.
— Благодарю всех братьев и сестёр, пришедших сегодня. Да пребудет со всеми вами благословение Света.
[Да пребудет благословение...]
Выходной появился из-за настойчивого требования Храма.
Собрание Храма — молитвенная служба, месса, как ни назови — было мероприятием, которое жители Пендрагона обязаны были посещать.
Даже крестьяне в разгар жатвы, когда каждая рука была на счету, раз в неделю бросали работу и приходили на молитву длиной больше трёх часов.
С другой стороны, это прекрасно показывало, насколько искренней была вера народа.
Во многих семьях выходной буквально означал: «Сегодня идём на молитву в Храм!» — и никого это не удивляло.
Более восьмидесяти процентов населения исповедовали веру Света, а пропуск храмовой службы легко мог превратить человека в изгоя среди соседей.
«Милосердный Свет, прошу, даруй нам хороший урожай».
«Только бы не было засухи. Прошу вас, прошу! Мой сын в этом году поступает в академию!»
«Пусть моя семья всегда будет здорова. И помоги мне встретить красивую невесту».
«Деньги! Мне нужны деньги! Поэтому пусть в сегодняшней игре мне наконец придёт хорошая рука!»
Крестьяне, торговцы, наёмники, игроки.
Богатые и бедные складывали ладони и благоговейно просили каждый о своём.
Одного этого было достаточно, чтобы понять отношение народа к религии.
А вместе с такой глубокой верой огромной была и власть священников.
— Отец, примите, пожалуйста. Это пиво из первого ячменя нынешнего урожая.
— Не могли бы вы взять моего ребёнка за руку? Я хочу, чтобы он тоже вырос таким достойным человеком, как вы...
— Отец, здесь человек хочет исповедаться. Вы сможете его принять?
Священников уважали и почитали.
Маленький мальчик, крепко державшийся за материнскую руку, смотрел на священника сияющими глазами.
— Мам! Когда вырасту, я тоже стану таким уважаемым, как отец!
— Конечно. Ты обязательно сможешь. Мама тебя поддержит.
— Да-а!
Ребёнок смотрел на служителя Храма с восторгом, а тот отвечал доброй улыбкой.
Прекрасная иллюстрация того, какой «силой» обладали священники — не меньшей, чем дворяне. Даже аристократ не мог бездумно обращаться с ними как вздумается.
...Во всяком случае, обычно.
ХР-РСТ!
— Итак. К какой организации ты принадлежишь?
— ?!
— Отвечай. Чего рот не открываешь?
ХРЯСЬ!
— ...!
— Крепкий попался. Почему молчишь?
Ихан задавал вопрос за вопросом, но священник не отвечал.
Вот это выдержка.
Пожалуй, ещё часок...
— Инструктор, может, сначала вынете кляп? Тогда он хотя бы физически сможет ответить.
— ...
— Инструктор?
— Ц-ц, какой упрямый ублюдок. И чего молчит...
— ...А.
...Он просто решил над ним поиздеваться.
Деррик благоразумно замолчал.
Если вмешиваться дальше...
«Ещё Львиной Рёв получу».
Он взглянул на стол, который прежде улетел от Львиной Рычи, и постарался стать как можно незаметнее.
Превращаться во второй стол ему не хотелось.
* * *
— То есть в Храме начался натуральный бардак?
— ...В целом верно, но вы слишком прямолинейны.
— И вдобавок твои хозяева зовут тебя принять участие в этом бардаке.
— У меня нет хозяев...
— Ага, конечно. Позвали — и ты хвостом завиляла и побежала. Даже после того, как тебя так отделали, ничему не научилась. Безнадёжная. Старика Рафаэля только жалко.
— ...
— Что? Злишься? Ну, если так, извини. Факты иногда больно бьют.
— Лучше вообще не извиняйтесь. Только сильнее раздражаете...
— Я для этого и извиняюсь.
— ?!
Впервые на лице Пьер появилась трещина. Даже глаза на миг налились кровью — похоже, она действительно разозлилась.
Ихан лишь фыркнул и перевёл взгляд на двух валявшихся на земле типов.
Кап... кап...
Один — стажёр, истекавший кровью так сильно, что мог умереть в любой момент.
Второй — священник, который под видом проповеди оскорблял Айрин Уиндлер, за что и получил ногой от Ихана.
Благодаря святой силе его раны уже частично затянулись, но теперь он сидел, низко опустив голову, и боялся даже посмотреть на Ихана.
Сначала всё было иначе.
Едва очнувшись, он завопил:
— Нечестивец! Ты хоть знаешь, на кого поднял руку?! Я обязательно добьюсь, чтобы тебя наказали!
У бедняги явно была серьёзная проблема с контролем гнева, поэтому Ихан приступил к лечению.
Лечить таких было его специальностью.
Не прошло и тридцати минут...
— П-простите... П-пожалуйста... только не убивайте...
Священник наконец понял, что такое вежливость.
Ихан лишний раз убедился, что проблемы с контролем гнева — вполне излечимая болезнь.
Но заболевание могло рецидивировать, поэтому лечение продолжалось ещё три часа.
После этого пациент уже не решался встретиться с ним взглядом.
Он лишь...
— -----.
Дрожал на коленях и плакал.
Для стороннего наблюдателя выглядело бы так, будто Ихан издевается над слабым беззащитным священником.
Но за время «лечения» он успел выслушать всю историю жизни этого человека, и теперь ему оставалось только смеяться от абсурда.
— Священник-ростовщик... Нынешние служители Храма умеют удивлять. Высасывать кровь из народа, заставлять людей занимать деньги или загонять их в положение, где им ничего другого не остаётся... Это у вас теперь называется священничеством?
Потрясающе...
Уже сам факт, что священник занимался ростовщичеством, был чудесен.
Но ещё чудеснее оказалось, что вся схема существовала ради набивания карманов высокопоставленных священнослужителей.
А венцом безумия было то, что именно этого человека его фракция отправила к цыпочке.
Храм — точнее, фракция, к которой принадлежал ростовщик, — действительно хотела начать войну с Галахадом?
«Мысли психов мне не понять...»
Ихан перестал пытаться.
И тот, кто выполнил приказ и полез с грязными речами к приёмной дочери Галахада, и те, кто этот приказ отдал...
«Ни одного нормального».
* * *
Если сильно упростить услышанное, в последнее время борьба фракций внутри Храма резко обострилась.
Если считать и крупные, и мелкие группировки, примерно семнадцать фракций вели друг против друга крайне грязную политическую войну.
Причины?
Самые разные.
Они умудрялись ссориться из-за различий в трактовке слов бога и богословских споров.
Других раздражало, что Айсис в последнее время набирает влияние и теснит власть Храма.
Формально между нынешней королевской семьёй и Храмом действовало соглашение, но поползли разговоры, что после восшествия Айсис на престол она может его разорвать.
Таковы были официальные поводы раскола.
Но суть всей истории сводилась к одному.
— Политическая драка за кресло понтифика.
— ...Всё не настолько примитивно.
— Да ладно.
Ихан усмехнулся.
Нынешнему понтифику оставалось недолго до ухода, приближалось время выбирать нового — и высокопоставленные священники, мечтавшие занять место главы Храма, уже начали политическую грызню.
А этот тип...
— Сейчас прикидываешь, к какой фракции выгоднее примкнуть.
— ...Не стану отрицать.
Так выяснилось, почему на фотографиях, сделанных Саймоном, Пьер встречалась сразу с несколькими представителями Храма.
Ихан смотрел на неё без всякого выражения.
«Может, убить?»
До сих пор он терпел их хотя бы ради лица старика Рафаэля, но они начинали переходить черту.
Один решил, что Ихан настолько безобиден, что можно предать его и продавать Храму сведения.
Другая присматривалась к фракциям, выбирая, куда перебежать.
«Говорят, человек — существо забывчивое. Сейчас особенно верится».
Какой бы ужас ему ни внушили, люди быстро забывали страх.
А носители такого безумия, как «убеждения» или «вера», — особенно быстро.
Ихан не отрицал ни убеждения, ни религию сами по себе.
Но когда последствия этого фанатизма вновь добрались лично до него, решение постепенно оформилось.
Ш-ш-ш.
ФЬЮ-У!
Стоило Ихану после короткого раздумья открыть глаза, как вокруг поднялся режущий ветер.
СЕК!
Настолько острый, что резал кожу.
— П-постойте...
— А мы-то за что?!
Убийственное намерение было направлено не только на лежавших пленников и Пьер.
ХРУСТ!
Оно обрушилось на всех стажёров — нет, на всех девятерых инквизиторов.
Ихан спокойно вынул топор, не обращая внимания на протесты.
В этот момент вся местность вокруг оказалась в его зоне контроля.
Бежать было бесполезно.
Если рыцарь уже решил рубить, его топор расколет макушку даже беглецу.
— Кх...!
Инквизиторам следовало бы отчаянно сопротивляться ради жизни, но они не могли даже пошевелиться.
Рыцарь, чьё присутствие не выдерживал никто, кроме Пользователя Ауры или обладателя мистики самого высокого уровня, действительно проникся «намерением убить».
Это была не та сила, которой могли противостоять они.
Даже будь здесь не девять, а больше сотни инквизиторов, никто не смог бы вырваться из этого давления.
— Последние слова?
— ...!
— Если нечего сказать — закончили.
ВЖУХ!
Ихан, будто не желая даже тратить время на последние слова, метнул одноручный топор...
ХРЯСЬ!
...в пустой участок леса.
[ТУК...]
— Ч-что?!
Инквизиторы, уже успевшие увидеть всю жизнь перед глазами, ошеломлённо моргнули.
Мозг отказывался понимать происходящее.
Почему топор, который должен был раскроить им головы, улетел в лес? И почему там, где вроде никого не было, вдруг рухнул человек?
Пока они пытались разобраться, Ихан фыркнул:
— Ну и трусы. Думаете, я стану без разбора убивать людей из-за такой мелочи? Я вам не маньяк.
Ихан не был мясником, который режет людей только потому, что разозлился.
Зато актёром он был достаточно хорошим, чтобы при необходимости обмануть даже союзников.
Хотя...
Шмыг-шмыг.
— ...?
...возможно, слишком хорошим.
В воздухе внезапно разошёлся резкий запах аммиака.
Ихан удивлённо моргнул.
Неужели... нет, серьёзно?
— ...Вы же инквизиторы. Неужели вы...
— ...
— Нет ведь?..
— ...
— ...?
— Кх...
— ...М-м.
Под их опустошёнными взглядами Ихан неловко почесал щёку.
М-да.
...Похоже, его увлечённый метод актёрской игры оказался для них чересчур убедительным.

Комментарии

Загрузка...