Долгое лето закончилось, клёны начали окрашиваться в прекрасные багряные тона.
На Южный континент пришла осень — местная гордость.
Казалось бы, как сезон вообще может быть предметом гордости?
Просто осень была одним из особенно долгих времён года в Пендрагоне.
Зима здесь длилась всего от двух недель до месяца, тогда как осень нередко растягивалась на три-четыре месяца и даже дольше.
Ходила теория, будто северные земли Лионеля каким-то образом «забирают себе» зиму, но учёные ничего подобного пока не доказали.
Как бы то ни было, благодаря этому осень в Пендрагоне была необычайно длинной, а великолепные пейзажи встречались буквально на каждом шагу.
Чистое ясное небо, повсюду багряные клёны, ухоженные озёра и реки — попробуй скажи, что это некрасиво.
К тому же именно осенью кленовый сироп дешевел и становился особенно вкусным, поэтому десертов и блюд с ним резко прибавлялось.
К слову, на Юге у каждой семьи были собственные способы приготовления, выдержки и хранения кленового сиропа. Поэтому почти в каждой лавке можно было попробовать свой оттенок сладости.
Любителей сладкого становилось всё больше, и людей, стремительно набиравших вес, тоже хватало.
Пожалуй, выражение «осень — время, когда и небо высоко, и кони жиреют» подходило сюда как нельзя лучше.
Конечно, говорить о таких приятных мелочах можно было лишь потому, что сейчас на Юге сохранялся мир.
— Вкусно. Эти панкейки... А, нет. Тут не панкейки безумно вкусные, а сироп! Что это за мягкая сладость?..
Ихан, завтракавший в ресторане с видом одержимого гурмана, невольно восхитился.
Заказал без всяких ожиданий — а оказалось гораздо лучше, чем думал.
Хрустящий бекон, три яйца с жидким желтком, две сочные колбаски и башня из пяти панкейков, где каждый слой щедро пересыпали орехами и полили кленовым сиропом.
Кофе был довольно посредственным на вкус, зато приятно пах и хорошо разбавлял приторную сладость сиропа.
Завтрак напоминал классический американский «лесорубский» набор, и Ихан был совершенно доволен.
Вкусная еда, на которую не рассчитывал, почему-то всегда казалась маленькой удачей.
Сегодняшний день должен быть хорошим.
— Ещё три порции, пожалуйста.
— Т-ты уже больше десяти тарелок съел!
— Я всё ещё немного голоден.
— ...Погоди. Я тебе особое блюдо сделаю!
— А? Да не обязательно.
— Это уже вопрос чести! Наш ресторан поколениями не отпускал гостя голодным! И денег не надо, не беспокойся!
— ...?
Ихан просто ел побольше обычного человека. Неужели из-за этого стоило так задевать профессиональную гордость?
Но спорить он не стал.
Бесплатная еда — всегда бесплатная еда.
«Митболы. И каждый больше кулака».
Из кухонной печи тянуло запахом сочных мясных шариков.
Если к ним ещё подадут спагетти с томатным соусом, звание «особого блюда» будет вполне заслуженным.
— Отлично.
— ...Не слишком ли вы много едите с самого утра?
— Столовые в академии все дешёвые и вкусные. Начал — и остановиться не смог.
— ...Но обычный человек съедает больше десяти порций?
— Я растущий организм.
— М-м...
Деррик невольно застонал от такой беззастенчивой логики.
* * *
Деррик, зашедший в ресторан при гостинице вместе с Иханом, заказал себе лишь чашку кофе.
Говорил, что от одного вида того, как Ихан ест, желудок уже переполняется.
Сам Ихан распробовал спагетти с митболами и остановился только после ещё пяти тарелок.
— Наелись?
— Нормально поел. Переедать вредно.
— В-впервые узнаю, что двадцать человеческих порций — это «нормально поесть»...
— У нас расход топлива разный. А ты чего так мало ешь?
— Наверное, привычка.
Деррик посмотрел на собственное худое тело, затем на Ихана и криво усмехнулся.
Сравнивать себя с этим телом всё-таки было нечестно.
Но для ученика факультета фехтования Деррик и правда был слишком худым.
Благодаря навыкам он обладал огромной боевой мощью, но в обычной жизни, казалось, мог проиграть в силе даже крепкой хозяйке.
— Тебе надо больше есть. Я тебе рацион составлю.
— ...Ха-ха.
Деррик неловко рассмеялся, пытаясь замять очередную «заботу».
Ихан не собирался насильно накачивать его мышцами.
Каким бы тощим тот ни был, в бою всё равно оставался сильным.
Навыки и Статус действительно нарушали правила этого мира.
Пока зависть снова не начала выворачивать внутренности, Ихан перешёл к делу.
— Так что, выяснил то, о чём я просил?
— Да. Более-менее.
Деррик кивнул, но лицо у него было крайне неприятное.
Сам расследовал — и сам теперь чувствовал мерзкий осадок.
— М-м... Похоже, эти люди собираются устроить «мошенничество национального масштаба».
— ...?
— То есть заявить, будто получили божественное откровение.
— Какое ещё... откровение?
— ...Божественное. Послание от бога.
— ...
— Вы услышали правильно. Так что просто поверьте.
— ...Твою мать.
Ихан некоторое время молчал.
А затем громко позвал официанта:
— Ещё один огромный пятислойный панкейк! И сиропа втрое больше!
Внезапно отчаянно захотелось сахара.
Очень, очень сладкого сахара.
...Просьба Ихана к Деррику была простой.
«Узнай, что сейчас происходит в Храме».
И Деррик неожиданно быстро согласился.
Обычно он не был человеком, который без колебаний берётся за такие дела.
Но на этот раз ответил сразу.
— Мне самому интересно.
Он тоже хотел точно выяснить, что затевает Храм.
Около недели Деррик скрытно проникал туда и наблюдал.
Для единственного в этом мире настоящего игрового персонажа, вооружённого воровскими навыками, проникновение в Храм не представляло большой проблемы.
Ихан был уверен, что парень обязательно что-нибудь принесёт.
И не ошибся.
— То есть они хотят сказать примерно следующее: «Чтобы вернуть Храму древний авторитет, утраченный из-за Бога Войны, мы выдумаем божественное откровение и официально объявим поиски святой»?
— Точно сформулировали.
Информация была чудовищной.
— ...Ты серьёзно?
Ихан переспрашивал снова и снова.
Просто не верилось.
— Я и сам сотни раз сомневался. Но... всё правда.
— Что за...
Если разложить по порядку, история выглядела так.
Во времена, когда Бог Войны правил как король, Храм был вынужден ходить тише воды.
Перед королевской властью он фактически капитулировал.
Тогдашний понтифик, который основал нынешний псевдокрестовый [Орден Кровавого Креста], угрожающий королевству, якобы лично встал перед Богом Войны на колени, дополз до трона и молил о прощении.
Пощадите. Простите. Проявите милость...
Он буквально вымаливал жизнь.
В результате Храму пришлось передать короне — точнее, самому Богу Войны — более восьмидесяти процентов влияния, которым он обладал на Южном континенте.
Даже титул главы религии был понижен, а полномочия «наместника Лучезарного Света» резко урезали, фактически превратив понтифика в декоративную фигуру.
Случилось это примерно сорок лет назад.
Для Храма — величайшее унижение, почти поражение в войне.
Сорок лет.
Кому-то покажется не так уж много, но на самом деле это огромный срок.
Даже знаменитого артиста через год без выступлений начинают забывать. А Храм сорок лет жил под ограничениями — сколько полномочий, привилегий и денег он за это время потерял, невозможно было подсчитать.
Его спасло лишь то, что эпоха по-прежнему нуждалась в религии.
Будь на его месте обычный дворянский дом, от него давно ничего бы не осталось.
Но для Храма эти десятилетия всё равно были временем, когда можно было выплакать кровь сотню раз.
Не будь Бога Войны — служители Лучезарного Света до сих пор стояли бы над знатью.
И вот...
— Наконец-то Бог Войны исчез.
— Да. Уже семнадцать лет как...
С момента его смерти прошло семнадцать лет.
Старые привычки не исчезают.
И теперь эти упорные мерзавцы наконец готовили [великую аферу], чтобы снова расправить плечи.
— Создать убедительную «марионетку» и через неё укрепить власть Храма.
— Я видел список кандидаток. Почти все — дочери аристократов или боковые ветви с королевской кровью.
— Любовное письмо великим домам?
— Вроде того.
Даже на роль марионетки-святой нельзя было поставить кого угодно.
Храму требовалась красивая, породистая фигура с хорошей родословной.
— ...Они с ума сошли от власти?
— А может, считают, что страна изначально принадлежала им?
— ...
— Сорок лет. Они сорок лет точили нож мести. Ради власти, которую считают «своей по праву», они способны на всё. Поэтому и полезли к госпоже Айрин.
— А она здесь при чём?
— Если сделать госпожу Айрин святой, Храм получит в союзники сам Галахад.
— Они вообще помнят, что герцог — сын Бога Войны?
— В политике говорят: нет вечных друзей и вечных врагов. В зависимости от обстоятельств и желаний вчерашние враги объединяются, а союзники предают друг друга.
— Хм.
Ихан кивнул.
Логика была понятной.
Но взгляд его стал слегка подозрительным.
«Почему он сегодня такой злой?»
Этот обычно робкий парень ни разу не запнулся, говорил быстро, холодно, без дрожи в голосе.
Напоминал бомбу, которая может вспыхнуть в любой момент.
Ихан спросил прямо:
— Чего ты так завёлся?
— ...
— Что-то случилось?
Что именно так его разозлило?
На этот вопрос Деррик лишь скрипнул зубами.
Похоже, вопрос Ихана наконец сорвал крышку.
— ...В списке кандидаток-марионеток была госпожа Карин.
— ...
— Судя по всему, они собирались либо похитить её, либо шантажировать...
— ...Ох.
Ихан простонал.
Храм умудрился наступить прямо на самую болезненную мозоль обычно тихого Статусника.
«Когда спокойные люди слетают с катушек — вот тогда действительно страшно».
Он и в армии усвоил: нельзя бесконечно давить на тихого или слабого человека только потому, что тот кажется удобной мишенью.
Почему?
«...Может однажды взять винтовку».
Ихан слишком хорошо знал, насколько крайними становятся решения человека, который терпел до последнего.
Он цокнул языком.
Если не повезёт, над Храмом ещё прольётся настоящий дождь из скрытого оружия.
Дзинь.
За столом царила тяжёлая атмосфера, но тут в заведении появился знакомый человек и неожиданно дал им возможность отвлечься.
— Наставник?
— ...А?
— Вы тоже пришли поесть? А... уже довольно много съели.
— А ты почему здесь?
— Э-э, это моё любимое место. Дёшево и вкусно... вот.
— ...Госпожа из маркизского дома, называется.
— Хе-хе. От привычек трудно избавляться.
Подошедшая Леви смущённо, но очень светло улыбнулась.
Казалось, вместе с ней в помещение вошёл запах цветов и сразу стало ярче.
Когда-то она была даже мрачнее Деррика, сидевшего перед Иханом. Но после исчезновения проклятия, похожего на небесную кару, на её лице всё чаще появлялась естественная улыбка, которая словно заражала окружающих счастьем.
Может, после всей этой тёмной беседы Ихан особенно обрадовался её виду.
Он заметно расслабился.
— Раз пришла есть, я угощу. Садись сюда.
— Н-нет, это слишком неудобно...
— Мне не жалко. Если хочешь есть одна — садись отдельно.
— Нет. Обязательно сяду здесь.
— А-а. Хорошо.
Леви решительно устроилась прямо рядом с ним.
Ихан почесал щёку.
Не слишком ли близко?
«Хм? Кстати...»
Рука замерла у щеки, когда в голову пришла одна мысль.
«По оригинальной истории она ведь должна была стать святой?»
Кажется, «неофициальной святой», которую Храм так и не признал.
Леви.
Если бы Ихан не вмешался, она стала бы Королевой Наёмников и Святой Поля Боя.
«...Хотя теперь это будущее уже не наступит».
Ихан решил не зацикливаться.
Наверное, снова зря волнуется...
— Ах да! Я как раз хотела первым делом рассказать вам, наставник. У меня теперь есть новое имя!
— Что?
— Жанна д’Арк. [Леви Жанна д’Арк]. Теперь меня зовут так, наставник!
— Почему?!
Ихан невольно ответил так, будто придирался.
— Что?
— Н-нет. Просто почему именно...
...имя, которое так и просится сгореть на костре?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...