...Даже после спасения феи Ихан и остальные ни разу не подумали, что смогут «посметь» с ней разговаривать.
Стоит повторить: феи — священные и великие существа, на которых человеку не положено даже равняться.
Бесконечно прекрасные, почти бесплотные создания, рождённые мистикой самой природы.
Они живут столько, сколько человеку трудно даже представить. Иногда протягивают руку совсем чистым младенцам и маленьким детям, ещё не знающим корысти и грязных помыслов, но для остальных сама мысль о разговоре с феей считалась несбыточной мечтой.
«...Это маги совсем с ума сошли. Если подумать здраво, сколько же надо иметь отбитой башки, чтобы похитить фею?»
Говорили, что тот, кто навредит фее, не найдёт покоя даже после смерти.
Да уж, яйцами эти уроды определённо не обделены.
...Правда, по легендам, при жизни первого короля Пендрагона — Короля Рыцарей — и сам он, и его младший брат, знаменитый Рыцарь Озера, дружили с феями и даже любили их.
Но проблема была в другом.
«...Это же легенды».
Слишком древние времена, чтобы принимать всё на веру.
Конечно, существовали феи, обладавшие материальными телами. Но общепринятая научная точка зрения гласила: они ближе к обычным остроухим эльфам, чем к настоящим феям, и являются лишь их падшими потомками.
Как кошка и тигр: оба из семейства кошачьих, но от этого одинаковыми не становятся.
Да, цыплёнок-маг — «полуфея», но хорошо ещё, если в ней наберётся хотя бы 0,0002 процента настоящей фейской крови. С чистокровной феей её и сравнивать нельзя.
Если объяснять совсем просто...
«По армейским званиям настоящая фея — это министр обороны или генерал-полковник, падшая фея — какой-нибудь лейтенант, а полуфея... сержантский состав?»
...Человека тогда можно считать рядовым.
Иными словами, когда вот эта фея обращалась к ним...
[Хе-хе, да не застывайте вы так. Я вам благодарна и совсем не хочу, чтобы рядом со мной вам было неловко!]
— ...
...это примерно как если бы министр обороны сказал рядовому, едва начавшему службу: «Да я человек простой, не напрягайся, держись свободнее, ха-ха».
И доказательство было налицо.
— ...
...Вместо того чтобы расслабиться, Ихан и остальные стояли каменными истуканами.
Кто знает, какая катастрофа обрушится на них, если ненароком испортить ей настроение?
«Ч-что делать?»
«П-просто стойте молча, госпожа. Молчание — золото!»
«Если ещё нарвёмся на [шалость феи], вся жизнь под откос пойдёт...»
Трое молодых людей, почувствовав опасность, тихонько отвели глаза и начали пятиться.
Пожалуй, детям лучше отойти и оставить всё взрослым.
«Вот же мелкие...»
В одном им не откажешь: инстинкт самосохранения у учеников Ихана работал с поразительной скоростью.
...Интересно, кто их этому научил.
«Хорошо усвоили».
Ха-ха...
Ихан покрылся холодным потом.
* * *
[Ты очень красивый человек.]
— Вы мне льстите...
К счастью, Фея Весны заинтересовалась не только Иханом.
Внимание досталось и рыцарю с необычными сине-зелёными волосами и глазами — Лаку.
К слову...
[А, ты тоже красивый. Не ревнуй.]
— ...Эм, вот с этим немного...
[Да?]
— У м-меня всё-таки есть совесть...
Фея совершенно искренне считала Ихана красивым, но даже у него имелись пределы бессовестности, поэтому он неловко возразил.
Рядовой, осмелившийся спорить с министром обороны. Почти бунт.
[А по-моему, ты замечательный. Значит, красивый!]
— ...А. Ну да...
...Конечно, это было лишь сравнение. Феи не относились к тем мелочным созданиям, которые карают человека за несогласие.
Фея Весны по-прежнему смотрела на него тепло и доброжелательно, а Ихан только потел.
Уж больно тяжёлый взгляд...
«...Понял хотя бы одну тайну фей: их эстетическому вкусу доверять нельзя».
Осознание того, что он случайно раскрыл одну из скрытых загадок этого народа, казалось странным, но расслабляться Ихан не собирался.
Кто знает, что она скажет дальше.
И следующими словами феи оказались...
[Я ещё раз хочу поблагодарить. За то, что спасли меня... и «нас».]
— ...
В голосе звучала неподдельная благодарность, и оба рыцаря переглянулись с непривычными выражениями.
Почему-то она ощущалась почти обычной женщиной.
Причём вполне разумной: её спасли из беды, и она искренне благодарила за помощь.
Странное чувство.
Оба невольно ответили так, как ответили бы любому нормальному человеку.
— Мы... и сами преследовали свои цели. Вам не за что нас благодарить.
— И-именно так, о Фея Весны. Ваши слова для нас слишком большая честь.
Ихан говорил просто вежливо, а Лак, служивший дому, тесно связанному с феями, выглядел едва ли не ошеломлённым.
У каждого был свой способ реагировать.
Фея же...
[Хи-хи. Честные рыцари. Мне нравится.]
Фью-ю-ух.
Чем лучше становилось её настроение, тем теплее дул весенний ветер, мягко окутывая всех вокруг.
[Но благодарность остаётся благодарностью. Вы ведь знаете: мы не можем напрямую причинять людям вред. Можем попросить о чём-нибудь, иногда пошалить — и только. Поэтому даже самых мерзких и злых людей мы сами наказать не способны. А вы вместо нас проучили тех плохих магов. Мы действительно вам благодарны.]
Шелест!
[Кья-ха-ха!]
[Уа-а-а!]
Лучики света, похожие на резвящихся детей, закружились вокруг них и явно выражали симпатию.
[Видите? «Мы» правда вас любим. И благодарны. Только эти малыши, в отличие от меня, не учили человеческий язык, поэтому словами спасибо не скажут. Надеюсь, вы не обидитесь.]
Ну кто бы посмел?
Рыцари молча склонили головы.
Но куда важнее было другое.
«Так вот что значит: фея — [одна, но их много]...»
Так однажды выразился учёный, изучавший фей. Он говорил, что понять смысл этих слов способен лишь счастливчик, лично встретившийся с настоящей феей.
...И теперь Ихан понимал, о чём шла речь.
«Они все связаны».
Его необычные чувства позволяли воспринимать чужие «волны», и благодаря этому Ихан ясно ощущал: Фея Весны и все маленькие сияющие существа вокруг соединены воедино.
Наверняка обладатель какого-то там [Третьего глаза] рядом видел то же самое.
«...Наверное, поэтому в древности их и почитали богами?»
Если сравнивать с человеком, это было существо с бесчисленными двойниками, каждый из которых способен управлять природой.
Неудивительно, что древним людям они казались богами.
«Хотя если так посмотреть, разговаривает нормально, вроде вполне адекватная...»
[А, уже идёт!]
— ...Что?
[Наверное, спешит выполнить «нашу просьбу»!]
— ...
[Только не нападайте, когда увидите. Он пришёл ненадолго — выполнить нашу просьбу.]
— ...Твою мать.
Ругательство вырвалось у Ихана само собой.
Потому что то, что он увидел, никак не укладывалось в голове.
Цок-цок! Цок-цок! Цок-цок!
К ним стремительно приближался «жнец смерти».
[----.]
На чёрном коне ехал закованный в доспехи рыцарь.
Одни только чёрные латы производили подавляющее впечатление.
...Но оба рыцаря смотрели не на коня и не на доспехи.
Они смотрели на «голову».
— ...Он свою голову под мышкой везёт.
— Выдающееся искусство верховой езды.
— Тебя сейчас именно это волнует?
— Но ведь действительно выдающееся.
— ...Тоже верно?
Рыцарь держал собственную голову под мышкой.
Лица под шлемом толком не было видно, однако в глазницах пылал синий призрачный огонь. И раз голова при таком положении явно продолжала жить...
Дуллахан.
Существо, которому среди чудовищ присвоили класс Unknown — «неизвестный», потому что оценить его обычной системой рангов невозможно.
Знаменитый Жнец Смерти, которого также называли самим «смертником».
...Встречался он крайне редко и, что любопытно, в отличие от большинства чудовищ обычно не нападал на людей.
Но в дуллаханах было кое-что действительно страшное.
— Говорят, если он выбрал живое существо целью, то обязательно его убьёт?
— Известна история, как ради убийства тирана одного королевства он прорвался через стотысячную армию и унёс голову самого правителя.
Это был непобедимый рыцарь, который неизбежно убивал того, кого решил убить.
Не зря его звали Жнецом Смерти.
...Что сегодня вообще за день такой?
Сначала великий маг возрастом четыреста лет, потом фея, управляющая весной, а теперь ещё и дуллахан, встретить которого сложнее, чем сорвать джекпот.
Будто все легенды разом собрались в одном месте.
Цок, цок.
— ...
Ихан с Лаком напряглись, наблюдая, как дуллахан приближается, и сами не заметили, как подняли боевой дух.
Гу-у-у-у...
Мрачное давление, исходившее от всадника, само по себе будило в рыцарях желание сражаться.
Цок...
[-----.]
Дуллахан тоже смотрел на них и разжёг синий огонь в глазах.
Встретив редких сильных рыцарей, он явно загорелся боем.
За его спиной медленно всплыли огромный клеймор и не менее громадное копьё.
Он уже предвкушал схватку и...
ТУК!
[---!]
[Ты что делаешь? Неужели собрался направить оружие на наших благодетелей?]
[--!--?!]
[Хм. Хорошо, что понял. Ещё раз так сделаешь — получишь!]
[-----.]
Цок...
...Получив щелбан от Феи Весны, дуллахан как-то сразу поник и опустил оружие.
Ихан с Лаком тоже неловко моргнули и сбросили поднятый было боевой настрой.
[Простите. Обычно он не такой, просто, наверное, увидел вас и очень захотел подраться. У него всегда так с сильными рыцарями. Хи-хи.]
— ...Госпожа Фея, это вы его призвали?
[Мы попросили прийти. Есть кое-кто, кого хотелось бы немного проучить.]
— Попросили?
[Да. Именно «попросили».]
— ...
Фея улыбалась мягко и ласково.
Оба рыцаря не сразу поняли, что именно она имела в виду...
Ш-ш-ш-ш-ш...
...пока вокруг не началось кое-что весьма наглядное.
— ...Души?
— На мой взгляд, он собирает «головы».
Как и сказал Лак, вокруг начали всплывать голубые сферы, чем-то напоминавшие головы.
Их становилось всё больше — легко несколько сотен.
По одному движению дуллахана они поплыли к нему.
ЛЯЗГ!
Из тела безголового рыцаря вырвались цепи и пронзили голубые сферы.
Дуллахан нанизывал их одну за другой — будто работорговец связывал пленников общей верёвкой.
От зрелища пробирало холодом.
Лица обоих рыцарей быстро застыли. Они уже начали догадываться, что именно видят, и невольно сглотнули.
Неужели...
[Это души магов.]
— ...
Фея Весны словно специально поставила точку в их догадке.
И всё с той же тёплой улыбкой, похожей на весеннее солнце, продолжила:
[Если бы они угрожали только нам, мы бы, пожалуй, могли это простить. Но они не только поймали нас, использовав чистых детей, — они ещё и жестоко убили огромное количество живых существ. Таким магам нужно наказание. Поэтому мы попросили этого ребёнка о помощи. Он — «страж мира мёртвых». Сам разберётся, как заставить их заплатить за грехи.]
— ...П-понятно.
[М-м. Срок будет разным — смотря кто насколько виноват. Если сравнить с человеческими приговорами, то самому невиновному из них лет двести, а худшему — примерно десять тысяч?]
— ...
[Эх. Жалко, что так мало.]
— ...
[М? А почему вы так стоите?]
— ...Д-да просто... так удобнее. Очень удобно, ха-ха...
— ...
Оба рыцаря вытянулись по стойке смирно и опустили глаза.
И одновременно приняли одно и то же решение.
...Что бы ни случилось, с феями лучше никогда не выёбываться.

Комментарии

Загрузка...