[Люди, кажется, боятся его и называют чудовищем, но на самом деле этот малыш гораздо ближе к феям. Просто он принадлежит миру мёртвых, поэтому сильно выродился. И всё равно относится к своей работе очень серьёзно, а иногда выполняет наши просьбы. Главное — он не из тех, кто лишает жизни без причины. Он совсем не плохой, хи-хи.]
— ...
Рыцари даже не знали, чему тут удивляться сильнее.
Тому, что дуллахан в действительности не чудовище, а почти фея?
Или тому, что Фея Весны обращается с этим самым дуллаханом как с ребёнком и запросто гоняет его по поручениям?
Впрочем, увидев хотя бы крупицу силы подобных существ, Ихан не смог удержаться от вопроса.
— ...Я всё-таки не понимаю. Как Фея Весны вообще позволила каким-то магам себя поймать? С такой силой вы ведь могли разобраться с ними ещё до пленения.
— Как ты смеешь говорить столь непочтительно?!
— Д-да спросить-то можно...
По какой-то причине Фея Весны, похоже, не могла напрямую причинять людям вред.
Но это вовсе не означало, что она не способна победить человека иными способами.
Достаточно вспомнить, как после освобождения она превратила ману магов в питательные вещества для почвы. Или могла бы просто призвать дуллахана — и большинство магов моментально лишилось бы голов.
Включая четырёхсотлетнего прогнившего колдуна.
Так почему же фея позволила себя схватить, даже не сопротивляясь?
[А, вот что тебя беспокоит. Ничего особенного. Не нужно спрашивать так осторожно.]
Фея Весны относилась к вопросу совершенно спокойно.
Ихан подбирал слова едва ли не на цыпочках, а для неё это явно не было запретной темой.
[Если отвечать просто, то пользоваться нашей силой довольно сложно.]
— ...?
[Ещё проще: мы не должны бездумно выходить за пределы роли, которая нам дана. Иначе можем случайно «разрушить» природную экосистему.]
Фея слегка пожала плечами и продолжила объяснение.
[Кроме того, есть ограничения и обещания, наложенные на нас богами... М-м. Но даже если их не учитывать, мы всё равно не можем легко применять силу. Стоит перестараться — и может случиться что-нибудь по-настоящему «плохое».]
— ...
Что именно она называет «плохим», спрашивать было страшновато.
Наверняка ответ окажется куда хуже всего, что Ихан способен вообразить.
[Даже этот дуллахан связан множеством условий и ограничений, если хочет использовать силу в мире живых. Зато на мёртвых его власть распространяется куда свободнее. Поэтому он и смог выполнить нашу просьбу.]
— Тогда и вы...
[Я ведь уже сказала: «Мы вам очень благодарны». Если бы вы сами не начали наказывать магов, мы по-прежнему не могли бы вмешаться. Если объяснить человеческими словами — благодаря тому, что возникла подходящая причинно-следственная связь, у нас появилось право помочь!]
Фея покрутила пальцем в воздухе.
Вспышка!
Аврора очертила сияющий круг — будто она наглядно показывала круговорот мира и действующие в нём законы.
Всё звучало сложно, но Ихан сумел уловить суть.
«То есть раз мы с Лаком уже наказывали магов, феи получили возможность вмешаться как [помощники]».
Если вспомнить, феи действительно лишь обезвреживали ману и превращали останки погибших в питательные вещества. Они ни разу не атаковали живых магов напрямую.
Хотя те наверняка бесили их до невозможности, феи терпели.
Вероятно, именно потому, что бесконтрольное использование их силы могло катастрофически повлиять на весь мир.
«Страшно-то как».
Существа настолько могущественные, что способны перевернуть сами законы природы, — и потому связанные куда большим числом ограничений.
От одной мысли лицо становилось белее.
Но вместе с этим...
«Какая же она добрая».
В ней ощущались доброта, милосердие и благородство.
Даже уважение просыпалось само собой.
«Хотя ведь при желании она наверняка могла бы применить силу».
Ихан верил словам об ограничениях и обещаниях, однако не думал, что феи вообще физически лишены возможности переступить их.
Захоти они по-настоящему — наверняка смогли бы причинить человеку прямой вред.
— Но не делают этого.
Потому что понимают: неосторожное использование их сил способно уничтожить человеческий мир.
Вот почему фей называют священными.
Они обладают великой мистикой, достойной богов, и всё же не пользуются ею бездумно.
Пусть с виду иногда напоминают чистых и наивных детей, на деле это, пожалуй, один из самых мудрых и милосердных народов.
«Теперь понятно, почему им поклонялись как богам».
Как древним людям было не восхвалять столь милосердных и благородных существ?
«Да я и сам сейчас восхищён...»
Впервые в жизни Ихан почувствовал к кому-то именно такое — глубокое уважение к чему-то высокому и священному.
Великая фея.
Сегодня он собственными глазами понял, почему это выражение вообще существует.
— Потрясающе. Правда.
Ихан тихо произнёс это и кивнул.
И на его слова...
[У-у-у... Н-неловко. Меня уже очень давно так не хвалили...]
— ...?
[Ты правда хороший человек, хи-хи!]
— ...На всякий случай спрошу: феи ещё и мысли читают?
Он спросил совершенно серьёзно.
Потому что вслух почти ничего не сказал, а она вдруг так смутилась.
Фея...
[Секрет.]
— ...
Приложила указательный палец к губам и подмигнула.
Ихан скривился.
«...Почему вокруг меня так много женщин с телепатией?»
Одной её реакции хватало вместо ответа.
* * *
Цок, цок.
Оба рыцаря молча смотрели вслед удаляющемуся дуллахану.
— ...
Почему-то возникало ощущение, что однажды им ещё придётся с ним сразиться.
Нелогичное, ничем не доказанное предчувствие.
И, похоже, почувствовали его не только они.
[------.]
Вспыхнул синий призрачный огонь, и дуллахан повернул к ним взгляд.
Жар, скрытый в этом пламени.
Одно его давление заставляло всё тело покалывать.
Но рыцари глаз не отвели.
Жнец Смерти он там или кто ещё — если когда-нибудь придётся драться, значит, надо просто победить.
— Ещё увидимся.
[-------.]
На эту почти откровенную провокацию дуллахан будто едва заметно дёрнулся.
Словно рассмеялся.
Цок, цок.
Он неспешно уехал прочь, унося с собой сотни собранных душ.
Рыцари провожали его взглядом.
Цок, цок...
Вскоре дуллахан исчез.
Его окутал непонятно откуда взявшийся туман — и всадник растворился в нём без следа.
Присутствие исчезло полностью.
И только тогда Ихан с Лаком...
Плюх.
— ...Я сейчас сдохну от усталости.
— Тупой неотёсанный варвар... Зачем ты под конец ещё и провоцировал его?
— Эм... П-по атмосфере показалось, что так надо?
— ...Совсем безумный варвар.
— ...Эх.
Оба рухнули на землю.
После такой битвы они и без того едва держались, а тут ещё пришлось мериться волей с существом, излучавшим подобное давление.
Неудивительно, что сил не осталось вообще.
Если до этого они были просто разбиты, теперь стали разбиты окончательно.
Рыцари растянулись прямо там, где сели, и хотели одного — немедленно потерять сознание.
— ...Ого. Всё реально плохо.
Подошедший Деррик присвистнул.
Он активировал медицинский навык — <Диагностика> — и начал осматривать их тела.
— Разрывы мышц, порваны сухожилия, кости... Стоп. Как вы вообще до сих пор двигаетесь?
Чем дольше он смотрел, тем меньше находил слов.
С такими травмами человек мог умереть прямо сейчас.
И самое абсурдное — всё перечисленное относилось ещё к лёгким повреждениям.
— ...Внутри вообще месиво. Инструктор, у вас ощущение, будто внутри тела взорвали пороховой заряд. А сэр Дюран выглядит так, словно его несколько дней подряд пытали. Что за...
Если бы Деррик стал врачом, его наверняка быстро признали бы выдающимся диагностом: состояние обоих он определил почти безошибочно.
И оно было ужасным.
Операция требовалась немедленно.
Причём такая, после которой пациент ещё неизвестно выживет или нет.
Чтобы хотя бы повысить шансы, пришлось бы позвать жреца и всю операцию непрерывно заливать тела божественной силой — возможно, только так удастся удержать их на этом свете.
— ...Посплю ночь — пройдёт.
— Верно.
— ...Да у вас больше шансов уснуть и не проснуться.
Разумеется, это убило бы «обычного человека», а не этих двоих.
Их жизненная сила была уже не просто крепкой, а неприлично живучей.
Они могли восстановиться даже сами, если дать им примерно полгода покоя.
Но Деррик слишком хорошо знал:
Эти двое полгода лежать не будут.
«Оба трудоголики. Если не работают, у них, наверное, чесотка начинается...»
Сами они — вернее, в первую очередь инструктор — этого никогда не признают, но Ихан был хроническим трудоголиком.
— А-а-а, возвращаться надо скорее. От отпуска всего три дня осталось...
...Причём в тяжёлой стадии.
— Да отдохните вы хоть раз нормально.
Деррик пробормотал это и уже собирался применить навык хотя бы как первую помощь...
[Нельзя.]
— ...
[Не отбирай у меня работу, хи-хи.]
— ...Д-да, конечно...
Когда она успела подойти?
Фея Весны стояла прямо за ним и смотрела как-то многозначительно.
[...Тебя призвала «она», да?]
— ?!
[Хи-хи, не бойся. Я не стану ходить и раскрывать чужие тайны. Просто немного любопытно.]
— ...
Глоть.
Деррик сухо сглотнул.
Фея всё-таки...
«Будто насквозь видит».
Скрыть от неё невозможно ничего.
Причём, похоже, не только ему.
[И эти двое тоже забавные. Хи-хи. «Она» устроила очень интересную вещь. Хотя такое иногда случается.]
— Иногда?..
Деррик набрался смелости уточнить.
Что значит «иногда»?
[Я про случаи вроде вашего. Раз в несколько сотен лет что-нибудь такое обязательно возникает. Чтобы мир стал богаче и интереснее... Как это называют люди? «Событие»? Или «праздник»?]
— ...
...Раз в несколько сотен лет — это «иногда»?
[Не волнуйся. Боги не переписывают вашу судьбу и не используют вас как игрушки. Если боги вмешиваются напрямую, миру становится скучно. Поэтому чаще они просто смотрят, как всё течёт само.]
— ...
[Хи-хи.]
— ...Не знаю даже, радоваться этому или беситься.
[Миром надо наслаждаться. Иначе хуже только тебе. Держись!]
— ...
Фея мило подняла обе руки, подбадривая его с прекрасной улыбкой.
Какая бы она ни была милая, возраст у госпожи феи всё-таки...
[Получишь.]
— ...Простите.
Деррик мгновенно согнулся в поклоне.
* * *
— ...Не издевайтесь над нашим ребёнком.
[Да он милый. Потому и дразню.]
Ихан недовольно смотрел на своего Таэчана, который всё ещё стоял посреди цветочного поля, согнувшись в глубоком наказательном поклоне.
Фея лишь озорно улыбалась.
...Вот откуда, наверное, взялись рассказы о врождённой склонности фей к шалостям.
— Ладно. Лечить меня тоже не обязательно. С таким я сам...
[У тебя немного сократилась жизнь.]
— ...
[Это случилось, пока ты спасал нас. Значит, мы должны отплатить.]
— Нет, это...
Возражений у Ихана было много.
Он ни о чём не жалел. Да и спасал её не исключительно ради неё самой.
А потерю жизни можно компенсировать — попросить у принцессы-сестрёнки пару эликсиров и всё будет...
Тук.
[Много говоришь.]
— П-подождите... Кхм?!
Ихан внезапно перестал владеть телом.
Фея просто обняла его — и мышцы окаменели, не позволяя сопротивляться ни на сантиметр.
Он даже понять ничего не успел...
— М-м?!
— Хм.
— ...Ого.
...как у него решительно отобрали губы.
Первый поцелуй рыцаря, который он берёг все тридцать лет жизни, иронично достался не человеку, а фее.

Комментарии

Загрузка...