Можно ли верить мальчишке с улицы?
Если бы Ихана спросили об этом, он ответил бы так:
доказательство — его смелость и уверенность.
Хотя...
«И сердце бьётся спокойно».
Наверное, процентов восемьдесят доверия всё-таки обеспечивал личный детектор лжи Ихана.
К тому же...
— Я-я знаю это потому, что раньше слышал от одного пьяного торговца. Когда-то он торговал с Башней магов.
Будто опасаясь, что ему не поверят, мальчик назвал даже источник сведений. Взгляд у него был ясный.
Ноги дрожали от страха, но сам он держался так, словно не собирался упускать шанс всей жизни.
Ихан обратился к мальчику, Патрику:
— Слушай, малой. Тебе правда достаточно такой платы вместо денег?
— Да! Просто возьмите меня с собой на Юг. Больше ничего не надо!
— ...Не уверен, что выбор хороший.
Патрик хотел бежать из Империи — нет, вообще с Центрального континента.
Именно это он запросил в обмен на сведения.
Мальчик энергично закивал.
— Центр сейчас как вулкан, который может рвануть в любую минуту. Города князей и вассальных королей враждуют между собой, а у императорского дома нет ни силы, ни повода их остановить. Достаточно одного выстрела — и начнётся война. А таких, как я, сразу заберут силой в армию. Тогда уж выгоднее уйти на Юг.
— ...Ты сам до этого додумался?
— Если немного подумать, всё же очевидно, разве нет?
— ...А я в твоём возрасте чем занимался?
Ихан невольно усмехнулся.
Удивительный ребёнок.
Не только смелый и дерзкий — ещё и исключительно сообразительный.
Не будь Империя в таком состоянии, возможно, прославился бы как вундеркинд.
Пока Ихан размышлял об этом...
— Но почему именно мы? Ты уверен, что мы действительно безопасно довезём тебя до Юга?
— ...
Внезапный вопрос Лака.
Со стороны могло показаться, что он угрожает, но Ихан понял иначе.
Этот тип...
«Проверяет его?»
Словно оценивает необработанный драгоценный камень.
Патрик ответил:
— ...Я много общался с торговцами. Они говорили, что для успеха в делах иногда нужно быть смелым. Но не бросаться вслепую — сначала надо быть уверенным, что ставка может сыграть. В этом смысле мне кажется, в вас, господа рыцари, можно смело вложиться.
— На каком основании?
— Вы очень сильные, но дело не только в этом. Вы не отмахнулись от меня только потому, что я ребёнок, а говорили как с равным...
— ...
— И ещё вы пришли наказать магов. Поэтому я вам доверяю.
— Заклинателей?
— ...Да. Я ненавижу магов... заклинателей.
— ...
Оба рыцаря замолчали.
Патрик старался скрыть чувства, но обида и ненависть всё равно проступили наружу.
Каким бы умным он ни был, всё-таки оставался ребёнком и пока не умел полностью прятать эмоции.
— ...
Рыцари не стали расспрашивать.
Просто молча пошли за ним.
Скорее наоборот, увидев его гнев, оба словно поняли что-то и перестали сомневаться.
Наконец...
— Пришли.
— Вот это?
— Да. Единственный вход в Башню магов.
В центре города стояло огромное сооружение.
Оно поддерживало завесу Колонии и служило наблюдательным пунктом, где постоянно дежурили маги, управлявшие защитой.
Но мальчик, питавший к ним ненависть, сообщил секрет: у здания есть и другое назначение.
Устройство, позволяющее перемещаться в Башню магов, торговцы называли...
— [порталом].
— Хм.
— Господин рыцарь?
Патрик моргнул, заметив странную реакцию Ихана.
Что-то не так?
Ихан слегка покачал головой.
Никакой проблемы не было. Просто...
«Это не портал, а скорее...»
...[капсульная катапульта].
Но вслух он этого говорить не стал и лишь почесал щёку.
* * *
Есть ли у Башни магов враги?
— Полно!
Патрик ответил без колебаний.
Столько, что буквально под ногами валяются.
Не только эти два рыцаря — желающих добраться до Башни и устроить ей неприятности было сколько угодно.
Впрочем, для настолько крупной организации отсутствие врагов выглядело бы куда страннее.
За всю историю Башню атаковали бесчисленное количество раз.
Но никому не удалось прорваться внутрь.
Почему?
— Её защищает магическое силовое поле. Говорят, чудовищно прочное.
Магическое силовое поле.
Для волшебника это почти базовый навык телекинеза, но поле вокруг Башни отличалось и качеством, и количеством вложенной силы.
— Когда-то её массово обстреливали осадными машинами. Больше месяца били — и ничего.
Говорили, что маги внутри спокойно пили чай и обсуждали хорошую погоду, пока враги снаружи безуспешно колотили по защите.
Настолько прочным было это поле.
Казалось, пробить его попросту невозможно.
Поэтому...
— Какими бы сильными вы ни были, штурмовать Башню будет непросто. За всю историю ни прославленные рыцари, ни армии не смогли её взять. Значит, попасть внутрь можно только через тот портал.
Пш-ш!
Едва Патрик закончил, из пускового отверстия необычного здания в небо выстрелил круглый объект.
Он мгновенно и плавно набрал высоту и понёсся к парящей Башне.
Та как раз проходила над Колонией, поэтому они увидели всё — вплоть до того, как капсула юркнула внутрь.
— Видели? Если захватите эту штуку, сможете как-нибудь проникнуть в Башню. Конечно, это тоже будет непросто.
Фух...
Патрик выложил всё, что знал.
А сразу после этого на него навалилась усталость, и голова заметно остыла.
«А не сделал ли я глупость?..»
Стоило успокоиться — и вновь стало очевидно, насколько неприступной крепостью была Башня магов.
Пусть эти рыцари невероятно сильны, захватить её, возможно, всё равно невозможно.
«Да и с порталом то же самое. Сказать “захватить здание” легко. Даже если получится, ещё не значит, что мы сможем запустить портал. Может, без мага он вообще не работает».
Нет, скорее всего, без мага точно не работает.
Башня, которую знал Патрик, не была сборищем идиотов.
Именно потому, что он ненавидел их всем сердцем, он вынужден был оценивать врага высоко.
Чтобы победить, врага нужно знать.
...Проблема лишь в том, что чем больше он узнавал, тем безнадёжнее всё выглядело.
«Папа, мама...»
Скрр.
Но ненависть Патрика не угасала.
Потому что его родители погибли несправедливо.
После создания Колоний Башня магов, и без того могущественная в Империи, ещё сильнее возвысила своё положение.
Маги стали высокомернее знати, расточительнее торговцев и властнее королевских особ.
Они прекрасно понимали: без них никто не удержит снежные бури снаружи.
И пользовались этим положением в полной мере.
Со временем их произвол перешёл всякие границы, и они начали мучить тех, кто не принадлежал к знати, — людей самого низшего сословия.
Патрик до сих пор не забывал день, когда его бедная, но тёплая семья была уничтожена.
Один маг ради эксперимента распространил инфекцию, и целая деревня оказалась опустошена.
Даже когда жители и родители Патрика умирали...
— Хм. Понятно. Для обычных людей этот возбудитель настолько смертелен? Неприятно. Лечить их уже бессмысленно.
Этот взгляд.
Будто перед ним не люди.
Патрик не мог его забыть.
Маг ушёл, а сам мальчик уже ждал смерти. Но ему повезло: он выжил благодаря единственному зелью, которое имелось во всей деревне.
...Родители тайком отдали его сыну, чтобы спасти хотя бы его.
Так Патрик стал единственным выжившим в деревне.
И с тех пор ни разу не забыл своей ненависти к магам.
Некоторые говорили:
маги — необходимое зло.
Да, зло, но всё же полезное людям.
«Да пошли вы!»
Хотелось прокричать им в лицо.
Не существует никакого необходимого зла. Люди просто делают вид, что не замечают.
Сколько преступлений совершают эти маги — и все отворачиваются!
Поэтому Патрик ненавидел весь мир и верил только деньгам.
А как же бог?
«Бог — всего лишь наблюдатель».
Бог никогда не вмешивается в дела мира.
Только смотрит со стороны.
Значит, помощи от него ждать нечего — и доверять ему незачем.
А деньги не лгут и не предают.
Вот почему Патрик верил именно им.
И когда-нибудь с их помощью он хотел сделать кое-что.
«Стану торговцем. Заработаю столько, столько денег... чтобы суметь уничтожить Империю. Нет — даже Башню магов».
Пожалуй, это и было главной целью его жизни.
Патрик понимал, что она почти недостижима.
И всё равно...
«Когда-нибудь... обязательно!»
Он хотел осуществить её любой ценой.
Но сейчас...
— ...
Стоило снова взглянуть на Башню, как та казалась чудовищно огромной и неприступной.
Настолько, что сама мысль о её уничтожении выглядела смешной.
Патрик опустил голову.
Его мечта вдруг показалась слишком детской.
— Г-господа рыцари, может, всё-таки...
Он спрятал злость и разочарование и с трудом заставил себя заговорить.
Как ни посмотри, два человека не могут просто взять и разрушить такую крепость.
Чем трезвее Патрик оценивал ситуацию, тем сильнее их намерение походило на самоубийство. А эти двое, несмотря на странности, показались ему неплохими людьми.
Он хотел остановить их.
Хотел, чтобы они берегли жизнь.
Вот только...
— Видишь что-нибудь?
— Не мешай. Если из-за тебя я собьюсь, отвечать будешь ты.
— ...Молчу.
— Хм. Вот, значит, как оно устроено...
Они уже вовсю готовились к штурму.
— ...Г-господа рыцари?
Патрик заморгал, не понимая, что происходит.
Тук.
— Хорошо, что привёл нас сюда, юный друг. Кажется, теперь мы примерно поняли, как это ломать.
— ...Чего?
— Всё просто. Нельзя бездумно переть напролом одной силой.
— ...?
— Подожди немного. Скоро сам увидишь.
— ...?
Патрик решительно перестал их понимать.
И всё же...
«А рука у него добрая, хотя с виду и не скажешь».
Грубая ладонь мягко потрепала его по голове, и тревога почему-то понемногу улеглась.
* * *
Ихан не говорил мальчику пустых слов.
Информация действительно пригодилась, поэтому он и поблагодарил искренне.
«Неприступная крепость, значит. Сила вокруг неё и правда ненормальная».
По ощущениям, защиту одновременно подпитывали несколько сотен заклинателей своей магической силой.
Пробить такое голым телом, вероятно, смог бы разве что владеющий аурой.
Но сдаваться Ихан не собирался.
Ну крепкая. И что?
Разве ему когда-нибудь доставались лёгкие задачи?
Главное мальчик уже показал: портал — точнее, капсула с людьми — спокойно проходит сквозь защиту и поднимается к Башне.
Значит...
«Есть брешь».
Иначе и быть не могло. Какой бы мощной ни была защита, абсолютной она не бывает.
Во всём существует щель. А способ победить укрепление — найти её и превратить в огромную дыру.
И в этом смысле...
— Нашёл.
Ихану повезло с проводником.
Взгляд Лака, окрасившийся сразу тремя цветами, не отрывался от парящей Башни. Копейщик запоминал даже потоки силы, возникавшие в тот миг, когда капсула проходила через барьер.
За всю долгую историю Галахада он был единственным рыцарем, сумевшим воплотить в техниках сразу семь мистик.
И Лак де Дюран в конце концов обнаружил брешь, которую никто не смог найти за тысячу лет существования Башни магов.
Но увидеть слабое место — ещё не значит его пробить.
Нужно было разрушительное «орудие», способное взлететь по той же траектории и с той же скоростью, что и капсула.
И как раз такое орудие оказалось под рукой.
— Мерзавец. Среди твоих техник есть такая, чтобы, как та капсула, взмыть в небо и заодно проломить крепостную стену?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...