Как обычно, день был холодным.
— ...Наверное, госпожа фея и сегодня сильно сердится.
Ребёнок вздрогнул, глядя на бушующую метель.
Но, как и каждый день, сложил ладони и повернулся туда, откуда летел снег.
— Госпожа фея, простите нас.
Вот уже около трёх лет он ежедневно повторял одни и те же слова.
Слышит ли фея — неизвестно.
Но ребёнок всё равно просил прощения.
— Я хочу увидеть солнце.
Взрослые говорили, что раньше существовала такая вещь — «солнечный свет».
Небо не всегда было затянуто тяжёлыми тучами. Когда-то оно было голубым, а дышать можно было без маски, и воздух казался свежим.
Но ребёнок ничего такого не помнил.
Он родился уже тогда, когда небо всегда оставалось серым, а вокруг тянулись белые снежные поля.
По словам взрослых, всё это случилось потому, что люди разгневали госпожу фею.
Из-за этого взрослые часто ругали каких-то «важных господ».
Некоторые сердились даже на саму фею.
Говорили: мы ведь ничего не сделали, почему она так жестока с нами?
Но ребёнок не мог сердиться вместе с ними.
Каждый день в одно и то же время он выходил за деревню, складывал руки и загадывал желание.
Прощение.
Мама и папа учили: если сделал что-то плохое, сначала нужно извиниться.
Поэтому ребёнок каждый день просил прощения вместо тех самых важных господ.
И надеялся:
«Может быть, если долго извиняться, однажды она вернёт нам солнце?»
Он мечтал.
Однажды увидеть голубое небо.
Чтобы жители деревни добывали пищу не опасной охотой, а земледелием.
Чтобы младшая сестра росла под солнечным светом.
И ещё...
— Чтобы мы могли жить в тепле, как люди в «Колониях»...
Ради такого будущего ребёнок и просил прощения.
Молился, чтобы фея больше не ненавидела людей.
— Эрен, что ты там делаешь?
— А, мама!
— Быстро домой. Простудишься.
— Да-а!
Ребёнок откликнулся и положил на землю красивый камешек — одно из своих маленьких сокровищ.
Подарок фее.
* * *
Вью-у-у-у!
На Центральном континенте метели бушевали круглый год.
Так было не всегда.
Когда-то императорская семья и Башня магов попытались вместе поймать фею и использовать её силу.
В результате разгневанная зимняя фея принесла на Центральный континент зиму, которая длится уже больше десяти лет.
С тех пор земля почти перестала пригодиться для земледелия.
Разъярённые жители и местные владетели один за другим объявляли себя независимыми князьями, собирали собственные армии и превращались в военных правителей.
Но забавно другое.
Вся их злость была направлена почти исключительно на Империю.
На Башню магов, которая, как известно, и руководила экспериментом, люди смотрели куда мягче.
Почему?
Не потому, что жители Империи глупы.
Просто...
— Так вот она, огромная теплица Башни магов.
— Она правда накрывает целый город?
— Впечатляет.
Перед ними была теплица, созданная магами.
Магический барьер накрывал весь город, словно гигантская плёнка над парником.
Только парник получился размером с город.
Зрелище было грандиозное.
Снаружи царила зима, а внутри держалось мягкое весеннее тепло.
Такие города-теплицы теперь стали для Центрального континента привычным явлением.
Башня магов совершила преступление, но попыталась искупить его, создав средство спасения.
Гигантские теплицы называли «Сити-хаусами».
Или просто [Колониями].
Благодаря им отношение жителей Империи к Башне магов стало примерно таким:
«Да, они постоянно устраивают катастрофы, но хотя бы пытаются всё исправлять».
Для многих Башня превратилась в необходимое зло, без которого невозможно выжить.
Разумеется, не все жили в Колониях.
Некоторые принципиально отвергали магов и оставались за защитными куполами.
Жители подсечно-огневых поселений и горных деревень тоже не получали подобных привилегий.
Но для тех, кому посчастливилось жить внутри Колонии, Башня магов была организацией, которую нельзя было просто отвергнуть.
Почти храмом, необходимым для самой жизни.
Фух.
Стоило войти внутрь, как тёплый воздух сразу обнял путников.
Торговцы и путешественники, прошедшие сквозь метель, с облегчением снимали тяжёлые шубы.
— Фух, наконец-то можно жить.
— Я уже думал, замёрзну насмерть.
— Ладно, разгружаем товар.
Из-за вечных снегов главным товаром для торговцев оставалась еда.
В любой Колонии продукты были в дефиците.
Один молодой торговец, впервые приехавший с Западного континента, с облегчением увидел, по какой высокой цене расходится его груз.
Тяжёлая дорога себя оправдала.
Когда работа закончилась и стало чуть спокойнее, он вдруг вспомнил:
— А ведь Башню магов я так ни разу и не видел. Старшие говорили, что достаточно просто ездить по Центральному континенту — и рано или поздно обязательно увидишь...
Он пробормотал это скорее себе под нос.
Но неподалёку нашлись очень внимательные уши.
— Хм-м. Похоже, господин торговец впервые в Центральных землях?
— ...А ты кто?
— Хе-хе. Просто пытаюсь заработать на карманные расходы.
— А-а. «Стрит», значит.
«Стрит» — презрительное прозвище беспризорных детей, живущих на улицах.
Скорее всего, этот мальчишка зарабатывал тем, что продавал сведения.
Большинство таких детей жили воровством.
На их фоне мальчик, честно торгующий информацией в людном месте, выглядел и жалко, и одновременно похвально.
После удачной торговли кошелёк новичка слегка потяжелел.
Он решил и любопытство удовлетворить, и доброе дело сделать, поэтому бросил мальчику серебряную монету.
— Верно. Я здесь впервые. Расскажи, что знаешь.
— С-спасибо, господин!
Одной серебряной монеты хватило, чтобы язык мальчика развязался мгновенно.
— Что именно вас интересует? Самый крупный военный союз в Центральных землях? Самый сильный князь или местный король? Или Башня магов?
— ...Если честно, интересно всё. Но Башня магов больше всего.
Башня из слоновой кости, вокруг которой собралась крупнейшая сила магов на Центральном континенте.
Говорили, её влияние сравнимо едва ли не с половиной всей Империи.
Для торговца такое место невозможно было игнорировать.
«От того, чем интересуется Башня, постоянно меняется спрос на товары».
Даже новичок знал: для торговцев Башня магов — один из лучших покупателей.
Денег у них столько, что даже цену почти не сбивают.
И всё же с момента входа в Империю он не встретил ни одного мага.
Не говоря уже о самой Башне.
При такой славе она почему-то вообще не попадалась на глаза.
«Где же находится эта башня?..»
За время пути он успел побывать в нескольких Колониях, но нигде не видел никакой громадной башни.
Может, она стоит в имперской столице?
— Ха-ха. Кажется, я понимаю, о чём вы думаете. Башня магов — одна из главных достопримечательностей Центрального континента, а вы не встретили даже обычного мага и гадаете, куда все подевались.
— ...Наблюдательный. Умный мальчишка.
— Хе-хе, спасибо. Кхм. Но прежде чем отвечать, скажите: как, по-вашему, выглядит Башня магов?
— А?
Торговец моргнул.
Как выглядит башня?
Башня и выглядит как башня.
— Вы правда думаете, что она имеет форму обычной башни?
— А... разве нет?
— Хм. Вы действительно приехали сюда совсем ничего не зная. Могли бы хоть у кого-нибудь спросить...
— Д-думаешь, я сам хотел оставаться в неведении? Эти шутники только говорили: «Приедешь — сам увидишь», и отказывались объяснять!
— А-а. Тогда понятно.
— Кхм!
Торговцу стало немного неловко.
Человеку его профессии полагалось ценить информацию, а он не знал такой базовой вещи.
Но смышлёный мальчик не стал дальше давить на больное место.
Деньги деньгами, а раздражать клиента без причины — плохая привычка.
— ...Те люди в целом не соврали. Если достаточно долго находиться в Центральных землях, Башню магов действительно увидишь обязательно.
— А?
— И вам как раз повезло со временем. Или просто с удачей.
— Что ты...
— Посмотрите вверх.
— ...Вверх?
Торговец не понял, к чему это, но машинально поднял голову.
И замер.
— Ах!
Перед глазами открылось настолько нереальное зрелище, что он забыл вдохнуть.
[Гу-у-у-у...]
В небе летело огромное сооружение.
Нет.
Целый замок.
«Небесный замок» — другое название к нему просто не подходило.
Громадина парила высоко над землёй, нарушая всякое представление о реальности.
Как вообще целый замок может летать?
Мальчик словно ответил на невысказанный вопрос.
— Говорят, внутри Башни магов живут несколько сотен магов. Их совокупная телекинетическая сила постоянно удерживает Башню в воздухе. Поэтому она летает круглый год.
— К-круглый год?
— Да. Иногда, конечно, садится, чтобы пополнить еду и запасы. Но где именно будет следующая посадка, никто заранее не знает.
— Хо...
Теперь торговец начал понимать, почему постоянные контракты с Башней заключали лишь немногие.
«Она же бродит где хочет. Попробуй с такой торговлю наладь».
Но оставался ещё один вопрос.
— Зачем вообще поднимать целый замок в небо?
— Хм. По одному слуху, внутри хранится огромное количество артефактов. Чтобы никто не смог до них добраться, маги подняли свою крепость туда, куда обычный человек не попадёт.
— Звучит правдоподобно.
— А по другому слуху, есть исследования, которые можно проводить только в небе. Слишком опасные, чтобы делать их на земле.
— ...Вот это уже звучит страшно.
Не все вопросы исчезли, но объяснение показалось достаточно убедительным.
Торговец бросил мальчику ещё одну серебряную монету.
— А? Э-это слишком много...
— Ты хорошо рассказываешь. Умеешь вести разговор так, чтобы человеку было интересно. Талант барда, ха-ха.
— С-спасибо за добрые слова, господин!
— Живи старательно.
Торговец удовлетворённо кивнул.
И вдруг загорелся новой мечтой.
— Решено! В следующий раз пойду торговать с Башней магов!
Он ушёл, полный энтузиазма.
А мальчик проводил его совсем другим взглядом.
— ...Ещё один идиот побежит за Башней. Тц-тц.
От прежней невинной улыбки не осталось и следа.
На губах появилась усталая насмешка.
Такие люди встречались постоянно.
Первый караван оказался удачным — и человек решает, что теперь у него получится всё.
Не понимает, что это могла быть обычная удача новичка.
Вместо того чтобы спокойно продолжать то, что уже умеет, начинает карабкаться на дерево, до которого никогда не дотянется.
Если бы одной страсти хватало для успеха, жизнь была бы слишком простой.
— Молодой ещё.
Не самое подходящее замечание от двенадцатилетнего мальчишки.
Но за свои двенадцать лет он успел прожить на улице больше тяжёлой жизни, чем этот начинающий торговец.
Мальчик развернулся.
Не домой.
Он собирался поискать ещё какого-нибудь мечтательного простака, готового заплатить за сведения.
И вдруг резко остановился.
— ...
Точнее — вынужден был остановиться.
Он прожил всего двенадцать лет, но все двенадцать — на улице.
Чувство опасности у него было развито лучше, чем у большинства взрослых.
И сейчас по спине мгновенно потёк холодный пот.
Потому что...
— ...Так достаточно?
— Ты издеваешься?
В одном из переулков стояли двое крайне опасных на вид мужчин.
Они направили друг на друга топор и копьё и источали такую зловещую силу, что воздух будто становился тяжелее.
Мальчик сглотнул и начал медленно отступать.
С такими людьми нельзя связываться ни при каких обстоятельствах.
Хрясь.
— ...Ну вот и приехали.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...