В прошлой жизни Ихан завидовал людям, которые спокойно брали и ездили за границу.
Сам факт, что у них хватало свободы отправиться в страну с другими людьми и другим языком, казался почти роскошью.
Ихан тогда едва успевал зарабатывать на жизнь и не мог мечтать даже о поездках по своей стране.
Заграница существовала где-то в другом мире.
В начале двадцатых он порой смотрел на путешественников с завистью и даже раздражением.
Наверное, просто был молод и глуп.
А потом стал чуть старше и наконец сам немного поездил — не за рубежом, а хотя бы по стране.
И понял.
«А. Путешествия — это не только развлечение. Это ещё способ расширить взгляд на мир и чему-то научиться».
Тогда он поставил себе цель.
После службы тоже сесть в самолёт и куда-нибудь улететь.
Набраться опыта.
Увидеть другие культуры и другую среду.
То ли в нём проснулся дух приключений, то ли наконец обнаружилось обычное любопытство.
Так в списке желаний на жизнь появился новый пункт.
...Появился, но осуществить его Ихан не успел.
— ...Знал бы, что всё так кончится, давно бы дембельнулся и проехал Европу поперёк. Эх... Всё равно деньги с собой в могилу не унесёшь. Чего я так за каждую монету держался?
— ...
— Вы не согласны?
— Н-не знаю... Я, п-простите, не очень понимаю, о чём вы, сэр рыцарь...
— Почему?
— ...?
— Почему не понимаешь?
— ...
— Я спрашиваю, почему вы не понимаете человеческую речь, разбойничьи ублюдки?!
Бам!
— А-а-а!
— П-пощады!
— М-мама...
Ихан принялся избивать бандитов.
Те грабили жителей деревни и неудачно попались ему на пути.
Ихан по очереди переломал им руки, плечи и ноги, превратив часть конечностей в бесполезный груз.
Теперь этим типам было уже не до разбоя. Им бы сперва научиться снова жить обычной жизнью.
— Вот же уроды. Я с ними по-доброму разговариваю, а они даже понять не могут.
— ...Интересно, кто вообще способен тебя понять? Молчишь себе, потом внезапно требуешь от людей сочувствия.
— Это уже не моя проблема.
— ...Псих.
— Ха. Кто бы говорил.
Ихан хотя бы только искалечил бандитов, а не отрубил им конечности целиком.
А вот этот тип...
— Ты их вообще в фарш превратил.
— ...
— Если я псих, то ты кто? Палач?
— ...Это дискриминация по профессии.
— Ого?
Скажи такое кто-нибудь другой — ладно.
Но слышать подобную шутку от Лака было непривычно.
Неужели от постоянных перепалок у него понемногу развивается чувство юмора?
И тут к ним подошёл староста деревни.
— Господа рыцари, огромное вам спасибо. Даже не знаю, как отплатить за такую помощь...
Староста выглядел сравнительно молодым — чуть за сорок.
Похоже, бывший наёмник.
Мышцы уже немного обвисли, но в молодости он наверняка кое-что умел.
— Да бросьте. Даже без нас вы, скорее всего, сами бы справились.
— Возможно. Но тогда жители понесли бы большие потери, да и я сам наверняка серьёзно пострадал бы.
Староста собственными глазами видел, как два рыцаря за считаные минуты разобрались с сотней с лишним разбойников.
Он прекрасно понял: эти двое чудовищно сильны.
Даже в молодости, когда он служил наёмником, ему не встречались рыцари такого уровня.
И естественное давление, которое исходило от них, напоминало великих полководцев, которых он когда-то видел на войне.
Староста был искренне благодарен.
И одновременно никак не мог понять, что люди такого уровня делают в этой глубокой горной глуши.
— Ну, остальное сами решайте. Хотите заставьте их работать, хотите прикончите — мне всё равно.
— Спасибо. Но, может, хотя бы переночуете? Уходить вот так сразу...
— Мы спешим.
— За гостеприимство благодарим.
Оба рыцаря отказались, коротко попрощались и тут же сорвались с места.
Бежали почти как лошади.
Настолько быстро, что за спиной поднялся резкий порыв ветра.
— ...Хо-хо. Будто меня феи околдовали.
Они только что бросились вверх по горе, а спины уже исчезли из виду.
Даже дикому зверю было бы трудно карабкаться с такой скоростью.
И всё же...
— Зачем им вообще туда?
Староста озадаченно наклонил голову.
Красный хребет.
Крупнейшая горная цепь, разделявшая Южный и Центральный континенты.
Её второе имя — [Хребет Отчаяния].
Он состоял почти сплошь из обрывов и каменных гребней.
Куда эти рыцари полезли?
Там же впереди...
— Одни пропасти. Неужели решили перейти в Центральный континент через горы?
...Да быть того не может!
— Ха-ха. Конечно нет. Какой сумасшедший добровольно полезет через Красный хребет на Центральный континент? Ха-ха-ха!
Даже само предположение было нелепым.
Красного хребта избегали даже самоубийцы.
Перейти через него на Центральный континент?
Глупость какая-то.
— И правда. Дурацкая мысль.
* * *
— Так если мы просто перейдём этот хребет, до Центрального континента будет уже рукой подать?
— Местность суровая, обрывов много. Есть ядовитые существа, монстры и природные мистики, создающие нечто вроде лабиринтов. Но если хочешь добраться за четыре дня, это кратчайший путь.
— ...Начало объяснения немного напрягает. Но если это кратчайший путь...
Обрывы, ядовитые твари и монстры?
Ну и что.
Природная [мистика], из-за которой появляются лабиринты?
Тоже не новость. Вулкан был похожим местом.
Следовательно...
— Да. Кратчайший путь.
Ихан принял аргумент мгновенно.
* * *
«Тебе обязательно туда ехать?»
Это Айсис спросила прошлым утром.
Точнее — перед рассветом, когда Ихан передал ей пойманного мага и заявил, что сейчас же отправляется дальше.
Он до сих пор помнил её совершенно ошарашенное лицо.
«В Империю? Ты вообще представляешь, насколько далеко Центральный континент?»
«Точнее, мне нужна Башня магов».
«Один чёрт. Если идти нормальным человеческим шагом, путь займёт минимум месяц».
«Так можно не идти, а бежать».
«...Когда ты научился гавкать человеческим ртом?»
«...Ну и выражения у вас».
Айсис явно была недовольна.
Впрочем, кто отреагировал бы нормально на слова «я сейчас сбегаю в Империю»?
Но у Ихана не было выбора.
«Там колдуны. Значит, надо идти их убивать... то есть ломать».
«...Между “убивать” и “ломать” разница невелика».
«Да ладно. Я пошёл. С султаном разберитесь сами, сестрёнка. Вам доверяю».
«Это ты кому говоришь?»
«Всё, я ушёл».
«Ха-а...»
Айсис не смогла даже нормально пожелать счастливого пути.
Она несколько секунд тёрла лицо, потом произнесла:
«...Возвращайся быстро».
«Знаю. У меня отпуск всего восемь дней. Придётся спешить».
«До чего же бесполезно добросовестный человек...»
Под такое напутствие Ихан покинул столицу.
И у ворот нашёл проводника, который уже ждал его.
«...Ты-то почему здесь?»
«Приказ Его Светлости».
«Ц-ц. Кажется, с подбором человека промахнулись».
«...Неблагодарный разбойник!»
То ли Галахад и правда решил помочь как следует, то ли их особенно задело, что Башня магов нацелилась на Демонический меч Ланселот, но проводником приставили именно Лака.
Отношения у них были как у кошки с собакой, зато в силе копейщика Ихан не сомневался.
«Не сможешь держать темп — брошу и уйду. Так что не отставай».
«...Замечательный проводник».
После короткой перепалки они побежали.
Оба сняли всю мешающую броню.
Ихан взял только меч и топор, Лак — одно копьё.
Потом они замолчали и рванули на полной скорости.
Лак, похоже, действительно собирался бросить Ихана, если тот не выдержит, потому что не замедлялся ни на секунду.
Ни на равнине.
Ни в лесу.
Ни на скалах.
Словно доказывая, что имеет право на свою наглость, он бежал по отвесным стенам почти как по земле.
Ихан делал примерно то же самое.
Как можно бежать, нарушая все законы физики?
Лак объяснил просто:
«Надо успевать делать следующий шаг до того, как начнёшь падать».
Ихан ответил:
«Надо как следует цепляться пальцами ног».
— ...?
— ...?
Методы отличались, но главное — оба умели бежать по отвесным скалам.
Полдня они на полной скорости пересекали горы и обрывы.
И в какой-то момент вошли в Красный хребет.
Обычно, чтобы попасть в Империю на Центральном континенте, приходилось делать большой крюк, идти намного дальше и ещё переправляться через огромную реку.
Красный хребет оставался единственным прямым маршрутом.
Но никто не пытался его пересечь.
Особенно после того, как триста лет назад в этих горах погибло всё стотысячное имперское войско.
То есть Ихан и Лак добровольно вошли в место, убившее сто тысяч солдат, и сейчас сами прокладывали дорогу там, где её не было даже на картах.
Но...
«Зато короче!»
А значит, всё нормально.
Они бежали.
И продолжали бежать.
— ...
— ...
После входа в Красный хребет разговоры почти прекратились.
Точнее — прекратиться им пришлось.
[Гр-р-р!]
[К-а-а!]
[Кии-и!]
Монстры, обитавшие в горах, лезли со всех сторон без конца.
Гоблины и гноллы были самым обычным делом.
Попадались и растительные монстры, которых называли древесными демонами.
Такие существа вообще любили горные леса, но в Красном хребте ими была буквально набита каждая чаща.
Хрясь! Вжух!
Но что бы ни выходило на путь, двое рубили, рвали и ломали всё, продолжая двигаться вперёд.
Не останавливались ни на секунду.
И, если честно, монстры были ещё самой простой частью путешествия.
Их достаточно было убить.
Гораздо хуже оказалась сама гора.
Гр-р-ром!
— Опять землетрясение.
— Поднимается шквал. ...Похоже, сейчас начнётся камнепад.
Начиналось то, что называли гневом гор или их капризом.
Красный хребет, как и Вулкан, был наполнен мистикой.
Только не священной.
Скорее молодой и незрелой.
А молодость в данном случае означала одно.
Грохот!
Непредсказуемость.
Земля тряслась.
Скалы рушились.
Шквальные ветры сметали всё вокруг.
Ливень мог в секунду превратиться в стену воды, через которую не видно собственной руки.
Потом горы накрывал густой туман, и дорога исчезала целиком.
Фш-ш-ш!
Липкий туман окончательно закрыл обзор.
А следом...
Бах-бах-бах!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...