Дворец, где сейчас остановился султан Салах, предназначался для иностранных гостей уровня королевской семьи.
Раз уж сюда селили самых знатных приезжих, комплекс был огромным: помещений хватило бы на несколько сотен человек, а удобств — на небольшую отдельную резиденцию.
...Вот только сейчас никому и в голову не приходило наслаждаться роскошью.
Причина была проста.
— Кх-х-х...!
— Султан, потерпите ещё немного. Кровотечение почти остановлено. И всё же, может быть, хотя бы сейчас использовать зелье...
— Н-нет! Зелье не вернёт мне отрезанное ухо!
Когда хозяин дворца корчится от боли, не до удобств.
Наоборот — слуги скорее боялись, как бы их собственные головы не полетели следом.
— Н-но, султан...
— Х-хватит! Убери это!
— ...Как прикажете.
Кто осмелится спорить с приказом султана?
Целитель с мрачным лицом отступил.
— ...Проклятье!
Обычно Салах не опускался до грубой брани.
Но сейчас без ругательств терпеть было невозможно.
Рана продолжала ныть и горела, словно её держали над огнём.
Часть уха была срезана, но Салах не позволял ни нормально зашить рану, ни применить лекарства и зелья.
Неудивительно, что боль была адской.
Кровь хотя бы не лилась ручьём — западная медицина умела временно подавлять кровотечение.
Но это оставалось лишь отсрочкой.
Лицо султана становилось всё бледнее.
— Проклятый Храм Солнца...
Салах стиснул зубы.
Если бы ему действительно нужно было восстановить ухо, достаточно было обратиться к жрецам Лучезарного Света.
Но человек в его положении не мог позволить себе помощь чужой религии.
На Западном континенте господствовала [вера в Бога Солнца], способная соперничать по влиянию с Лучезарным Светом.
А самого султана почитали как «потомка Бога Солнца» и даже его «наместника».
Поэтому для жителей Запада поклоняться любой иной религии было почти запретным.
Это считалось не просто оскорблением Бога Солнца — человека могли заподозрить в измене самому султану.
Правило суровое, но для правителя религия всегда была одним из лучших способов укреплять законность и власть.
В этой стране идея божественного происхождения царской власти была практически само собой разумеющейся.
Поэтому на Западе чужим религиям, включая Лучезарный Свет, почти не давали поднять головы.
Для местных Лучезарный Свет был всего лишь чужой ересью — верой иноверцев, которую нельзя признавать.
Особенно для самого султана.
— Кх-х!
— Султан, вам всё же лучше отправиться в храм...
— Нет! Ни за что! Если я приму лечение от еретиков, моя власть рухнет!
— ...Султан.
— Кх!
Салах категорически не мог лечиться у жрецов Лучезарного Света.
Султан — наместник Бога Солнца и его кровь.
Человек, который строит на этом свою власть, не может получить серьёзную рану и побежать за помощью к чужому божеству.
Стоит политическому противнику узнать, что его лечил иноверческий жрец, — королевская власть начнёт трещать с самого основания.
А народ первым же делом поднимет бунт, объявив, что никакой он не потомок бога.
— Когда, наконец, прибудут эти проклятые жрецы Храма Солнца?
— ...Они только что пересекли границу.
— Наглые твари! Могли приехать раньше, но специально тянули!
— ...
— Наглецы! Мерзкие ублюдки...!
Храм Солнца.
Жрецы Бога Солнца, которые по идее должны были заботиться о теле султана как о земном наместнике своего божества.
Но Храм и Салах давно враждовали.
Жрецы с древних времён пытались встать выше султанов.
Салах, напротив, мечтал прижать всех солнечных священников к земле под своим сапогом.
Так что взаимная ненависть была закономерной.
Даже в поездку за границу жрецы с султаном не отправились.
И теперь тяжело раненный Салах оставался без полноценного лечения.
Можно было приказать обычному целителю зашить отрезанное ухо и остальные раны.
Но после такой операции даже божественной силе пришлось бы куда сложнее полностью восстановить утраченное.
А для султана существовало важное правило: никаких телесных изъянов и психических нарушений.
Поэтому ранение было опасно не из-за боли.
Оно вполне могло стать формальной причиной лишить его титула.
«Всё пошло через задницу!»
Салах заскрежетал зубами.
Кто бы мог подумать, что в Пендрагоне он получит такой удар.
«Кто это был?..»
Салах не верил, что его атаковали Ассасины.
Вороны могли быть жестокими убийцами, но не славились тем, что бросают заказ или предают нанимателя.
Будь иначе, их давно бы уничтожили на Западе.
И версия с другим султаном тоже не складывалась.
Все семнадцать прекрасно понимали: нынешний баланс выгоден всем.
Значит...
«Меня атаковал кто-то из Пендрагона...»
Осмелился поднять руку на него.
Да, первым напал именно Салах.
Но сейчас это казалось совершенно несущественной деталью.
Оставить шрам на священном теле султана — потомка и наместника Бога Солнца — такое преступление не искупить даже купанием в горящей сере.
Салах не собирался прощать виновных.
— ...Салман. Если мои славные солдаты, которых мы держим у границы, выступят сейчас, сколько им потребуется, чтобы войти в Пендрагон?
— С-султан? Неужели вы...?!
— Они должны узнать, что значит поднять руку на султана! На потомка Бога Солнца!
— ...
Салман с отчаянием смотрел на хозяина, явно утратившего часть рассудка.
Трудно было поверить, что перед ним тот самый обычно умный и рассудительный правитель.
Но стоило взглянуть на пустое место вместо части уха, как Салман сам стиснул зубы.
«Всё из-за тех, кто посмел напасть на нас!»
Его собственная потерянная рука — ерунда.
Но искалечить благородное тело султана?
Непростительный грех.
Салман полностью разделял гнев хозяина.
Каков господин, таков и слуга.
Если бы один определённый рыцарь увидел эту парочку, он бы наверняка сказал:
«Звери с человеческими лицами».
Зверь живёт инстинктами.
А с животным, поражённым бешенством, вообще бессмысленно пытаться разговаривать.
Поэтому...
— Ничтожество, которое не знает своего места. Даже снисходительности есть предел, а ты всё продолжаешь лезть выше.
— ?!
— К-кто здесь?!
Салман мгновенно выхватил меч.
Даже лишившись руки, он оставался сильным воином.
От него хлынуло острое давление, а клинок развернулся к неожиданной гостье.
Цок. Цок.
...Но женщина продолжала идти под луной так спокойно, будто меча перед ней не существовало.
Надменный, уверенный шаг.
Лунный свет играл на серебряно-белых волосах, и без того сиявших, а гордый взгляд словно отражал тот же холодный блеск.
— В-вы...?!
Узнав лицо, Салман побледнел.
Он уже видел эту женщину.
Именно она встречала делегацию одной из первых после прибытия в королевство.
И принадлежала к самому высокому роду этой страны.
— ...Что означает эта грубость? Наследница Пендрагона даже не знает, как следует обращаться с государственным гостем? Принцесса Айсис.
Айсис Элейн де Пендрагон.
Первая в очереди на престол и официальная наследница королевства.
Красавица, которую сравнивали с богиней или ангелом.
С её появлением пространство словно стало светлее, почти сказочным.
Если бы не обстоятельства, Салах наверняка встретил бы её с удовольствием.
Красоту он любил.
Но момент был выбран хуже некуда.
Настолько, что...
— Хм. Ты узнал моё лицо и всё ещё держишь передо мной оружие?
— ...Понимаю, что это невежливо, но считайте это естественной мерой против вторжения, Ваше Высочество.
В воздухе уже пахло убийством свидетелей.
Лезвие источало откровенную жажду крови.
Обычная девушка перед ним задрожала бы и побледнела.
Но Айсис не была обычной девушкой.
Она смотрела на клинок совершенно спокойно.
И даже пошла дальше.
— Наглец. По дворцовому этикету ты должен обращаться ко мне «Ваше Высочество, наследная принцесса», а не просто «принцесса». Вот поэтому западные деревенщины и остаются деревенщинами...
— ...Сука! Ты смеешь оскорблять султана?!
Салман вскипел и поднял меч ещё выше.
В тот же миг в его сознании прозвучал холодный голос.
[Я не разрешала тебе открывать рот.]
Фш-ш-ш!
— ?!
Салман рухнул на колени.
— ...Салман?
— ...
Он не ответил даже на зов султана.
Мир перед глазами окрасился красным.
— ...А?
Только тогда Салман понял, что кровь льётся из глаз, ушей, носа и рта.
И страннее всего — он почти ничего не чувствовал.
Кровь била едва ли не фонтаном, а боли не было.
— Ты должен был понимать, что значит направить клинок на меня. Невоспитанное ничтожество, которое не знает ни достоинства, ни чести, ни приличий, решило проявить ко мне дерзость. Вот цена. Знай своё место.
Айсис смотрела на упавшего Салмана с презрением.
В её жизни не было привычки оставлять в живых тех, кто направлял на неё явную враждебность.
Разве что противник заслуживал уважения и обладал достаточной честью.
У этого жалкого человека не было даже права считаться воином.
— Ч-что ты сделала с Салманом, принцесса Айсис?!
Салах закричал.
Его верный капитан охраны истекал кровью и умирал на глазах — неудивительно, что правитель запаниковал.
Но Айсис лишь посмотрела на него с ещё большим презрением.
— Я считала тебя глупцом. Но даже не думала, что настолько. Ты точно правитель государства?
Как можно быть столь тупым?
Как можно видеть настолько мало?
— Ты должен был спросить не о том, что случилось с этой наглой тварью. Ты должен был спросить, почему я вошла во дворец, а «никто» до сих пор не пришёл тебя спасать, неразумное животное.
— Что...?
— Не кажется, что вокруг слишком тихо?
— ...
— Только сейчас заметил? Жалкое создание.
— ...Ч-что ты сделала?!
— Вот это следовало спросить с самого начала. Недоумок.
Он уже настолько разочаровывал, что вместо раздражения вызывал почти жалость.
Не к самому зверю, конечно.
К людям, которым приходится жить под властью такого зверя.
Щёлк.
Салах всё ещё что-то кричал, но Айсис больше не видела смысла продолжать разговор.
Она щёлкнула пальцами.
— Кх-ха-а?!
Султан согнулся и закашлялся, будто его вывернуло изнутри.
То же самое произошло минутой ранее с его телохранителем.
По подбородку Салаха потекла кровь.
А Айсис спокойно опустилась в кресло, сохраняя всё ту же гордую осанку.
— Наглое создание. Тебе мало было возжелать мистику Пендрагона — ты ещё связался с мерзким магом и нанял Ассасинов, чтобы напасть на курсантов...
— Кх-х...!
— А ещё, говорят, спрятал солдат возле нашей границы. Я даже растерялась от такой наглости. На что ты рассчитывал, собираясь ударить по Пендрагону? Или Пендрагон показался тебе слабым?
— ...!
— Вижу, ты считаешь себя жертвой. Наверное, думаешь: «Если я умру, султанат начнёт войну с Пендрагоном. Как она собирается справляться с последствиями?» Такая ничтожная мысль?
— ...!
— Можешь не беспокоиться. Мой названый младший брат, как всегда, оправдал ожидания и привёл незаконного мага живым. Благодаря этому надеть твою оболочку на другого человека будет не так уж трудно.
— ?!
Салах даже кричать уже не мог.
Он лишь судорожно извивался.
Но слова об «оболочке» пугали сильнее боли.
Неужели...?!
Он вытаращил глаза на Айсис.
И тогда она впервые улыбнулась.
Улыбкой холоднее льда.
— Всё благодаря твоей глупости. Один султанат сам падает мне в руки. Не переживай. Я хорошо о нём позабочусь. И твои подданные станут счастливее. По крайней мере, обещаю: им будет лучше, чем под властью такого существа, как ты.
— Н-нет... н-нельзя... ни... когда...!
Салах отчаянно замахал рукой.
Нет.
Потомок великого Бога Солнца не может отдать страну жалкой крови дракона.
Но Айсис ответила без колебаний:
— Мне не нужно твоё разрешение.
Она встала.
— Прощай, глупый султан.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...