Совет знати Пендрагона.
Один из центральных органов королевства наряду с королевским двором, Объединением гильдий и Союзом торговцев.
В зале, где постоянно собирались высокородные аристократы столицы, почти всегда раздавались крики — то громче, то тише.
Наверное, потому, что даже внутри одного совета знать делилась на фракции.
Учреждение создали, чтобы управлять государством, но стоило посмотреть, как его члены грызутся друг с другом, и становилось ясно: повадки власть имущих одинаковы в любом мире.
Бам!
— Я же говорил! Охрану султана должны были поручить нам!
— Какую ещё охрану?! Они сами заявили, что не нуждаются в защите! На каком основании мы должны были приставлять к ним людей?!
— Их вообще не следовало принимать! Тогда ничего этого не произошло бы!
— Невежественные идиоты, которые не понимают даже первой буквы слова «дипломатия»! Вы слышите себя?! «Не надо было принимать с самого начала»?! Вы в своём уме?! Если голова у вас всё-таки есть, попробуйте хоть раз использовать её для размышлений! Она ведь не украшение!
— Что?! Думаешь, раз язык подвешен, можно говорить что угодно?!
— Снял перчатку?! Ах ты щенок, совсем забыл своё место?!
Каждую минуту по залу летели перчатки, объявлялись дуэли, а под вопли аристократы едва не переходили к кулакам.
Трудно было понять, заседает здесь совет образованных людей или открылся новый бойцовский клуб.
Поводом стал вчерашний инцидент с нападением на султана.
Ни одного по-настоящему разумного предложения пока не прозвучало, поэтому зал был заполнен в основном бессмысленными речами и криками.
— Ха-а, какая духота. Сэр Далтон, у вас нет никаких идей? Если есть достойное предложение, поделитесь мудростью.
— ...Откуда у меня какой-то чудесный выход?
— Ха! Необычная для вас скромность. Совсем на себя не похожи. Не заболели ли, часом?
— Н-нет. Просто мысли спутались, сэр Эдри.
— Хм. Если что-то беспокоит, скажите в любой момент. Мы ведь всё-таки старший и младший товарищи.
— ...Я всегда благодарен за вашу заботу.
Со стороны разговор двух коллег-аристократов выглядел почти трогательно.
Вот она — сила общих школ и старых связей.
Но лицо человека, которого называли Далтоном, оставалось едва заметно напряжённым.
Нужно было приглядеться, чтобы это заметить.
А внутри он думал совсем другое.
«Тупой султан! Зачем было в одиночку устраивать такую шумиху и подставляться?!»
Он холодно и недовольно оценивал происходящее, с едва скрытой насмешкой.
Далтон... Нет.
Старый маг, натянувший на себя оболочку Далтона, находил весь этот переполох смехотворным.
* * *
Незаконному магу Грегу в этом году перевалило за восемьдесят.
У рыцарей и воинов с возрастом тело теряло молодость и жизненную силу, а сами они постепенно сдавали.
Маги были другой породой людей: чем старше становились, тем глубже и насыщеннее делалась их магическая сила.
Наверное, поэтому даже после восьмидесяти Грег чувствовал себя вполне крепко и проживал дни без особых проблем.
Как сейчас.
— Тц. Не того человека выбрал для маскировки? Кто же знал, что он настолько бедный и жалкий...
Только потом Грег выяснил, что хозяин оболочки всю жизнь сидел над книгами, почти не зарабатывал и был типичным учёным — почётным дворянином без денег.
Грег выбрал его просто потому, что тот состоял в Совете знати.
Кто бы мог подумать, что он настолько нищ?
Даже обычного слуги нет. Живёт только на содержание, которое платит совет.
Пусть титул почётный, но всё же дворянин. Как можно вести настолько скромную — нет, почти бедняцкую — жизнь?
— Фух. Давно не выпадал шанс пожить дворянином, а попался пустой билет.
Грег недовольно цокнул языком, но не стал вести себя грубо.
У него было правило: если изображаешь другого человека, играй роль как следует.
Именно благодаря такому подходу он столько лет успешно скрывался.
«А я уже думал, что наконец смогу закончить жизнь беглеца».
Но даже Грег не мог бесконечно проживать чужие жизни.
Ему отчаянно хотелось где-нибудь осесть.
Например...
— ...Султанат вполне может стать хорошим гнездом.
Салах после нападения заперся в резиденции, но Грег прекрасно знал: от мистики султан не откажется.
Такой жадный человек не упустит подобную возможность.
Грег перекатил по пальцам первоклассный магический камень, полученный от султана.
Он сиял, словно драгоценность.
Камешек размером с гальку, а его стоимость было невозможно даже назвать.
«Я попросил достать его, потому что он был нужен, но не ожидал, что это окажется настолько легко».
Власть султана снова впечатлила Грега.
И внутри тут же зашевелилась алчность.
«Хочу».
Его жизнь.
Всю жизнь Грег посвятил тому, чтобы отнимать у других их судьбы и таланты.
Если честно, мистики ему тоже хотелось.
Но и жизнь самого султана казалась невероятно заманчивой.
Если удастся её заполучить, о деньгах на исследования больше можно не беспокоиться.
А если всё сложится особенно удачно...
«Даже Башня магов больше не сможет относиться ко мне как к мусору!»
Стоило подумать о Башне, и в глазах Грега вспыхнула целая смесь чувств.
Любовь и ненависть.
Злоба, зависть, жадность.
Его родина.
Родина мага.
Любимая Башня из слоновой кости, куда он однажды обязательно должен вернуться.
Грег хотел признания.
Хотел, чтобы Башня магов смотрела на него снизу вверх.
Чтобы результаты всей его жизни хранились на самом верхнем этаже Башни.
Вот настоящая мечта.
Желание обжигало его изнутри.
«Если я украду мистику и передам результаты исследования этим старикам из Башни, им придётся признать меня, даже если они этого не захотят».
Он уже представлял день, когда люди, некогда изгнавшие его, пожалеют о решении и сами попросят вернуться.
Камень тихо звякнул о пальцы.
Грег привычно перекатывал его, когда вдруг ощутил что-то не то.
«Что?»
Маг, проживший восемьдесят лет, никогда не игнорировал подобные ощущения.
Если ты столько времени остаёшься в живых, значит, инстинкт выживания развит до предела.
И тут его осенило.
«Слишком тихо!»
Вокруг не было слышно даже насекомых.
Неестественная, режущая слух тишина.
Грег мгновенно схватил только магический камень и уже собирался бежать...
— Для колдуна у тебя неплохое чутьё.
Хрясь!
— ...!
Рука пробила стену так легко, словно та была из песка, и метнулась прямо к нему.
Грег едва не подпрыгнул от ужаса.
Человека со слабым сердцем от одного такого зрелища хватил бы удар.
Но Грег вместо паники мгновенно поднял магический барьер.
Вспышка!
Бам!
— Кх!
Половину жизни его пытались убить внезапными атаками.
К нападениям из засады он давно привык.
Вот только...
Тр-р-ресь!
— ?!
«С ума сошёл?!»
Грег выругался вслух, но скрежет разрушающегося барьера заглушил голос.
Рука нападавшего без остановки перемалывала магическую защиту.
А ведь это барьер мага, прожившего восемь десятилетий.
Пусть Грегу не хватало врождённого таланта, телекинез он всю жизнь тренировал неустанно.
Созданная им телекинетическая преграда должна была быть крепостью не хуже городской стены.
И теперь она рушилась.
Грег мгновенно понял: противник далеко не обычный.
«Опасен!»
Вместо бегства он тут же начал заклинание.
— [Облака, соберитесь]! [Ветер бури, поселись в облаках]! [Пусть молнии пляшут, а ветер танцует острыми клинками]! [Уничтожьте моего врага]!
Заклинание сложилось за считаные мгновения.
Возникло грозовое облако — небольшая сфера, внутри которой была сжата огромная сила.
Гр-р-ром!
— Сдохни!
Грег метнул грозовую сферу и одновременно начал читать другое заклинание, готовясь отступать.
Если эта штука взорвётся рядом, даже он сам не останется цел.
На самом деле атака предназначалась не столько для убийства врага, сколько для создания дистанции.
Любой человек, если он не полный идиот, постарается уклониться от такого снаряда.
Это очевидно.
...Должно было быть очевидно.
— Щиплет.
Хр-р-рясь!
Грозовое облако разлетелось на куски.
— Чудовище!
Что это вообще такое?!
Грег своими глазами увидел, как магия, которую он выпустил почти на полной мощности, просто исчезла.
Сохранять спокойствие после такого было невозможно.
Это заклинание не должно было ломаться настолько легко...
«Н-неужели?!»
— В-владеющий аурой?! За мной пришёл владеющий аурой?!
Сверхчеловек, которого маги боялись больше всего.
Чудовище, способное в одиночку стереть с лица земли целую страну.
Грег почти истерически решил, что за ним явился один из них.
Но нападавший лишь насмешливо скривил губы.
— Не слишком ли расточительно посылать владеющего аурой за таким колдуном, как ты?
Словно спрашивал: «Думаешь, сверхчеловеку нечем заняться, кроме как ловить тебя?»
И добавил:
— Если бы сюда пришёл кто-то из этих господ, всё уже давно закончилось бы. Не пришлось бы так возиться.
С этими словами он уже оказался прямо перед Грегом.
— [В-ветер, поселись в моих ногах]!
Грег торопливо произнёс заклинание и взмыл вверх.
Телекинез и магия подхватили тело, позволяя ему скользнуть по воздуху почти как птице.
Дом после нападения уже разваливался, так что выбраться наружу оказалось легко.
Грег устремился выше, разрывая воздух и почти пробивая облака.
В голове была только одна мысль: бежать.
«П-пусть попробует догнать меня в небе!»
Воздушный бой с древних времён считался территорией магов.
Священной областью, куда рыцари и воины не могли вторгнуться.
Значит...
«Наконец можно выдохнуть».
Впервые с начала нападения Грег почувствовал надежду на спасение.
Он поднял голову, собираясь облегчённо выдохнуть...
— Ну что, убежал?
— Кх?!
Воздух застрял в горле.
Нападавший шёл по небу.
Причём куда естественнее самого Грега.
— К-как?!
— [Шаг по пустоте].
— ...?
— Хотя откуда колдуну такое знать.
Он спокойно вынул меч.
И вздохнул:
— Ха-а... Как же трудно брать живьём.
— ...?
Грег не успел понять эти слова.
Клинок пробил его магический барьер и с размаху ударил в бок.
Всё произошло за мгновение.
И, уже теряя сознание, Грег успел подумать лишь одно:
«И это он называет “брать живьём”?!»
* * *
Ихан негромко присвистнул.
— Крепче наших ребят.
Старый колдун оказался довольно прочным.
Ихан ударил не то чтобы вполсилы, но дело закончилось всего несколькими сломанными рёбрами.
Магический барьер тоже был куда крепче обычного.
Сразу видно: этот колдун отличался от большинства.
Не зря говорят, старый имбирь острее молодого.
Но потом Ихан пожал плечами.
— Колдун он и есть колдун.
И перестал восхищаться.
Неважно, насколько маг силён и сколько ему лет.
Даже старого колдуна полагается бить.
А особенно мерзость, которая ходит в чужой коже.
— Сэр Ихан. Герцог Далтон жив. Ранен тяжело, но если доставить его в храм, скоро поправится.
— Хорошо.
Пока Ихан подавлял мага, рыцари Галахада обыскали поместье и нашли настоящего владельца тела, у которого Грег украл внешность.
Ихан облегчённо кивнул.
Обычно девять из десяти людей, похищенных колдунами, уже не находили живыми.
— ...Если подумать, бесит.
Хрусть!
— Кх-х-х-х!
Ихан без предупреждения раздробил Грегу плечо.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...