— Натворил ты дел.
Шлёп.
Изящная рука резко бросила газету на стол, и листы развернулись перед Иханом.
[Султан Салах в тяжёлом состоянии.]
[У кареты обнаружены западные убийцы?]
[Найден флаг султана Махба. Неужели над Западом снова сгущаются тучи войны?..]
Нападение на султана, произошедшее прошлой ночью.
Для обычной публики картина выглядела просто.
Исполнителями были Ассасины.
Они атаковали Салаха, нанесли ему тяжёлый ущерб, но провалили задачу и, судя по всему, покончили с собой.
Такую версию знали все.
А вот немногочисленным людям, которые понимали происходящее глубже, от этой истории хотелось схватиться за голову.
— Если поднял нож на другого, будь готов, что и тебя порежут.
— Ха-а... Язык у тебя подвешен.
— Есть немного.
— Это не похвала, безрассудный ты человек.
Тук!
Айсис ударила его веером по голове.
К несчастью для неё, голова Ихана с последней встречи стала ещё твёрже.
— М-м!
— Вы в порядке? Вот зачем бить? Только запястье себе ушибли.
— Ах ты... раздражающий человек.
Айсис взялась за запястье.
Лицо принцессы даже слегка исказилось — рука и правда онемела от удара.
— ...Кажется, ты стал ещё крепче.
— Немного потренировался!
— Ха-а-а...
Какой же бесстыдный.
На его лице не было ни капли раскаяния.
Впрочем, сама Айсис тоже не считала его действия однозначно неправильными.
Её беспокоило другое.
— Лучше бы ты сообщил мне прежде, чем начинать.
— ...Вот за это извините.
— Искренне?
— ...Если так спрашивать, то не очень?
— ...В следующий раз закажу веер из металла потолще.
Как же он раздражал.
* * *
Изначально Ихан собирался похитить султана.
Похитить, немного поработать руками — и вытащить правду.
Но ему объяснили:
«Сэр, что толку от признания, полученного под угрозами?»
Говорят, правда сильнее агитации и лжи.
Но если Ихан в ярости истязает султана и тот после пыток признаётся, Салах потом просто объявит себя жертвой.
Скажет, как пьяный водитель: ничего не помню.
Или заявит, что находился не в своём уме и всё произошло случайно.
Ихану от такой логики хотелось выворачивать столы.
Но мир работал именно так.
Поэтому он отказался от похищения.
Решение ему совершенно не нравилось.
И всё же...
«Значит, похищать и пытать нельзя?»
«Что?»
«А если сделать так, чтобы этот ублюдок сам превратился в жалкое зрелище, мне станет легче».
«Ч-что вы имеете в виду?..»
«Просто решу всё по-своему».
«...?»
Так Ихан и напал на него сам.
Следов не оставил.
Надо признать, Галахад и Тристан работали превосходно.
Они подчистили даже намёки на своё присутствие и выстроили картину так, будто всё происходящее было внутренней разборкой султанатов.
— Не хочется хвалить себя, но после них даже как-то неловко сравнивать с вашими белыми котами.
— ...Ты понимаешь, что сейчас плюёшь в собственное лицо?
— Я-то на месте всё остановил. Меня из сравнения исключаем.
— ...
Ихан был абсолютно уверен в своей правоте.
Он сделал всё, что мог.
Более того...
— А вы сами где были? Обычно кажется, будто у вас ясновидение, а в этот раз...
Он уже сам начал отчитывать Айсис.
Её глаза впервые за разговор чуть изогнулись от веселья.
Будто ей было непривычно, что кто-то предъявляет претензии.
— Значит, сегодня ты особенно дерзкий потому, что обиделся на меня?
— Не обиделся. Разозлился. Дети чуть не пострадали.
— ...Хм. На это действительно можно злиться.
— ?
Ихан даже растерялся.
От кого угодно можно было ожидать такого признания, но не от этой женщины.
Айсис обычно скорее поднимала подбородок ещё выше, чем признавала ошибку так просто.
— Старшая сестра, вы не заболели?
— ...
— Летняя простуда? Они тяжёлые бывают. Отдыхайте, я тогда пойду.
— ...Кого ты записал в больные?
— Разве не заболели?
— ...Из-за тебя, кажется, заболею.
— ...?
Ихан искренне не понимал.
Вроде беспокоится — а она недовольна.
— Достаточно. Академию я оставила без вмешательства не потому, что ничего не подозревала. Я решила, что раз там находишься ты, то сумеешь остановить беду.
— ...Это не называется халатностью?
— Есть хорошее выражение: «правильный человек на правильном месте».
— ...
— Я доверяла тебе. Поэтому и не вмешивалась. Не дуйся.
— ...Почему вы вдруг говорите настолько приятные вещи? Звучит подозрительно.
Вместо радости по коже пошёл холодок.
Если другой человек получит от Айсис похвалу, будет счастлив и польщён.
Ихан первым делом подумал: «Что она опять хочет на меня повесить?»
— Хм. Неблагодарный. Теперь я понимаю, что ты обычно думаешь о своей старшей сестре.
— Хороший человек умеет оглянуться на собственные поступки.
— Возможно. Но ко мне это, кажется, не относится.
— ...
Какой непробиваемый характер.
Впрочем, шутки закончились.
— Ты спросил, чем я занималась и почему не вмешалась. Именно этим. Я ещё до праздника была уверена, что султан прибыл сюда с определённой целью.
— Целью?
— Потребовалось немного времени, чтобы её выяснить.
Хлоп.
Ихан поймал брошенную записную книжку.
Обычно Айсис передавала собранную информацию в аккуратно оформленных документах.
Раз она бросила ему рабочий блокнот, расследование, похоже, закончилось совсем недавно.
Значит, она и правда была занята.
Шорох страниц.
Ихан медленно просмотрел записи.
Не прошло и трёх минут, как Айсис спросила:
— Грег Бин. Так зовут незаконного мага, которого ты ищешь?
— ...Предупреждать надо. У меня сердце чуть не выпрыгнуло.
— О-хо-хо!
Никому из посторонних Ихан своей цели не раскрывал.
Но она всё равно узнала.
Он покачал головой.
«Страшная женщина».
* * *
Грег Бин считался незаконным магом, погибшим несколько лет назад.
Когда-то он принадлежал Имперской Башне магов.
Там он собирался проводить запрещённые эксперименты на тему [Похищения мистики], за что был признан преступным магом и изгнан.
Но человеку, однажды переступившему черту, легче сделать это снова.
Грег продолжил незаконные эксперименты с похищением мистики и в конце концов якобы попался страже в другой стране и был казнён.
Так выглядела официальная история.
На деле...
— Значит, в каком-то комплексе он собрал представителей мистических рас и экспериментировал на них.
— Пока это только моя версия.
Версия Ихана, основанная на показаниях Джудии Пьер — вероятно, единственной выжившей из той лаборатории.
Но не пустая догадка.
— Вы наверняка уже знаете, раз копали под меня. Через гильдию я нашёл кое-что. Чем дальше смотрю, тем сильнее уверен: экспериментами руководил именно этот Грег. И ещё он, говорят, мастер менять чужие лица.
— «Копали под тебя» звучит нехорошо.
— А разве не копали?.. В общем, если добавить ваши записи, похоже, я не ошибся.
В блокноте Айсис находились сведения о людях, с которыми Салах контактировал на Западе, и даже выдержки из разговоров султана с подчинёнными.
Как она их добыла — вопрос на потом.
Важнее была одна строка:
[— Заполучить мистику в Пендрагоне.]
Короткая запись.
Но смысл вполне однозначен.
Султан действительно охотился за мистикой Пендрагона.
— Забавно. Султан в сговоре с каким-то колдуном.
— Ему, вероятно, безразличен способ, если в итоге он получит силу. Понять можно. Но достоинства в этом нет.
— ...Достоинства?
— Будь я на его месте, не стала бы тайно похищать людей подобным образом. Я бы превратила это хотя бы в секретную сделку между государствами. А он полез в такую грязь.
— ...
— Почему так смотришь?
— ...В очередной раз подумал, какая вы страшная.
Она не столько возмущалась убийством ради кражи мистики, сколько понимала мотив и моментально находила более эффективный политический вариант.
Настоящий правитель.
Айсис спокойно продолжила:
— Разумеется. Сейчас Пендрагон силён, поэтому способен позволить себе милосердие и великодушие. А если бы силы у него не было? Если бы страна ежедневно ждала вторжения и жила под угрозой войны?
— ...
— Запомни. Для отдельного человека слабость — несчастье. Для государства слабость — грех. Поэтому тот, кто ведёт страну, обязан носить маску и лицемерия, и намеренной жестокости. Салах же не сумел ни того, ни другого. Он совершил низкий поступок и уронил достоинство собственного государства. Не имея достаточной силы, отказался склонить голову и всё равно задрал подбородок. Что может быть безвкуснее?
Она говорила без улыбки.
— Даже если когда-нибудь меня назовут распутницей, склонить голову ради силы государства — обязанность правителя и члена королевской семьи. Поэтому Салах не годится. Кровь хорошая, способности вполне достойные — потому и взошёл на место султана. Но он высокомерен и не понимает собственного положения. Такого человека нельзя просто оставлять как есть.
— ...М-м.
Ихан неожиданно почувствовал стыд.
Он слишком легко записал её в страшных людей.
В прошлой жизни он изучал историю и прекрасно знал, как печальна судьба слабого государства.
Но, видимо, всё ещё не умел смотреть глазами того, кто реально отвечает за страну.
— Простите.
— Хо-хо. Уже одно умение извиняться делает моего младшего брата достойным человеком. Способность признать ошибку я ценю высоко.
— ...
Кажется, над ним всё-таки немного издевались.
Но сейчас Ихан это заслужил.
* * *
— Приведи мне мага.
— Что?
— Грега Бина. Притащишь этого ничтожного человека живым — всё остальное я решу.
— ...У вас уже есть план?
— У меня всегда есть план.
— Хм-м.
Ихан понял, что Айсис задумала что-то нехорошее.
Что именно — неясно.
Но ей, пожалуй, можно доверять.
Оставалась одна проблема.
— Уф. Притащить колдуна живым — не совсем моя специальность.
— Постарайся. Получится — щедро награжу. Если захочешь, могу даже поцеловать.
— Не надо. Серьёзно.
— ...Невоспитанный.
Для большинства мужчин это и правда была бы награда.
Ихану она не требовалась.
Лучше вещами или деньгами.
— Ладно, понял. Главное — доставить его именно живым? ...Постараюсь.
— Не «постараюсь». Обязательно.
— ...Вот умеете давить.
— Зато что бы ни произошло, ответственности с тебя не спрошу.
— ...Правда?
— Конечно.
— О-о...
Айсис на секунду замолчала.
— ...Хотя это не значит, что тебе разрешено совсем потерять тормоза.
Вдруг она почувствовала, что сказала лишнее.
У обычного рыцаря существует понятие разумной границы.
У её названого младшего брата...
«...Такой границы, кажется, вообще нет».
Отдать коту рыбу и надеяться, что тот её не тронет.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...