Если задуматься, Королевская академия поражала и масштабом, и роскошью буквально на каждом шагу.
Одного колоссального Колизея, где накануне проводили военную игру, хватило бы с головой. Но стоило пройтись по территории, и обнаруживались огромная художественная галерея, бассейн, ипподром и ещё бог знает сколько громадных сооружений.
Глядя на всё это, академию уже трудно было воспринимать просто как место, где обучают молодых курсантов. Скорее отдельное поместье или целый университетский город.
И в этом городе имелся просторный зал для празднеств, больше всего напоминавший храм в греческом стиле.
Обычно его почти не использовали, и курсанты, проходя мимо, воспринимали здание скорее как гигантскую декорацию.
Но сегодня...
— Невероятно...
— Э-это правда то самое мрачное здание?
— Академия умеет удивлять.
Сегодня оно выглядело совершенно иначе.
От такой красоты невольно перехватывало дыхание.
Ещё вчера угрюмое строение теперь превратилось в великолепный цветущий сад.
Цветы заполняли всё вокруг. По стенам вились растения, и повсюду распускались бутоны.
Сейчас был совсем не тот сезон, когда могло одновременно цвести столько разных видов. Уже одно это наглядно показывало возможности академии — и самого Пендрагона.
— Видно, что готовили в спешке.
— И всё же без пошлости. Роскошно ровно настолько, насколько нужно.
— Подавить гостей одним видом не получится, но продемонстрировать возможности страны — вполне.
Привычные к балам аристократы не ослеплялись одной лишь красотой и смотрели на то, что за ней стояло.
Праздник устроили внезапно, однако именно здесь иностранные гости ранга государственных сановников впервые должны были официально показаться перед публикой.
А подобные приёмы нередко служили ещё и своеобразной демонстрацией силы государства.
«Мы можем устроить такое между делом».
Со стороны звучало по-детски, но человечество мерилось богатством и возможностями примерно с тех пор, как вообще научилось мериться чем-либо.
Для наивных курсантов, не знавших этой подоплёки, всё было гораздо проще.
— Я-я никогда столько цветов не видела!
— Как красиво...
Они просто радовались зрелищу и получали воспоминание, которое останется на всю жизнь.
В каком-то смысле незнание и правда было благословением.
Пропитанные политикой взрослые аристократы с горькой улыбкой смотрели на молодёжь и немного ей завидовали — словно вспоминали собственные годы, когда ещё умели любоваться красотой, не высчитывая, сколько она стоила и что должна была доказать.
Правда...
— Вкусно. И напиток неплохой. Это вообще есть можно?
— Да. Закуски слуги сами разносят гостям. Хотя большинство почти ничего не ест.
— Зажрались.
— ...Ха-ха.
Нашёлся и взрослый рыцарь, которого скрытая политика бала совершенно не интересовала.
Ихан.
Он усердно уничтожал канапе и запивал их безалкогольным шампанским.
Цветы ему были безразличны, а попытка вникнуть в аристократический подтекст грозила лишь лишней головной болью.
Так какой смысл без дела бродить по залу, если можно хотя бы нормально поесть?
— Лучше так, чем лезть в чужие разговоры и делать вид, будто всё понимаешь.
— Полностью согласна!
Леви горячо поддержала его предельно честный взгляд на жизнь.
И дело было не только в том, что она смотрела на наставника как подсолнух на солнце.
Ей самой совершенно не хотелось общаться с аристократами.
Причина была рядом.
— Это ведь та девушка, которую усыновил Тристан...
— Хороша. Хм-м. Может, попробовать договориться о браке с моим сыном?
— Брось. Пусть она и приёмная, но теперь это Тристан. Заденешь их — пострадает весь твой род.
— А вдруг получится? Представь выгоду, если породниться с Тристаном. Ради такого можно рискнуть.
— Хо-хо. Неисправимый человек.
...Леви совершенно не хотелось иметь ничего общего с такими людьми.
Помимо курсантов, на праздник пригласили немало дворян со стороны, так что зал гудел от разговоров. Обычный человек уже не смог бы разобрать чужой шёпот в общем шуме.
Но Леви была не обычным человеком.
В конце концов, она была отличной ученицей Ихана.
«У цзиня и правда бесконечно много применений».
Она начала позже многих, но труд редко предаёт того, кто действительно работает.
В целом Леви ещё многого не умела, зато с [цзинем] уже обращалась весьма уверенно и при желании могла различать даже далёкий шёпот.
В том числе разговоры людей, которые оценивали её саму или смотрели на неё с неприятным расчётом.
Леви слушала их и вместо злости лишь горько улыбалась.
«Я знала, что здесь всё так устроено, но всё равно мерзко».
Аристократическое общество.
Ихан часто шутливо отпускал язвительные замечания о дворянах, но за шутками всегда чувствовалось настоящее недоверие.
Теперь Леви прекрасно понимала почему.
«У них слова и мысли будто принадлежат разным людям».
Те, кто сейчас обсуждал её с корыстным интересом, стоило подойти ближе, наверняка улыбнулись бы с безупречной вежливостью и попытались подружиться.
Кто-то завидовал её внезапному возвышению.
Кому-то нужна была сила нового дома.
Кто-то просто решил, что знакомство с Леви может однажды окупиться.
И от всего этого её тошнило.
Её жизнь уже однажды сломали дворяне.
Возможно, настоящую ненависть к аристократии испытывал не Ихан, а именно она.
И всё же Леви могла спокойно улыбаться и не срываться на этих людях.
Потому что рядом находился человек, который злился вместо неё.
— Мне сходить и немного их поправить?
— ...Со мной всё в порядке, наставник.
— А со мной нет. Не переживай, лица я запомнил. Потом потихоньку устрою каждому часовой курс «Разделения мышц и смещения костей».
— Я-я правда в порядке...
Вот поэтому она и могла сказать, что всё хорошо.
И могла улыбаться.
— Нет, всё-таки схожу прямо сейчас.
— П-подождите, наставник!
...Хотя иногда он злился настолько сильно, что Леви уже не знала, радоваться ей или паниковать.
Странное сочетание чувств.
* * *
После небольшой борьбы с наставником праздник перестал казаться Леви совсем уж неприятным.
Да и у Ихана нашлись причины не жалеть, что пришёл.
— Ого? Инструктор, впервые вижу вас в парадной форме!
— Вам идёт!
— Может, будете так одеваться хотя бы иногда?
Здесь можно было встретить знакомых и увидеть учеников совсем с другой стороны.
— ...Вы почему сразу облепили меня?
Цыплята.
Девушки, явно потратившие немало сил на наряды, обступили его.
На тренировках они выглядели хрупкими и вечно измученными, однако вообще-то были благородными барышнями.
Платья, причёски, лёгкий макияж — сегодня девушки и правда были красивы.
Свежие, юные, ярче окружавших зал цветов.
Молодость сама по себе страшная сила.
— Ваши отцы потом ещё наплачутся.
— Почему?
— Представьте: растишь красивую дочь, а потом она говорит, что выйдет за какого-то здорового мужика. Тут любой заплачет.
— Ой, да что вы такое говорите!
Возможно, со стороны это казалось неожиданным, но с цыплятами Ихан ладил неплохо.
Он заставлял их тренироваться, помог стать здоровее и вообще немало о них заботился. В отличие от парней, девушки особой обиды на инструктора не держали.
Некоторые даже были к нему слегка неравнодушны.
— Инструктор, потом потанцуете со мной?
— И со мной!
Это была не такая чистая и глубокая привязанность, как у Леви. Скорее лёгкая симпатия, в которой могла присутствовать и капля расчёта.
Но благодарность от этого не переставала быть благодарностью.
Ихан был не настолько глуп, чтобы совсем ничего не замечать, и быстро нашёл безопасный выход.
— Извините, сегодня я не один. Сначала получите разрешение у моей партнёрши.
— Вот это жестоко...
— Какой вы плохой.
Он без зазрения совести прикрылся Леви.
И приём оказался неожиданно эффективным.
Для Ихана она была ученицей, которую он видел каждый день, но со стороны Леви производила впечатление очень красивой девушки.
Не просто так Карин накануне называла её чем-то вроде «первой любви академии».
Мягкая улыбка, от которой хотелось защищать её, добрая внешность — Леви легко располагала к себе.
Пока она стояла рядом, даже благородные барышни не решались открыто отбивать у неё партнёра.
Особенно когда обычно кроткая, похожая на медвежонка Леви улыбалась им с едва заметным давлением.
— У-у...
Несколько девушек отступили.
Зато мужчины, которым нравилась сама Леви, лишь крепче стиснули зубы.
«Вот же мерзавец!»
«Думает, раз сильный, ему всё можно?!»
«...А я хотел пригласить леди Леви на танец».
«Проклятье!»
Ихан совершенно незаметно для себя собирал вокруг всё больше обиженных поклонников.
Сам же он лишь почесал спину.
— ...Что сегодня так жжёт между лопаток?
Он ещё не успел понять причину чужой зависти, когда раздался торжественный голос распорядителя:
[В зал входит один из семнадцати султанов Западного континента, владыка величайшего оазиса — султан Салах аль-Адиль Мухаммад!]
[В зал входит великий ученик владыки Башни магов, прозванный Золотым магом, — сэр Хьюи де Байрон!]
После столь щедро украшенных представлений взгляды всего зала сошлись в одной точке.
Первым вошёл красивый смуглый мужчина в непривычном западном наряде, который нисколько не умалял его достоинства.
За ним — светловолосый мужчина с холодновато-насмешливым выражением лица.
Ихан посмотрел на обоих и подумал:
«Загорелый тип и белобрысый хулиган?»
Будто одного шаблонного «загорелого блондина-ловеласа» аккуратно разделили пополам.
Ихан недоумённо склонил голову.
«А выглядят как раз так, будто сейчас начнут творить всякую хрень».
Оценка была, мягко говоря, предвзятой.
Но совершенно искренней.

Комментарии

Загрузка...