— Кунта хочет спросить!
— Что именно?
— Почему султан и маг едут к волшебнице-цыплёнку? Есть причина?
— Хм. Это лишь моё предположение, но башня магов, вероятно, хочет проверить, действительно ли талант госпожи настолько велик, как говорят.
— А зачем проверять?
— Чтобы забрать её в башню.
— Зачем?
— Башни магов всегда такие. Им хочется, чтобы самые талантливые маги принадлежали их кругу. Что-то вроде трофея.
— ...Подлая причина. Кунта начинает понимать, почему инструктор не любит магов.
— Не любит? Наш инструктор относится к ним скорее как к вредителям, которых надо вывести.
— Да. Это правда.
Арно и Гарланд часто отвечали на вопросы Кунты.
Они постоянно тренировались и спарринговали вместе, так что подобные разговоры возникали сами собой.
— Тогда зачем прибыл «хозяин пустыни»?
— Хозяин пустыни? А, султан.
— Султан... Наверное, ему нужна сама способность принцессы. На Западе водная магия всегда особенно ценна. А магия принцессы Айрин, способная заставить даже реку подняться, для любого султана — и вообще для всего Запада — бесценна.
В землях, где источники воды ограничены, маг, способный вызывать дождь и находить скрытые подземные воды, почти равен божественному чуду.
Если заполучить Айрин, власть и авторитет султана станут куда прочнее.
— Понятно! Ему тоже нужен трофей!
— В каком-то смысле.
— Но легко не будет. За госпожой стоит сам герцог Демонического меча. Наш старик говорил: если тот действительно решит, способен спалить весь Западный континент. Не знаю, хватит ли у них смелости его разозлить.
— ...Папа цыплёнка страшный.
— «Страшный» — очень мягко сказано.
Если смотреть так, действия султана и башни начинали походить на безрассудство.
Как мотыльки, летящие в огонь.
— У-у. Голова болит.
Варвар перегрелся от слишком большого количества информации за раз.
— Мы почти ничего и не сказали. Это недостаток варваров?
— Нет. Конкретно этот использует мозг почти исключительно для движений. В моей бывшей наёмной компании, например, варвар вёл бухгалтерию.
— ...Значит, и у варваров всё индивидуально. Варвар-бухгалтер... Я бы хотел познакомиться.
— Хе-хе. Если будет шанс — приглашу.
На этом разговор закончился, и троица уже собиралась вернуться к тренировкам.
С тех пор как появился [Барьер жертвы], факультет фехтования охватила тренировочная лихорадка. Лучшие курсанты тоже не могли расслабляться — иначе догонят.
Но Кунта опять спросил:
— ...А что сейчас делает инструктор?
— Снова вопрос?
— Ага. Он тренирует новый захват или удар? Выглядит странно.
— ...Хм.
Все трое перевели взгляд на инструктора.
Хрясь!
Тр-р-реск!
Перед ним уже лежало больше десяти тяжёлых песчаных манекенов, искорёженных до неузнаваемости.
— Тц. Сложнее, чем думал.
Ихан редко выглядел настолько затруднённым.
Двое курсантов уставились на него в полном неверии.
— И это он... учится танцевать?
— Партнёру лучше заранее заказать поминальную службу.
Танец.
Обычный светский танец, который Ихан пытался освоить и никак не мог.
Причина была проста.
Бах!
Стоило воображаемому партнёру оказаться рядом, тело само пыталось применить боевой приём.
Причём не безопасный захват, а технику, которой вполне можно убить человека.
— И это у него рефлекс?.. Жутко.
— Не просто жутко. Страшно.
Убийственный танец.
Шаги самой смерти.
Хрясь!
Очередному манекену окончательно переломило поясницу.
* * *
— Вот же... Не думал, что к этому столько готовиться.
Ихан ворчал.
Неожиданно появился лёгкий шанс встретиться с колдуном из башни магов, но для нормального контакта самому приходилось идти на бал.
Конечно, можно было пробраться тайно.
Однако Ихан решил хотя бы сначала попробовать обычный путь.
Не потому, что боялся башни магов.
— Пожалуйста, наставник...
Он просто не смог устоять перед Леви, сложившей руки и умоляюще посмотревшей на него.
«Где она научилась такому секретному приёму?»
Жесты, глаза, поза — всё вызывало жалость и усиливало печальный образ до такой степени, что Ихан отказался от идеи действовать напролом.
Теперь, выбрав обычный путь, он учил правила бала, манеры и светскую культуру.
Но одно дело решить учиться, и совсем другое — реально учиться.
— Еду на балах обычно вообще не трогают. Она стоит скорее как украшение, чтобы на неё смотреть.
— ...Зачем так издеваться над продуктами?
С самого начала возникло препятствие.
Ихан по-настоящему разозлился.
Играть с едой входило в пятёрку вещей, которые он ненавидел больше всего.
Леви, обучавшая его этикету, быстро добавила:
— Н-но потом всё съедают слуги. Ничего не выбрасывают.
— Так и должно быть.
— И если хотите пить, джентльмену или леди неприлично поднимать руку. Нужно дождаться, пока слуга с напитками сам подойдёт.
— ...
— Даже чашку следует держать вот так.
— ...У меня уже голова кружится.
Чем больше Ихан слушал, тем хуже становилось.
«Надо было согласиться, когда Джейк предлагал научить».
Как ни крути, он рыцарь и обязан знать основы аристократической культуры.
Но Ихан всегда предпочитал лишний раз поднять гантель, а не учить этикет.
В результате теперь не знал почти ничего.
Танцевать тоже учился впервые.
— ...Не думал, что танцы настолько сложные.
— По-моему, вам не танец сложен. Вы просто плохо контролируете силу.
— Силу я контролирую отлично. Проблема в другом: если рядом незнакомый человек, тело по привычке пытается его повалить или пригрозить.
— ...Для рыцаря прекрасный рефлекс. Для партнёра — несчастье.
Леви понимала, откуда это взялось, но привычка всё равно слишком мешала обычной жизни.
— С привычными людьми такого нет. Смотри.
Ихан шагнул ближе.
— Видишь? Если человек мне знаком, я могу подойти вплотную и не пытаюсь атаковать.
— ...
— Медведица?
— Х-х-а-а...
— ?
У Леви подкосились колени.
Сам факт, что он без малейшей настороженности подошёл так близко, оказался слишком сильным ударом.
«Этот человек... правда...»
Леви понимала, насколько жалко выглядит, но остановить румянец не могла.
Радость есть радость.
«Ему со мной спокойно...»
Ихан только что сказал: привычная угроза не появляется рядом с теми, кому он доверяет.
Значит, Леви была для него человеком, которому он доверял.
Для девушки, влюблённой в него, лучшего подтверждения симпатии почти не существовало.
Но сегодняшний день, похоже, решил добить её окончательно.
— А, точно. Говорили ведь, это тоже часть этикета.
— ?
Ихан достал из-за пазухи тёмно-синюю ленту.
Цвет прекрасно подходил Леви.
В Пендрагоне, если мужчина протягивал женщине такую ленту перед балом, смысл был очевиден.
— Пойдёшь со мной на бал?
— ...
— Э-это ведь правильно делается? Так надо?
— ...
— ?
Леви застыла без всякой реакции.
Ихан быстро понял причину.
— ...Оказывается, человек и с открытыми глазами может в обморок упасть.
Леви на собственном опыте узнала: от слишком сильного счастья тоже теряют сознание.
* * *
— Что с госпожой Леви?
— Сам не знаю.
Ихан пожал плечами, укладывая девушку в гамак в тени.
Причин не видел.
— Хорошо, что я как раз принесла плед.
— ...И как вы «как раз» его принесли, интересно.
— Хе-хе.
Лейла Уинтер, служанка с милой косой, заботливо укрыла Леви.
— Улыбается во сне. Наверное, видит что-то счастливое.
— ...Вы теперь не только мысли, но и сны людей читать умеете?
— ?
— ...Иногда вы такая простодушная, а иногда страшно проницательная.
Порой Лейла обладала взглядом острее, чем у кого угодно. Но рядом с ней Ихан почему-то сам превращался в смирного ягнёнка.
Наверное, потому что считал её слишком слабым, чистым и абсолютно неопасным существом.
— Кстати, рыцарь, вам трудно учиться танцевать?
— ...Просто медленно двигаюсь. Шаг за шагом научусь.
— За четыре дня успеете?
— ...
Именно столько осталось до бала.
Удар точно в цель.
Пока Ихан хмурился, Лейла вдруг подпрыгнула.
— Тогда потренируйтесь со мной!
— Госпожа Лейла?
— Базовые танцы я знаю.
— Но...
Ему было страшно случайно её покалечить.
Однако Лейла не сомневалась ни секунды.
Она почти прижалась к нему и сразу начала вести.
— Начинаем~
— ...
Ихан невольно последовал за её движением.
И уже через две секунды широко раскрыл глаза.
— ...А?
Получалось.
Пусть неловко, но это был нормальный танец.
— Здесь вот так. Мужчина должен поддерживать партнёршу. Смелее держите за талию.
— ...Боюсь сломать.
— Хе-е, у меня крепкое тело!
— Это... правда.
Талия была тонкой и мягкой.
Ихан боялся сжать сильнее, хотя знал о её ненормальной прочности.
«Почему-то всё равно не получается перестать осторожничать...»
Когда она находилась настолько близко, казалась бесконечно хрупкой и дорогой.
Чем-то, что надо защищать.
— Теперь осторожно поворот!
— Так?
— Да! Вы всё-таки отлично владеете телом.
— Правда?
— Да-а!
— Ха...
Движения рук и ног, медовые глаза, направленные только на него.
Мгновение получилось таким красивым и нереальным, будто летний сон.
И вдруг...
— Ну как? Получилось ведь?
— ...Да.
Сон закончился вместе с музыкой воображаемого танца.
Ихан впервые успешно станцевал, но вместо удовлетворения почему-то стоял слегка оглушённый.
— Хе-хе. Я неплохо танцую, правда? Королевским служанкам иногда тоже приходится бывать на балах, поэтому нас учат заранее. Вначале я много ошибалась.
— ...
Ихан внезапно с неприятной ясностью осознал: Лейла может ходить на такие мероприятия с другими мужчинами.
Эти глаза могут однажды смотреть не на него.
Мысль необъяснимо давила в груди.
— ...
— Почему так смотрите?
— Ничего. Глупость подумал.
— Хм...
— ...
Её взгляд будто видел его насквозь.
Ихан отвёл глаза, словно воспользовался правом хранить молчание.
И подумал:
«А мне вдруг расхотелось на бал».
Рыцарь разлюбил балы.
Очень сильно.

Комментарии

Загрузка...