За свои более чем пятьдесят лет герцог — Блейк — ни разу не слышал, чтобы кто-то разговаривал с ним настолько грубо.
И неудивительно.
Он был родным сыном прежнего короля — величайшего монарха-завоевателя после Короля-рыцаря, основателя Пендрагона, человека, которого называли и нынешним властителем, и Богом Войны.
Будто любимец дракона, Блейк родился с бесчисленными талантами. Ни один домашний наставник не мог учить его дольше двух недель: к этому сроку ученик обычно уже превосходил учителя в его же знаниях.
Позже, когда демонический меч избрал Блейка и из-за этого тот лишился права наследовать престол, говорят, Бог Войны впервые в жизни открыто показал отчаяние.
Одного этого хватало, чтобы понять, каким великим государем мог стать Блейк.
Но и не став королём, он сделался «владыкой Галахадов» и проявил себя ничуть не хуже.
Словно демонстрируя, что такое совершенство, Блейк увеличил могущество дома Галахад примерно в тридцать раз.
Политика — блестяще.
Меч — блестяще.
Торговля — блестяще.
Он не упускал ничего.
Сегодня имя Галахад почти отождествлялось с Блейком, а сам дом стал силой, которую никто в королевстве не мог игнорировать.
Наверное, даже король не решился бы бездумно говорить с герцогом свысока.
Такова была личная сила и значимость Блейка.
Никто не смел поднять перед ним голову.
И потому...
— Не поверю, что у человека королевской крови началось старческое слабоумие. Так что с вами вообще происходит?
— ...
Блейк был потрясён: он и представить не мог, что приглашённый им рыцарь выдаст подобную дерзость.
Однако фраза оказалась настолько свежей и неожиданной, что даже разозлиться не получилось.
Вместо этого возник вопрос.
— ...Почему ты на меня сердишься?
Почему этот рыцарь внезапно начал его отчитывать?
Блейку хотелось узнать причину.
— Я не сержусь. Я серьёзно говорю: придите в себя и прекратите эти фантазии.
Это уже звучало как настоящее ворчание старшего.
— Считайте, что я говорю не «Его Светлости герцогу», а даю совет как преподаватель, который учит вашего ребёнка.
— ...Совет? Мне?
— Можно. Если как отец вы ведёте себя жалко.
— ...
— Нет, поправлюсь. Сейчас вы даже не просто жалкий человек. Вы как родитель проваливаете экзамен. По-моему, даже будь у вас с супругой общий ребёнок, хорошим отцом вы бы не стали. Потому что не смогли бы ему доверять.
— ...Ты уже явно переходишь черту.
Когда речь зашла об умершей жене, Блейк уже не мог просто слушать.
Гнев поднимался всё сильнее. За такое он имел полное право прямо сейчас казнить этого рыцаря...
— Тогда почему вы, даже не проведя нормального расследования, подозреваете не только эту Джудию, но и Айрин Уиндлер?
— ...
Рука Блейка едва заметно дёрнулась.
Впервые он выглядел по-настоящему растерянным.
Ихан продолжил:
— Вы с самого начала называете свою приёмную дочь «Айрин Уиндлер». Будто специально хотите сделать её совершенно чужой. Вы ведь подозреваете не только Рыжую. Вы подозреваете и собственную приёмную дочь. Я ошибаюсь?
— ...И что в этом неправильного?
Он даже не стал отрицать.
Да, Блейк подозревал Айрин.
Девочка, словно копия его любимой женщины, могла оказаться чем-то, созданным храмом — как, возможно, Джудия.
С этой мысли герцог и начал сомневаться в собственной приёмной дочери.
— Это логичное подозрение.
— Вот такое и называют дерьмовой логикой.
— ...
Ни шага назад.
— Потому что у неё не серебряные волосы? Или потому что она маг? Вы ведь сами всё это объясняете наследием феи. А проверить кровь? Насколько я знаю, у королевской семьи должны быть способы подтвердить родство. Так почему вы до сих пор ничего не проверили? А, может, потому что Айрин Уиндлер способна оказаться не дочерью, а клоном вашей жены? Да, такое тоже возможно. Но вот что мне действительно интересно...
Ихан посмотрел прямо на него.
— Если вы настолько ей не доверяете, почему до сих пор держите рядом?
— ...
На этот раз Блейк не ответил.
Человек, чья мудрость никогда не подводила его и который почти никогда не заходил в тупик, потерял слова.
— Не понимаете, зачем держите её возле себя? Вот поэтому я и сказал, что вы как родитель провалились. Ответ вы уже знаете. Просто делаете вид, будто не знаете.
— ...Я знаю ответ?
— И хватит переспрашивать. Вы прекрасно всё понимаете и продолжаете притворяться. Меня уже начинает по-настоящему злить.
— ...Я действительно не понимаю. Чего именно я не знаю?
Впервые в жизни Блейк почувствовал себя глупцом.
Он был настолько сбит с толку, что каждое слово рыцаря заставляло сердце тревожно дрожать.
Будто где-то совсем рядом находилась простая истина — самая важная вещь, которую он всё это время упускал.
Блейк почти потребовал ответа.
Ихан ответил предельно просто:
— Вы держите её рядом только потому, что она похожа на вашу жену? Или потому, что сердце велит не отпускать? По-моему, второе.
— ...
Ответ был до смешного простым.
И от этой простоты у Блейка болезненно заныло в затылке.
Будто он наконец увидел собственную глупость — то, что столько лет отрицал, хотя в глубине души всегда знал.
— Герцог, вы наверняка понимаете: люди не всегда живут одной головой. Иногда нас ведут инстинкт и порыв. Вот я и спрашиваю: ваш инстинкт — нет, ваше сердце — что говорит об этой девочке?
— ...
— Если даже после этого вы ничего не понимаете, я буду разочарован. Подумаю: неужели человек, который заставил меня почувствовать поражение, оказался настолько жалким?
— ...Ха-ха.
Именно тогда Блейк понял, почему рыцарь разозлился и почему позволил себе такую дерзость.
«...Я лгал даже самому себе».
Ихан презирал именно это.
Блейк не был честен даже перед собой.
Он подозревал всё вокруг и отвергал даже собственное влечение сердца, заранее объявляя любые чувства лишь иллюзией, рождённой тоской по умершей жене.
— Хотите ещё одно доказательство? Если бы вы действительно подозревали эту девочку, вы бы не подсыпали ей снотворное. Сказали бы всё прямо в лицо. Причина, почему вы её усыпили, на самом деле очень простая.
— ...
— Вы не хотите, чтобы она вас ненавидела. Услышь она ваши подозрения — ей было бы больно.
— ...
— Я, конечно, не могу со стопроцентной уверенностью сказать, вы её родной отец или нет. Но кое-что знаю: ни один отец не хочет, чтобы собственный ребёнок его ненавидел. Уже то, что вы боитесь её ненависти, означает — она вам дорога.
— Я...
— Если не хотите потерять дорогого человека и пожалеть слишком поздно — перестаньте так себя вести. ...Хотя люди обычно всё равно сначала теряют, а потом жалеют.
— ...Последнюю фразу лучше было не добавлять.
Почему-то Блейку показалось, что этот рыцарь старше него.
И совет, и даже привычка в самом конце разрушать всю серьёзность напоминали...
«Точно покойный старший брат».
Брат был значительно старше Блейка и давно умер.
Если в лице обычного рыцаря он вдруг увидел его черты, то что это значило?
Может быть, просто сам Ихан был очень необычным человеком.
* * *
«...Ну всё. Натворил».
Это была первая мысль Ихана.
А следом, словно плата за содеянное, на него обрушилось покалывающее давление.
Б-р-р-р...
Слуги герцогского дома источали убийственную враждебность.
Если бы Блейк приказал, они, похоже, немедленно бросились бы убивать гостя.
Слабонервный человек не выдержал бы и секунды.
Положение было опасным, и Ихан прекрасно понимал: сам полез туда, куда не просили.
Но...
«Зато на душе легко».
И не потому, что он был уверен — даже если все нападут, он сможет сбежать.
Просто...
«Промолчи я сейчас — потом сам себя изнутри съем».
Если бы он не высказал всё этому человеку, злость бы не прошла.
Поэтому Ихан решил не останавливаться.
Пожалеть можно и потом.
И всё-таки это было смешно.
Может, Блейк слишком умный?
Или просто рядом никогда не было человека, способного сказать ему правду?
«Как можно не понимать настолько очевидное?»
На самом деле Ихан не сказал ещё кое-что.
Любой человек с хорошим чутьём — способный воспринимать чужую «энергию» — заметил бы это почти сразу.
«Они же буквально одного теста».
В прошлый раз они разговаривали через артефакт, и Ихан не мог рассмотреть Блейка достаточно подробно.
Теперь видел.
Энергия, волна — неважно, как назвать.
Общий [цвет], из которого складывается человек.
Похоже, такой цвет уникален у каждого, потому что...
«У всех он совершенно разный».
Особенно ярко он ощущался у рыцарей и магов с мощной жизненной силой.
И цвет Блейка удивительно походил на цвет волшебницы-цыплёнка.
Почти как подтверждение совпадения ДНК.
Для Ихана это было очевидным доказательством связи отца и дочери.
...Но этот человек упорно отрицал собственную дочь.
Рыжую Ихан, если честно, мог бы и отдать. Его бесило другое: слова и поведение герцога раздражали так, словно тот заставлял съесть десяток бататов без воды.
«Это проклятие романтического фэнтези?»
Отец не узнаёт дочь, хотя они похожи до абсурда.
Классика жанра.
Но ещё сильнее раздражало следующее.
— Вот как... Значит, я уже дорожу этой девочкой. И всё равно продолжал сомневаться. Мне было важно не то, родная она мне по крови или нет. Важно, что она уже дорога мне. А я не понимал даже такой простой вещи...
— ...
«Да свихнуться можно».
«Тебя к ней натурально тянет, ты смотришь на неё как на сокровище — и всё равно не признаёшь дочерью?»
Теперь Ихан понимал, почему середина и вторая половина романтических фэнтези иногда так напоминают дешёвую семейную мелодраму.
Почти всё уже решено — и всё равно ничего не решается.
«Ладно. Я сделал всё, что мог».
Дальше вмешиваться он не собирался.
И так уже не просто превысил полномочия — наговорил столько, что всерьёз мог лишиться головы.
Ещё слово, и герцог действительно отрубит её.
— Тогда я, пожалуй, побегу.
— ...Наговорил дерзостей и собираешься уйти?
— Иногда, чтобы человек понял, надо говорить жёстко и без всякой вежливости.
— Ха-ха! Не хочу признавать, но приходится. У меня до сих пор затылок гудит.
— ...Извиняться всё равно не буду.
— Ха-ха-ха!
Герцог снова рассмеялся.
А слуги, наоборот, посмотрели ещё убийственнее.
Ихан ответил им спокойным, прямым взглядом.
— Злитесь? Думаете, я оскорбил вашего господина?
[[...]]
— Тогда вы просто не по адресу предъявляете. Лучше вините самих себя.
[[...?]]
По лицам читалось: «Что этот наглец вообще несёт?»
Понятно. Человек сам напакостил — и ещё обвиняет их.
Но Ихан говорил искренне.
Он действительно считал, что часть вины лежит и на них.
— Верный вассал — тот, кто рискует жизнью и говорит господину неприятную правду, когда тот идёт по неверному пути. А вы не остановили своего господина, когда он начал сходить с рельсов. Вам должно быть стыдно, что всё это пришлось сказать постороннему. Жалкие вы люди.
[[...]]
— И что толку, что вас здесь сотни, если глаза и уши есть, а отличить правильное от неправильного не можете?
Тогда лучше бы вообще не было.
Это был последний удар правдой, который Ихан им оставил.
* * *
— ...
Герцог смотрел вслед уходящему рыцарю.
Фигура уже стала маленькой вдали, но почему-то казалась огромной и надёжной — словно высокая гора, которая остаётся незыблемой, сколько бы ни отдалялась.
— Вырос. И очень сильно...
Не просто стал физически сильнее.
Изменилось всё, что составляло этого человека.
Он рос, ставя на кон жизнь, гордость и убеждения, сталкивая их с чужими в полную силу. Поэтому перемены и были настолько заметными.
Теперь рыцарь, выросший и как человек, оказался достаточно смел, чтобы ворчать даже на Блейка — совсем не так, как при их первой встрече.
Для герцога это должно было быть унизительно.
Но...
— ...Странно. Совсем не раздражает.
Несмотря на все дерзости, Блейк чувствовал скорее веселье.
Так было и при первой встрече.
Герой, скрывший собственную заслугу.
Уже тогда он понравился Блейку и показался достойным рыцарем.
А сейчас...
— ...Теперь понимаю чувства маркиза Дженимии.
Говорят: держи рядом того, кто не боится говорить горькую правду, и остерегайся льстеца.
Теперь Блейк прекрасно понимал, почему маркиз Тристан хотел оставить Ихана при себе.
Достаточно было взглянуть на сотню слуг, которые молча переосмысливали собственное поведение.
Рыцарь оказался сильнейшим раздражителем — и напоминанием о том, что такое правота.
Рыцарство, идущее королевской дорогой.
«Не просто силён. Умеет смотреть на собственные убеждения со стороны и замечает окружающих. Большой человек».
Даже в эпоху, когда рыцари бродят вокруг политики и жаждут власти, подобные люди ещё оставались.
Блейк почувствовал желание заполучить его.
Для правителя трудно найти более надёжного и интересного подчинённого.
И вдруг подумал:
— Хм... Может, взять ещё и приёмного сына?
С ним наверняка было бы нескучно.
Услышь это Айрин Уиндлер — пришла бы в ужас.
После Тристана теперь и Галахад послал Ихану приглашение.
В каком-то смысле...
Это уже был настоящий «любовный треугольник» между «высшими аристократами» вокруг «одного рыцаря».
— Что за?.. Почему мне вдруг так мерзко?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...