— М-м-м...
Златовласая девушка начала клевать носом и заваливаться набок.
Глаза уже наполовину закрылись, словно сон вот-вот окончательно её сморит.
Можно было подумать, что после обильного обеда накатила сонливость или что она вообще любит дневной сон. Но по затуманенному взгляду становилось ясно: ни то ни другое тут ни при чём.
Шлёп.
Прежде чем девушка успела упасть, ожидавшие рядом горничные осторожно подхватили её и унесли.
— Мня...
[Арин, мне за тебя так стыдно...]
Девушка сладко спала, даже слюна потекла, а призрачная Айрин закрыла лицо обеими руками, мечтая провалиться сквозь землю.
Когда её унесли, Ихан несколько раз моргнул, глядя вслед несчастной красавице, которая внезапно отключилась, словно страдала нарколепсией.
А потом спросил:
— ...Что вы с ней сделали?
И сразу заподозрил еду.
Герцог даже не пытался скрывать.
— Всего лишь добавил немного лекарства. Не беспокойся. Это трава, после которой человек хорошо высыпается и просыпается более бодрым.
— ...По-моему, уже сама фраза «добавил лекарство» звучит неправильно.
— Иначе нельзя. Я не хочу, чтобы она слышала наш разговор.
— На всякий случай: я тоже это ел?
— Ты как раз переел. Не ожидал, что ты съешь целый торт. И всё же на тебе не сказалось.
— ...Теперь понятно, почему вы сами к нему даже не притронулись.
К слову, одних десертов Ихан уничтожил примерно на десять порций.
Казалось бы, так недалеко и до диабета, но после Амброзии его сердце, печень и остальные органы стали ненормально крепкими. Сколько бы сахара он ни съел, диабет ему уже вряд ли грозил. С такой способностью к детоксикации лекарственная трава или ядовитая для него теперь почти не отличались от обычной зелени.
...Вот потолстеть он, возможно, всё ещё мог.
— Не пойми неправильно. Я не собирался причинять тебе вред. Для рыцаря с такой жизненной силой это скорее полезно.
— Дорогая штука?
— Пустяки. Всего одна из десяти трав долголетия, которые любит употреблять султан.
— ...Вы очень длинно сказали «такое нельзя купить даже за деньги».
— Так прозвучало?
Ихан и без того понимал, насколько роскошно его приняли. Теперь становилось ещё тяжелее.
Но он заставил себя отбросить неловкость.
Потому что...
«Сегодня условия ставлю я!»
У другой стороны есть просьба, ради которой с ним так обходятся.
Значит, стесняться незачем.
...Наверное.
— Я собираюсь говорить о том, чего не смог бы сказать при своей приёмной дочери Айрин. Поэтому и усыпил её. Надеюсь, ты сохранишь услышанное в тайне.
— ...Тогда я вообще не хочу это слышать.
— Нет, тебе придётся. Иначе ты не отдашь мне девочку-инквизитора.
— ...
Хм.
«И где здесь я диктую условия?»
Всё больше казалось, что никакого преимущества у Ихана нет. На лбу выступил холодный пот.
* * *
— Ты ведь знаешь, что моя жена уже умерла.
— ...
— Значит, разговор будет проще.
— Кхм...
Начал он сразу с тяжёлой темы.
Что это, попытка испортить Ихану уже переваренный обед?
Хорошо, что желудок у него крепкий. У другого от такой беседы всё бы скрутило.
Ихан уже не хотел слушать дальше, но Блейк продолжил:
— А знаешь ли ты, что в её смерти было слишком много странностей?
— ...Вот этого не знал.
— Тогда узнаешь сейчас. Моя жена была феей. Причём не обычной — феей природного мира, принявшей человеческий облик.
— Э-это серьёзно?
— Редчайший случай.
Ихан не знал, но природные феи походили на духов и могли сравниться с местными божествами земли.
Когда-то таким существам даже поклонялись как богам. И хотя сейчас религия стала куда сильнее, в некоторых областях их до сих пор чтят именно так.
Особенно велика роль фей в основании Пендрагона, поэтому на Южном континенте их авторитет чрезвычайно высок.
Брак Блейка с подобной феей сам по себе был событием. А её смерть — без преувеличения исторической трагедией.
— На фей охотились с древнейших времён. Их мистика всё ещё полна загадок. Королей и властителей, которые хотят раскрыть её тайны, обрести долголетие или присвоить саму мистику, и сегодня немало. Один маг даже пытался добраться до моей жены якобы ради исследований.
— ...И что стало с этим колдуном... то есть магом?
— Живёт в пыточной герцогского дома. Удивительно живучий человек.
— ...
— Так вот. Причин сомневаться в естественности смерти моей жены было достаточно.
— ...Но я слышал, она погибла в несчастном случае.
— Именно. Однако разве хозяйка герцогского дома может просто умереть из-за «несчастного случая»?
— ...
— Ты представляешь, сколько людей её охраняло? Телохранителей я лично отбирал из лучших. И всё же...
Ихан уже догадывался, к чему идёт разговор.
«И всё же она умерла — значит, он подозревает убийство».
Похоже, за общеизвестной историей скрывалось нечто совсем другое.
— Как ты уже понял, моей жене причинили вред неизвестные. Они обезвредили всех охранников герцогского дома и... убили её.
Грохот!
В один миг ярость Блейка словно взорвалась.
Р-р-р-р-р...
Материализованное боевое давление.
Такой уровень доступен лишь рыцарям, дошедшим до определённой высоты: ярость, намерение убить и боевая воля обретают почти физическую форму.
В зависимости от применения эта сила могла быть полезнее Пения меча и обладала чудовищной разрушительностью.
Но сейчас...
«Он просто выпустил давление — и мрамор трескается?»
Ха...
Если у других подобное напоминало порох, то у этого человека — нитроглицерин.
От одного прикосновения его присутствия кожу покалывало и будто обжигало.
Смешно сильный уровень.
«Я и так подозревал...»
Блейк был невероятно силён.
Звание лучшего мечника королевства явно не было пустым. В какой-то момент Ихан даже подумал, что тот может сравниться с владеющим аурой.
Блейк так и не убрал давление.
— Я не знаю, сколько людей участвовало в её смерти. Но выяснить, кто именно её убил, было возможно.
Он сделал паузу.
— Я поднял ради этого всю силу Галахадов.
От одной этой фразы становилось холодно.
Чтобы добраться до истины, в дело включилась организация, по мощи превосходившая даже королевскую семью.
— И в конце концов я сузил круг виновных.
Тук.
— ...
— Это была группа, утверждавшая, что следует за так называемыми [ангелами].
— ...Хм.
Герцог положил перед Иханом залитый кровью крест.
Причём не обычный, а зловещий перевёрнутый крест.
Ихан уже видел этот символ.
— Рыцарь, обрушивший Туннели, конечно же, знает этих фанатиков?
— ...Да сколько вы вообще знаете?
— Проще спросить, чего я не знаю.
— ...
Орден Кровавого Креста.
Группа, которая, предположительно, призвала Короля Призраков, заняла Туннели и была связана с Чёрной Луной — организацией убийц, похитившей Ихана в детстве.
И теперь выяснялось, что эти же люди причастны даже к смерти жены герцога.
Ихан крепко зажмурился.
«...Так это всё-таки романтическое фэнтези».
Есть набор почти обязательных ходов жанра.
Например, организация, которая напрямую покушается на любимую жену герцога, великого герцога или императора.
А за такой организацией очень часто стоят...
«Церковь или старшие члены императорской семьи».
Настолько заезженный шаблон.
Ихан только надеялся, что этот мир не пойдёт по нему до конца.
Но если пойдёт...
«Только не говорите, что сейчас будет вот это...»
Один из самых раздражающих сюжетных ходов романтического фэнтези — тот самый «батат», который невозможно проглотить без воды.
Стоило Ихану подумать об этом, как Блейк произнёс:
— Знаешь, что общего между моей приёмной дочерью Айрин Уиндлер и инквизитором Джудией Пьер?
— ...Что?
— В обеих ощущается «след феи».
— ...
Вот оно.
Подозрение в собственной дочери.
Один из худших жанровых штампов.
Ихан почувствовал тяжесть в желудке, хотя еда давно переварилась.
Но герцог продолжал:
— В Айрин Уиндлер видна «близость к природе». В Джудии Пьер чувствуется «любовь бога». И то и другое бывает свойственно феям.
— ...Вы про магию и божественную силу?
— Быстро понял.
— Это... вообще имеет смысл?
«Близость к природе», видимо, означала двойную магическую стихию, а «любовь бога» — божественную силу.
Но всё это выглядело натяжкой.
Талант Айрин необычен, но иногда встречается. А божественную силу вообще может обрести любой искренне верующий.
По мнению Ихана, герцог уже слишком далеко ушёл в собственные подозрения.
— Однако редко бывает, чтобы в одну эпоху появились ровесницы, обе женщины, и обе с настолько выдающимся талантом.
— ...
Блейк не останавливался.
— Более того. Говорят, Айрин Уиндлер резко изменилась примерно в подростковом возрасте, когда жила в приюте. Была высокомерной и своевольной — и внезапно стала мягкой, начала заботиться о других сиротах.
— ...Повзрослела поздно.
— Возможно. Тогда как насчёт Джудии Пьер? Обычная беспризорница. Её пожалел и спас кардинал Рафаэль, после чего она вступила в храм, невероятно быстро проявила себя и стала инквизитором. Но при всех этих достижениях скрывала и возраст, и пол. По-твоему, это всё совпадения?
— Хм...
— Будто она отчаянно пытается что-то скрыть.
— ...
На первый взгляд подозрения герцога даже казались обоснованными.
После смерти жены внезапно появились две девушки одного возраста.
Им обеим было девятнадцать — ровно столько лет прошло с её смерти.
У обеих были необычные таланты, похожие на «наследие феи», и обе отличались выдающейся красотой.
Не заподозрить хоть что-нибудь было бы почти странно.
— Поэтому мне и нужна Джудия Пьер. Она подозрительна до крайности. Я проверил и выяснил, что у неё есть связь с этой группой фанатиков. Осталось спросить напрямую. Если будет отвечать честно, грубо обращаться с ней я не собираюсь. Передай её мне. Вознаграждение будет достойным. Если захочешь...
— Теперь вижу: у вас не только глаза поехали.
— ...Что?
В один миг вокруг всё застыло.
Будто остановился сам воздух.
На Ихана одновременно уставилось больше сотни пар глаз.
Если вы никогда такого не испытывали — вам повезло.
Травма на всю жизнь.
Но Ихан только неловко почесал щёку.
— А. Думал, что сказал про себя, а вслух вышло...
Раз уж положение всё равно стало ужасным, он решил идти до конца.
— Послушайте, дядька. Выпейте холодной воды и придите в себя. В вашем возрасте странными вещами заниматься уже поздно.
— ...
— А я-то думал, сейчас услышу что-то серьёзное.
— ...Что?
Ихан решил наглядно объяснить этому непрошибаемому дядьке, что такое удар голыми фактами.

Комментарии

Загрузка...