Ихан почти никогда не рыбачил.
Ни в прошлой жизни, ни в нынешней.
«Дорогое хобби».
Рыбалка стоила куда больше, чем казалось: удочки, снасти, аренда лодки, топливо... всё требовало денег.
Поэтому для Ихана рыбалка всегда была развлечением состоятельных людей. А в этом мире, пожалуй, она обходилась ещё дороже.
— ...То есть это личное место для рыбалки... нет, личный рыбоводный пруд?
— Да. Если ловить рыбу в обычной реке или озере, можно наткнуться на рыбу, превратившуюся в монстра, и самому стать добычей. Поэтому знать заводит собственные водоёмы. Но говорят, даже большинство богачей такое не потянет: строительство, уход, содержание — всё стоит астрономических денег.
— ...
— Не понимаю, что в рыбалке настолько весёлого, чтобы ради неё строить целый водоём.
— ...И я.
Даже отвечая, Ихан всё ещё не верил глазам.
Вот оно — настоящее расточительство.
«Это ведь морская вода?»
Даже обычный человек без особо острого обоняния различил бы запах моря.
А ещё...
— ...Это что, морской лещ?
В воде плавали виды, которые должны жить в море: красный пагр, чёрный лещ, кальмары, осьминоги и даже...
Плеск!
— Ух ты, акула!
— ...
Тут ещё и акул разводили.
Ихан окончательно понял: огромное озеро искусственно превратили в маленькое «море».
«Готов спорить, другого такого искусственного моря во всём королевстве нет».
Пусть другие аристократы тоже заводят рыбные пруды, до этого места им далеко.
Даже сам солёный водоём поражал, а набор обитающих здесь видов был ещё безумнее. Многие, наверное, доставлены прямо с моря.
«Золото здесь тает в реальном времени...»
Чтобы поддерживать такую псевдоморскую ферму, нужно было буквально сжигать монеты каждую секунду.
Но оказалось, это ещё не всё.
— Вы прибыли, госпожа.
— А, госпожа Эльза.
У рыбоводного комплекса — точнее, рыболовного угодья — выстроились бесчисленные слуги.
Одних горничных и лакеев было явно больше сотни. Между ними виднелись рыцари и солдаты.
По численности всё это напоминало полный экипаж роскошного круизного лайнера из прошлой жизни Ихана. Только здесь все эти люди ждали одного-единственного человека.
— Хм. Сегодня прислуги немного меньше обычного?
— Его Высочество не любит, когда ради пустяков двигают слишком много людей.
— Ну да, по двести-триста человек на каждый выход — это немного чересчур.
— По моему мнению, с учётом статуса Его Высочества их следовало бы брать вдвое больше.
— Нет уж, это перебор.
— Хо-хо. Пожалуй.
— ...
Что это за безумный разговор?
Ихан вдруг почувствовал, будто видит совершенно незнакомого цыплёнка.
Раньше она казалась просто соседской девчонкой. А теперь словно внезапно заявила, что «машина» у неё — личный самолёт.
«В очередной раз убеждаюсь...»
Мир несправедлив.
Покачав головой, Ихан прошёл мимо десятков слуг и наконец увидел знакомое лицо.
— Наконец-то пришёл.
— ...
Человек, которого он совершенно не хотел видеть.
Мужчина с молодой, красивой внешностью, по которой невозможно было поверить, что ему за пятьдесят. Но внешность обманывала: внутри сидел старый политический лис, один из самых могущественных людей королевства.
И именно он встретил Ихана лично.
— Полгода прошло, рыцарь Ихан.
— ...Зачем вы сами вышли встречать? Это немного давит.
— Тот, кто пригласил гостя, должен проявить хотя бы такую учтивость.
— ...Из-за этой вашей учтивости все вокруг смотрят на меня так, будто хотят проткнуть.
— Они чрезмерно преданны. Прошу понять.
— ...
Герцог встретил его почти по-доброму, и Ихан, что случалось редко, вспотел.
Стоило Блейку оказать ему внимание, как сотня солдат и рыцарей вокруг начинала испускать такое давление, что кожа покалывала.
«Может, ещё не поздно сбежать?»
* * *
Блейк Вивьен де Галахад.
Единственный герцог королевства. Лучший мечник страны. Наследник величайшего демонического меча всех времён. Величайший из Галахадов.
Одних громких титулов хватало на страницу.
Аристократ среди аристократов. Поговаривали даже: одному человеку достаточно однажды обменяться с ним словами — и вся жизнь может измениться.
«Некоторые, говорят, готовы состояние спустить ради одного разговора с ним».
Ихан почесал щёку, вспомнив случайно услышанный слух.
Правда это или нет — всё равно встречаться с таким чудовищно важным человеком ему было неуютно.
Другие, может, мечтали бы оказаться на его месте, но сам Ихан думал лишь:
«Эх. Хочу домой, поесть и поспать».
— Хм. Вижу, думаешь о чём-то непочтительном.
— ...Не понимаю, о чём вы.
— Не лги. У тебя настолько простое лицо, что мысли на нём написаны.
— ...
— И снова какая-то нелепость в голове. Нет, мыслей я не читаю.
— ...Вы случайно не изучали телепатию?
— Ха-ха-ха! Полезное было бы умение. К сожалению, всего лишь твоё лицо очень легко читать.
— ...Хм.
Почему-то каждый второй знакомый говорил ему одно и то же.
«Может, маску носить?»
Герцог, будто угадывая очередную глупость, сам повёл его дальше.
— Ну, садись.
— ...?
Ихан ещё не успел удивиться, почему герцог лично его сопровождает, как увидел роскошную «рыбалку».
Плеск!
Ныряльщики доставали морепродукты прямо из воды: морских ежей, моллюсков, креветок.
А удочка...
— Крупная попалась.
Позолоченная — нет, по-настоящему золотая удочка вытаскивала огромного тунца.
Картина настолько абсурдная, что Ихан невольно подумал:
«Если бы старик Сантьяго это увидел, наверное, почувствовал бы себя обманутым».
Он хорошо помнил борьбу старика с тунцом из «Старика и моря», и потому видеть, как тунца спокойно вытягивают из частного искусственного моря, было особенно смешно.
Где вообще видано, чтобы тунец жил в «озере»?
— Тунец. Пробовал когда-нибудь?
— Н-ну... один раз?
— О? В глубине материка его достать нелегко. Значит, вкус тебе знаком. Хорошо. Дворецкий.
— Да.
— Разделай и принеси.
— Будет исполнено.
Тунца весом явно больше трёхсот килограммов герцог поднял одной рукой и передал старику-дворецкому, а тот так же одной рукой принял рыбу.
Похоже, старик когда-то был рыцарем и до сих пор владел методом боевого усиления на высоком уровне.
Хотя на фоне остальных слуг это даже не особенно удивляло.
«Они тут все владеют методом боевого усиления?»
Почти каждый слуга в герцогском доме ощущался опасным.
Горничные, лакеи, разнорабочие — неважно кто.
«Минимум уровень кандидата в рыцари».
А солдаты и вовсе были бойцами, способными стоить сотни обычных людей. В любой провинции большинство из них без труда получили бы рыцарское посвящение.
Что до собственно рыцарей...
«Да они примерно как верхушка Кровавых Орлов».
Практически каждый тянул на заместителя командира ордена, а то и на командира.
«Серебряные Львы рядом с ними превращаются в Белых Котят».
Разница в классе была чудовищной.
Если пользоваться шкалой Статусника, средняя боевая сила королевских Серебряных Львов едва дотягивала до четвёртого уровня, а у Галахадов средняя была шестой.
По словам Деррика, один уровень разницы — примерно как воробей против орла. Если это правда...
«Без дядьки Балтара королевскую семью давно бы проглотили».
Ихан впервые всерьёз подумал: королевство в любой момент могло бы сменить фамилию с Пендрагон на Галахад.
Теперь он понимал, почему Айсис настолько настороженно относилась к герцогскому дому.
Для королевской семьи такая сила действительно выглядела угрозой.
Пока Ихан переживал одно неожиданное впечатление за другим, герцог произнёс:
— Еда готова. Приступим.
— ...
— В глубине материка такое редко попробуешь. Лучше не упускай шанс.
— ...Выглядит вкусно, но обстановка немного мешает аппетиту.
На столе уже стояли карпаччо и севиче из тунца и других морепродуктов.
Но слюна у Ихана не текла.
И причина была очевидна.
— Прошу понять. Я уже говорил: они чрезмерно преданны.
Каждый раз, когда герцог был с Иханом дружелюбен, слуги Галахадов начинали смотреть на гостя с откровенной враждебностью.
Как в такой атмосфере нормально есть?
— ...Да как здесь кусок в горло полезет. ...О, полез.
— ...Ты всё такой же невозмутимый.
К собственному удивлению, Ихан обнаружил: еда настолько вкусная, что чужая ненависть совершенно не мешает.
Он с удовольствием принялся за сырую рыбу.
«Так вот какой на вкус настоящий тунец!»
Раньше он пробовал лишь дешёвый тунец из безлимитного ресторана. Свежую рыбу такого качества ел впервые в жизни и потому быстро забыл обо всём остальном.
Кто-нибудь счёл бы постыдным настолько самозабвенно набивать живот прямо перед герцогом, но...
— Наш инструктор так хорошо ест. Правда мило?
[Мужчина не должен клевать еду по зёрнышку! Вот так и надо есть!]
...волшебница-цыплёнок и девушка-призрак, уже окончательно ослеплённые симпатией, лишь радовались его аппетиту.
* * *
— Ваш чай. Он поможет пищеварению.
— Уже всё переварилось. Лучше ещё кусок торта дайте. Вкусный.
— ...Если желаете, могу упаковать вам немного с собой.
— Так ещё лучше. Спасибо, господин дворецкий.
— Ха-ха...
Старый дворецкий растерялся от такой наглости, но всё же кивнул.
Ихан был бесцеремонным, зато не забывал о вежливости, так что по-настоящему неприятным его назвать было трудно.
— ...Наверное, старики тебя любят.
Блейк почти не притронулся к еде и теперь с некоторым восхищением смотрел на гостя, который один уничтожил около двадцати порций морепродуктов, а после ещё добрался до торта и фруктов.
— Вообще я очень привередлив и почти не ем чужую стряпню. Но кухня Галахадов мне действительно подходит. Повар великолепен.
— ...Наш шеф обрадуется, если услышит.
Ихан соврал, даже не моргнув.
Он ел практически всё.
Какой ещё привередливый вкус у человека, успевшего побыть рабом, наёмником и солдатом?
Но вот похвала была искренней.
«Лучший обед в моей жизни».
Включая прошлую жизнь.
«Видимо, если есть деньги и власть, вкусно поесть можно в любую эпоху».
С его кошельком второй такой роскошный обед вряд ли когда-нибудь случится.
И именно потому, что его так щедро угостили, Ихан решил перейти к делу.
— Итак, что вы собираетесь от меня потребовать, герцог?
— Что ты имеешь в виду?
— Да то и имею. Вы ведь не стали бы просто так осыпать меня любезностями. Вот и не понимаю, зачем вам было устраивать такой роскошный обед.
— Хм. А я не могу пригласить тебя поесть просто потому, что ты мне нравишься?
— Не-а. Вы бы точно не позвали меня только ради этого.
— И почему ты так уверен?
— Хм... потому что вы похожи на других власть имущих, которых я знаю?
— ...Дерзишь, оценивая меня?
— Вы слишком много вкладываете в мои слова.
Ихан пожал плечами.
Он не был настолько невоспитан, чтобы грубить человеку, накормившему его такой едой. Но сейчас, похоже, мог позволить себе немного дерзости.
— Когда властным людям от кого-то что-то нужно, они внезапно становятся очень любезными. А вы сегодня чересчур любезны. Значит, что-то хотите.
— ...
— Ну а если ошибся — забудьте.
Похоже, сегодня Ихан был не просителем, а той стороной, которой делают предложение.
— ...Ты куда наблюдательнее, чем выглядишь.
— ...А что не так с моей внешностью?
— Ха-ха.
— Я серьёзно спросил...
— Верно. Я действительно несколько торопился.
Блейк словно признал, что слишком явно выдал своё нетерпение.
— Да. У меня к тебе три просьбы. Две можешь не выполнять. Но одну я хотел бы, чтобы ты исполнил обязательно.
— ...?
— Пьер, кажется? Та юная инквизиторша, которая сейчас у тебя.
— ...
— Я хочу, чтобы ты передал эту девочку мне.
— ...
— ...Почему ты так смотришь?
— Герцог. Вы сами-то услышали, как это прозвучало?
— Хм? Что именно не так?
— ...
Он правда не понимал, что звучит как преступник?
Ихан уже собирался возмутиться, но встретился с герцогом взглядом и понял.
«А у этого тоже глаза поехавшие».
Черныш, герцог... почему они все говорят об убийстве так сладко?
Ихан внутренне вздохнул.
«Рыжей, конечно, с судьбой не повезло».
Можно ли считать это популярностью?
Очень уж кровавый получался любовный треугольник.

Комментарии

Загрузка...