За две недели до начала занятий.
То есть в тот самый период, когда старый священник рассказал Ихану, почему того заподозрили в ереси и почему за ним охотились инквизиторы.
Тогда Ихан спросил:
— У тебя ведь есть список кардиналов и высокопоставленных священников, которые за мной стоят? Можешь дать его мне?
— Дать несложно, брат мой, но зачем он вам?
— Сам схожу и разберусь с ними. ...Я даже готов сначала поговорить.
— Хо-хо. Последнее — ложь.
— ...
Ихан всерьёз собирался снова поработать убийцей.
Если устранить верхушку, которая на него нацелилась, храму больше незачем будет за ним охотиться.
И в своих силах он не сомневался.
Если выложиться как следует, в этом мире он вполне мог бы претендовать даже на звание «возрождённого Безмолвного Божественного Вора».
— С Тристаном был смысл идти в лоб, да и причина была. С храмом — нет.
Как человек не мучается чувством вины, прихлопнув муху или комара, так и высокопоставленных храмовников Ихан воспринимал примерно так же.
Ему и в голову не приходило, что, убив их, он «запачкает руки».
Он совершенно спокойно заговорил об их устранении, а старый священник ответил:
— Не худший вариант.
— ...?
Ихан даже растерялся.
— Нет, это я сам предложил, конечно, но... тебе правда нормально такое слышать?
— Хо-хо. Моё благочестие не настолько велико, чтобы прощать мерзавцев, прикрывающихся именем Лучезарного Света ради собственной власти. Иногда без жёстких мер не обойтись. Не беспокойтесь. Даже если вы согрешите, этот грех я возьму на себя и отправлюсь с ним в ад.
— Я... вообще-то не этого хотел.
Если вдуматься, старик порой заходил ещё дальше самого Ихана.
— ...Однако.
— Мм?
— Их устранение не станет решением.
— Продолжай. Я слушаю.
— Благодарю. Объясню на вашем же примере. Вредителей можно убивать снова и снова, но они всё равно появляются. Если в доме заметили одного муравья, это обычно значит, что остальные уже расползлись по углам.
— ...То есть убью этих — появятся новые?
Логика была понятной.
Есть старая поговорка: пытаясь извести клопов, можно спалить весь дом.
Обычно она означает, что из-за мелочи нельзя губить нечто гораздо большее. Но её можно было истолковать и иначе.
— Если хочешь уничтожить всех вредителей, будь готов сжечь весь дом.
Если уж вырывать — то с корнем.
Убей Ихан нынешнюю верхушку храма — на какое-то время ему станет легче, проблема будто бы исчезнет. Но вскоре наверняка появятся новые желающие мешаться под ногами.
Храм уже обратил на него внимание.
На смену одним вредителям придут другие и снова начнут зудеть над ухом.
Раздражающе настойчиво.
— Кроме того, инквизиторы не умеют отступать. К вам будут посылать всё более сильных людей. А если появятся те, кого называют инквизиторами особого класса, даже вам будет нелегко избежать потерь.
— Они сильные?
— Опасны не столько силой, сколько тем, что не гнушаются никакими средствами. Боюсь, они могут ударить не по вам, а по тем, кто рядом.
— ...Тогда храму и мне под одним небом не ужиться.
Храм был далеко не слабой силой. И всё же Ихан был уверен: если действовать в одиночку и последовательно, пусть на это уйдёт десять лет, он сможет развалить даже храм.
Это была не гордыня, а уверенность в себе.
Он не умел молча терпеть обиды и успокаивался лишь тогда, когда возвращал причинённое десятикратно — а лучше в тысячу раз.
— Вот это уже будет трагедия. И для вас, и для храма. Поэтому, как мне кажется, лучше потратить немного времени и решить вопрос иначе.
— Времени?
Разве время само по себе что-то исправит?
Рафаэль ответил без колебаний:
— Конечно. Я ведь тоже не бездельничал. К счастью, нашлись братья, готовые помочь такому ничтожному старику, как я.
— О-о.
Ихан понял сразу.
После возвращения в храм старый священник постепенно собирал вокруг себя людей — свою «силу».
Бывший кардинал, один из старейшин храма, человек, которого некогда выдвигали в святые.
Если такой человек начнёт формировать вокруг себя лагерь, союзники у него наверняка окажутся далеко не рядовыми.
— Когда тех, кто готов со мной сотрудничать, станет достаточно, мне придётся выполнить последнюю задачу моей жизни.
— Реформировать храм собрался?
— Если понадобится.
— ...Легко не будет.
Ихан слышал выражение: иногда проще основать новую династию, чем спасти умирающее государство.
По его мнению, старик замахнулся на дело ещё безумнее его собственного.
И всё же Рафаэль ответил спокойно:
— Если кто-то обязан это сделать, значит, сделаю я.
— ...Ладно. Убийство пока оставим запасным вариантом.
— Благодарю вас, брат мой.
— Но если всё начнёт становиться слишком муторно, я выберу именно «запасной вариант». Просто имей в виду.
— Хо-хо, разумеется. Но не беспокойтесь. Пока я занимаю своё место в Инквизиции, ни они, ни сами инквизиторы не смогут действовать без оглядки.
Одна атака уже провалилась. А теперь, когда Рафаэль лично наблюдал за происходящим, высокопоставленные священники вряд ли окажутся настолько глупы, чтобы двинуться снова.
Это было бы всё равно что во всеуслышание объявить храм прогнившим и собственными руками усилить влияние Рафаэля.
— Люди, помешанные на власти, никогда добровольно не дают повода эту власть у них отнять.
— Хо-хо. Вы хорошо понимаете мысли власть имущих.
— ...Так уж вышло.
Когда среди знакомых есть женщина, будто воплощающая саму жажду власти, научишься и не такому.
Ихан со старым священником уже почти пришли к соглашению, когда первый вдруг спросил:
— А с этими что делать?
— ...
Впервые старый священник выглядел озадаченным.
Одиннадцать инквизиторов, захваченных Иханом.
Их судьбу они до сих пор не решили.
Немного поразмыслив, Рафаэль сказал:
— Хм. Вот этих двоих я заберу с собой.
— Этих?
Того священника, который первым бросил Ихану нечто вроде вызова, и того, кто, судя по всему, командовал остальными.
На вопрос зачем Рафаэль объяснил:
— Они приёмные сыновья высокопоставленных священнослужителей. Скорее всего, именно эти двое и возглавляли нападение. Пока они у меня, их покровители не смогут действовать слишком свободно. Кроме того, из их уст можно вытянуть немало сведений, смертельно опасных для тех людей.
Вот тебе и Рафаэль.
Добрый — но в политике отнюдь не беспомощный.
И всё же Ихан не удержался:
— ...Да уж. Даже в храме кровь и родство решают всё.
— ...Мне остаётся лишь стыдиться нашей недобродетели.
От очередного проявления храмового абсурда Ихан только покачал головой, а старый священник тихо вздохнул.
Оставалось решить, что делать с девятью остальными.
— Хм... Думаю, ими вы можете распорядиться сами. Но, если позволите мне оправдать этих братьев, они всего лишь исполняли приказ начальства. Поэтому прошу проявить к ним милосердие.
— Ты же говорил, что не возражаешь, если они отправятся на тот свет?
— Хо-хо. Но ведь в итоге они выжили. Значит, им следует дать шанс вкусить милосердие.
— ...Удобное у тебя милосердие.
Ихан небрежно отмахнулся и посмотрел на оставшихся девятерых.
Кто-то ещё корчился от боли. Среди них была и рыжая девушка, выдававшая себя за мужчину.
Ихан задумался и позвал:
— Эй, помощник.
— Д-да, инструктор!
— У тебя появились подчинённые.
— ...Что?
— Я вообще собирался до конца срока гонять только тебя. Но случайно раздобыл кое-кого похуже. Так что...
— ...
— Разбирайся с ними сам. Ты теперь старший.
— ...!
Ихан решил сделать помощнику подарок.
«Стажёров», которых, если плохо работают, можно хоть до смерти загонять.
И вот теперь.
— Стоять ровно, ублюдки! Две недели учились — пора уже хоть что-то соображать! Почему даже в строй встать нормально не можете?!
— ...
— Я ответа не слышу!
— ...Простите.
— Ха!.. Вы только посмотрите, как они отвечают. Что? Бесит, что вас шпыняет сопляк младше вас? За ничтожество меня держите?
— ...Нет.
— Да ладно? Конечно держите! А? Ну?!
— ...
— Я сказал, отвечать!
— Н-нет, правда нет.
— А раз нет, чего голос такой дохлый?!
— ...
— Что за взгляд?! И рот открыл ещё! И не ори так громко. Люди подумают, что я вас тут мучаю, понял?!
— ...Простите.
— Почему так тихо?!
— ...
Получив подчинённых, помощник пробудился.
В совершенно неожиданном качестве.
— ...Да он псих.
— Дамьен просто слишком долго копил обиду.
— Ух... Я бы на их месте уже о самоубийстве задумался. Жуткий тип.
Дамьен Поле пробудился настоящим бешеным псом.
Он цеплялся к каждой мелочи и уже больше двух часов без остановки выматывал людей придирками.
От одного наблюдения становилось не по себе.
— ...Ему бы ночью одному не ходить.
Такого вполне могли прирезать стажёры в тёмном переулке.
Картина была настолько тревожной, что даже зрителям хотелось нервно оглядываться. И пусть впереди Дамьена, возможно, ждала трагедия...
— Куда глаза вылупил?!
Повторим ещё раз: Дамьен был счастлив.
Искренне счастлив...
* * *
— Говорят, в каждом человеке скрыт талант. Надо же, и у этого что-то нашлось.
Ихан был впечатлён.
Дамьен умел гонять подчинённых по-настоящему профессионально.
Его никто этому не учил — похоже, он просто инстинктивно понял, как превращать жизнь младших по рангу в ад.
Это было врождённое.
Только что расправившее крылья дарование.
— ...Не уверен, что такое вообще можно назвать талантом.
— Кунте их жалко.
— Ага. Прямо свои времена младшим наёмником вспоминаю.
Таково было мнение троицы.
Но один человек смотрел совсем на другое.
— Эта девушка...
— Чего? Тихоня, ты что, налево уже засматриваешься?
— Н-нет! И вообще, с чего мне изменять? У меня даже девушки нет.
— ...Я непременно передам это Фиолетовой.
— Зачем?
— ...Может, и этого придурка побить?
— ...?
— Забудь. Только язык об тебя марать, тьфу.
Выслушав Деррика, Ихан невольно пожалел Фиолетовую.
И зачем она влюбилась в такого...
Сам Дамьен, понятия не имевший, почему инструктор ворчит, вдруг сказал:
— Э-это... инструктор, а та девушка случайно не Джудия Пьер?
— Джудию не знаю, но Пьер вроде бы она. А что? Знакомы?
— Н-нет, не знакомы. Просто... трудно было бы о ней не знать.
— Почему?
— ...Ну...
Ихан слушал последовавшее объяснение Статусника и сам не заметил, как перевёл взгляд на Черныша.
— ───!
На лице Роэна одновременно бушевали потрясение, ненависть и ярость.
Ихан слегка удивился.
И не без причины.
— Она одна из трёх главных злодеек оригинала. Вместе с Айрин, «Цветком, напитанным ядом», Джудию Пьер называют «Цветком, разбрызгивающим кровь». Она... даже успеет стать женой господина Роэна, а потом они разведутся.
— ...Этот тип ещё и разведённый?
Сколько жанров в одном Черныше?
«Регрессор и вдобавок развод...»
Хм.
Ихан наконец понял, почему именно этот человек был главным героем оригинала.
«Когда-то герои-разведёнки были в тренде».
...Хотя лично он подобный тренд переживать не хотел.
Ихан испытал к Роэну крупицу сочувствия.

Комментарии

Загрузка...