Королевская академия Пендрагона снова распахнула главные ворота.
Жар, исходивший от священной горы Вулкан, всё ещё стоял сильный, но скоро исчезнет почти мгновенно.
Приближалось время фей зимы и льда.
Когда они придут, жара спадёт, а зелёные листья вскоре начнут краснеть.
Второй семестр.
Пришло время начала нового учебного полугодия.
Ш-ш-ш!
— Мама, вот знаменитый центральный фонтан Королевской академии. Огромный, правда?
— П-потрясающе... Но мне точно можно входить в такое место?
— Брат, здесь столько людей в роскошной одежде!..
— Братишка?
— ...Может, по одному вопросу за раз?
Барри Кобс.
Семья Барри, известного среди однокурсников как Медвежонок No11, была совершенно подавлена величием академии.
Барри их понимал.
«Я ведь сам был таким».
Когда впервые переступил порог академии, сердце билось так сильно, а сам он чувствовал себя таким маленьким.
Для парня, выросшего в деревне, не только академия — вся столица казалась другим миром.
Так что Барри прекрасно понимал мать, всю жизнь работавшую на земле, младшую сестру, рано повзрослевшую из-за того, что помогала семье шитьём, и маленького брата, только недавно начавшего говорить.
Они, наверное, ещё какое-то время будут чувствовать себя не в своей тарелке и оглядываться по сторонам.
Но Барри всё равно хотел показать семье место, где учится.
«Жаль, отец не приехал».
Кому-то нужно было остаться дома с младшими близнецами, которые ещё едва лепетали.
Отец отмахнулся, что в молодости насмотрелся на столицу до тошноты, но Барри знал правду.
Он просто уступил возможность взволнованной матери и детям.
«В следующий раз обязательно приведу его! Я ведь и на втором курсе буду здесь!»
В первый день после летних каникул академия специально разрешала вход семьям курсантов.
Кажется, это называлось открытым днём: родители могли посмотреть занятия и убедиться, что учебное заведение хорошо заботится об их детях.
«Какая разница, зачем. Главное, я смог их привести».
Семья всё ещё не отрывала глаз от величественных зданий, а Барри не скрывал довольной улыбки.
И тут мать спросила:
— Барри, а где инструктор вашего факультета меча?
— Что?! П-почему вдруг?
— Что значит «вдруг»? Он не просто за тобой присматривает — он тебя растит. Ты говорил, именно благодаря его щедрому обучению смог остаться в академии. Даже я, неграмотная женщина, понимаю, насколько ценна такая возможность. Значит, этот человек — благодетель не только твой, но и всего дома Кобс.
— Н-ну... да...
— Я давно хотела лично поклониться и поблагодарить. Как хорошо, что сегодня можно. Пойдём к инструктору.
— Э-э...
Барри вспотел.
Но спорить с решительно настроенной матерью было бессмысленно.
Он слишком хорошо знал: её упрямство не сломает никто.
«Вот это неловко...»
Перспектива встречи матери с инструктором тревожила.
Разумеется, Барри уважал Ихана едва ли не больше всех на свете.
После отца — или даже на одном уровне с ним.
Инструктор был не только сильным. Он держал слово и научил обычных курсантов вроде Барри искусству, способному соперничать с методом боевого усиления.
Из всех людей, которых Барри знал, Ихан был ближе всего к идеальному рыцарю.
Но...
«Уважаемый-то уважаемый, только показывать его другим страшновато...»
Одно воспоминание о его присутствии заставляло мышцы напрягаться, а колени слабеть.
Если человек, никогда не державший меч, встретится с ним лицом к лицу, сердечный приступ ведь тоже не исключён.
Настолько свирепо выглядел инструктор.
«Пусть у мамы сердце будет крепкое».
Барри начал всерьёз переживать.
— Брат, почему ты так вспотел?
— Братишка?
— Н-ничего...
Он пытался проглотить тревогу и тут заметил знакомые лица, направлявшиеся в ту же сторону.
— Матушка, вы правда собираетесь идти?
— Папа, я же сказала, всё нормально!
— Б-бабушка?.. Может, всё-таки не надо?
Оказывается, не только Барри тащил семью на факультет меча.
В первый день семестра молодые господа, цыплята и вся серия медвежат неожиданно собрались вместе с родными.
Взгляды курсантов встретились.
На мгновение все забыли о разнице в происхождении и почувствовали братство несчастных.
Похоже, родители одинаковы независимо от сословия.
А немного позже...
БУМ! БУМ!
Они дошли до тренировочной площадки факультета меча, откуда доносился зловещий свист воздуха.
И увидели.
— Ух ты, братишка! Оно больше быка!
— Ага.
Маленький брат просто сказал то, что видел.
А все остальные — курсанты и их семьи — лишь раскрыли рты.
Сотни мешков с песком размером с быка...
Нет, некоторые казались ещё больше.
И один человек в одиночку переносил их, даже не вспотев.
Он спокойно обернулся.
— М? А вы чего здесь?
Им очень хотелось спросить в ответ:
...почему **вы** всякий раз выглядите всё меньше похожим на человека?
* * *
— Простите за неподобающий вид, был занят работой. Так вы мать одиннадцатого... то есть Барри Кобса?
— Д-да...
— Добро пожаловать. Наконец встретил достойную женщину, воспитавшую такого крепкого сына.
— ...Боже.
— Мама?
С родителями Ихан обращался на удивление умело.
— Он прекрасно адаптировался. Не беспокойтесь.
Вопреки суровой внешности, говорил дружелюбно и без колебаний умел успокоить родителей.
Если пережить первый шок от знакомства, особых проблем не было.
Но...
— Скажите, наш мальчик сможет стать рыцарем?
— Я чуть сознание не потеряла! Моя дочь вдруг начала прыгать через какую-то верёвку. Вы представляете, как я испугалась? А если у неё появятся уродливые мышцы?! Зачем вы заставляете её заниматься такими вещами?
— Кхм. Я слышал, ты из Серебряных Львов. Как же надо было пасть, чтобы оказаться в таком месте...
Назойливые родители существовали везде.
Лица курсантов побелели.
И, как они боялись...
— У вашего сына отличный материал. К выпуску будет интересно посмотреть. Доверьтесь мне, госпожа.
Первой матери он ответил спокойно.
Второй — уже иначе.
— Напрасно переживаете. Вы правда думаете, от нескольких прыжков через скакалку вдруг появятся огромные мышцы? Лучше о собственном теле беспокойтесь. По одному виду понятно, что оно запущено. В последнее время поясница болит и устаёте быстрее, верно? Это недостаток движения! Недостаток движения! Не ребёнка надо жалеть — собой займитесь.
— Хм-м... Ты сейчас ко мне придираешься?!
Ихан терпеть не собирался.
С нормальными людьми — нормально.
С невоспитанными — на их языке.
Из-за этого едва не пришлось устраивать похороны.
— П-пожалуйста, успокойтесь, инструктор! Я извинюсь за него!
— Отец, немедленно извинитесь! Иначе весь наш дом может исчезнуть!
— Я... п-прости...
Курсанты вовремя вмешались, и катастрофы удалось избежать.
Настроение инструктора действительно менялось на сто восемьдесят градусов между добротой и гневом.
Один дворянин, задевший Ихана, под таким давлением едва не потерял силу в ногах.
«Не изменился».
Почему-то курсантов это успокаивало.
Увидев человека, который несмотря ни на что оставался прежним, они наконец почувствовали: семестр действительно начался.
Хотя...
— Инструктор, а что это за мешки?
— Эти? Учебные материалы для вашей следующей тренировки.
— Что?
— Будете подниматься с ними по утёсу. Каждый всего тридцать килограммов, так что не беспокойтесь.
— ...
— Есть ещё по пятьдесят и сто. Будем постепенно увеличивать, когда привыкнете.
— Это вообще не звучит успокаивающе...
С другой стороны, он **слишком** не изменился.
Курсанты почувствовали головокружение.
Похоже, второй семестр тоже не будет нормальным.
* * *
После церемонии открытия родители почти все разошлись, а курсанты факультета меча собрались вместе.
Всего восемьдесят человек.
Это означало, что среди первокурсников факультета меча не было ни одного отчисленного или ушедшего по собственному желанию.
На других факультетах многие провалили экзамены и вылетели, другие сами признали недостаток способностей и ушли.
Здесь — никто.
Все показали хорошие результаты и были уверены, что способны продолжать учёбу.
Даже среди дворян обычно находились те, кто уходил добровольно, так что нынешний первый курс факультета меча действительно выглядел выдающимся.
Но сами курсанты сказали бы другое.
Это не их достижение.
Они выжили благодаря...
«Ему одному».
— А вы чего остались? Неделя регистрации на предметы ещё не закончилась. Можно вообще не приходить.
Инструктор, который буквально силой протащил все восемьдесят человек через первый семестр, теперь ворчал на них.
— Да как-то само получилось...
— Пришли поздороваться, а потом случайно все встретились. Ха-ха...
Несколько человек ответили с невинными лицами.
Ихан цокнул языком.
— Бесполезно усердные, честное слово.
Но если его ругань вдруг казалась почти приятной, значит, они действительно привыкли к этому человеку.
— Раз уж пришли, можете немного помахать мечом. Если кто хочет скрестить мечи со мной — тоже приветствую.
— Нет. От всего сердца отказываемся.
— ...
Они пришли только поздороваться.
Сражаться с этим опасным человеком никто не собирался.
Человеку положено драться с человеком, а не с чудовищем.
Курсанты уже собирались разойтись по общежитиям, когда появилась Леви.
— Учитель, как вы сказали, я закончила передавать им дела.
— Молодец. Но, Медвежка...
— Да?
— Что значит «им»? Неправильное обращение.
— Э... А как их правда называть?
— В смысле «как людей»? Где ты тут людей увидела? Я ведь говорил: **это не люди**.
— ...
Курсанты не поверили собственным глазам.
К ним шли девять человек.
На шеях ошейники. На лодыжках цепи, за которыми волочились железные шары.
Выглядели они ровно как рабы.
— Не надо неправильно понимать. Они не рабы. Это привлечённая извне рабочая сила. Называйте их **стажёрами помощника инструктора**.
— ...
— Верно, стажёр No1?
— ...
— Не слышу ответа.
— Т-так точно!
— Поздно ответил.
— И-исправлюсь!
— Тц. Не бунтуй перед детьми.
— Есть!
— Вот ведь преступные ублюдки. Когда ещё из вас людей сделаешь... Помощник.
— Да, инструктор!
— Ты старший. Следи за ними. Можешь их как следует... нет, в меру гонять. Понял?
— Предоставьте мне! За неделю суммарный сон ни одного не превысит одного часа!
— Молодец. Понимаешь жизнь.
— Хе-хе, благодарю.
Мозг отказывался принимать увиденное.
Но одно было совершенно ясно.
«Дамьен... выглядит по-настоящему счастливым».
Он действительно был растроган.
— Встали ровно, уроды! Не слышали, что сказал инструктор?! С сегодняшнего дня забудьте о сне! Запомните: ваши оценки зависят от меня! Поняли, стажёры?!
Дамьен, до сих пор бывший самым низшим существом факультета меча, едва не плакал от счастья: наконец-то нашлись люди ещё ниже него.
...Ирония заключалась лишь в том, что на самом дне теперь оказались инквизиторы.
Разберётся ли он потом с последствиями?
«Плевать! Буду наслаждаться настоящим!»
Все проблемы Дамьен великодушно переложил на будущего себя.

Комментарии

Загрузка...