Рыцарь взял деревянный меч и небольшой одноручный щит.
— Сразу предупрежу: настоящему искусству меча меня никто никогда не учил. Ни школы, ни нормального наставления у меня не было. Проще говоря, у меня нет основы.
Он лениво разминался, будто всё тело было расслаблено до предела.
От него не исходило ни малейшего давления. Возможно, дело было не только в потрёпанном деревянном мече и невзрачном щите — скорее всего, Ихан сознательно подавлял своё присутствие.
— Поэтому у меня нет никакой школы. Есть только приёмы, которые я кое-как довёл до ума в настоящих боях. Так что единственное искусство меча, которому я могу вас научить, выглядит примерно... вот так.
Фью-у-ух!
До этого вяло покачивавшийся деревянный меч в одно мгновение метнулся вперёд, словно жало осы.
Всё произошло настолько быстро, что взгляд не успевал уследить за выпадом.
Хрясь!
Клинок точно вошёл манекену в глаз.
Безупречно чистый удар.
Жестокий, решительный и поразительно точный.
— Вот чему я действительно могу вас научить: бить в слабые места. Заставлять противника расслабиться. Выживать, даже если для этого приходится драться подло. Если честно, это не рыцарский способ.
Он сам принижал освоенные им приёмы.
Однако ни обиды, ни стыда за собственный стиль в нём не было.
— Когда я всему этому учился, рыцарем я ещё не был. Чтобы выжить, приходилось становиться мастером хотя бы в таком. Другого выхода у меня не было.
Фьють!
Теперь в ход пошёл щит.
Ихан ударил им так свободно, будто это было не средство защиты, а ещё одно оружие. Следом в бой снова вступил деревянный меч — причём далеко не только клинком.
Он показал, как пользоваться рукоятью, как вбивать череп противнику обухом и как соединять эти движения со щитом.
Одни смертоносные способы.
— Фух.
К какой-то минуте манекен превратился в лохмотья.
Его изуродовали до такой степени, что, окажись на его месте живой человек, картина была бы по-настоящему чудовищной.
У курсантов мурашки пошли по коже.
— Но я не говорю, что вы обязаны перенять эту подлую манеру. Я лишь показываю, что существуют люди, которые дерутся именно так. А вас собираюсь натренировать, чтобы вы умели им противостоять.
— ...Противостоять?
— Всё, что я показал, — обходные приёмы. Они работают за счёт чужой беспечности и особенно хорошо — против слабых. Но удивительно много людей неспособны защититься даже от такого. Можно владеть методом боевого усиления, но от ножа в брюхо это бессмертия не даёт. Поэтому лучше заранее научиться ломать подобные грязные трюки. Вот к чему я веду.
Тук.
— С этого момента манекенами будете вы. Ваша задача — отражать мои подлые приёмы. Это станет обязательным навыком второго семестра. И экзамен будет по нему же.
— ...
— Знаю, слишком просто. Не волнуйтесь. Раз уж это так легко, я подготовил и другие специальные тренировки. Разочаровываться рано. Ваш инструктор уже составил бесчисленное множество планов, чтобы вы могли расти. Ха-ха!
— ...Уж лучше бы нас в один загон с хищными зверями посадили, чем вот это...
— А? Откуда узнал? Такое тоже есть в плане.
— ...
— Вот что значит молодой мозг! Уже заранее угадываете мои испытания. Прекрасно!
— ...
Почему-то похвала инструктора совершенно не радовала курсантов.
Пусть они и угадали.
«Ух ты. Он и правда собирается нас всех угробить?»
Курсанты снова посмотрели на размолотый манекен и почти пророчески ясно увидели на его месте самих себя в ближайшем будущем.
И потому...
— И-инструктор, вам не кажется, что мы слишком быстро движемся?..
Они хотели жить.
Ихан, разумеется, понимал опасность такой тренировки.
Как бы сильно он ни сдерживался, один неудачный удар мог закончиться смертью или, в лучшем случае, тяжелейшим повреждением мозга.
Но превращать учеников в овощей рыцарь не собирался.
— Не волнуйтесь. Я всё предусмотрел.
Неужели они правда думали, что он составил такой план без страховки?
— Стажёры, вперёд.
— ...
— Не только ноги двигайте, рты тоже. Если не будете отвечать, решу, что языки вам без надобности, и вырву.
— П-простите.
— Зачем делать то, за что потом извиняешься?
— ...
— Эх, ладно. Только рот устаёт объяснять. Давайте, разворачивайте то, о чём вчера говорил.
— Э-это...
— Не хотите? Отлично, не надо. Вместо этого устроим недельный курс Разделения мышц и смещения костей...
— Сейчас же сделаем!
— Вот сразу бы так.
Инквизиторов обучали выдерживать пытки, но к боли от Разделения мышц и смещения костей привыкнуть было невозможно.
Пусть рыцарь и применял технику вполсилы, воспоминания у них остались достаточно яркие.
Поэтому инквизиторы — теперь уже стажёры — послушно подчинились и применили священное искусство.
[Великое священное искусство — Барьер жертвы].
Даже опозорившиеся инквизиторы оставались элитой из элит. Они в небольшой группе развернули искусство, для которого обычно требовалась сотня священников.
Барьер накрыл тренировочную площадку факультета фехтования.
И вскоре...
— А? Почему вдруг так прохладно?
— Только что ведь духота стояла...
— Ой? У меня кожа как будто стала лучше.
— Ничего себе!
Курсанты успели удивиться уже тому, что новые «стажёры», притащенные Иханом, излучали божественную силу.
Но затем внутри пространства, наполненного этой силой, разлилось тёплое, почти святое ощущение — и все потрясённо замолчали уже по другой причине.
Мелкие раны, мышечная боль и накопившаяся незаметно усталость исчезли в одно мгновение.
— Н-неужели... Б-барьер жертвы?!
Арно и несколько детей из прославленных домов раскрыли рты.
Они и представить не могли, что когда-нибудь увидят легендарное священное искусство, о котором раньше лишь слышали.
— Арно? Что это такое?
— ...[Барьер жертвы]. Говорят, внутри него человек не получает ран, что бы ни происходило. Тело постоянно сохраняет идеальное состояние, и даже без еды и воды серьёзных проблем не возникает.
— Кунта не всё понял, но понял, что штука очень хорошая!
— «Очень хорошая» — ещё мягко сказано. Среди барьерных священных искусств храма это одно из трёх величайших. По легенде, благодаря ему паладины в древности сражались с демонами тысячу дней без отдыха.
— Ух ты! Тогда почему его не используют постоянно?
— ...Потому что все последствия принимают на себя священники, которые поддерживают барьер.
— ...А?
— Они забирают себе всю усталость и все раны находящихся внутри. Именно поэтому искусство называется [Жертвой]. Его существование буквально основано на чужой жертве.
— ...Кунта уже не нравится этот барьер...
Добрый юный варвар тут же отказался от прежнего восторга.
Ему не хотелось пользоваться чем-то настолько хорошим ценой чужих мучений.
Однако...
— Не переживай, здоровяк. Он привёл крайний случай. Если держать барьер всего день, ничего особенно страшного не случится. А боль, которую получает священник, зависит от его способностей и обычно не достигает даже пяти процентов.
Ихан объяснил это так, будто хотел успокоить поднявшийся шум.
— Тогда...
— Наши стажёры, к счастью, довольно способные. Значит, им достанется совсем немного боли и усталости. Да и барьер будет работать только во время занятий. Больших проблем не будет.
— О-о!
— Ну что? Теперь спокойнее?
— Спокойнее, инструктор! Кунте снова нравится этот барьер!
— Вот и отлично. Раз настрой вернулся — тренируйся усерднее. Понял?
— Ага, понял!
— «Ага» — это что за фамильярность, паршивец?!
— А-а-а! И-инструктор, не подходи! Щелбан инструктора даже череп Кунты проломит!
Кунта бросился бежать, но инструктор внезапно оказался ещё быстрее и всё-таки наградил его щелбаном.
— Ай! Больно... А? ...Не больно?
Так Кунта лично доказал, что Барьер жертвы работает исправно.
— Ого. Вот как это ощущается.
— Всё-таки инструктор подготовил нечто невероятное.
— ...Слава богу. Завещание можно пока не писать.
Среди курсантов растеклось облегчение, но Арно всё ещё сомневался.
«Даже если урон всего пять процентов... когда он складывается от восьмидесяти человек, боль всё равно должна быть убийственной, разве нет?»
Хм...
— Хотя какое мне дело.
Арно заставил себя выбросить тревожную мысль.
Его немного беспокоило, кто вообще эти священники, но...
— Сейчас разумнее воспользоваться шансом.
Глупо упускать возможность отработать приёмы, которые обычно даже не решишься попробовать из страха кого-нибудь покалечить.
Жалко, конечно, священников...
— Кх!..
— Больно? Если больно, скажи, можешь остановиться. Правда, не знаю, что сделает инструктор, если ты сдашься только потому, что стало больно.
— У-у-ух!..
— Чего сверлишь меня глазами? Недоволен мной?
— Н-нет.
— «Нет», значит? Хе-хе. Тогда ударь меня. Ну? Сможешь?
— ...?!
Но рядом был Дамьен Поле, который не боялся будущей мести и жил исключительно сегодняшним днём, собирая всю ненависть стажёров на себя.
Может, благодаря его самоотверженности всё и обойдётся.
«...Пожалуй, инструктор был прав. Такое тоже может быть талантом».
Талант не бояться завтрашнего дня и наслаждаться настоящим.
«Говорят, страшнее всего тот, кто живёт сегодняшним днём... Этот человек ещё станет сильным».
— Я сказал: если недоволен — ударь!
...Если, конечно, доживёт до этого будущего.
Впервые Арно почувствовал к Дамьену Поле что-то похожее на восхищение и уважение — к человеку, который существовал с психологией подёнки.
* * *
— ...Детишки совсем разошлись.
Может, потому что священное искусство было силой, которую редко доводилось испытывать даже местной знати, благородные курсанты тоже не скрывали возбуждения и с восторгом осваивались внутри барьера.
Глядеть на них было неожиданно приятно.
— Вот это я понимаю — шиканул.
— ...И где здесь «шиканул»?
— Я взял людей, которых вообще-то хотелось убить, запряг их и получил безумно хороший тренировочный комплекс. Ты же говорил, даже королевская семья такого позволить себе не может? Значит, шик.
— Э-это... наверное?
Деррик чуть неуверенно кивнул: звучало странно убедительно.
И тут к ним подошёл человек, который знал будущее совсем иначе, чем Деррик.
— Инструктор, не уделите мне немного времени? Есть разговор.
— ...
Роэн.
— Что случилось? Даже в академии решил показать, что мы знакомы?
— Сейчас мне несколько не до осторожности. Инструктор, я хотел бы попросить вас об одном одолжении.
— Одолжении?
— Да. Просьба.
— Хм. Это связано с Рыжей?
— ...Вы уже заметили. Тогда скажу без обиняков. Инструктор, прошу...
Он произнёс:
— Отдайте её мне.
— ...
На несколько секунд повисла тишина.
Даже Ихан лишился дара речи и около пяти секунд просто смотрел на него, прежде чем прийти в себя.
— ...Черныш. Тебе самому не кажется, что сейчас прозвучало что-то не то?
— Что именно?
— Повтори про себя собственную фразу.
— ...И что в ней странного?
— Да вы что, все с ума посходили?..
Только теперь Ихан заметил: глаза у Роэна уже натурально безумные.
Так смотрит человек прямо перед тем, как натворить бед.
Возможно, разум временно покинул его — потому что Роэн искренне не понимал, что сказал что-то странное.
«Хотя умение сладко сказать „я хочу её убить“ — тоже талант».
Ихан прекрасно слышал за мягкой формулировкой накопившуюся ненависть, поэтому положение было крайне неудобным.
Отдай он Рыжую прямо сейчас — поножовщина начнётся немедленно.
«Тц. Взрослые ведь говорили: в семейные ссоры мужа и жены не лезь...»
Ихану стало очень не по себе.

Комментарии

Загрузка...