— Прежде всего позвольте принести извинения. Мне остаётся лишь просить прощения.
— М-м... Только голову так не опускайте. У меня ощущение, будто злодей здесь я.
Ихану было неловко смотреть, как старый священник кланяется ему почти до земли.
Принимать извинения от человека не просто пожилого, а ста шестнадцати лет от роду вызывало скорее чувство вины.
Ихан попытался поднять его, но старик ответил:
— Если совершена ошибка, какое значение имеет возраст? Напротив, старший должен показать пример и первым признать вину.
— ...Вот это настоящий взрослый.
Манеры и чувство ответственности у Рафаэля были безупречными.
Ихан в очередной раз убедился: среди всех взрослых, которых он видел в этом мире, этот старик был едва ли не самым нормальным.
Симпатия к нему немного выросла.
— ...Я просто честно отработал аванс. Потом выяснил, что высшую святую воду, которую вы мне дали, делают три года. И цена у неё безумная.
Если объяснять языком историй о боевых искусствах, такая вода была чем-то вроде Великой пилюли Шаолиня или Каменного молока пустой лазури.
Сокровище, которое невозможно купить даже за огромные деньги.
Оно изгоняло болезни и позволяло человеку сохранять здоровье всю жизнь.
И по ценности единственное могло сравниться с кровью тролля, шанс добыть которую, как говорили, составлял едва ли не одну стотысячную.
Для рыцаря, живущего мечом, это почти дополнительная жизнь.
Для аванса — даже слишком щедро.
Поэтому Ихан считал сделку превосходной.
Тем более...
— По-моему, за воспитание таких сопляков это вообще переплата. Я бы и за пару золотых согласился.
— Ха-ха. Для храма это всё же ценные боевые кадры.
— ...Вот эти?
Ихан совершенно не мог согласиться.
— По-моему, таких идиотов ещё поискать надо...
Кроме одного — сплошная мелочь.
Его беспощадная оценка была проста.
А «мелочь» тем временем...
— Кх-х...
— У-убейте...
— У-у...
...стонала как избитые животные и корчилась от боли.
— ...
Только красноволосый жрец, которого Ихан признал хотя бы пригодным, выдерживал боль с закрытыми глазами.
Рафаэль печально посмотрел именно на него — на Пьера.
* * *
— Вы уже слышали, что вас подозревают в ереси.
— Тот бред уровня гноллов?
— Мне стыдно за случившееся.
— Страшная жизнь. Совершаешь подвиги — и тебя за это подозревают, а потом ещё пытаются убить. Как тут вообще жить спокойно?
— ...Это лишь позор храма.
— Хм...
Ихан вспомнил слова жреца три дня назад.
Кажется...
— Он говорил, что я подозрителен, потому что слишком внезапно начал совершать подвиги?
— Это только внешний предлог.
— ?
— На самом деле некоторые высокопоставленные жрецы и кардиналы впали в заблуждение, будто понесли из-за вас ущерб. Поэтому Инквизиция внезапно и объявила вас еретиком.
— ...Что ещё за...
Ихан моргнул.
Рафаэль впервые на его памяти тяжело вздохнул.
Для старика, который обычно сохранял спокойствие при любых обстоятельствах, это было необычно.
— ...Звучит как оправдание, но я сам узнал истинную причину меньше двух дней назад. До этого лишь заметил, что братья из Инквизиции ведут себя подозрительно и собираются действовать против вас. Потому и вмешался.
— Получается... вы меня защищали?
Ихан был не просто удивлён — ошеломлён.
Если слова Рафаэля правдивы...
«Он сам встал щитом?»
Старик, не зная причины, прикрывал Ихана от собственного храма.
Теперь стало понятно, зачем он каждый день приходил.
То, что совершенно чужой человек его защищал, было и непривычно, и приятно.
Но раньше благодарности пришёл другой вопрос.
— Почему?
Почему вообще?
Они были чужими людьми.
Зачем величайший старейшина храма шёл против собственной организации ради него?
Рафаэль ответил совершенно естественно:
— Разве может быть иначе? Если на человека несправедливо возводят обвинение, нужно сделать всё возможное, чтобы помочь. Даже такое ничтожное старое тело должно двигаться.
— ...
— К сожалению, большой помощи я не оказал. Моих сил не хватило остановить братьев, и в итоге пришлось утруждать ваши руки. Пусть я и передал святую воду — разве она ценнее вашего здоровья? По сравнению с вредом, который вы едва не получили без всякой причины, это всего лишь дешёвая компенсация.
— ...Нет, я очень доволен.
— Вы говорите так, чтобы меня утешить?
— Да нет же, правда доволен...
Ихан снова подумал:
«Этот человек действительно хороший взрослый».
За исключением деда из прошлой жизни, кажется, он впервые встретил человека старшего поколения, которого искренне мог уважать.
Помогать другим, не требуя причины и выгоды.
Самоотверженность, о которой все знают, но которую почти никто не способен повторить.
Она вызывала уважение сама по себе.
«Наверное, таких и называют...»
великими людьми.
* * *
У Рафаэля, сам того не желая, было множество глаз и ушей внутри храма.
Слишком многие уважали его и по-прежнему считали кардиналом.
Просто результат накопленного доверия.
Поэтому стоило Рафаэлю по-настоящему начать копать, и вскоре он узнал позорную тайну храма.
Она заключалась в следующем.
— То есть, если кратко... высокопоставленные жрецы храма...
...владели **долями в Туннелях**?
— А когда Туннели обрушились, эти доли превратились в мусор. Они разозлились на меня, потому что именно я всё уничтожил, и поэтому объявили еретиком. Так?
Туннели были не только местом содержания преступников, но и крупнейшим производителем удобрений на юге континента.
Почти идеальный «безопасный актив», который, казалось, не мог рухнуть.
А ещё — удобное место для хранения тёмных денег вдали от внимания короны.
Именно этой стабильностью пользовались некоторые высокопоставленные жрецы, купившие доли.
И тут...
«...Я всё превратил в пыль».
Они наверняка считали обрушение невозможным.
Откуда им было знать, что один рыцарь — нет, два рыцаря — способны уничтожить Туннели со столетней историей?
Инвесторы, вероятно, понесли убытки не меньше, чем участники тюльпановой лихорадки в Нидерландах.
Событие действительно было совершенно непредсказуемым.
Можно даже понять их ярость от потери денег, но...
— Священнослужители потеряли свои тайные вложения и поэтому заказали моё убийство? Ещё и руками **инквизиторов**?
— ...
— Даже храм должен понимать, что Туннели были настоящим логовом еретиков... да?
— ...Должен понимать.
— И всё равно обвиняют меня?
— ...
— Э-это вообще нормально?..
— ...Мне нечего сказать даже с двумя ртами.
— Вау... Серьёзно?
— ...
— С ума сойти. ...Я сейчас правда в шоке.
Молчание было согласием.
На этот раз Ихан действительно растерялся.
Потерял имущество — разозлился. Разозлился на виновника потери — сорвался на нём. Такое в мире бывает постоянно.
Но...
«Храм делает **вот это**?»
В мире, где боги реально существуют, люди, заявляющие, что верят в них?
«Это розыгрыш?»
Ихан хлопнул себя по лбу.
...Больно.
На уроках истории он изучал, насколько чудовищной может стать прогнившая религиозная организация.
Но изучать в учебнике — одно.
Самому столкнуться — другое.
Теперь он всем телом понял, насколько мерзкими бывают коррупция и падение веры.
Так, что затылок звенел.
— Вот это да... Нет, серьёзно...
Даже восхищение появилось.
«Значит, они не зря предупреждали меня держаться подальше от храма?»
Черноволосый регрессор и трусоватый Статусник.
Оба постоянно повторяли одно и то же.
— Не связывайтесь с храмом.
— С храмом нужно быть осторожным.
Ихан наконец начинал понимать почему.
Они оказались куда хуже гноллов — нет, пахнущими хуже сточных отходов остатками.
— Печально... Кто мог подумать, что за короткое время моего отсутствия всё дойдёт до такого.
— ...Но это не ваша вина.
По сведениям из гильдии, после отказа от сана Рафаэль отправился в паломничество.
Семь лет он жил почти как безымянный странник, проповедуя слово бога.
«А потом внезапно вернулся».
Никто не говорил об этом вслух, но фактически крупная политическая фигура, объявившая об уходе, снова вошла в игру.
— Вы вернулись в храм и возглавили Инквизицию именно из-за нынешнего состояния организации?
— В некоторой степени. Но я и представить не мог, что за семь лет всё испортится настолько.
— Хм. По-моему, не совсем так.
— Да?
— Скорее вы просто не знали. Такая огромная организация не гниёт полностью за семь лет. Наверняка процесс шёл намного дольше, просто достаточно скрытно, чтобы вы его не видели. Обмануть одного человека легко — хватит пятерым договориться и показывать ему одинаковую картину.
— ...
— Хотя могу и ошибаться.
— ...Ха-ха. Нет. Похоже, и это справедливо.
После слов Ихана Рафаэль выглядел так, будто неожиданно получил удар по затылку — не физический, а в виде внезапного понимания.
— Значит, я был ленив и неразумен. Мне не стоило уходить в паломничество. Нужно было хотя бы немного остаться и продолжать работать внутри храма.
— Один человек всё равно не переделает целую организацию. Если плесень уже пошла, остановить её очень трудно.
— ...Брат, как и ожидалось, вы гораздо добрее, чем выглядите.
— А что с моей внешностью?
— Ха-ха.
— Чего смеётесь?
Рафаэль улыбался уже намного спокойнее.
Похоже, разговор немного облегчал лежавший на сердце груз.
Рыцарь и старый священник ещё долго препирались и разговаривали.
* * *
К концу беседы Ихан наконец понял, почему его объявили еретиком и почему могут существовать другие желающие до него добраться.
Рафаэль сказал:
— Об этом не беспокойтесь. Я приложу все силы, чтобы остановить их.
Формально его нынешняя должность была не особенно высокой.
Но достоинство величайшего старейшины храма никуда не исчезло.
Если Рафаэль действительно решит прикрыть человека, щитом он стать сможет.
В словах чувствовалась решимость, и Ихан был благодарен.
Но ответил:
— Нет. Оставьте.
— ...Брат?
— Мне как раз нужен нормальный тренировочный мешок. Пусть приходят дальше.
Если бы уровень храма оказался чудовищно высоким, предложение Рафаэля обрадовало бы Ихана.
Но теперь он решил, что вмешательство не требуется.
«Если и дальше будут приходить такие, вреда мне не нанесут».
Для развлечения — неплохие партнёры.
Тренироваться в одиночку становилось всё труднее, а противники со странной силой под названием священное искусство давали свежий стимул.
И ещё...
«Если все инквизиторы примерно такие, опасаться мне точно нечего».
Слабые.
Ихан шутил об этом со стариком, но на деле так и думал.
«Примерно как те молодые господа... Нет, как Серебряные Львы раньше».
Они слишком полагались на священное искусство.
Против слабых могли казаться тиранами, но стоило появиться человеку хоть немного сильнее — и сразу терялись.
Обычные хулиганы, которые машут сильным инструментом вместо настоящего мастерства.
«Вот Пьер был неплох».
В отличие от остальных, он держал священное искусство на месте вспомогательного инструмента и хорошо тренировал собственное тело и технику.
Свежий и интересный стиль.
Ихан даже хотел ещё немного с ним подраться.
Но...
«С головой гниль».
Ихан нахмурился.
Навык превосходный, воля — хуже некуда.
Стоило оказаться в невыгодном положении, а потом понять, что проигрыш неизбежен — и он сразу попытался покончить с собой.
Ихан ненавидел таких людей до дрожи.
«Кто-то изо всех сил цеплялся за жизнь, даже когда она была насквозь дерьмовой...»
Пусть талант и способности Пьера хороши, как человек он низок.
Ихан этого презрения не скрывал.
— Ха-ха. Похоже, этот ребёнок вас очень разочаровал.
— ...Есть такое.
— ...Прошу, будьте к нему снисходительнее. У него много ран.
— Это не оправдание. Даже если он **молод**.
— ...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...